皇上沉吟了好半晌, 转头对王公公道：“把孩子们带去院子里玩吧。”

　　王公公应了声, 然后笑着对宋家那边道：“来, 叮当，带孩子们去园子里玩玩。如今花儿开的正艳呢。”

　　方氏她们虽然有些紧张，但还是把孩子们交了出去。虎头也跟着站了起来，“我, 我也算是孩子，我带他们出去玩。”

　　皇上笑了笑，道：“去吧，让他们准备茶点，莫要乱跑。”

　　有了虎头这个大孩子，其他几个小的也没有那么害怕了，跟在漂亮宫女身后走了出去。不一会儿, 外面就传来孩子们嬉笑的声音。

　　皇上叹口气道：“其实刚才那些话也不应该让孩子们听见的，只是朕一时气恼, 反而忽略了这些事。徐强犯了朕的大忌，是万万留不得了。至于宋桃红……你可知道, 就算你真的能回到家，也未必能活得下来？”

　　宋桃红只是垂着头，整个人神情变得呆滞。

　　皇上道：“你一走，徐强就给家里寄了信, 若是你回去也会让你病故。他如此狠毒，朕真的是见所未见闻所未闻。宋桃红，你当初处心积虑找了这样的一门亲事, 如今不禁害了自己，还害了你自己的孩子，可有什么想法？”

　　宋桃红的嘴长了长，突然道：“当时就算不嫁徐强，我的夫婿就会是周铁柱。”

　　“周铁柱？”皇上一愣，随即笑了，“朕差点儿忘了，周爱卿，你当初似乎就叫这个名字？”

　　周一诺笑道：“回禀皇上，是的。不过丁香给臣重新取了个新名字，臣十分喜欢。”

　　皇上哈哈笑了两声，道：“不错，不错。都说女子无才便是德，但世间女子都仿若宋家丁香，那便就是大德了。”

　　宋丁香赶紧道：“皇上谬赞，其实不少女子德才都在民女之上，只是因为是女子却只能在家中相夫教子，若是家人不理解，就算是有大才，也被耽误了。民女之所以能得到皇上夸赞，那也是因为民女的家人向来宽宏并且支持民女。”

　　她原本想说其实女子并非不如男子，只要能有一个机会也绝对是能做出一番事业的。但是这毕竟是古代，她怕自己说出这番话会犯了皇上忌讳，想了想终究没能说出口。

　　皇上没有再说其他，他似乎忘了还跪在地上的宋桃红，只是和宋兴义宋丁香聊了一些农家之事。譬如如今旱情是否真的缓解，家中还有什么事物收成。

　　聊到果树，宋丁香又把做罐头的法子也说了。皇上颇为感兴趣，命人记了下来，“这倒是不错，冬日里很少能有新鲜果子吃，朕若是想吃个新鲜的怕是又要劳民伤财，如今有了这个法子，即便是冬日也能吃上水果了。”

　　宋丁香笑道：“其实无论南北，果木还是很多的。南方据说冬季也不冷，想要吃口新鲜果子却并不难。只是北方冬日寒冷，多好的果子也放不住，到了冬天只有那冻柿子冻梨能尝一口，其他的果子却很容易放坏。民女也是想着若是咸菜能腌制储存，这果子也应该可以，便和家里人商量着试了试，没想到真的可以储存许久。”

　　皇上点头道：“是啊，凡事若是愿意去尝试一番，兴许就会有意想不到的收获呢。对了，朕还听你小叔叔宋志轩说，深耕土地烧荒能预防蝗灾，可是真的？”

　　宋丁香道：“这也不过就是民女突发奇想，那蝗虫的虫卵都在地下，往往旱灾之后纷纷孵化钻出来形成蝗灾。而旱年粮食减产，土地大多空着，所以就想着深耕火烧也许能杀死虫卵。民女曾经和镇上的王员外王大人说过这件事，王大人也觉得此事可行，就跟认识的县令大人们商量着，把这件事做下去了。不过今年家里并未有蝗灾出现，所以也不知道这法子对不对。”

　　“王员外？”皇上看向王公公。

　　王公公道：“苏州王家，这是王家其中的一支，因为某些事和家中彻底分了，搬去卫县居住。这员外也是买了个官儿，不过听说他还有个称呼叫王善人，似乎民声不错。”

　　皇上笑道：“和你倒是本家。”他点了点头道：“一介村妇，一个买官儿的员外都能替黎民着想，替社稷着想。可是朕那些大臣们白白的读了书，问起旱情蝗灾竟然都说不出个什么所以然来。哼，令朕心寒！”

　　宋丁香忍了又忍，道：“皇上，民女有些话……实在是想说，但求皇上不怪罪。”

　　皇上哦了声，挑眉道：“有什么话你尽管随意说，朕不会怪罪的。”

　　宋丁香干脆行了大礼跪拜在地，道：“读书人向来不易，尤其是农家寒门，若是能有人会读书，那绝对是举家力供，或者是全村人都在供养。其实不止寒门，就算有钱人家的读书人也是这样，一门心思读圣贤书，两耳不闻窗外事。可是这样的读书人肩不能挑手不能提，既不懂民声社稷，也不懂人情世故。这样的读书人做了官，真的能替百姓着想吗？”

　　皇上沉下脸来，道：“你这是在指责天下读书人了？朕刚才还夸你小叔叔呢。”

　　他这话说完，宋家所有人脸色都白了，尤其是宋兴义，差点儿跪下，只是哆嗦的看着宋丁香，希望她别再说让皇上生气的话了。

　　宋丁香道：“当初民女的小叔叔去读书，民女的爷爷也只是抱着‘认字读书通事理’的想法让小叔叔去读书的。而且就算小叔叔读书，每逢家中农忙也会请假回来，忙完那几日才会去继续读书。或许是因为民女家稍微有些盈余可以供得起小叔叔读书，也或许是因为小叔叔更懂得什么叫做‘农事大于天’。也正是因为这样，小叔叔才能写出令皇上欣喜的文章，不是吗？”

　　皇上的脸色仍旧不怎么好看，道：“你继续说。”

　　宋丁香深吸一口气道：“读书是好事，但是却不能死读书，读死书。有的人就是会读书，会考试，可是除了这些其他的却都什么也不懂，乍一当了官就不知道自己到底要做什么才好。有的人不但会读书，还会真的去理解书中讲述的意思，能将书中的东西体现在民生社稷之中。民女以为，这才是真的读书人。”

　　皇上道：“朕又如何能不知道这些？只是单凭那试卷，如何能看出来这些人到底是不是你所说的真正的读书人呢？”

　　宋丁香道：“民女向来喜欢胡思乱想，有一日突然想到，有人擅长农耕，有人擅长手工。若是擅长农耕的人考试却拿到了擅长手工的卷子，怕是会一塌糊涂。反之亦然。民女在想，若是皇上将自己所需人才分成几个部分，最终考试的时候每个人领取自己擅长的部分，这样考出来的成绩皇上自然一目了然了。”

　　其实这就是简单的文理分卷分科，只是在古代的考试中还未能体现出来。

　　皇上的脸色变了几变，道：“妙，确实是妙……难为你一名女子竟然能想出这样的法子。只是这法子推广下去怕是会困难重重。”

　　宋丁香道：“新的东西若想要推广，自是十分困难。农耕也是这样，大家伙都种习惯了红薯土豆，突然改种其他心里怎么可能不打鼓？民女每当做出什么新鲜吃食儿来也不是一股脑的拿出去卖，而是会免费送一些作为试吃，有人喜欢了自然会掏钱来买，有人买了，其他人也就会跟着买了。”

　　皇上当然是听懂了。他深深的看着宋丁香，叹息道：“真的是可惜了……”可惜如此聪慧却是个女子，幸而得到一家人的包容，否则也不会有如此大的作为。而周一诺周将军也幸而得到如此贤妻，否则怕是……

　　“周夫人快平身，你这番话真的是说道了朕的心里，朕心甚慰。”

　　宋桃红跪在地上思绪纷乱，她一直觉得自己比宋丁香强的，比她好看，比她身材丰满，比她命好。可是如今，宋丁香能与皇上一问一答，还能得到朕心甚慰的夸赞。而自己……孩子没了，还差点儿命丧黄泉。

　　如果当时她没有想方设法的接近徐强而是顺从家里嫁给周铁柱，是不是如今也会被人称之为周夫人？而宋丁香，自然也会和自己一样被徐强谋害，再也没有出头之日。

　　当初她为什么就没看出来，这周铁柱最后竟然能有如此大作为呢！

　　后悔，后悔啊！

　　可是她却不曾想过，就算她嫁给了周铁柱，将要面临的是什么。是伺候周老三一家老小，是苦闷怨恨，是仍旧会嫉妒嫁给当了县令的宋丁香。

　　宋桃红就一直跪在那里，等听到皇上说传膳的时候，她就被太监带了出去。

　　明明都姓宋，他们却能和皇上坐在一起吃饭，而自己却要回到救济堂，吃那干冷的干粮和菜汤。什么一笔写不出两个宋字，什么亲戚。他们什么时候拿自己当过亲戚！

　　宋桃红一边啃着玉米饼子，一边在心里愤怒的咒骂着。她不甘心！

　　皇上和宋家吃了午膳便将人送回驿站，然后召集了几个大臣商量着如何给宋家封赏。

　　“按照以往，皇上可以给周将军的夫人封个诰命的。”

　　皇上扫了说话的大臣一眼，道：“按照以往，哪个诰命夫人能做这样的事？诰命是依附于男人身上的，可是周夫人才学并不输于周将军。各位爱卿，你们觉得呢？”

　　我们觉得？我们怎么觉得？我们就觉得这宋家一家子太烦了。哪儿就这么多奇奇怪怪的想法？一个女子，在家里相夫教子不成吗？

　　又一大臣道：“自古出嫁从夫，女子的封赏自然是来自于自己的夫家，并未不妥啊。”

　　皇上只是冷哼，却不说话。

　　大臣们你看看我，我看看你，简直不知道说什么才好。

　　突然一位大臣道：“皇上是觉得妻贤夫祸少，若是世上女子都如那周夫人一般贤良聪慧，不但能让男子变得智勇双全，自己也能有大作为。而且她虽然是出嫁女，却仍旧能与家中和睦。宋家老人慈爱通达，孩童活泼懂事，是世间人难得的表率。微臣认为，皇上不止要封赏周夫人，也要封赏这宋兴义一家才好。”

　　他这番话说完，顿时被同僚们瞪了。

　　皇上却开心的大笑起来，道：“说得好，爱卿觉得要如何封赏他们？”

　　“微臣以为，周夫人为北地将士们送去藤甲，手套，羊毛毯。以及灾年甚至还送了两车抗旱的粮种去到北地，实为大德！有如此大德，封个县主并不为过。同时也会让世间女子能看到，哪怕是身为女子，若是能做出对江山社稷，对大政的好事，哪怕不依靠父兄也是能获得皇上赏赐的。”

　　另一大臣不同意了，怒道：“胡闹，若是如此，那天下女子谁还会侍奉公婆，生儿育女，贤良持家呢？”

　　出主意的大臣笑道：“张大人此言差矣，虽然周夫人没有公婆可以侍奉，但是周夫人也侍奉了自己的爷爷奶奶，父亲母亲。臣听闻周夫人还在村里设立了作坊，请村里的女人们前去做工，让女人们在空闲之时也能赚钱补贴家里。所以周夫人哪里就不贤良持家了呢？说道生儿育女，周夫人当时出嫁不过十四岁，周将军又出征北地，没有儿女也是正常。如今两人都在盛年，想必之后必定会儿女满堂的。”

　　张大人哼道：“若是那功劳都归了女子，要你我这些男人做什么？”

　　那大臣道：“若是男人因为惧怕女子有功劳超过自己，想必他自己也并不如何吧？微臣以为，无论是男子还是女子，只要所作所为于大政有善，那皇上自然就可以去封赏。这样的人才越多，我大政才能百代千秋，不是吗？”

　　张大人道：“不过就是随意做了点儿东西，哪里值得一个县主的位置？李大人莫要把那女子抬的太高。”

　　李大人道：“区区一个藤甲，如此简单，却救了万万将士的性命。臣读了这么多年的书却未能想出这种办法，自愧不如也。不知道张大人可曾想出过什么可以替代铁甲的主意？”

　　“你，你！我不过就是个文官，哪里会有这种想法！”张大人简直要被气死了。

　　李大人道：“周夫人也不过区区一名村妇，却能为自己即将上战场的丈夫想到这么多办法，臣是万万不如啊！”

　　皇上笑眯眯的看着自己的大臣吵的热闹，看了一会儿又道：“周夫人还曾说，若是考试的时候将朕之所需分成详细的几个部分，由学子选了自己擅长的试卷进行考试，那样朕择选人才就能一目了然了。”

　　张大人差点儿跳起来，怒道：“牝鸡司晨，国将大乱！”

　　李大人却双眼一亮，对着皇上行了个大礼，道：“有如此佳法，皇上必会收获更多良臣！张大人，这是于国于民的好事啊，你为何却说道牝鸡司晨之事了呢？”

　　张大人涨红着脸道：“朝有各部，若是缺乏人才，从各部选拔即可，怎可胡乱改动科考大事！”

　　李大人道：“科考改善已经进行过数次，每次都于国家有利。如今这法子虽然是周夫人提出，但是确实是个好法子。怎么，如果张大人也想到了这个法子，难不成也成了牝鸡司晨了？”

　　“你，胡搅蛮缠！”张大人快吐血了。

　　李大人又对皇上道：“微臣以为，只要于大政有利，无论提出的是男是女，是老是少，都是可以推行的。只不过推行之事需要皇上仔细定夺才是。”

　　皇上点点头道：“爱卿所言极是。如今朝中能臣缺乏，各部也急需填补，这个主意确实解了朕的燃眉之急。各位都是朕的股肱之臣，想必也有办法将这个想法更加完善起来。不过言归正传，各位可是想好要如何封赏宋家了吗？”