李斯是始皇帝送走的第一个老臣。

　　却并非最后一个。

　　秦始皇帝五十一年, 关内侯蒙恬死亡，寿终六十三。

　　秦始皇帝五十四年，右相萧何死亡, 寿终六十四。

　　秦始皇帝六十五年，太尉刘邦死亡，寿终六十五。

　　秦始皇帝八十一年, 上卿蒙毅死亡, 寿终七十九。

　　秦始皇帝八十二年, 左相吕雉死亡, 寿终七十六。

　　秦始皇帝八十四年, 长公子扶苏死亡，寿终七十六。

　　秦始皇帝九十三年，彻侯王翦死亡, 寿终一百四十九。

　　秦始皇帝九十六年, 关内侯韩信死亡，寿终七十八。

　　为他攻下孔雀帝国的臣子死了。

　　为他南扫羌人，西降诸域，北击匈奴，东克诸胡的爱将死了。

　　为他鞠躬尽瘁, 尽心勾划内政的卿家死了。

　　老朋友死了, 看重的小辈死了，儿子死了, 就连孙子, 曾孙子，他也送走了不少。

　　或许一开始还有伤感, 到后来, 也似乎没有了动容。

　　“咱们陛下, 彻底变成了石头心肠。”新一轮的臣子悄悄地议论。

　　他们不是陪着始皇帝扫荡六国的人，也不是在大秦发展时，为他尽心竭力的人，再加上到了后来，皇权稳固如山，一茬又一荏的大臣为他们无上的帝王奉上忠诚，没人敢在面对一条威煌赫赫，并且没有露出一丝疲惫的黑龙时，还能产生别的心思，所以，也就不需要始皇帝礼贤下士，握着双手说要秉烛夜谈来加固他们的忠心。

　　皇帝高高在上俯视着臣子，距离便也冷冰冰地拉远了。

　　他似乎已没了感情。

　　唯有青霓知道，就在长子扶苏薨的那个晚上，星辰闪烁，始皇帝仅穿着白色里衣，坐在案几之后饮酒，脖颈微微一仰，酒水自下颔流入里衣的襟中，使那胸前晕开一片水迹。

　　但他的目光是极为平静的。

　　星光照在他身上，不是抚慰，而是清清淡淡的冷色。

　　“先生。”始皇帝侧过头，问神女，“他们是在死后的世界生活吗？”

　　神女轻轻颔首。

　　始皇帝便笑了。

　　往后，他再也没问过一次黄泉，而那天晚上的情况，再也没出现过。

　　这位雄才大略的帝王提拔着新收拢的人才，赏看着神女提供的地球仪，手指在上面一次次点过，每点一次，便是一处地界臣服在大秦的铁蹄下。

　　那些熟悉事物的逝去，并不能作为始皇帝停止征战的绊索。

　　他头也不回，在二百年间，把整个世界都纳入了大秦的版图。

　　*

　　天边大群小型机关鸟飞来，遮住咸阳的天日。

　　咸阳的人早已习惯了这个点全国各地将会飞来飞去小型机关鸟，为朝廷带来各地的报告，以及将指令带去给各县。

　　罗三郎是最新一代的墨者，除却研究匠物外，还身负一项职责，就是站在宫墙上，和其余墨者一起接收小型机关鸟。

　　现在的小型机关鸟早已不是两百年前的小型机关鸟了，经过墨者两百年锲而不舍的改良，它的性能提升了很多，最显著的就是现在它半个时辰能飞一千里还不会损坏，在飞满半个时辰后，会自动落下。还不需要人跟着，能够顺着一个方向一直飞。

　　二百年间，大秦之地已处处是直道，直道之上有驿站，每隔五百里便是一座小驿，哪怕是海上，也有船屋，由人守着海道。驿站分单双号，小型机关鸟停哪一号，由起点与终点的人随机决定。每停一次，便有驿站中人以特殊手法从小型机关鸟腹中取出装信纸的内机关盒放置到新的小型机关鸟腹中，随后放飞这架新机关鸟，保证其能以最完好的状态前往下一个驿站。

　　不用鸽子与老鹰，就是因为这机关鸟更能保密，倘若用暴力手法拆除，只会自行销毁里面的信纸。

　　而且，不止无法暴力拆除，这机关鸟里的机关盒，若是有人打开后，就会出现痕迹，旁人就会知道这份情报不可信了。

　　“今天是单号。”罗三郎拿到小型机关鸟后，不急着打开，而是解下它足上绑着的信纸，展开，上面是代表各郡县长官的私印，对照过，确定线路上所有单号郡县长官都在上面盖章后，这才取出机关盒，送去内庭。