后来

　　明煦是在六年后归京的, 盛京还是那个盛京，与当年一般无二，却是没了曾声名煊赫的贾王史薛家族。

　　黛玉才一安顿好，就寻了在京的紫鹃询问贾府现在的住处, 却得知已不在京的消息。

　　“家里长一辈的都没了, 老爷太太们流放在外, 早就没了音信, 琏二奶奶也没了，旁的走的走，散的散, 也不晓得哪里去了。”已经梳了妇人头的紫鹃叹气道：“宝二爷和宝姑娘是前年走的, 家破人亡, 也不好留在这儿了, 平白的念起伤情来。这些年宝二奶奶忙着四处奔走生意, 她嫁了人, 反倒没了诸多限制。”

　　黛玉其实在外就听得了这些信儿的, 但紫鹃说的更明确些。主仆两个说起陈年旧事便是一阵唏嘘。

　　“我走了六年, 却不想一回来，旧人却是不得见了。”

　　“有缘总会再见的。”紫鹃也算是经过当年事了, 提起来已然十分平静。“二姑娘早些年也没了, 三姑娘却还是在的, 奶奶想来是知道的。她和姑爷住在西街那块儿, 离得不远，奶奶回来了，三姑娘日后可就常来串门了。”

　　“这个我确是知晓的, 听说她生了个女儿，比我的初初大了一岁。”这些年在外, 黛玉与探春的信件来往没有断，自然要更熟悉些。

　　“是，唤作灵姐儿的。”紫鹃显然也与探春相熟，笑道：“不比咱们大姑娘好看，刚出生那会儿，三姑娘来寻了我几次，每回都说女儿肖父，样貌随了她爹，瞧着黑了些。”

　　“小孩子能瞧出什么来，长大了就好了。”黛玉没见过探春的女儿，但这门婚事的牵线人是明煦，据他描述，是他在江南读书时的一位同窗，出身农门，想着应该称不上白罢。“三妹妹素来周全，估计预算着我安顿下来的时间，这才没过来，我这就给她下帖邀她。”

　　黛玉白日里才与紫鹃说过了少年时姐妹们，晚间明煦回来就又提起这事儿来。

　　“路途遥远，传信难免耽搁延误，当年也没能留意这个，只怕那几家更不好。”明煦进了屋，看见趴在小桌上玩耍的女儿，惯常要走近前抱一抱，又注意到今日喝了酒，幼儿敏感，怕熏着了她，挥挥手让嬷嬷抱走了。

　　“当年贾家朝堂无人，便是犯错，也是有限，那几家就不一样了，我今日同他们喝酒，席间见了一个唱曲的，说是先前也是出身侯门的，后家道中落，夫家亦沦为罪人，充了官妓。”明煦才回京，昔时旧友为他接风洗尘，庆祝归来高升。

　　“承景说哪一个？”黛玉手上一颤，明煦既然和她说了，必是熟人的。

　　“说是卫史氏，我先前听玉儿说起过闺中好友，这才留意一二。”明煦也有些无奈，这种事本不该说与玉儿听，但玉儿回京了，必是要让人打听的。

　　“我幼时姐妹，死的有，走的有，出家亦有，竟都散落天涯了。”黛玉一时不知作何，往日一般无二，如今命数天差地别。明煦说了是官妓，那么他们能帮上的便不多。她沦落泥沼之中，这些旧人，更不能见了，见了要命的。

　　“人世无常，你们得缘一处成长，可个人又有缘法，幼时好友姐妹，大多离散。”明煦将人圈在怀里，叹道：“不止玉儿，大多如是，切莫伤怀了。”

　　第二日探春过来，带着女儿灵姐儿，黛玉叫了初初一道出去玩。

　　“瞧着她们，就想起我们来，当年诗社论魁首尚在眼前，下辈人又出来了。”探春笑道。

　　“初初这些年跟着我们在外边，与咱们京里不一样，还得灵姐儿带着玩。”黛玉也说孩子：“如今安顿下来了，她父亲是想让她入学的，前日还去家学瞧了瞧，说了几条让改的。”

　　“姐夫让初初入学？”探春一惊，随即笑道：“果真是充作男孩子养的。”

　　“他倒是没这个想法。”黛玉摇摇头：“不过是头一个，稀罕着呢，什么都让学上一学。”

　　“姐夫果真非凡。”探春有些艳羡，他家那个出身不高，养女儿难免松懈。“说起来怎么不见人？我六年不见，差点认不出林姐姐，对着林姐夫，岂不是更要见面不识。”

　　“自晨间就进宫去了，还未回来。”黛玉摇摇头，自回了京，就没有一天是在家的。

　　听了这话，探春一笑：“这可不是在外了，姐夫有能为，日后有的忙呢。”

　　可不是有的忙，也是一眨眼，便是庸庸半生。

　　文彰殿。

　　年轻的帝王端坐于案后，朱笔悬于纸上，却是迟迟不落。总管太监悄声近前，惊动了笔尖的朱砂，落于纸上凝成个小珠。

　　皇上似乎这才回过神，揉了揉脸，带着些许的不耐烦：“这次又是那几个？”

　　太后突然欲离宫往五台山去为先皇祈福，皇上这边却是毫无动静，大臣们不知一向亲厚的母子起了什么龃龉，但母子失和，也不能坐视太后离宫，乃大不孝也。于是轮流来劝，皇上不见，就在文彰殿前跪着。

　　“回陛下，大学士来了。”

　　本朝内阁大学士不止一个，但能叫皇上身边如此亲近称呼的只一个：明煦明大人。

　　却不想皇帝一甩袖，哼道：“他来也不见。”

　　“皇上，明大学士听闻了此事，先去了太后娘娘那里，这是从康寿宫来的。”总管太监垂下头。

　　“哐当”皇帝齐慈猛地将案几推倒，闭目深喘了几下，终究还是没说出什么不堪之言。

　　冷笑道：“既如此，那就跪着吧，既然是从太后那里过来的，想来也受不了几时的罪。”

　　明煦再睁开眼时，看到的是老妻担忧的目光，旋即便明白过来，苦笑道：“老了，不中用了，叫玉儿为我担心了。”感受着仍麻木疼痛的腿，明煦心中长叹，跪了几十年，终于还是撑不住了。

　　“你还当是年轻时候么，前日还疼的说不出话来，今天又去，少你一个难不成这日子就不过了。”共枕几十载，黛玉怎么不明白他所想，鼻子一酸，差点又落下泪来，旁人只知道身居高位，皇帝信重的风光，又怎么了解其中苦楚艰难。

　　“老大人们来，我总不好拒。”明煦道，黛玉只当是皇上同样不给他面子，可其中缘故，实在叫人苦笑，齐慈这一路太过顺遂，行事难免莽撞，可太后娘娘突然的倔强，叫人措手不及。

　　到底老友一场，这些年也算是风雨共进退，明煦心里是偏向太后的，再者纠其事因，也是齐慈一方面误会。

　　但不论如何，此事却是不能再插手了。

　　“你眼看着就是耳顺的年纪，还有多少年岁？我又有多少年岁？”黛玉叹息：“这些年也算是风风雨雨过来的，自及冠来算，竟是一刻也不曾停歇，你难不成要学我父死在任上不成？”

　　明煦没想到黛玉这么说，一时呆住：“玉儿是说？”辞官么

　　“怎么？”黛玉比他还意外：“难不成你就没想过？”

　　“现在想不迟。”明煦一笑，拉住了有些生气的妻子：“说起来谧儿和诺儿也安稳了，我能做的也差不多了。”确实并非一定要待在朝上的。

　　“说起初初，你被抬回来之后，那丫头随即就进宫去了，拦也拦不住。”提起孩子，黛玉才想起来方才的事。

　　“初初去也好，老一辈儿人的事情，年轻人掺和不明白，他们自己却是能说开的。”

　　黛玉如何不明白自家女儿年过而立仍是独身一人，除了是女子之身入朝，无心情爱之外，当今也是一部分缘故，只是形势已经到了现在，也是走一步说一步罢了，初初是个有主意的。

　　“当年太后有意为咱们初初指婚，若不是你顾忌这个担忧那个，也不是现在的境况。”知道归知道，埋怨却是少不了了。

　　“玉儿饶了我吧，这话你没说一千，也有八百。”明煦苦笑：“那人绝非我家初初良缘，若是真成了，才是折了我女的翅膀，一世君臣最好。”

　　至于初初。如今就好，他人眼中的道未必是自己的，合适不是最好。

　　“玉儿，我想起少时承诺你的，到兰亭书院一观。”明煦笑起来，提起此事眼睛依旧明亮，他本就是想到就去做的人，如今辞官，也不过是说走就走。

　　“是。”黛玉也想起来，笑道：“如今再去，也不必扮作你弟弟了。”

　　“何止，玉儿同我一般做个先生也是使得。”

　　“想好了？”

　　“想好了，我祖父晚年归了江南，我父亲亦然，我已算晚了。”

　　“如此，我们一同归故里。”

　　幼时扬州，少年京城，青年走了四处，如今还是要回到原处去的。只是当年我一人走，此后都有一人携手为伴，此生足矣。