抵达扬州之后, 明煦并未在家中久留，略修整了两日便去书院报道。

　　阔别书院两年，再看心境亦有不同。书院本身无甚变化，依旧一副安然自在, 岁月静好模样。可明煦却有些手忙脚乱跟不上节奏, 自学跟书院较系统的授课终是有些偏差。明煦刚一回来就碰上了书院的一次自考, 没什么准备抱着测一下自己的水平的想法裸考了一回。

　　差强人意是徐先生对明煦关于这次书院自考给的评价。此时的明煦正坐在徐先生的小院里喝茶, 老头儿坐在对面捋着胡子点点头，“读万卷书，行万里路。你出去了一回, 倒是进益了不少。”

　　明煦将茶汤倒进杯中, 闻得此言无奈的笑了笑：“先生莫不是在哄我, 以我此次院考座次, 我以为先生会不满才对。”毕竟都排到中间了不是, 先前可都是在甲榜的。

　　“你当真不明白我再说什么？书上那些东西, 端看如何想了, 如今你心境上的提升才是难得。”徐先生说了一句, 放下茶碗叹了口气，“你到底年纪还小, 不过十五岁, 参加秋闱早了些。”

　　徐先生话说的明白, 十五岁的少年人便是已读书十载, 也还是浅薄了些，读书人的科举考的不仅仅是读书。

　　“先生不劝我？”明煦有些惊讶的问，毕竟在徐先生看来十五岁参加秋闱实在是件轻狂事, 少年人还是要多磨一磨，而在他表示今年秋闱参考之后竟未反对, 只是感叹早了些。

　　事实上，徐先生的想法在此间很主流，家里长辈大都安排孩子成婚甚至是及冠后在应试，除了先成家后立业的传统，便是以求博得一个好名次，还有一部分是让孩子下场试试，磨炼心性。像明煦这般，想一次通过的实在是少，听起来便欠考虑，容易吃教训。身边的人明煦就知道一个，室友李青云便是三年前参加过秋闱，不中。

　　“我劝上两句，你就改主意了”徐先生吹了吹茶沫，抬眼看了下明煦。

　　“应是不会。”明煦摇了摇头，这是自己一早便定下的规划，自然不会轻易动摇，事实上谁劝都没用，难道明溯没有说过吗，明父在劝说无果后甚至采用强制命令的手段，但最后还是被明煦请去的明榭给压下了。明煦一意孤行，他老子都管不了，旁人更是没有置喙的理由。非得叫他撞回南墙才能想着换道。

　　“那便得了。”徐先生斜了一眼，明知故问，老头子的眼神儿好着呢。

　　明煦默然。他不是真正的十五岁，多年来一直提醒自己只是个普通人，不要被那些夸赞之语眯了眼，他们夸的是个孩子的学习能力，而你不是。他甚至有时会惶恐力气用完了被人说做江郎才尽，故此不敢有半分的自满骄纵。

　　徐先生轻叹一声，“说起来因你与卿容那孩子走得近，书院里常有人赞你二人少年君子之泽。可在我看来，却是大有不同。”

　　“都是同窗谬赞，比之卿大哥，我远不及也。”明煦摇了摇头，卿容身上有股子对酒当歌的疏狂劲儿，性情亦是自在不羁，这才是最开始人们对君子的定义。

　　“约莫是一个君子如玉，一个君子如风吧，都是好孩子。你也不要妄自菲薄，卿容那孩子天赋虽高，可论官场长远，后来居上可不是个新鲜事儿。”徐先生意味深长。

　　明煦再次默然。徐先生官场跌宕半生，人情来往阅人无数，看人是极准的。卿容气质洒脱，生性有些随遇而安，无所求。野心这种东西，他人强加的怎么会抵得过自己心中所思。而宦海沉浮，最不可缺的便是野心了。

　　而明煦不一样，明煦的祖父文人封侯，名扬四海，封妻荫子。他自小见过封侯拜相的风景，亦知晓贾府好逸恶劳，在不久的将来“白茫茫一片大地真干净”的下场。叫他如何不上进，不去追逐那至高的风景，神游一场，怎么能不去为这个似曾相似的故国留下些什么。

　　见他沉思，徐先生复叹：“只如今的你有些不合时宜，年少气盛。你与卿容相交甚笃，你二人怎么就没从对方身上学到一星半点呢。”这话就带着些恨铁不成钢了，明煦虽随徐先生学琴不足一年，却得了老人家的认可，是以老先生是真为明煦的前途以后担忧，当初看中他就是因为这孩子心底澄明，心性亦难得，怎么如今大事上就如此急功近利。

　　“我知先生心意，只我打记事以来便与四书五经，经史子义为伴，不言其他，自身最不可负，学生深知心中所求，自是要一意孤行。”

　　明煦起身郑重行了一个师生礼，先生嘴上说着不劝，话里话外却都是规劝，不求眼前浮名，只望前路顺遂，如此全心全意，实在叫人动容。但感动归感动，信念却不会变。没人知道明煦心中所想，他只有自己琢磨摸索前路。

　　“罢了罢了，你坐下。”徐先生摆了摆手，“是我着相了，各人有各人的缘法，路有好坏，都是人走出来的。”徐先生说到这里语声渐低，喃喃似陷入一段过往。

　　“先生先前说卿大哥，他可是回来了？我才回了江南，也还没来得及见他。”明煦见气氛有些沉重，不欲与先生谈论这个，索性转了话题，问起卿容。

　　卿容是书院公认的院首，即便是出走了两年，却还是无人顶替，以他的才华品貌，相信在他结业之前都不会有其他新的院首被承认。是以作为书院的明星人物，不论是先生还是学子对他都很关注。

　　果然，提起卿容，徐先生也知道情况。“你二人一同走的，如今他还未回来。”

　　“料想卿大哥该是参加今年秋闱，至多数月便回了。”明煦觉得以卿荣的脾性，真能做出考前一个月才回来准备的事儿来。

　　“兴之所至，三年后再归也不无可能。”徐先生放下茶碗，笑的无奈，卿容天分能力皆有，奈何有点儿志不再此啊。

　　“便是他想，卿伯父也不能允不是。”明煦默念，若是没记错的话，卿大哥还有个表妹未婚妻，无论如何也不会在外拖上个三年。

　　“善。”徐先生抚掌而笑，任他再通透出尘，也不可能无家无室，毫无牵挂，况且人生在世，怎么会无所求，不过是不再此处罢了。

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　　见过了徐先生，明煦就正式的投入到书院的学习之中，并且进入冲刺备考阶段。以他在此次自考中的程度，今年秋闱下场也是陪跑，是以除了日常生理需要，明煦所有空闲都用来读书听课，破题往年的试卷，以求一举中举，秀才变举人。

　　这样昼长夜短的日子连着过了两个月。这日明煦照常在书院收集整理资料，正入迷忽然就被人拍了肩膀，惊吓之余回头一看，神色就变得恍然。

　　卿容被他明显的面部变化惹得发笑，还未收回的手在明煦肩上又是一拍，“怎么，不过两年不见，就不认的我了？”

　　“卿大哥，你怎么悄无声息的就回来了呢？”明煦被他拍的肩膀一塌，终于回过神来。这人心还真是大，竟真的距乡试还有月余才回来。

　　“我一直让人留意着你的信儿，倒是你自个儿跑回来了。”

　　“这有什么，回便回了，我回个书院难不成还要放挂鞭不成？”卿容说笑了一句，可他说完见明煦听了竟有赞同的意思，这回是真的惊讶了，“你回来时真的放了一挂鞭？”

　　明煦无语可说，卿容在外边浪了两年，倒是变皮了。“对呀，我回书院时在院门口放了一挂鞭炮，一万响的，炮纸红了一地，整个书院都惊动了。怎么样，卿大哥满意吗”

　　“满意满意，我已经拜会了先生们，距乡试不足两月，决意便留在书院闭关了，明弟可要一同来”卿容自然的转换了话题，问起明煦的进度来。

　　“我已经出关了。”明煦摇摇头，婉拒道。他准备这最后一个月返还家中，祖父应该有话交代。

　　“如此，大忙人赏脸一同去福缘楼吃个饭，聊一聊这两年见闻如何？”

　　“固所愿也，不敢请而。”

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　　与卿容见过之后，明煦略过了几日就返回了家中。

　　明榭考取状元已是二十多年前的事了，如今十余轮考试过去，题制与先前多有不同，所幸大的规则与内容无太大变化，明榭的经验仍然可用。

　　在明煦看来，明榭所叮嘱的与书院里先生所言并没差太多，多是一些诸如避讳，字体，卷面清洁等基础的，多也是多了些考场中可能会遇到的问题如何处理，并没有明煦想象中的打听主考官风格喜好，收集他以往的批卷以投其所好之类，只说按平常就好。

　　明榭没提，明煦也就没敢问，怕问了蠢问题。除此之外，唯一让明煦意外的是明榭竟然建了一个模拟考场。对此明榭的解释是：

　　“九天七夜并不如你料想中那般好过，不管你心中设想如何，进了贡院考舍，总会有意外之感，旁人如何描述，不如自己进去先行尝试一番。”

　　见明煦点头，明榭笑了笑道：“我观你令人打听了以往秋闱试卷废之不录的数目，想来也是想到了这里，每年科举抬出人不是玩笑话，秋闱虽不比春闱天寒，但其他却是不遑多让。”

　　“那祖父当年如何捱过的？”明煦好奇道，以祖父当年的条件，曾祖可没有仿造出一个考舍这么大的手笔，而祖父在全无准备的情况下还能摘取魁首，可见是发挥正常甚至是超长发挥了。

　　明榭听完眼里就起了笑意，他用一种忆往昔的语气缓缓开口：“祖父当年秋闱实称不上好，名次不前不后，也是吃了没经验的亏，十里八乡正经读书的不多，故没人与我说这其中的究竟，全都是自己摸索。秋闱还好，总归没有什么熬不过的。难的是春闱，二月开考，我是腊月里上的京，在路上用光了盘缠，夜宿在庙里，彼时风雪不停，我冻得身体僵硬。那时少不经事儿，只觉再不会有那漫漫长夜更难熬了”

　　说起少时苦难，明榭以一种平静的语气，对上了孙儿的难以置信的目光，他甚至笑了笑，摸了摸下巴上的胡须，眼看就三十载了啊，“都过去了，现在再回想，我当时怕的应该不是将要压塌旧庙的风雪，而是无望的明日，抵京或是就此冻死在路上。”

　　明煦是第一次听祖父说起这段经历，竟是如此惊心，不禁追问：“那后来呢？后来祖父如何进京参考呢？”

　　后来呀，后来饥寒交迫的书生赶到前方一处小镇，在唯一一家小酒馆用身上仅剩的一文钱要了最贱的温酒暖身子。

　　彼时小酒馆里只两位客人，除了书生，便是一位侠客。侠客是书生自己的结论，那人本身并未携带刀剑，但书生觉得他坐在那里，就有一股话本上说的江湖气。

　　“这位兄弟，相逢即是缘，我请你喝酒如何？”侠客先开了口，说完也不等书生回答就径直喊了老板：“掌柜的，来三钱热酒给这位兄弟，再煮上一碗阳春面。”

　　“三钱酒，请客不是这么请的呀兄弟。”小本买卖，没那么多规矩，掌柜的偶有与来客打趣说笑。

　　侠客也笑，敲了敲桌面，“你不懂，这是江湖的规矩。”

　　不懂江湖规矩的掌柜下去温酒煮面，侠客与书生就隔着一张桌子漫谈，大多是侠客在说江湖的见闻，年轻的书生有些沉默，对于侠客的好意却没有拒绝，饭间听得认真。

　　吃了面，暖意回笼，书生的话也慢慢多起来，与侠客天南海北的聊，倒也合契。

　　“兄台接下来往哪里走？”侠客问，一顿饭下来两人默契的没有问对方姓名来处。

　　“进京赶考，兄台欲往何处？”书生答得简略。

　　“我往江南去，探访旧友，如此便不同路了。”

　　“萍水相逢，多谢兄台救济之恩。”

　　“哪里称得上救济，不过是交了个朋友，说起来我以为像你们书生会不受呢，不是说不食嗟来之食？”侠客玩笑道。

　　“若如你我这般不受，那不是书生，那是傻子。”书生回以玩笑。

　　“既如此，我与兄台留些酒钱，便不能辞。”

　　“辞了便是傻子？”

　　“自然，如此，就此别过，江湖再会。”

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　　“如此我在友人的帮助下抵京应试，此后便是在考舍之中，忆起那三钱热酒与阳春面的香气，竟不觉得冷。”提起故人故事，明榭脸上犹带笑意。

　　“那祖父，江湖上真的有三钱热酒的规矩吗？”明煦听了一个故事，忽然想到了一个传说，迫不及待求证道。

　　“哪里是什么规矩，不过是看我是读书人，怕酒量浅丢了丑故意这般说的。”明榭只当他好奇江湖事，解释了友人铁汉心细入微。

　　“原来如此，祖父似乎总有奇遇。”士林遇上武林，小说剧情呀，祖父不愧是真杰克苏本苏。

　　“称不上奇遇，听起来有趣罢了。”明榭摇摇头，过去了再提起是云淡风轻，而经历时却是步步艰辛。

　　“祖父后来可有再遇见那位侠客？”

　　“后来他在江湖上闯出了些名声，自是再见过的。”再见已是旧友了。

　　“那真是有缘分啊。”果然只有足够优秀才能么。