“回来了这么久, 可算是有个信儿了，我前几日还听他们说明公子邀咱们琏二爷喝酒来着，叫了琏二爷出去竟也没提姑娘。”送走了众人，紫鹃对着黛玉笑道。

　　“他与琏二表哥在江南也是一起玩过的, 现今他归京, 自然是要再见的。他们男人在前院, 不论做什么都是方便的。”黛玉说道。倒是没什么怨念。

　　“姑娘只提他, 他是谁，竟没个名号么？”紫鹃察觉到她情绪不同以往，不禁玩笑道。

　　“好你个紫鹃, 他们说我就罢了, 你也来玩笑我。他是谁你不是最清楚的, 好姐姐, 你过来。”黛玉拍了拍身边的位置, 示意紫鹃上塌来。

　　紫鹃依言过去, 与黛玉一同歪倒在床榻上, 两位姑娘面对面躺着。紫鹃察觉到了黛玉的些许难为情, 也不催促。

　　“好姐姐，今日见了明夫人, 你觉得如何？”黛玉犹豫了好久, 小声的说出了这句话。

　　紫鹃本想说明夫人是大家夫人, 不是我能品评的。话到嘴边想到黛玉问这话的缘故, 姑娘平日说话最是有根据的，每每叫人挑不出话来反驳。今日这问的怎么有些不对劲。眼睛一转便明白过来，姑娘问我觉得明夫人如何, 只怕心里想问的是明夫人觉得她如何。

　　紫鹃想到这里不免暗叹了口气，自家姑娘自幼丧母, 老太太年纪又大了，难免想不到这些女儿心思。是以竟没个亲近人提点这个。

　　“明公子才回了京，明夫人就上门与老太太谈姑娘的事儿，可见是看中姑娘呢。再者说，姑娘与明姑娘交好，明公子又来信不断，要我说，姑娘最是不该怕的。”紫鹃劝慰道。

　　大姑子亲近，未婚夫看中，未来婆母瞧着也是个和善的。紫鹃也不由得感叹，姑娘将来在明家日子比在贾府来的快活也说不定。

　　“谁与你说这个？不知是谁才将说了回来日久也没个音信，这又说才回来就登门。”黛玉红了脸，翻身仰面瞧着头顶的幔帐。不得不承认紫鹃这话叫人心里松快了许多。

　　“好好好，姑娘没与我说这个，是我自作多情了。还请姑娘原谅这个。”紫鹃笑道。“只老太太今日可是说了，叫他来见见，却不知道是哪日来呢？”

　　“就你明白，看我不罚你白日在外边打帘子。”黛玉恼羞，捏着紫鹃的手臂威胁道。

　　“好姑娘，绕过我这回，再不敢说的，这天儿叫我在外头打帘子可不是要冻死。”紫鹃赶忙的求饶。

　　“且绕过你这一回，今天你也不必守在外间儿了，与我同睡吧。”黛玉说。

　　“好姑娘，你这是赏我还是罚我呢？今日可不该我当值。”紫鹃哭笑不得。

　　黛玉却转过身去，不再理会。

　　梨香院。

　　薛姨妈看着正翻书写字的宝钗，叹了口气，犹豫着没有开口。

　　“妈有话就说吧，你在这儿我书也读不下去。”宝钗颇为无奈的放下书，拉着薛姨妈到桌边坐下。

　　“我的儿，原是不该与你说这个，只是那林姑娘婆家已上了门，我儿却还是没个着落，我这心里慌啊。”薛姨妈就等宝钗这句话，她是个心里憋不住事儿的，心里想的不说出来就睡不着觉。

　　“妈，先前不是与你说过了，我将来是有他处去的。您别看林丫头有了亲事就着了急，我跟她也不是一样的。”宝钗笑着劝说母亲，心里的迷惘却是自己知道。

　　自从父亲去了，家里就一日不如一日，妈是个没主意的，哥哥又不争气，她不得不争。且她心里也是有志向的，自幼受家族培养教导，家里在她身上下的力气不必哥哥少，她自认为比起贾府的娘娘也不差什么。那么为什么不去争呢？

　　“你自来是个有主意的，你父亲还在时也说家里还是要指望你，只是将来的事儿谁也说不准，苦了我的儿了。”

　　薛姨妈倒是没有宝钗那么有信心，元春是正经的公府小姐尚还熬了那么多年，宝钗却是什么都没有的，到时候若是落了个空，却是不值得的。

　　“妈也不用急，且走着瞧吧。”宝钗不去想若是不成又如何。

　　夜已深，屋内灯花摇晃，渐不闻人声。

　　进了腊月，习俗规矩便多了起来，各府忙于年节准备，京城平日里各色诗会赏花宴也停了。明煦老老实实的闭门读了一月的书，平日除了教导弟弟，就是准备来年的秋闱。直到了除夕这日才出了房门。

　　除夕明家人难得聚在一起吃了饭，平日里不上桌的姨娘们也落了座。明煦回来了月余，终于见到了庶妹明盼，是个漂亮可爱的小姑娘，只是见柳姨娘紧张的很，便没有去抱上一抱。

　　吃了饭，明煦几个小辈儿给长辈们拜了年，领了红包后围炉而坐温酒喝，赏雪闲聊倒也自在。只是还记得明日有客，熬到了子时便散了。

　　第二日明煦用过了早饭便去了正院尚清园，谢家若来人必是要来拜访祖父的。

　　果然，谢家一早便上了门，谢夫人来到后院与宋氏与明睐说话，谢铭带着儿子谢深来到了明榭处。

　　“一别多年，明候无恙？”谢铭上前对着明榭行了个晚辈礼。

　　中气十足，未语先笑，是个气场极强的男人。明煦默默评估，朝中大佬都是这般么，一眼看过去叫人先看到的竟不是样貌，反而被一身气势所慑。

　　“远卿客气，一切都好。”明榭站起身。

　　明煦与谢深各自对长辈行了一礼，明煦直起身的时候碰巧与谢深的眼睛对上，两人对看了一眼，又同时移开。

　　父子二人坐下。“明候风采一如当年。”谢铭顿了一下说“我常言这辈子最服气定远侯，才华能力不提。这份儿潇洒的气度便叫人望尘莫及。”

　　“不过是到了年纪，想闲下来罢了，当不起远卿盛赞。”明榭开口，无波无澜。

　　在谢铭与祖父说话的时候，明煦就不动声色的观察谢深。

　　许是新春，少年穿了个红黑相间的袍子，衬得肤色如玉，眉目清正。明煦注意到他从进来就腰背挺直，一刻也不曾放松，脸上也没什么表情。似乎是个内敛的性子。

　　谢深很敏锐，尽管明煦尽量不动声色，却还是被他察觉到了，一眼扫过来两人视线再次对上，眸中是相似的平静。

　　“我离朝堂多年，与远卿论，竟是多有不闻之处，我儿明溯今日在家，远卿不若移步。”明榭开口赶人。“也叫我好好瞧瞧我这长孙女婿，人老了，倒是看中这个。”明榭指了指一直没说话的谢深。

　　“人伦常情，明候不怪我赘言便好。”谢深看了儿子一眼，识趣的跟着丫鬟走了。

　　谢铭走后，谢深再一次见礼:“晚辈谢深见过明候。”

　　“不必多礼，起来吧。”明榭伸手虚扶了一把，提起明煦：“煦儿，我听说昨日你与熙哥儿下棋赢了他，他才学了几年，你胜之不武，不若与这孩子玩上一局。”

　　“熙哥儿学棋日短，天分却不低，我昨日也是险胜。今日与谢兄下，定是要输的。”明煦笑道。

　　“明兄弟客气，我是学武的，粗人一个。怕是连熙兄弟也是不及的。”谢深道。

　　“谢兄是习武的瞧着倒是不像。”看着挺斯文的一个人，而且谢铭也是正经进士，怎么嫡长子弃文从武呢。

　　“不过觉得武学更适合我罢了。”谢深没有多说，坐到到明煦对面，丫鬟已经机灵的摆上了棋局。谢深在摆好的棋罐里抓起一把棋子。

　　“文武兼修最是适宜，煦儿的武学可是荒废了？这一点你得向谢家小子学学。”明榭悠悠道。

　　“我都十五了，现在重新捡起来还能学成吗？”明煦捏了两枚棋子放在棋盘上。

　　自从去了江南，确实没怎么正经习武了，之后又是游历在外，更是荒废了。

　　“明兄弟觉得到何种地步才算是大成？”谢深摊开手掌，六颗棋子，遂做了个请的手势：“明兄弟先行。”

　　“以一当十？在数十人围击中全身而退？”明煦摸了个黑子下了第一步。回想着卿容偶尔展现的身法，犹疑着说。

　　“这般倒是不难，用些心思，坚持个一二年便可得。”谢深跟上。

　　“那飞花摘叶，于千军万马中游刃而有余？”明煦想了想又说。

　　“没有人能在千军万马之前游刃有余。”谢深摇了摇头。

　　明煦没再说什么，专心思考棋路。这些他其实已经问过卿大哥了，对此间的武学也大体有个了解。不过是看看谢深的说法与态度。

　　明榭在两人交谈时便不再开口，明煦不说话，谢深更是不主动说什么，于是室内只听见棋子落在棋盘上的“吧嗒”声响。

　　明榭坐在桌旁喝茶，时不时往棋局上瞄一眼。

　　人们大都通过观棋来看一个人的性情，这也确实是最直观，最快捷的法子。煦儿下棋向来步步为营，走一步算一步，棋风灵活多变。

　　而这个谢家的后辈显然也是极为不错，布局不动声色，让人入了圈套而不自知，走一步已经看到了十步之后，大局观念极强。明榭略点了点头，倒是个稳重孩子。

　　一局棋下了一个时辰才分出了胜负，以谢深胜了明煦半子做了收尾。

　　谢深道了句承让。点头示意后便重新回到了原来的位子。

　　“煦儿出去走了一趟，倒是进益了，棋风开阔了不少。”明榭说完了孙儿，叹了口气，“谢家小子从武可惜了，不过殊途同归，你将来不输汝父。”这孩子心性实在出色，将来走的也远些。

　　明榭坚持认为这孩子是个文武兼修的，又问了他几句。眼看着到了正午，谢夫人让人来叫，谢深才走了。

　　正月初五，破五节。

　　明煦在这日备上礼物登了荣国府府门。