明榭见孙儿几日不归，又干脆在书院那边请了假，便知如海怕是有些不太好，这日便又亲去了林府。

　　见到病中的林海，即使大半生已见过诸多生死无常，明榭也有些唏嘘，把想要起身见礼的林海按回床上。明榭对着旁边的明煦说，“煦儿下去看着煎药吧，我与你世伯说说话。”明煦应了是就退下了。

　　“不过几日不见，如海竟狼狈至此。”明榭开口道，伸手给他掖了掖被子。

　　“不怕老师笑话，海觉得，这次怕是撑不过了。”林海苦笑，对着长辈说出了压在心里的话。

　　“你这是说的什么话，那么多年什么大风大浪没过去，今日怎么就缩了头。”明榭不赞同道。不能泄了心里的那口气儿，不然病情只怕会更加加重。

　　“老师教训得是，海到底不比年轻时候了。”林海附和道，到底没说，他心里有一股感觉，这病来势汹汹，只怕是熬不过这个冬日了。

　　“你好好养病，不要多思多想，衙上的事儿也不必管了，左不过是那些事情，都有我呢！”明榭半是劝半是叮嘱。

　　“我知道了，多谢老师。”林海应是。

　　“你快好了才是真的谢我。”明榭叹息。

　　如此，明榭在府上住了几日，林海病情仍是未有好转，缠缠绵绵的来回反复。

　　这日明榭照常看着他服了药，林海就开了口:“老师，我前日已经寄信给我那在其外祖家的女儿，言我病重，叫她回来。”

　　明榭心里有不好的预感，听这意思，似乎是要托孤。如海的身体竟到了这般田地了吗！

　　“你说得对，该叫她回来承欢膝下的，你不想想自己，也该想想你这独生女儿。”明榭心中惊痛，面上不露分毫的劝道，怕他失了生志。世事无常，祸起就在不经意间。

　　林海没接明榭的话，自顾自的说:“老师，我这一生自认谨言慎行，不曾有错与天地，兢兢业业，不敢懈怠，自认不愧与君，殚精竭虑，熬心沥胆死守江南盐政，自认对得起百姓艰辛，如今厄疾缠身，自觉大限将至，却心有两恨，老师，此恨久不能平啊。”林海说到最后化作了一声长叹。

　　见他这样，明榭心里也难受的厉害，看着昔日风度翩翩，君子从容的学生如今满面风霜，病骨支离的捶着床板，言说他心里仍有憾，此生不能平。险些落下泪来。

　　“也罢，你说，为师听着呢。”明榭轻声道。

　　“我对得起众人，却独有愧于我林家列祖列宗，林家几代单传，终于绝到了我这里，我这般到了地下，也无颜见我父祖。我多年无嗣，幸得老天眷顾，早年得了一子，到底造化弄人，却又殇了，都道我命中无子，我自己也以为我早已看开，只守着我的玉儿便好。可是如今将行黄泉，却是夜夜梦魇，不得安生。老师，终是我修行浅薄，到底意难平啊。”林海说着激动起来，泪沾衣衫。

　　“唉。”明榭叹息，也不知道说些什么，这种事情旁人不管怎么劝，都有站着说话不腰疼的嫌疑。如海无子，却坚持不肯过继，本以为他都看开了，如今看来，心底到底还是抱有希冀的。

　　“还有我的女儿。”如海抹了一把鼻涕眼泪，“事已至此，其他再想也是无益，我的女儿却是个苦命的，此后我归于黄土，她一阶孤女，无父母亲人庇佑，以后的日子不知道要怎么熬过呢。”林海愈说愈伤心，回顾自己这一生，心下凄凉，竟是嚎啕大哭起来。

　　他哭的不顾仪态，伤心至极，明榭也不好过，他是真心心疼这个学生，不知道如何安慰他，斟酌着开口：“汝有好女，我家宝树，不若与如海结为儿女亲家？”不知这样是否算是安了如海的心。

　　林海被这个急转弯打蒙了：“老师此话何意？”他不是不明白，只是怎么忽然就提到这个了。

　　“你不是不放心你那女儿，那便提前给他安排好归宿，煦儿你也是知道的，就算是知根知底了，你若应下，我便做主让日后两人次子承林家门楣，你的亲外孙，该是安心了？”明榭觉得这个主意不错，一举两得，不对，连煦儿媳妇一并给找了，是一举三得才对。

　　林海一直觉得老师是个随意的人，却没想到还能这么随意，也顾不得哭了，直惊得目瞪口呆，“如海自是信得过老师的的人品，只是是不是太过仓促了？”老师怕是才想出来的吧。

　　“不然你有其他安排？”明榭反问道。

　　“却是没有的。”林海回答，他也安排不到那么远，只想到拿林家累世家产换取岳家对玉儿的庇佑，毕竟近亲就属贾家了。

　　“如此，为何不做此考虑？若是觉得突然，那就仔细思量，左右是不急的。”明榭说。

　　“非是如此，老师，我女怕是与煦儿并不相配。”林海小心道。

　　“哪里不相配？年龄相当，家世也相合。”明榭说话很直接。

　　“老师高看了，只我那女儿被我给养娇了，怕是当不得宗妇。”林海委婉道。现在确实勉强称得上一句家世相合，可自己一去，玉儿便成了孤女，连那普通民女都比不得，民间的女孩子尚还有父母兄弟，娘家未必没有起来的时候，玉儿可就真的孤身一个了，没有个帮持的人。嫁给煦儿不能给他的仕途带来任何帮助，玉儿将来在明家也不好过。

　　煦儿又是明家嗣孙，果真让他娶了玉儿，他下边的兄弟妻室便不能越过了他去，如此实在容易失和。

　　“女孩子本就该是娇养的，再者我们家什么情况如海你是知道的，没有高门大族那么多的规矩，也没有宗妇一说，不过长媳倒是真的”明榭劝说他也并不隐瞒事实。

　　“玉儿将来无亲无故，仅剩外祖一家，他家又少有人出仕，怕是与煦儿无益，煦儿那孩子我也看顾了一阵子，我虽然心疼女儿，总不好坑害了他。”林海把心中所想说出口。

　　“如海说这话就是小看那孩子了，煦儿那孩子心性好，将来若有作为，也是他自己挣得，必不会想着借助外力，投机取巧。况娶妻娶贤，如海家累世书香，教养的女孩子必是极好的，只怕如海嫌我家根基浅薄呢。”明榭笑道。

　　“老师玩笑了，此事重大，且容我再想想。”林海心下感动，慎重道。

　　“女孩子总是要嫁人的，不然在这世间怕是要承受更多的苦难，不是煦儿，总也该有别人，不管是谁，如海都该早做考虑的。”明榭是真心为林海考虑，世事怕有万一，说句不好听的，倘若林海这次真的熬不过了，这些都是要早做打算的。

　　见林海说了这会子话便面露倦色，明榭遂道：“你现在身体不必从前，正虚着，好好休息，自己好了比什么都强。”说完就给林海擦了脸，掖过被子走出屋子，把空间留给林海。

　　明榭站在堂前回廊上，盯着笼子里的鸟雀看，他今天那番话虽是心疼林海，却也不是全然没有为煦儿思量的，虽然时间很短。

　　煦儿虽为长孙，却并不需要联姻，朝中势力盘根错节，官家之间多有姻亲，复杂牵扯的厉害，如今朝堂局势不明，今日的助力，明日就可能成为掣肘。煦儿若是没什么能为，倒还可赌一把，凭自己多年的眼光与对天家父子的揣摩，虽不能确保赢，也能求稳。

　　可他这些年冷眼瞧着，煦儿确实是个可造之材，既如此，那便不必冒险，男儿生于世间，就自己去建功立业，少裙带勾连，也少些拖累，如此林家女便与煦儿相合，出身保证了教养与见识，将来不会乱家，甚至煦儿顾不上的时候，也能出面稳住局面，可为贤内助又无家族所累。

　　配煦儿正好，结亲毕竟是结两姓之好，若有任何一方差了都不好，正所谓门当户对。

　　屋里林海也在想这个，老师的人品他是信得过的，玉儿若予了他家，自己是较为放心的，煦儿那孩子自己也接触的时日也不算短，确实是个好孩子。

　　且他也有私心，明家侯爵三代始降，玉儿将来嫁进去不出意外的话就是超品诰命，外人轻易不会欺她娘家无人，再有玉儿自小养在贾府，与外家也亲近，贾家未偿不是助力。仔细想来，今日这般确实比把鸡蛋放在一个篮子来的要好。

　　林海想了三日，终于在这天开口同意了明榭提出的约定，定下两家婚约。

　　“只是。”林海提了一句，“按照大启律法，绝户之门需将家产上交朝廷，除了我给玉儿备下的嫁妆，林家将来也不会剩下什么了，如此，玉儿和煦儿两人将来的孩子就不必继承林家香火，再者，只怕将来那孩子也不乐意随母姓，逝者随风，不必徒增烦扰。”林海终于还是不愿给女儿增添压力。

　　“那可真是很久以后的事儿了，既然如海这么说，就看将来两个孩子的心意了。”明榭接话道。此事就这样定下了。

　　因着如海尚在病中，两家就直接交换了信物，定下了这桩儿女亲事。