沈棠感觉到无比的诧异，继而明白了老谢为什么会说出刚才的那些话。

　　她的手机信号, 以及对外界的联系都被单方面地切断了。

　　目光下意识地挪向那个招婆, 但老人却似感受不到身后两人的动静，依然痴痴地抱着膝盖, 戴着那崭新的袖套，坐在台阶上等着那个再也不会放学归来的人。

　　沈棠握了握手机，下定了主意, 想要过去跟那老婆婆告辞, 先带着小花走出这里。

　　不论如何, 先到有信号的地方, 回谢曜灵一个电话总是好的。

　　然而等她走到门口台阶处, 她回头看到那个孤独的老人时，脚下又仿佛生了根似的，一步都没法往前挪动。

　　……要不, 还是先问问原委，再离开吧？

　　若是这地方真的不普通, 又怎么会让她这么个什么本事都没有的人离开, 她可不是谢曜灵。

　　不知是不是经历的事情多了, 沈棠不仅没有半点慌乱, 竟然还产生点随遇而安的心态, 并且还相当有行动力地往那老婆婆旁边一坐, 也不考虑地上有灰没灰，相当随意地去跟老者搭话：

　　“阿婆，你在等谁啊？”

　　这句话如同开启玩具的开关, 又像是摁亮电视屏幕的遥控器，那一动不动的老人慢吞吞地挪了挪自己的眼珠子，往沈棠的方向飘了飘。

　　但却又没在她身上落实，好像卡在看前路和看她之间。

　　那是阿婆碍于礼貌想要看着她，却不忍心挪开视线，怕错过了自己孙女放学归来的场景。

　　只听她拉着调子，仿佛老旧的二胡乐器，拉出来的声响有些不着调：“等阿妹啊，她这个点差不多要回来了。”

　　她的阿妹很听话，很懂事，从小就知道要给她帮忙。

　　每天回来就连读书写作业的时间都不多，总惦记着要去帮她，小小年纪就会挽着袖子去洗碗，下米粉了，可是她却想让阿妹多读点书，以后才好往外走。

　　跟她一直守在这个小县城里，算什么呢？

　　老人上了年纪之后，略显浑浊的眼珠里流露出几分殷切的期盼，等着自家的小花朵在自己的努力照顾下茁壮成长。

　　并不知道她会遭受怎么样的风霜，甚至也看不到她被人折了枝。

　　就这样殷殷切切地等着她开花的那一日。

　　沈棠还不知道那个女孩儿是什么情况，只能就着眼下的情况跟老者随口问道：“阿妹在哪儿读书啊？成绩怎么样？”

　　过年的亲戚夺命三问之一，就这样被她借来当做聊天的内容。

　　不论她问别的什么，老者的听力好像都有些妨碍，但只要她提到‘阿妹’两个字，老人家就会相当敏锐地捕捉到，并且对她的话做出反应。

　　“在我们这的一中读书，成绩可好了，上次还有老师来家访呢。”皱纹密布、沟壑丛生的脸上，老者笑开的模样格外灿烂，像是被日光照耀下的黄土高原。

　　那是一种被时光眷顾过的沧桑。

　　想到上次老师来家访的情景，老人有些激动，又有些局促，用手在身上的衣服下摆擦了擦，又看了看自己的新袖套，絮絮叨叨地说道：

　　“下次老师再来，我再给他做米粉，做我最好吃的牛肉丸粉，自己打的肉丸，阿妹最喜欢吃的……”

　　沈棠的眼睛敛了敛，心道这老师大约是再也不会来了。

　　她回头又去望店面的装修，从那沾满油污的凳子角落，到那不论如何擦都像是浮了一层油在上面的桌子，以及暗黄的墙角颜色，还有那不知多久没清洗，以至于边缘都发黑的电扇。

　　这老人是如此努力地想要维持住生计，凭自己的一双手，颤巍巍地想要呵护好家里那朵小苗苗。

　　但这世道大抵如此，日光有多烈，阴影就有多强。

　　沈棠心里有什么东西在渐渐往下沉，面上则是露出个笑容，接道：“嗯，老师下次一定还会再来的。”

　　许是她笑起来的模样太动人，那老人竟然扭头盯着她看了许久，直到她的笑在脸上快要僵硬，才听见那老人慢慢地也接了一句：

　　“是啊，会再来的……”

　　沈棠莫名其妙地松了一口气。

　　她拿出手机，看了一眼上面飞快跳动的时间，明明只感觉自己出门过了两个小时，但手机上的时间显示却已经是晚上十点过了。

　　也不知道是手机出了什么问题，还是她所在的地方有什么毛病。

　　但她依然装的很淡定，看过时间之后，对阿婆缓声说道：“时间不早了，我们该走了，阿婆，明天再来吃你的粉。”

　　那老者好像没听见她的道别，又看回了原先的那条路，眼中的期盼像是一支燃烧到最后的蜡烛，随时都能熄灭的模样，却坚持了很久很久。

　　与这阿婆一样的，风烛残年。

　　沈棠对后面店铺里的小花招了招手，小花正感觉店铺里莫名有些冷，但她又不好去日光下打扰沈棠和那老者的对话，只能兀自在店里等着。

　　想拿出手机玩会儿游戏，结果发现没有网。

　　不仅如此，手机还在这关卡上坏了，连时间校对这个基本功能都有问题。

　　小花决定出了门就要去问问这县里哪儿有修手机的地方，不然之后在这边的生活会很麻烦，也不知道要跟金姐联系的时候该怎么办。

　　沈棠作势要走，刚走下店门的阶梯，那老人却蓦然冒出一个问题：

　　“阿妹还回来吗？”

　　沈棠心下隐隐触动，回头去看老人，见她的目光直勾勾地朝自己落来，眼中浑浊里难得显露了点清明。

　　她站在原地，双手插-在身侧的兜里，喉咙动了动，尔后郑重地一点头，对她说道：“回的，会回来的。”

　　小花在她旁边用很小的力气拉了拉她的衣角。

　　也不知道是想让她别答应这个事情，还是不忍心去看她这样欺骗一个老人。

　　虽然这个县城并不大，但这会儿明明都已经放了寒假，老人还没等来她的‘阿妹’，哪怕小花没怎么看过台本，也无法将内容和一中的某些故事联系在一起，但她已经大概猜到了结果。

　　沈棠恍若未觉，只目光坚定地跟那老者对视。

　　不知过了多久之后，老人慢慢地出了一口气，对她说道：

　　“今天的粉卖完了，你们去别的店吃吧。”

　　沈棠怔了怔，好似从这句话里捕捉到了别的意思，又好像什么都没有，半晌之后，她点了点头，然后握着小花的手臂，拉着自己的助理头也不回地大步走出。

　　在她们俩的身后，老人一路注视着她们离开的背影，眼中的那点儿期待半点未褪，但不知怎么的，却慢慢地落下两道眼泪来。

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　　沈棠憋着一口气，拉着小花往街口的方向慢慢走，不知走到哪里的时候，眼前的光骤然暗了下来。

　　小花惊呼一声：“哎？！”

　　继而前方一盏蒙蒙亮的昏黄路灯，渐渐指亮了她们俩的视野。

　　小花抬头看着天空，一副仿佛自己在做梦的表情，长大了嘴巴，好像还没反应过来，不知道天色怎么会发生这样的变化。

　　“棠、棠棠，我们来的时候不是才中午吗？”

　　小花开始怀疑自己是不是记性突然出了问题，否则怎么解释她们进店的时候还是正午，走出来就变成了夜晚。

　　她在自己失忆的时候穿越了时空吗？

　　沈棠没吭声，只是侧着身子，往来时的那条路看去，那条街上空荡又萧条，门可罗雀，却没有那个老人的影子。

　　可是她知道，那人会坐在台阶上一直等下去，直到自己执着的人回家。

　　身上的手机突然响了起来，沈棠后知后觉地摸了出来，看都没看地滑动了接听键，吐出一个无精打采的字眼：“喂？”

　　那头却没人说话。

　　沈棠皱了皱眉头，正想知道是谁手误给自己拨号的时候，低头看手机时，余光里隐约笼到远处电灯下的一个人影。

　　她的目光转去时，那人已经挂掉了电话，手里那白玉材料似的杖节莹润透亮，低调地发着不同凡响的圆润光芒。

　　沈棠放下电话的动作顿了顿，尔后心底一直紧绷着的情绪蓦地就散了，下意识地快步走了过去，步伐里带着自己想象不到的急切。

　　以至于人未到跟前，话音就先传了过去：

　　“你……怎么来了？”

　　语气里满是惊喜和诧异。

　　谢曜灵直到看见那火烈重新出现在自己的感知范围内，心底那点紧张才无声息散去，飘忽在半空中的那颗心慢慢地落到实地。

　　她一动不动地站在原地，在酝酿着怎么回答沈棠的问题。

　　沈棠却是笑出声来，凑近了她的脸庞，眨了眨眼睛冲她说道：“你是不是担心我？”

　　从之前在酒店离开时差不多正午十二点的时间，到现在晚上十点多，沈棠大约能猜到谢曜灵在什么时候察觉到不对，然后在龙城那边一路赶过来，这会儿才能恰好出现在自己的面前。

　　这话问的，既像是调侃，里头却又有点实打实的舒心。

　　好像因为对方的赶到而高兴。

　　谢曜灵将沈棠的话语在自己的脑海里过了半晌，仿佛想要把里面的每一个字，包括字里行间的转折和添入的情绪都剥开来，一点点地尝过去，才去考虑作答。

　　至于沈棠，则是明明知道答案，却偏偏还要听当事人肯定，才像是完成了什么重大的仪式似的。

　　好半晌之后，谢曜灵平静地启唇肯定道：

　　“是。”

　　非常、非常担心。

　　很怕这一回没在你身边，让你遇见了什么不好的事情，甚至害怕没来得及保护好你。

　　沈棠像是骤然喝了一口蜂蜜水，大抵是五官相通的缘故，味道从舌尖慢慢往上爬，一路到了耳边，又轰到脑海里。

　　在大脑皮层轻轻柔柔地拂过，只留下酥麻的感官传达出一个字：

　　甜。

　　不远处的小花愕然地看着忽然出现在路灯下的人，还没来得及跟沈棠说谢曜灵的出现，扭头时发现身边的人早一溜烟奔了过去，留下自己有些懵地站在原地。

　　温柔的路灯柔软地在两人的发顶上铺了一层，那光软乎乎的，既不尖锐，也不干脆，只延伸出去两三米的亮度，就忍不住地要往地上躺。

　　导致只有那么一小圈装着她俩的范围是明亮的，再远点就是懒洋洋的微光，仿佛天地间只剩她们所在的地方明亮如昼。

　　路灯划出的光圈世界是如此的小，小到仅能装下那两人，小得让小花同学在原地犹豫了半晌，终究还是没有挪动步子。

　　只在心底慢慢地思索着：

　　她们两个，到底是谁喜欢谁啊？

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　　“我在网上搜到的那家店，看店名觉得很眼熟，又跟拿到的台本上内容结合了一下，想着过去看看情况也行，顺便解决一下午餐，谁知道过去就发生了很奇怪的事情。”

　　沈棠带着谢曜灵往酒店的方向走，一路上跟她三言两语地解释自己的失踪原因。

　　谢曜灵面色平静地听着，表情里看不出什么变化。

　　但沈棠生怕她不信，还打开之前搜到的资料，一字一句地给她念内容：“你看，上面的消息是三年前，有个游客在问当地的特色美食，然后‘招婆米粉’就在这里头。”

　　除了内容，沈棠还给她念了下评价：

　　“店长是个老婆婆，上了年纪做事比较慢，大家别催，这里的手工米粉真的值得一试。”

　　“确实不错，但是好像这家店半年前——”

　　沈棠念到第二条的时候，声音不自觉地顿住。

　　然后觑了觑谢曜灵的脸色，莫名其妙地低了声音，拖长了音调接道：“……半年前关门了。”

　　谢曜灵一副意料之中的样子。

　　沈棠在店里的时候，已经隐约有了些猜测，但这会儿看到如此答案，心里还是有些发慌。

　　她似乎不是很适应自己如此心虚的状态，忍不住抬手理了理自己的发，讷讷地解释了一句：

　　“我真的不是明知山有鬼，偏向鬼山行的人……”

　　谢曜灵的回答十分淡定：“嗯，我知道。”

　　——你只是眼睛和脑子都不太好使。

　　她在心里又补充了一句。

　　沈棠不知想到什么，话到了半截又弱了下去，然后蓦然顿住了脚步，回头去看小花。

　　可爱又可怜的小助理，此刻脸上的惊悚表情并不比沈棠第一次受到这种灵异事件惊吓的时候要好到哪里去，一副惶惶然如被人倒拎起的小白-兔。