“那吕布也不是时刻在董卓身侧，操虽不才，也有报国之志。操愿代劳刺杀董卓，将董贼头颅悬于都门外，以谢天下百姓，只是不知王大人可否割爱。”曹操便说正好明日董卓要传见他，愿以身弑董，为国除害，不过要借王允的镇宅之宝七星宝刀助力。

　　“刀，本来就是用来除暴安良的。来人，把宝刀呈上！”王允非常高兴，这朝中贪生怕死的大臣太多，谁都没有刺杀的勇气。心中大喜，毫不犹豫让侍女貂蝉把宝刀拿出来交给了曹操。

　　这几天恰好董卓在宫外玩乐，留宿在相府。

　　曹操带着宝刀来到相府，董卓责问：“为何姗姗来迟？”

　　曹操撒谎说：“劣马不驯，路上耽搁了时辰，恳请董公恕罪。”

　　董卓起了笼络之心：“如此，我儿挑一匹好马来。”

　　吕布心中不快，只是他也懒得为这等微末小事在外人面前与董卓争吵，怏怏不乐地出去了。

　　路上他忽然想到了刘协给的那块黑橡木木牌，想到曹操的操字，心中忽然一动，便随意挑了一匹黑色中等马，急匆匆返回了。

　　这时，曹操见屋内只剩董卓一人，便想要拔刀下手。但又害怕董卓这胖子力大，自己一人杀不了。他素来天不怕地不怕，对自己的命却看得重，这关键时刻竟然犹豫起来：反正此番冒险行刺必定会扬名天下，也不一定非要搭上自己性命。

　　董卓身体肥胖，坐了一会儿，感到疲倦，就倒身朝里小憩。曹操忙拔刀去刺，不料董卓从镜里看见曹操在背后拔刀，猛得一个翻身：“你这是在作甚？”

　　曹操非常惊慌，急忙跪下说：“操新得了一口宝刀，自古英雄配宝刀，愿献于公。”于是详装温顺，低下头，呈上七星宝刀。

　　董卓接过来一看，只见这刀十分雍容华贵，刀柄上有七宝嵌饰，熠熠生辉。刀锋极其锋利，泛着冷冷的光芒，顿时爱不释手，赞扬道：“好刀！你有心了，下去领赏罢。”

　　曹操一时骗过董卓，这时候吕布已经到了，正站在门口冷冷地看着他。

　　曹操冷汗都下来了，看了下吕布的脸色，见其一直没有出声，便借口试试马，强装镇定地出了府邸。他在门口侍卫的注视下，一开始只是装模作样地牵马走了几步，见吕布没有出来，便翻身上马，纵马飞奔去了，飞快地出了城门。

　　这时候董卓才回过神来，明白曹操刚才是要刺杀他，立即下令吕布去追。

　　吕布骑着赤兔马去追，一路追出城外，追到黑夜也没见曹操影子，到了分岔路，不知曹操躲到哪个方向去了，只得回城。心下揣测：莫非曹操是刘协的人，那也不像，毕竟刘协那意思是想杀了曹操的。思来想去，反而更想不通。

　　莫非还真有预知之能不成？吕布摇头。

　　没捉到曹操，董卓少不得大发雷霆，急忙命画出曹操的图像，发到各地，捉拿曹操。只是他没想到，这一举动，反而令曹操这个其貌不扬的官宦子弟名扬天下。

　　追了一天，吕布并不见疲惫，倒是这晚上因为想事情有些辗转反侧，起来时精神不佳。天一亮，便不大痛快地带着成廉出门了。他这府邸附近有个洛阳城出名的同福面馆。这家的面汤是野山鸡的肉熬出来的，佐以醋，上面撒上薄薄的一层葱花，便是洛阳城知名的美食了。

　　面馆的伙计看到吕布，便忙不迭地从热汤炉子里舀出来满满一碗热汤，热汤虽然是高汤稀释的，但闻起来仍然很香，又赶紧热乎乎地煮上一海碗面片。吕布把明显是普通客人两倍大的海碗端起来，呼哧呼哧地喝了起来。

　　“看起来很好喝的样子呢。”

　　一个清脆的声音响了起来。随后，一个穿着棕色布衣的少年走了进来：“伙计，多少钱一碗？”

　　“这位小客官，三文钱一碗，请里面坐。”伙计见少年穿得朴素，但脸上、手上毫无操劳的痕迹，皮肤细腻白皙，一看就是在家里养尊处优的人，便热情呼唤道。

　　少年说：“好贵啊，能便宜点吗？”

　　成廉端着碗目瞪口呆：少年天子在大清早出现在这里也就罢了，富有四海的皇帝居然嘟着嘴巴还杀起价来了！

　　在东汉末年，普通人家也就吃点小米、粟米，面片算是昂贵的主食了，三文钱对百姓来说价格绝对不便宜。那伙计也不是第一次听到这种抱怨，笑道：“客观，我们这面片汤可是上好鸡汤熬的，面片劲道，整个洛阳城也找不出更好吃的面了，怎么能谈贵呢？”

　　“我只要小碗就行，便宜点嘛。”刘协耸耸肩继续道。

　　成廉连忙站起来行礼，刘协摆摆手，示意他坐下。

　　吕布忍不住，拿出来一串钱拍在桌上：“他的钱我付了，不用找了。”

　　刘协还看了他一眼，一副你怎么这么浪费的样子，方才款款在他对面落座。

　　“皇……”

　　“不必，将军声音太大了，在外便不必拘礼了，称呼我表字即可。”

　　吕布也不在意这些礼数，但也没有如此称呼，只是蹙眉问：“曹操是谁的人？”

　　“为什么一定是附属别人？”刘协耸耸肩，一副你想太多的样子：“他属于他自己。”

　　吕布一脸不相信：“为什么要给我那个牌子？”

　　刘协语气中充满了赞扬：“自然是因为将军是我大汉第一猛将，犹如马中赤兔，有天神下凡之姿，让人忍不住想写在牌子上赞扬。”

　　因为过于真诚，吕布反而觉得不自在：“我说的是另一块。”

　　“哦，”刘协漫不经心地托腮道：“我夜观天象，发现将军命中必有一劫，与“操”字有关，便婉转提醒。”

　　“呵，”吕布嗤笑一声，在皇宫外毫不掩饰自己的脾气：“又有人在装神弄鬼。”

　　刘协并不在意的样子：“既然你认定装神弄鬼，便不要在意这点小事了。”

　　吕布没辙，沉默了几秒问：“您怎会出现在此？”

　　“尝一下这有名的面馆，顺道有事和你相商。”刘协提起了一个人：“董卓推荐刘表赴荆州，任荆州牧，我不欲如此。”

　　“荆州向北就是我等所在的司州，向东是江淮地区，向西是巴蜀地区，向南则是交州，可谓兵家必争之地，董卓自然不想推荐一个能掌控当地的人去。”吕布淡淡道：“荆州现在乱糟糟的，以宗贼为首，若派亲信要浪费大气力收为己用，他自己没这心力，便要让荆州继续乱下去，董卓让刘表单骑上任，便是看准了他无法把控荆州，未来也不会对他造成牵制。”

　　“荆州地方官互相敌对，地方豪强四起，刘表毫无根基过去只会成为地方豪强的依赖，对朝廷毫无贡献，”刘协一派少年老成的样子：“我欲收回地方势力，派大量官吏彻底清换荆州的各地官，如今州郡皆听州牧一人言，再往下，乡县皆听县长一人言，不若每县权利一分为三，一为县长，掌管全县日常；一为督查，设立并统领督查院，考核县各级官员，一为武将，掌管千百兵卒，护卫城池。”

　　吕布问道：“为何从荆州动手？”刘协一向韬光养晦，居然忽然动作如此激烈。

　　“荆州无首，便先推行这模式罢。”

　　“决计瞒不过董卓。”

　　“董卓不过是想荆州维持乱状，只要有幕僚献上这一计策，你觉得我的想法对他而言，是什么意思？”

　　“会让荆州大乱。”吕布和刘协对视一眼：“正常人都会举得如此荆州大乱，您是有何信心能够将荆州纳入囊中？”

　　刘协自信满满：“将军觉得国家立命之本是什么？”

　　吕布一愣。

　　刘协也不待他回答，笑道：“是民心，百姓才是国家的基石，我等不过是依附于百姓这条长河上面的小舟罢了。安居乐业永远是百姓的追逐，民意是非常强大的力量，如何利用这股力量达到荆州治理的井井有条的目的，便是天子的不传之秘了。”

　　他眨了眨眼睛，见伙计端着一碗面过来了，便不再多说：“你不觉得，看我能做到何种地步，是很有意思的事情么？”

　　吕布点头：“确是如此，您想要我做什么？”

　　“吃完饭不如带我去府里细聊，反正今天休沐。”刘协眨了眨眼睛。