他驻马望着阿舅微微佝偻的背，明白了阿耶病中为何感叹“若年轻十来岁，我愿作将军骑马冲阵，由玉平内兄安邦理政，他……终究比我更合适坐这个位置”。

　　好在如今他便是阿耶所说的年岁，代阿耶辅佐阿舅守土安民，亦算是满足了阿耶的心愿。

　　夏日炎炎，巍、钦多地一个月不曾落雨，好在白川附近的州郡开凿、拓宽了沟渠，有融水可供浇灌，不过临近邯州的两郡还是遭了灾。

　　雍、钦两州交界处的大峪河的水位降了不少，因周遭不宜挖渠引水，周边的百姓夜以继日地来回挑水，还为抢水出了人命。

　　“那一段河很窄，又有桥，平日里也不分雍州、钦州，百姓间来往密切，不少人还沾亲带故。可如今大旱，雍州的河岸太陡，取水极为危险，便过桥至钦州界内取水，再挑回雍州去。日日如此，占着取水的好位置不肯走，钦州百姓便与其起了冲突，打出人命官司来。”

　　听完曹羡的叙述，冯悉摆了摆手，不过是死了个雍州的乡野村夫，有什么要紧，便交由曹羡处理。

　　曹羡却知此事可大可小，连忙登门去见林翡夫妇。

　　六月钦州开始选拔女军，林翡担心冯悉阻挠，好在胎相很稳，

　　她又向来身子强健，决定亲自督办此事。其时，旱灾已有迹象，晏如陶意识到是个与雍州暗中往来的好时机，便一道至钦州，好生照料她。

　　得知出了抢水之事，晏如陶便说雍州官员来讨说法时他亲自接待，曹羡未料到他如此重视，只好说自己来安排此事。

　　待曹羡离开，林翡摇着扇子问道：“算是个遮掩的好法子。”

　　“雍州境内有大小河流，还能撑些时日，此次不过探探他们口风。大旱之后向来是有大涝，届时雍州既无朝廷赈灾，周遭的州郡自顾不暇，也不会卖粮食给他们，到了秋冬雍州便会陷入窘境。届时再提出联合，事半功倍。”

　　林翡点点头：“暗中送些粮食与良种，莫叫百姓受苦，也算是和谈的诚意。如此说来，年前怕是回不去巍州，还是先将阿娘找好的医师、稳婆接来。”

　　谁知熹平、贺宁和阿鸾跟着医师、稳婆一道来了钦州。

　　贺宁嗔道：“你们在钦州人生地不熟，还有那冯悉在，怎能放得下心？”

　　“阿娘，冯悉一个人能掀起什么浪来，不过是为了稳住朝廷不与其起争端罢了。况且表兄还在呢，军队皆由他辖制，再安心不过。”

　　“原先只说在钦州停留一个月，借住驿馆也就罢了。如今少说要住半年，不得赁屋洒扫，到时有了孩儿，你一人哪里顾得过来？”贺宁看向熹平，“我与你阿家明日便出门相看屋宅。”

　　熹平

　　应道：“钦州不比家中，万事皆备，还是早做打算好。”

　　林翡本想说似吴青那般在兵荒马乱也能顺利诞下女儿，眼下还算安稳，无须如此兴师动众，可究竟是一番苦心，她也不忍推拒，只好说：“你们还是先歇息两天，不急。”

　　晏如陶知她在长辈面前不善表露，便替她开口：“阿鹭与腹中孩儿都是有福之人，能得这么多亲人挂念，倒显得我这做夫婿与阿耶的不够尽心，实在惭愧。阿娘与丈母明日先歇一歇，我托曹羡寻个可靠的牙子再去相看。”

　　“还是阿适周到。”贺宁笑道，“阿鸾说驿馆里的饭食定是不佳，进了州城便去采买牛羊、蔬果，借了驿馆的灶房正在烹煮。”

　　林翡哭笑不得：“难怪方才瞧了我便跑出去。”

　　她看向阿适：“难道我近日消瘦了？”

　　“在阿鸾眼里，无论你消瘦与否，恐怕都觉得你在钦州吃了苦。”晏如陶笑着攥了攥她的手，“有这么多亲人在身旁，你定能惬怀畅意。”

　　林翡忽地想起阿嫂再过两月就要生产，问道：“阿娘，家中岂不是无人看顾阿嫂？”

　　“放心。”贺宁将她与阿鸾亲手缝制的衣裳一件件拿出来，“将你安置妥当我便回巍州，你生产前我再来。”

　　她提起裙子往阿鹭身上比画：“孩子的衣裳是阿鸾缝的，我又给你做了两身。之后月份大了，你现下的衣裳都穿不成。”

　　林翡接过衣裙，一摸是

　　秋日的厚缎子做的，想起自己箱笼中尽是夏衫，还是阿娘细心周至，一时间眼泪汪汪：“阿娘，阿嫂月子里也须有人照料，你切莫来回奔波操劳。”

　　“我知亲家待你如亲女，可做娘的哪有不想在生产时守在女儿身边的？巍州有你阿兄照顾玉娘，还有那么多仆婢，哪像你这里艰苦？再者说乘马车来回不过七八日，一路上有驿馆、客栈，你安心便是。”

　　八月初四，雍州派属地县令何祎入钦州商议“抢水”命案，停留了半个月。晏如陶亲至大峪河畔的临河县县衙督办此案，判定失手杀人的临河县安裕村村民刘平、刘应二人杖八十，流一千里。

　　因判决还算公允，何祎对上对下都有交代，才应了晏如陶小酌的邀请。

　　晏如陶先是商议取水之事，划定地界，互不相扰，算是让了一步，何祎领他的情，便敬了一杯酒。

　　接着晏如陶又聊了些籍贯履历的闲话，待酒过三巡、微醺之时，晏如陶感叹了几句“多事之秋，又逢天灾，守得一方太平不易”“一河之隔，本是乡邻亲友，哪管钦州、雍州，何须大动干戈”……

　　这些话说进何祎心坎里，摇着头直叹气，痛饮几杯。

　　晏如陶点到为止，次日送别时还对他拱手笑道：“与何县令一见如故，来日有缘再会。”

　　何祎只觉他一语成谶，八月末大峪河泛滥成灾，赈济的粮食捉襟见肘，百姓流离失所、饿殍

　　遍地。

　　何祎治下受灾极重，却只收到了一批赈灾粮，根本不够分。他想起晏如陶之前所言，派人向钦州递了封信求援。

　　晏如陶须动身前往雍州，只是林翡的月份大了，他着实放心不下。

　　“选拔女军赶在七月收了尾，如今有幼萍负责操练，我整日在家中，又有阿家和阿鸾相伴，无须担忧。你趁着冯悉忙于赈灾一事，早去早回，莫漏了踪迹。”林翡叮嘱道。

　　他星夜兼程独自前往雍州，出于谈判的目的，同时也为避人耳目，阿适不能直接递帖子至俞恺所在的雍州王府，须借曹羡之手暗中调度粮食，从何祎这条线由下至上，才能让俞恺真正知晓与巍州联盟可解燃眉之急，毕竟上赶着做不成买卖。

　　荆州已传来成功说服凌、薛两家的好消息，林翡还收到了薛银的贺信，信中提及她与阿黍开了间酒肆，宾客盈门。

　　林翡不知阿适要花多久的工夫才能达成合纵对抗朝廷的目的，眼见临盆的日子近了，阿娘赶来时长吁一口气：“我还怕错过。信你可收到了？”

　　林翡点点头：“给阿嫂和侄子的贺礼此时应已到家中。”

　　熹平也迎上前给贺宁道喜：“九月初九重阳佳节，真是好日子！”

　　阿鸾笑道：“我同阿姊打赌‘阿荣’这名字定是阿耶起的，阿娘，我猜的可对？”

　　“正是！”贺宁笑得眼睛都眯起来了，比画着：“阿荣那小胳膊小腿，一节一节的

　　。玉娘未吃什么苦头，次日瞧着就还算精神，应是习武的缘故，想来阿鹭也是如此。”

　　九月二十四夜，秋风夹杂着丝丝寒意，晏如陶披着一身风霜赶回巍州，正赶上林翡临盆，得知他回来了，原本疲惫不堪的林翡打起精神，在他冲进产房的一刻，啼哭声传来。

　　林翡听见是“千金”时，看向呆立在原地不知所措的阿适：“阿适，我们有女儿了。”

　　他回过神，三步并作两步扑到床前攥着她的手，不住地说：“阿鹭，你受苦了，你受苦了……”

　　“我们唤她英娘可好？”

　　晏如陶连连点头：“好，你说的都好。”

　　贺宁喜极而泣，抬手抹去腮边的泪，将孩子包上裹被放在林翡枕边时轻声道：“阿鹭，她同你刚出生时可真像。”

　　林翡笑着看了看阿娘，伸出颤抖的手摸了摸女儿的脸蛋，轻声喊道：“小英娘……”

　　小英娘此时只顾啼哭，连眼睛都尚未睁开。

　　林翡痴看她许久才道：“抱去给阿家和阿鸾看看，她们在外头必定等急了。”

　　可晏如陶此刻不肯离开她一步，贺宁便抱起裹得严严实实的小英娘走到外间。

　　“阿适，我太累了，想好生睡一觉。”

　　“好，我守着你。”

　　他见她眼神飘向外间，知她放心不下女儿，便说：“待丈母抱回来，我就在这屋里守着你们母女俩。”

　　林翡这才安心地沉沉睡去，在秋末的漫长寒夜里，这世上又多了一个她的

　　至亲，她此生要全心守护的人。