一个伸手不见五指的晚上，肆虐的狂风发出厉鬼一样的惨叫，所到之处，扫起片片衰叶，那枯萎的叶片飘荡在空中，像是一个个冤死的魂魄。此时，在城郊的一间破庙中，一盏豆粒大的火苗竭力驱散着这世间的阴暗，可当它听见一旁两个人的对话后，才知道世间最黑的并不是夜，而是人心。

　　“六哥，你怎么来了？”一个声音低声说道。

　　“我来看看形式，怎么样，八弟，最近父皇还在暗中追查我吗？”

　　“嗯，就在前几天，他下旨把镇东大将军石磙的十万大军裁撤两万，看来快要对他动手了。”

　　“哼哼，他已经没机会了。”

　　“啊，六哥，这，这是何意啊。”

　　随即一个人趴在另一个耳朵上，说起了一个弑父篡位的计划。

　　“六哥，这可以吗？”

　　“放心吧，我离开这几个月就一直在筹划此事，绝对可行，到时候你一定帮我一起拿下奉天门。”

　　“放心吧，六哥，我一定会的。”

　　那豆粒大的火苗噗呲一声灭了下去，随着那扇破旧的柴门吱嘎一声，两人一前一后走出了破庙。

　　回到王府后，安王叶雀神思忧虑，赶紧叫来沈书城和管家段兴商议对策。最终，一个更为阴辣的将计就计之策被三人敲定。

　　当听说那个计划时，欧阳路正在店中收拾新上的一匹布料，这几日他心情一直不错，因为自己的儿子前几天传来讯息，新任的南召帝准其迎娶南召的洛霞公主，现在他的儿子已是南召驸马爷了。

　　可当听到那个弑父篡位的计划后，一抹轻愁从他苍老的面庞上一闪而过，想当年，他敬佩安王的豪侠仗义，遂决定追随他成就一番大事，但随着他权利欲的日渐膨胀，原本商定的那条辉煌之路被他抛之脑后，那一天当叶雀决定招降沈书城时他就极力反对。而现如今，竟打算弑父杀兄，世人常说毒蛇毒，谁知人心甚于蛇。

　　“最近我要去趟云州，烦劳您通禀殿下，就说这次我帮不上忙了。”

　　打发走安王的信使，看着这繁华世界，欧阳路陷入了沉思，谁知这京城的繁华之相下面此刻竟流淌着一股浓密的阴毒。

　　这一日傍晚，楚皇及众位嫔妃来到水榭之上，观看一出新排练的《智擒叛将》。据礼部呈报，这出戏是根据西北王叶君疏的事迹改编而成，故而引起了楚皇的极大兴趣。待众人落座后，原本漆黑寂静的湖面上忽然灯火通明，一艘披红挂绿的游船缓缓走出黑暗，来到灯火的正中，游船宽敞的甲板上，一处精致的戏台安然矗立。

　　三声锣响，大戏开唱，那生旦净末丑的轮番登场，推动着故事的层层推进，环环相扣的情节让水榭之上的楚皇时不时发出热烈的掌声。就在他极尽投入到戏文中时，一个丫鬟模样的女子端上一碗银耳燕窝羹。

　　“陛下，请慢用。”随后退至一旁，只是那狐媚的双眼中流露出一股瘆人的阴冷。

　　见楚皇并未留意自己，而是慢慢端起了那只雪白的小碗，女子随即嘴角肌肉上挑，一丝微笑已挂在嘴边。只是那笑容很快就僵在了脸上，因为楚皇闻了闻那碗汤后，把它赏给了附近的宁妃。

　　几口下肚后，宁妃口吐鲜血，加之茶碗跌落的破碎声，惊动了在场的所有人。

　　“来人，快来人。”楚皇见状大喊道。

　　“狗皇帝，拿命来吧。”

　　就在众人慌乱中，那女子一声大喝，随即掏出了雪亮的匕首，一个纵跃后向着楚皇刺来。

　　“皇上，小心。”本就中毒很深的宁妃一把推开皇帝，那枚锋利的匕首没入其胸口，滚烫的鲜血四处飞溅，就在那女子一愣神之际，禁军上前立即制住了她。

　　楚皇本就身体日渐虚弱，加之这一场惊吓，身体更是弱不禁风，连连咳嗽着在卫兵的护卫下向着乾清宫走去。其实他哪里知道，真正的危险正在前方等待着他。

　　当大批卫士向着水榭跑去之际，谁都未曾留意前方道旁的一凉亭内，一个黑衣人正在静候着猎物的到来。他正是叶堂花大价钱从西狄请来的高手乌云，就在前几日，大楚的军队斩杀了他的哥哥乌兰，那个尤乐港的守将。刚才那一击，叶堂本就为制造宫中混乱，并没想能杀死楚皇。乌云，才是关键所在。

　　行色匆匆的禁军把楚皇团团围住，只见乌云那狼一样的眼睛打量着队伍中那身穿黄色长袍的男子，随后他绕道禁军后面，瞅准时机射出了一只毒镖，跟在毒镖之后的便是那只闪着寒光的长剑。

　　只是他不曾在意，另外两个黑影已经等了他好长时间了。

　　当邱狮发出的石子撞飞了乌云的飞镖后，禁军才发现后面又涌上来一个黑衣蒙面杀手。

　　“保护好陛下。”邱狮大喊道，他的主人在得知了叶堂的计划后，提前派他们来此地蹲守，因为太子未立，安王还不想让他的父亲死去。

　　随即天煞帮的另一护法孟秋也跟上前来，和邱狮一起围住了乌云，经过一番苦战后，乌云渐渐体力不支，加之随之而来的禁军围剿，很快就拿下了这个贼人。就在摁倒他的时候，邱狮悄悄从他怀中掏出了一个东西。此物正是警报用的烟火，当初叶堂和乌云约定，只要事成就放出此物，那时他会带兵攻打皇宫。

　　当众人散去后，邱狮一人悄悄溜至一高处，放出了那枚灿烂的烟火，随即按照自己主人的吩咐，和孟秋一起向着太医院方向跑去。

　　被蒙在鼓里的叶堂，此时正和叶雀一起埋伏在玄武门外的树丛中，当看见那枚灿烂的烟火后，那双三角眼中露出了喜悦的微笑。他早就收买了玄武门的守将宏凯，这几天他暗中调集了大约一千名高手秘密进京，只要今晚能拿下这座宫殿，那明天这个国家就是他的了。现如今，乌云已经事成，此时不发，更待何时。

　　“给我杀啊。”叶堂一声高呼，众人纷纷向着玄武门冲杀过去。

　　“八弟，我们一起上，成功就在今晚。”喊出这话后，叶堂随即向前冲去，只是在冲到金水桥的时候才发现自己的八弟根本没和自己一起上来。回望，只见猎猎火把下的叶雀，露出了一副神秘的微笑，那笑容像是鄙夷，像是嘲弄，又像是胜利的喜悦。

　　“厉王谋逆，罪无可恕，给我放箭。”

　　叶堂曾不止一次听过这个弟弟的话语，只是这一次听起来是那样的刺耳，那样的阴冷，这话比街上的寒风还要冷上千万倍，就算极地寒潭中的千年寒冰也不及其一二。

　　是啊，自己也曾想过，其实八弟温和慈善且能领兵打仗，若是皇帝的话一定是个好皇帝。面对着那把金灿灿的龙椅，谁能不垂涎三尺呢。自从注定成为帝王之子的那一刻，兄弟间便没有了亲情可言，即使是同父同母的胞弟。自己纵横这么多年，怎么就偏偏忽视了这一点呢。

　　一抹冷笑浮现在叶堂的嘴角，不知其中饱含的是绝望还是震惊，面对叶雀射来的箭雨，叶堂喊出了最为绝望的那句话：“叶雀，你好狠毒啊，这样阴险之人必不得好死。”

　　随即他举起大刀，饱含愤怒的砍掉飞来的箭只。此时的玄武门上，另外一波倒钩金羽箭向着已过金水桥的士兵刺来，那噗呲噗呲的箭只刺入□□的声音不时传来，错乱了这伙远道而来的叛军。

　　玄武门的宏凯早在一天前就被叶雀给干掉了，此时值守此门的是叶雀禁军中的心腹袁人贵。前后夹击下，一千人很快败下阵来。叶堂趁乱跳入冰冷的护城河后逃离了这伤心之地。

　　此时的太医院的偏房中，两位御医方千和韩天成正在配制镇定安神的汤药，趁着韩天成外出取药的时候，方千向着用于镇定安神的用红毛五加和萱花草熬制的汤药中，加入了大量的水银，这种流动的液体，微量就能致人痴傻。

　　“你往里又加的什么啊？”这一幕正好被回来的韩天成看见。

　　当他端起汤药闻了闻后，大为吃惊。“你真是胆大妄为，竟敢向汤药中加入水银。”韩天成说着就要端起药罐把汤药倒掉。可就在他转身之际，一条拇指粗的绳子缠在了自己的脖子上，随后方千上前夺下汤药后把那绳索用力勒了下去，不一会，韩天成便没了呼吸。稍加掩藏后，方千端起那碗汤药向着楚皇所在的养心殿走去。

　　路上正好碰上带着侍卫前来救驾的八皇子叶雀，当叶雀那双不再温和的眼中投来询问的目光后，方千微微的点了点头，随即他们一起向养心殿走去。

　　“陛下，药来了。”方千卑微的说道。

　　经尚膳监的太监用银针验看，得到无毒的结论后，楚皇在侍女的服侍下把一大碗药全喝了下去。随后那名太监偷偷走出养心殿，扔掉了那枚发黑的银针。

　　“孩儿参见父皇，救驾来迟，还望父皇恕罪。”

　　“玄武门的袁将军都给我说了，你非但无罪还有大功。”

　　“谢父皇夸赞。”

　　“幸好你来的及时，否则那个逆子此刻已经坐在金銮殿上了。怎么样，抓到他了吗？”

　　“还没有，请父皇放心，我已传令九门即刻封闭，全城捉拿此，相信他插翅难飞。”

　　接着在场的几位军机大臣又和两人商谈了一些军国之事后才各自散去。在回去的路上，叶雀让邱狮和孟秋暗地里把太医方千和那个验看汤药的太监给做掉了。

　　此后叶雀天天进宫问安，见楚皇一天天痴呆起来却不提立他为太子的事情。叶雀内心焦急万分。他之所以不直接杀掉楚皇，就是想光明正大的被他立为太子。但依照目前的局势，恐怕难了。经过和四位军机大臣密谋后他让禁军封闭了养心殿，决定自己动手。

　　楚历大阳七年的十一月初三，圣旨下。

　　“大楚皇八子叶雀，克己奉公、忠心耿耿，文能教化芸芸黎庶，武能驱除暴虐鞑虏。得如此良人，实乃我大楚之兴，万民之幸哉。今念其忠孝仁义，经朕再三思量，决定立皇八子叶雀为大楚国太子，自即日起监理朝政。”

　　两天后，楚皇驾崩于大楚皇宫的养心殿。次日叶雀祭拜太庙后登基称帝，改年号为太和，次年视为太和元年。至于楚皇怎么死的，只有叶雀知道。

　　当夜，叶雀独自一人来到安王府的密室中，向着湘王的灵位叩拜道：“父亲大人，孩儿终于给你报仇了，从你手中被夺走的这大楚江山，重又回来了。”

　　十一月初八，皇六子叶堂举四州之兵谋反。