京城的西北方向，一处偏僻的院落稍显破落，门匾上“秋草堂”三个鎏金大字的漆面已经斑驳，露出了黄褐色的木头。当日薄西山之际，若有若无的光明在奋力抵抗着暗夜的侵扰，那微凉的春风翻卷着片片苍翠的树叶，似乎在找什么东西。院门口一只藏黑色的狗子静静矗立，像哨兵一样打量着四周。

　　忽然，不远处的脚步声惊扰了它的好梦，狗子狂吠不止。随即那扇破旧的朱漆大门洞开，里面走出一位仆人模样的老者，看到远处的行人后赶紧迎了上去。

　　“小老儿邓留参见水长老。”

　　“邓伯快快平身。”水天一个箭步上前扶起了他。随后指了指沈兰露。

　　“见过帮主。”

　　邓留又要跪下，却被沈兰露挡了下来。

　　“昔日我帮危难之际，群鸟四散，唯有邓伯对我帮忠心始终不渝，肯继续留守在这虎狼之地，为往来弟兄供一个落脚之地，还没来得及感谢您呢，怎敢接受你的参拜。”沈兰露声情并茂，情真意切。

　　“帮主真是折煞小老儿了，我怎会忘记，当年我走投无路之际，是千植帮给了我一口热饭。”邓留浑浊的双眸有些模糊。

　　“好了，邓伯，外面风大我们屋里再说吧。”

　　“哎好来，大家这边请，我已准备好了一桌粗茶淡饭…”

　　酒足饭饱之后大家各自去休息了，沈兰露披上一件深蓝色的披风来到院中。夜，水般的凉，空气中荡漾着春的花香和这京城中特有的奢靡之味。如黑晶石般的双眸深深地仰望着苍穹，而明暗不一的星子亦在九天之外俯瞰着这俗世的繁华之地。看得久了，竟恍惚中在漆黑的天幕上看见了他的身影。微微的一晃，天幕又恢复了原有的高远辽阔。

　　“呵呵，大概他们快结婚了吧。”话语中夹杂着一丝淡淡的忧伤和酸楚。

　　不远处一片不大的池塘里风荷傲然独立，微风拂过，荷叶微动，荡起一层层绿色的涟漪。独自走上近旁的凉亭，看着满堂春色，思绪万千。思念是暗夜的宠儿，虽知已没希望，但仍旧放纵他的身影在自己脑海中驰骋纵横。昔日欢乐已逝、唯留独自相思。

　　借着微弱灯光，她又掏出那本《金刚经》细细观摩，蝇头小楷整齐划一的排列在徽州宣纸上，其上的禅理深入人心，但内中所含的秘密沈兰露至今没能参透。

　　“哎。”一股气流划过喉咙后传来一声微微的叹息。

　　翌日的清晨，微风习习、薄雾蒙蒙。一大早水天就带上两个帮众出门去了，他要赶往一个秘密地点把雨州瘟疫的关键认证------那个石海老人的徒弟云海，押到这京城之中，一雪他们千植帮的冤屈。出崇德门后向北面的深山中一路疾驰。

　　就在他们刚走后，一队威武的人马正向这边走来。前面五十匹清一色的棕色骏马开道，其后的猎猎旌旗铺天盖地，迎风招展，在车乘相衔的队伍中，一辆黄橙橙、秀双龙戏珠图案的龙撵特别的扎眼。出早市的人们一看便知是谁，赶紧虔诚地跪在道旁等待通过。

　　“胡岁，前面到哪里了？”

　　“启奏陛下，前面就是崇德门了，咱们马上就进城了。”

　　只是他转眼一看，崇德门外的广场上，除了几个行人之外，空空如野，根本不见太子前来迎接的队伍。春祭乃是大楚皇族最重要的祭祀盛典，依祖制，在此期间太子留守京城，但皇帝归来之日要携百官在正东方的崇德门等候，以示忠孝。

　　胡岁顿时感觉出事情不妙，赶紧转身向龙撵走去。此时楚皇已走出龙撵，死死地望着崇德门外的广场，脸色铁青，双目几欲喷火。

　　“皇上，这…”

　　“胡岁，你可曾把我的话传给太子，嗯！”最后一个字恨意十足，夹杂着明显的杀意。

　　“奴才昨晚一共派出三拨人前往负责传旨的司礼监，一再叮嘱他们要把陛下的旨意一字不差地传达到。”

　　“传司礼监监正宋华灰和太子叶春风到奉天殿见我。”楚皇大手一挥，走上龙撵后向皇宫走去，只留下摊跪在地上的胡岁在风中凌乱。

　　望着楚皇远去的背影，胡岁抬起麻木的右手擦掉额头上的冷汗后，轻轻叹了口气。浸淫在这皇宫大内这么多年，他怎又不知今日迎驾之事非同小可呢。这背后的深深的阴谋在他那双如鹰般的双目打量下，已无处遁形。权衡着个中利弊，这名忠实的奴才赶紧起身向东宫跑去。

　　奉天殿上，楚皇依然怒气未消，今早的迎驾事件让大楚皇族在全城百姓面前丢尽了脸面，让一直以忠孝仁义教化苍生的楚皇更是颜面扫地。

　　下面，司礼监监正宋华灰颤巍巍地跪在地上，他已经反复向楚皇解释过派出小德子去太子府禀报过。但楚皇那微红的脸颊上散发着怀疑的神色。

　　“启奏陛下，太子在殿外候旨。”

　　“宣。”

　　一声尖细的嗓音向外传去，随后见一脸慌张的叶春风跑进大殿，就在过殿门槛时还被绊了一个踉跄。

　　“孩儿…参见…参见父皇。”气喘吁吁的太子脸颊通红，大口喘气，显然一路上走的很急。

　　“听说太子最近勤于书法，都累成这样子啦。”楚皇的话语中夹带着几分戏谑。

　　“不是，是孩儿着…急见到…父皇，一路奔跑而来所致。”

　　“一派胡言，既然这么想念父皇，为什么不去崇德门外迎候！”楚皇拿起一个南召进贡的青釉瓷瓶重重地摔在了地上。那片片白花花的瓷片，看起来像是鹅毛大雪一样铺陈在金黄色的地面上。

　　“父皇容禀，孩儿怎敢忘记迎驾，只是不曾想父皇归来如此之快。”

　　“哦，看来是我回来的太早，搅了你的美梦了。”

　　“不不不不…孩儿卯时就起床准备迎驾之事，只是没想到父皇比原定的午时三刻提前了这么多时间到来。”

　　“放肆，我明明说的是巳时一刻。”楚皇再一次震怒。

　　“父皇冤枉啊，司礼监的小德子明明告诉我是午时三刻啊。”刚说完这话，昨天下午小德子那副慌慌张张的样子跳进了自己的脑海中，如脊背生风，冷汗微沁，太子感觉到了事情的不妙。

　　“太子殿下，我让小德子说的是巳时一刻啊，我就是长了十个脑袋也不敢在这种事情上欺骗与殿下啊。”宋华灰因激动话语变得结巴，惊吓出来的汗水浸湿了自己的汗衫。

　　“传小德子。”

　　“报…”楚皇话音未落，一名禁卫军统领进入大殿跪倒在地。

　　“启奏陛下，微臣巡查宫禁，在御膳房的门房内发现一具尸体，经辨认乃是司礼监的小太监小德子。”

　　静，死一般的沉寂，偌大的奉天殿落针可闻，此时，就连窗外哗哗的树叶声都显得那么聒噪。一只早蝉原本在树上引吭高歌，但或许是被这忽如其来的安静给吓到了，也赶紧禁声了。

　　“他是怎么死的？”楚皇打破了这让人恐怖的沉寂。

　　“被人勒住脖子，窒息而亡。”

　　“谁干的？”

　　“属下暂时不知，只是初步查明，在小德子被勒死前后，只有太子经过那间门房。”

　　听到这，太子叶春风一下子瘫在了冰凉的地上，就连争辩的力气都没有了。此时他终于明白了什么叫连环计，先是误传消息延误迎驾，再是杀人灭口后诬陷自己。哎，只怪自己一时大意中了奸人的圈套。

　　楚皇已不想再问下去，在大殿中踱来踱去，就在一个转身后说道：

　　“司礼监监正宋华灰，玩忽职守，懈怠应付，食君之禄而不为君分忧，致使今日国颜受损，忠孝之礼节动摇，现着令杖责一百，发配岭南永不准其返回。太子叶春风不识大体，遗忘国本，春祭归来之日未去迎驾，整日只知享乐奢靡，上不能为君分忧，下不能体恤黎民。现着令禁军幽闭东宫，太子回宫反省，无朕旨意不得外出。”

　　除了宋华灰一直的喊着冤枉外，叶春风并没有任何反应，呆呆地被人送回了东宫之中，有人说他被吓傻了，有人说他是以不变应万变，是在保存实力，只有他自己知道，那时的自己只在做一件事情，那就是不断地咒骂厉王叶堂。

　　端坐书房之内，叶堂一脸的平淡，丝毫看不出刚才宫中的那场惊天的喧哗竟出自他的手中。

　　“都结束了？”见有人进来，叶堂淡淡的问道。

　　“回禀王爷，都结束了，正如你所料，皇上果然认为是太子故意不去迎驾，且杀人灭口。”

　　“小德子那边做的还算干净吧？”

　　“放心吧，王爷，他虽然有些不情愿，但走的还算顺利。”

　　“嗯，当初我曾允诺过他事成之后，就放了他那个因杀人而入狱的哥哥，你给沂州知府去个话，人现在可以放了。”

　　“奴才遵命。”

　　“六哥，果然还是你厉害，哈哈哈…”见那人离去，叶雀从后面的帐中走出来。

　　“哼，叶春风只知道弄掉我手上的什么尚书、侍郎的，而我只有一个目标，那就是他。”话语狠辣决绝但又坚定不移，看来叶堂已经成竹在胸。

　　京城的第一幕党政就这样结束了，最终以叶堂损失两员大将的情况下换来了太子的幽闭东宫，此一回合，叶堂好像赢得更多一些。此刻，另一件高兴之事也传到了他的耳畔。

　　“回禀王爷，那个天煞帮的威胁解除了。”邱狮一脸媚笑。

　　就在两人开怀大笑之际，秋草堂中的沈兰露满面愁容。就在刚刚，水天回报，在押解云海回京的路上遭袭，云海被杀，还损失了两名帮众。

　　“娘亲，女儿无能啊…”沈兰露一声撕心裂肺的哭喊后，原本愁容满面的她此刻已泪雨滂沱。