姚宁谷刚到家门口，就看见隔壁的柳玉“恰巧”从外面回来，虽风尘仆仆，但不减其芝兰玉树般风采。

　　“柳大人回来了，一路上可还顺利？”姚宁谷隔了好一段距离同他挥手，清脆的声音乘着夜风准确地传入柳玉耳中。

　　柳玉眼里浮现出些隐晦的笑意，矜持地点一点头道：“幸不辱命。我还从江南带了些特产回来，等收拾好派人送些到你府上。”

　　“那就太好啦，多谢柳大人！”姚宁谷高兴地弯一弯眼睛。

　　两人略说了几句不痛不痒的话后在门口分别。柳玉刚踏进书房，早已等待多时的柳山急不可耐地跟上来，脸上带着掩饰不住的喜色。

　　“说吧。”柳玉瞥了眼他神色，对他为什么而高兴已有了猜测。

　　“大人，刚刚柳石传信过来，那个狡猾多端的杀手已经抓到，他亲自押送犯人上京，今晚就能到，这是他从那人手里搜来的名录，先请您过目。”柳山从衣袖中取出一本不薄不厚的册子，郑重地交给柳玉。

　　柳玉此次下江南是为彻查户部一件贪污案，此事牵连广泛，有多方人马参与其中，更是隐约有太子的影子存在，为表重视，皇上派柳玉作为钦差暗中调查此案。柳玉在调查过程中，对方一直试图销毁证据，更是派出几名武艺不俗的杀手除掉与案件相关的所有证人，有好几次柳玉匆匆赶到证人住处，对象已经倒在血泊中，这给他造成不小的阻碍。柳石抓到的这位，就是其中最狡猾，最阴险的一位。柳山全程没少吃他的亏，自然对他的落网十分高兴。

　　柳玉接过册子，先翻到最新的几页，已经死掉的几位证人的名字赫然在列。这个杀手很精明，把每一桩交易的对象、价格、时间、雇主是什么人都记载得清清楚楚，有些雇主不透露真实身份的，他还会记录此人的外表特征，或者从一些蛛丝马迹处推断出他的来历。这给柳玉的调查带来了很大的帮助。柳玉一页页翻阅过去，与他掌握的情况基本一致。

　　继续往前翻，柳玉一目十行地随意翻看着，这些与他要查的案子关系不大。扫过其中一行时，他如遭雷击，突然愣住。

　　“姚锦源，建武十二年，大理寺天牢，毒死。雇主未透露身份，左脸眼下有三颗明显黑痣。八百两现银，一次付清。另有要求，销毁其书册一本，又要价一百两，成交。”

　　从此人简略的描述中，柳玉完全可以自己补充出完整的剧情。建武十二年，有人出高价让他在大理寺天牢中毒死一人，并要求他销毁一本书册。

　　这一段文字在厚厚一本册子中毫不起眼，令柳玉感到惊讶的是死者身份，因为姚宁谷的父亲就叫姚锦源，而他刚好在建武十二年因科举舞弊案下狱病亡。如果这个世界上没有第二个叫姚锦源，也在建武十二年被关入大理寺天牢的人的话，那就可以确定此人身份了。

　　姚家被抄家，姚宁谷被流放至北地，原本的姚宁谷死亡，宁古在她的身体中苏醒……这一切的一切，最初的根源就在这里。

　　柳玉脸上还是面无表情，但攥紧的左手暴露了他暗潮涌动的内心。

　　三年前姚锦源科举舞弊一案证据充足，大理寺的人明确上报的是病死。可如果是这样，他的名字又怎么会出现在这本册子上？如果不是这样，如果他是被冤枉的，如果当时就发现这一切，姚宁谷是不是就不用受这么多磨难了？

　　他想起那一年的月圆之夜，北地黄沙弥漫，夜晚冰冷刺骨，姚宁谷几天前刚从一场几乎不可能生还的行动中捡回一条命，大病一场，在这样的境地下迎来一生只有一次的及笄。那时她甚至还没有出孝期，父母接连病亡，她却无法为他们披麻戴孝。

　　他想起姚宁谷无论在什么样的境地下都带着笑的眉眼，仿佛一切困难都打不倒她，可谁能想到她在这世上所有的亲人都早已离她远去，她只能独自一人，披坚执锐，踽踽独行。

　　可是如果本来不是这样的呢？她遭受的所有苦难，其实是有人刻意加之于她的呢？或许她本也可以在父母的羽翼下，像这京城每一个官宦人家的女儿一样，得父亲教诲，母亲娇宠，然后等她及笄，顺理成章地嫁给自己……

　　柳玉不忍心再想。他捏着册子的手指因为太用力而发白，垂下去的眼中有很复杂的情绪。

　　这些人都该死。

　　害她家破人亡的人该死，害她背负污名的人该死，就算是他，在她最困难时背信弃义，也该死。但他愿意用自己的余生赎罪，而在此之前，他还要让其他人付出代价。

　　柳玉一个人坐在书桌前，一言不发，把这一行寥寥数句反反复复地看，直到柳石回来，他才像大梦初醒般。

　　“把人带上来。”他的声音有些干涩。

　　柳石把抓到的杀手提了上来。他浑身被绳子紧紧地缚住，双手绞在背后，连动弹一下的余地都没有，被柳石一脚踹在膝盖弯，噗通一声跪倒在地。

　　此人名叫唐大，早年间是云冈一处山寨的山贼，后来官府剿匪，逃到江南，后来就开始从事杀手买卖。他的人脉广，而且嘴严，只要给钱，就能帮你杀掉想杀的人，绝对不会被抓到把柄。此次柳石也是费尽好大力气才将他捉拿在案。

　　唐大衣服上有几道较大的口子，还有凝结着干涸的血迹，是在打斗中受的伤，除此之外，并没吃太大苦头，因此精神气还不错，此时跪在地上也未见惧意，一副软硬不吃的嘴脸。

　　“三年前。”柳玉的声音响起。

　　唐大忍不住抬起头看了他一眼，只见一个二十出头，相貌极出色的年轻人肃着脸，正冷冷看着他，他被柳玉的风采闪了下眼，这种时候还有心思暗叹一声，柳玉柳雅之果然名不虚传。

　　不过为何他开口就提到三年前？

　　“老实点，我们公子是你能看的？”柳石给他背上来了一脚，唐大自觉地低下了头。

　　“三年前，御史中丞姚锦源姚大人在大理寺天牢中病死，是你动的手脚吧？”柳玉的声音悠悠传来。

　　唐大疑惑地看了他一眼，有些不解。

　　“都三年前的事情了，我哪能记这么清楚？”他嘴上不甘示弱。

　　柳石又要动手，柳玉抬了抬手示意他不必。

　　“你能在江南混得如鱼得水，甚至手伸到大理寺中，是因为你早就投靠了太子殿下吧？”柳玉语出惊人。

　　唐大闻言一惊，满眼不可思议地看着他。

　　“你说什么，我听不懂，我不过一个刀口上舔血的莽汉，哪里认识什么太子殿下？”他很快回过神来，矢口否认。

　　柳玉并不和他争辩，而是慢慢说起另一件事：“我听说，你年过三十还未娶妻，现在落到我手里也难有好下场，你不配合的话也没关系，只是不知道如果你在相国寺当小沙弥的私生子会不会难过？”

　　在唐大越来越惊恐的眼神中，柳玉嘴角扯出一个凉薄的弧度。

　　唐大把自己所知全部说了出来。

　　三年前的确有一个脸上带三颗黑痣的中年男人找到他，让他到天牢里杀一个人。唐大虽然手段通天，但对戒备森严的大理寺还没有这么大本事能伸进去手，本打算拒绝，但那个人说可以想办法让他扮作狱卒混进大理寺中，只要他准备毒药找到姚锦源下手，不让别人看出端倪来即可，事后会找人接应他出去。来人开价高，他犹豫再三后答应了下来。

　　他给姚锦源下的药是他的独门配方，服用后与心悸而死的症状一般无二。得手之后如约拿到了报酬，那人又让他潜入被查抄的姚府中，替他销毁一本书册，他也照做了。办完这些事后，唐大心中不安，想起那些贵人杀人灭口的手段，有些害怕自己知道得太多会死于非命。不过那中年男人最后给了他一个选择，让他为自己效命，唐大为了保命一口答应。

　　这几年中年男人找他的次数不多，每次都是让他出手除去一些人，包括这次柳玉追查的案件中死去的证人也是。中年男人并没有透露身份，但唐大在与他的交往中发现一些端倪，而他的推测也令自己不寒而栗。他怀疑这人是太子殿下的手下！

　　唐大一直没有敢对外言说过，哪知道今天一照面就被柳玉点破。他藏在相国寺的私生子是他年轻时和一个娼妓所生，从来没告诉过任何人，连太子的人也不知道，却被柳玉找了出来。他再次看向柳玉朗月般的面庞时，只觉得深不可测，如笑面阎罗，背后窜上一阵寒气。

　　“那书册呢？”柳玉又淡淡问道。

　　唐大为他的敏锐再次折服。没错，当时的他留了个心眼，并没有真的将书册毁去，而是藏在了隐秘之处，以防之后中年男人图穷匕见，也好留一个把柄。

　　“我把它藏在了我老家的一处地窖。”唐大老老实实地答道。

　　柳玉对柳石抬了抬下巴：“你带着他回去把东西找到，然后派人去查一查三年前姚锦源一案究竟是怎么回事。”

　　想了想又皱着眉头道：“不，不要派人去了，你亲自去查。”

　　柳石对柳玉对这个案子的重视程度感到心惊，自己也提起了十二分的精神，领命退下。

　　所有人都退下后，柳玉靠在椅背上沉思着，一手捏了捏眉心。

　　姚锦源，太子，真相究竟是什么？

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　　距离过年还有一个月的时间，皇上下令到京郊进行演武大比，左右羽林、左右龙武、左右神武、左右神策、左右神威十军，除了神策军外全都悉数参加。比试内容既有单人的对抗，也有百人对阵，还有骑射、马术等某项技能的较量。以往的演武大比中，左羽林军都是吊车尾的存在，不过今年有了姚宁谷，大家重新燃起了一些斗志。

　　八军禁军分阵营排成整整齐齐的方队，骑兵在前，步兵在后，皇上的车撵从中间的道路中驶去，每经过一个方队就响起震耳欲聋的口号声，还有旗手挥舞着代表自己阵营的旗帜。所有人看上去秩序井然，精神蓬勃，皇上龙心大悦。

　　随行的包括禁军的头领们，以及像秦琅这样驻京的武官，还有柳玉这样简在帝心的文臣。秦琅和姚宁谷并肩走着，小声调侃她：“你这左羽林军怎么样，有信心吗？”

　　自从姚宁谷搬出秦府以后他见姚宁谷的次数并不多，今天见到她精神似乎还是一如既往的饱满，让人看了就跟着有好心情。

　　“那当然了，也不看看是谁带的兵。”姚宁谷自信满满地一扬头。

　　秦琅笑了笑，忍不住伸手摸了摸她的发顶。

　　在他眼里，姚宁谷就是自己看着长大的小妹妹，不论长到多大在他面前都还是需要夸奖的孩子。其实秦琅对她一直心存疑惑，他和柳玉不一样，柳玉与姚宁谷实际接触的机会并不多，但他和姚宁谷至少有三年时间是朝夕相处的。姚宁谷会狄语，会骑射，五感灵敏，方向感强，却对琴棋书画一窍不通，对人情世故懵懂。这所有的一切结合她的身份都极为不合理。但秦琅从未以任何方式试探过她，反而以自己的方式默默保护她，把所有的异常之处揽到自己身上，归结为他的教导。由此可以看出，秦琅此人能成为后世闻名的大英雄是有原因的，不仅有领兵作战的才能，更有人格上的魅力。他心胸开阔，为人宽厚，能遇见他绝对是姚宁谷的幸运。

　　见两人亲昵之状，柳玉心里又开始冒酸泡泡。如果说他对洛光徐丰年之流只是厌烦——虽然不喜欢他们，但也并不担心他们能威胁到自己，那对秦琅绝对是发自肺腑的嫉妒。嫉妒秦琅能和她如师如友，如兄如父的关系。

　　也不知道他有生之年能不能在姚宁谷心中的地位超过秦琅。

　　谈话间，众人已经跟着皇上登上了观战的高台，陛下立在栏杆前，双手抬起以手掌下压，所有人立即停下交谈，底下的士兵也站直身子，严阵以待。

　　皇上对大家表示了慰问鼓励之情，立即有嗓门大的太监拖长声音一级级传下去，一直传达到每一位禁军的耳中，随即宣布演武大比开始。

　　第一个项目是个人项目，分设四个擂台，每军派出两名最有实力的禁军，除了正副头领以外，不拘官职高低。

　　左羽林军派出的是徐丰年和另一个内部竞选表现出色的将领。徐丰年是跟着姚宁谷在北地上过阵杀过敌的，和这些高门的金丝雀不同，姚宁谷对他很有信心。果不其然，几轮比拼之下，他取得了头名的好成绩。

　　陛下把他叫到圣前，给了厚厚的赏赐，姚宁谷就站在皇上身后，对他笑眯眯地点了点头。徐丰年眼前一亮，心情加倍好了起来，认真地叩谢道：“多谢陛下赏赐，末将一定不松懈，争取为国效力！”

　　等他领了赏赐下去后，姚宁谷悄悄地扯了扯秦琅衣角问他：“大人，陛下今年给的赏赐是不是格外多啊？”

　　秦琅看了皇上的背影一眼，压低声音告诉她：“前不久西北传来军报，西戎今年有些异动，怕是最晚过了年就要迟早有一战。陛下因此格外看重这次演武。”

　　姚宁谷恍然大悟。看来这次演武检验训练结果是次要的，最主要是为了年后和西戎的战争物色人才。

　　接下来分别是骑射、步射、马术、马上对敌等项目，既包含了武举中的部分项目，也包含了一些其他技能，体现了皇上对骑兵的重视。在诸多项目中，左羽林军虽然不曾取得头名，但也远比从前的表现好。

　　最后的压轴项目是百人对阵，骑兵与步兵的人数都一定，考察各军将领对地形和阵型的整体把握，也考察士兵演练的熟练程度。这可是姚宁谷这些天最下功夫操练的部分，她立即站直了身子，伸长脖子往下看。

　　左羽林军派出的是她很看好的一个将领黄桐，具有很高的战术指挥能力。在几场对阵中，分别使用了攻守兼备的鹤翼阵，三种变化灵活多变的长蛇阵，还有锋矢阵和鱼鳞阵的变阵，他镇定自若、临危不乱，底下无论骑兵还是步兵都令行禁止，配合默契。精彩的表现引得皇上在内的众人连连叫好。

　　姚宁谷露出与有荣焉的笑容，眼睛弯弯的像小月牙一样，嘴角还有一个小小的梨涡，明媚得晃花了柳玉的眼。

　　“不错，很不错。左羽林军今年的表现真是令人眼前一亮！陈云，朕要好好赏你才对。”皇上抚掌大笑。陈云正是左羽林军的大将军。

　　“微臣不敢居功，这主要还要多亏姚将军的悉心教导。”陈云谦虚道。

　　皇上闻言惊讶地看了一眼姚宁谷，对她又高看了一眼，大喜之下表示：“有赏，全都有赏！”