山匪们不走大道，由专门找来的向导带着，沿小路前往新寨。所以树枝和小二自从进了山匪队伍，就再没见过黄土道，一路上也没有留下任何可靠的标志。天一放光，他们就醒了，先是快速制作简略的武器，然后一边觅食，一边寻找黄土道。这片林子没有果树，矮草上结的小果子又不认识，不敢吃，饿着肚子绕好大工夫，才掏个鸟窝，得来两颗蛋。敲开蛋壳喝了，肚子还是瘪的。

　　影子缩到脚底下，小二不走了，太饿太累，他靠树坐下，歪着脑袋问树枝：“咱走的方向对吗？”

　　树枝说：“不知道，进来就是乱的。先冲一个方向走吧，出这片林子，应该就能见到那条黄土道了，咱顺着道回去。”

　　“叔，你说那样的道只有一条吗？”

　　“……一条吧，那么宽的干土地，还能是人做的？就一条吧。”

　　稍歇歇，二人再次启程。他们根据太阳辨别东西南北，朝一个方向走，过去一天，终于见到黄土路。可是来不及欢呼，就见那条路上行来一大群人，最前面有几个骑着动物的，穿的衣服能闪光，十分威风。树枝和小二又缩回林子里去。“叔，这里太危险了。那些人看上去也很凶。”“是啊，他们的武器看上去也更厉害。”“怎么办？”“还在林子里走，不是能看见黄土道吗，咱顺着道走。”

　　那队人走远了，他们的耳边似乎还回响着踏踏的脚步声。怕再碰到类似的人群，他们决定不再出林子，以树木为掩护，沿看得见的黄土道走。经过大半天，眼前的景象变得熟悉起来，没错了，这里距离他们刚到的地方不远。他们加快脚步，身体好像也变得轻盈了，回到那个奇怪的屋子，也许就能回家，哪怕回不了，去另一处通道，与归家他们汇合也是好的。四个人总比两个人强。

　　找见了那片最初踏足的森林，他们面面相看，从对方的眼中看出喜悦来。很快，马上就能回去，只要再找到那棵做了记号的树！他们的目光一一扫过所能见到的树干，凡是破掉树皮的，就跑过去瞧瞧是不是有记号。他们从来没有这样兴奋过，从来没有这样想着家里的好，更是从来没有如这般时候觉得自己是幸运的。

　　然而，一句猝然出现的呼声，迫使他们从欢乐中醒来。

　　他们闻声看去，是个身穿布衣，正系着裤带的矮个男人。他没拿武器。他们不认识他，他却认出他们来，前个抓的两个毛皮人，不就是长成这个模样。新人不归他管，但与看守的兄弟喝过酒，算有点交情。兄弟晚上迷糊，到白天才想起来通报给当家的，因此挨了十大鞭，一碰一“哎呦”，豆腐似的接触不得。忙着搬寨，当家的没派人出来找，他查探下情况，倒是轻轻松松遇到了，这是老天爷给的机会。他得带他们回去，为兄弟全了事，为当家的解忧。他说：“诶，回去吧。”

　　他们听不懂，一步步后退，手里的树棍直指那人。山匪咧嘴笑了，破柴火能打什么人，他逼近了，在树枝挥下前一把抓住树棍，往后一拽，树枝紧跟两步得以稳住。树枝大喊：“你快走，咱打不过他。”小二看看树枝，又看看山匪，撇下树棍，撒腿就跑。山匪喊：“跑什么！别跑！”树枝放开树棍，伸开双臂去拦山匪。山匪说：“你躲开。——嘿，不听话！”抢近两步，一拳打在树枝肚子上，树枝疼得弓成虾米。山匪又出一掌刀，砍树枝后脖颈，树枝就晕了。山匪提提裤子，大步去追赶小二。小二边跑边回头，见树枝被轻易打倒，吓得脸色刷白，腿脚倒动得更快。一追一逃之间的距离在缓慢加大。小二却不能放松精神，万一附近还有别人呢。山匪累得喘粗气，没想到这小子能跑那么快，他上气不接下气地喊：“你，站住！站住！累死老子了……娘的，站住！”死小子真站住了，抱住一棵树，还亲了亲。疯了？山匪缓了脚步，调整呼吸，看那死小子是不是在耍什么花样。

　　小二等了会儿，没如预想的一样刷地进了怪屋，他拍拍树，说：“让我进去。”树没说话，树叶啪啪鼓起掌来。“让我进去！”他大吼，慌张地瞄一眼山匪，哀求大树：“求你了，快让我进去。”山匪一手叉腰，嘿嘿地笑。小二自鞋底拽出卡片，“我有这个，让我进去啊！”山匪见卡片愣了愣，是个什么玩意儿？金片片？黄金做的？他的眼睛放了光，向小二靠过去。小二砍出卡片，打在树干上，“让我回去啊！”俯身去挖地，一扭头，山匪的脸大了好几圈，小二抠住树干，慌手慌脚地爬，一只脚踝却教人逮住了，“下来吧！”小二就摔了下来，后背生疼，连翻身也不会了，他仰看着山匪，一点点后蹭，眼珠都快蹦出来了。山匪弯腰拾起卡片，正反面地转转，用手指敲敲，听声，张嘴咬了下，没印子，“什么玩意儿？”想掰开，又放弃了，最后揣进怀里，对小二说：“老实回去吧。”小二的脚搓着地，说：“你别杀我，别杀我……”“叽里咕噜说什么呐？”山匪上前抓住小二的头发，扯他去找还昏迷着的树枝。

　　树枝和小二被捆了三天，期间是担货的喂他们水和食物，水是苦的，食物是馊的，一点不剩全下了他们肚子。原看守时不时过来，大骂几句，扇几巴掌。

　　直到进入新寨，当家的史开决定大开酒席，与众兄弟尽情吃喝，管得松，树枝和小二吃了点正常粮食。担货的喂他们吃大饼，说：“这不怪我，都怨你俩，非要跑，好了吧，抓回来受这罪。怎么不跑远点呢，跑远了就抓不着了。唉，命苦啊！多吃点吧，做个饱死鬼。”喂一半，来人要将这俩带走，担货的退后，弯着腰，一副讨好的神情，等人走远了，摇摇头，吃手里的饼。

　　“大哥，怎么处置？”

　　“开膛。”

　　树枝被人捆上木架。

　　树枝惨叫，从没见过这样场景的小二也跟着嘶喊，他想跑，跑不掉，肩膀上的手似乎重过万斤。小二踢腾一阵腿脚，放弃挣扎，面目呆滞，腿下散发出臭气。有山匪叫好，喝酒；有山匪瑟瑟发抖；担货的扶着桌子呕吐，刚吃进去的饼吐出来，接着又吐水，干呕。处理完树枝，就该小二了。小二大声讨饶乞求，人家只笑他，他胡乱抱住一人的腿，说什么也不撒手，背上挨揍，他也不放开，竟急中生智，喊出一句当地的话来：“饶命啊！”

　　史开看得有趣，叫人放开小二，小二学几天前担货的样子，跪地磕头，重复着喊那句“饶命啊！”史开问他是做什么的，他还是那句饶命。见史开脸色不好，小二连滚带爬来到行刑处，打了死去的树枝一巴掌。山匪们哄笑，史开也笑了笑，问：“贩枣的呢？”“回大哥，吐倒了。”“让他带这小子，先教他说话。”“是。”

　　小二自此留在山匪窝，学说话，学规矩，学礼数。小二一般跟在担货的身边，人家去哪，他也去哪。时间长了，说话越来越利索，嘴皮子越来越甜，人却渐渐站到担货的身后去。山匪命令担货的喂马，担货的命令小二去拌马料，抬水，扫粪，刷毛。担货的住在马厩旁的小草屋，小二住在马厩里。山匪们轻易不打小二，话都懒得说。担货的打小二的次数却渐长了，常用扎马粪的叉子扔他，“收马粪去，养不熟的白眼狼！”小二就跳起来躲开，再去收拾马粪。

　　小二再也没下过山，没添换过衣服，没洗过澡，没剪过发，没喝过果酒，没沾过鱼肉。衣服破了，没有针线补；鞋子烂了，抽时间自己编。去打水，没人看着，他的脑中却从未升起过逃跑的念头。山匪们过阵子就开场酒宴，他蹲在马厩里，遥望着酒肉，偷偷地舔嘴唇；有时会拍拍马脖子，妄想吃上顿马肉。但很久了，马匹不增不减，吃肉无望。馋肉的时候想家，划破衣服时想家，被人打时想家，家从不过来，且好像更远了。

　　一天，小二去担水，看水面上的人头发枯乱，双眼无神，脸黑，肉少，皮松，这是哪来的人？他摸自己的脸，反应过来，哦，原来是我啊。他看了半晌，觉得日子不能再这么过下去了。

　　担水回去，山匪们又喝上酒，吃上肉了，小二放回东西，理理衣服和头发，抹把脸，恭谨小心地去问一个山匪：“爷，寨里又有好事了？”那山匪微醉，含含糊糊地说是杀了一队富人，接济自家兄弟，劫富济贫嘛。小二问下次能不能带自己去，山匪哈哈笑开了。小二就说得来的好处全归爷。山匪又笑，拍拍小二胳膊，倒了碗酒给他，说：“好弟弟，喝吧。下次准带你去，多替哥哥挣点，有肉吃。”

　　一年后，小二搬出马厩，有了新衣服、新鞋子，能吃肉喝酒，腰间带刀，还能跟当家的聊上一两句。

　　担货的住进了马厩。