第一去外面待多长时间、能不能回来，这本不关小二的事，反正他不去，但因为他和第一斗过虫，人们闲聊归家外出时，硬是把他拉扯进去。大家先是可怜第一，多好的孩子，要去外面受一年的苦；苦是自找的，谁让他想娶桃子呢；桃子哥嫂真是讨人厌，好好的一对人，他们偏要分开，一年呢，发生什么都有可能；第一太乖了，这种条件他居然答应；是为了教过他的归家吧。归家是个苦人，他老婆更苦。第一年轻，人不多事，围绕他的话题说不了两句就完了，而归家的事情，说过多少年都说腻了。为能聊下去，人们展开联想，像是见到木柴想起整座森林，继而猜测鸟窝是怎样搭建的，说着说着，话头转到小二身上——斗虫可是闹得沸沸扬扬，这事情新鲜又奇特，小伙子之间抢姑娘，满是年轻人不服输的劲头和正当年对爱的渴望，多有意思。——没听说小二要去外面，问过他爹娘，都说不去；他怎么不去呢？到这关头，说好的桃子嫁给平安从外面回来的人，他该争一争，斗虫输了就放弃了？太不争气！是没那么喜欢吧，怕危险，怕死在外面，归家在呢有什么好怕的，顶多吃点苦；斗虫输了才放弃的？不像，别是他暗地里搞的鬼吧？他给桃子哥哥嫂子出的损招，大老远的，支走第一，他再搞些小手段，那桃子不就成他的了；越想越觉得有道理。

　　小二冤枉，可又没地儿说理，在那些人眼中，他说什么都是狡辩，是为了掩饰自己的心虚；用不着说，只看他们的眼神，眼睛里警惕着，他如果辩解，说一句，有一百句等着驳他，所以他的话埋在肚子里，任谁也不说；实在憋不住了，找个没人的地方发一通火，就像是躲被窝里放蔫屁，又臭又憋气。

　　当然人是不能活在被窝里的。小二对爹娘说，他也要出去。他爹问他干嘛去，他一说，他爹火了。

　　“出去干嘛，要死给我死家里！年轻轻的作什么妖！你要是死外面了，我和你娘咋办？”

　　小二娘插了嘴：“呸！你个鬼东西才该死，我儿子活得好好的，你胡说八道什么呢！”

　　“你闭嘴！闭上你那坑！”小二爹十分少有的对小二娘大吼，小二娘一下没反应过来，愣在那，就听他说：“这么要紧的事，你个老娘们别瞎插嘴。”小二爹对儿子说：“外面不能去，除非我和你娘死了，你爱怎么折腾怎么折腾，现在不行。”

　　“怎么不行？”小二说，“归家能回来，我为什么不能？你就这么瞧不起你儿子。”

　　“你出去干嘛？别告诉我是为了桃子李子梨子的，那群小果子关你屁事！别跟我扯，你们没那感情，别装。不就是听不得他们说三说四的。我告诉你，别管，少为了脸面上的事给自己找麻烦。”

　　“爹，人不就活一张脸？”

　　小二爹歪了头，一下一下啪啪地拍自己的脸，“为这？”

　　“你干嘛呀？”小二娘说。

　　小二爹拍着脸，“这玩意儿没用。”

　　“有病啊，拍什么拍！脸皮不是肉啊！”小二娘按下他拍脸的手，“明天还想出去吗？”

　　小二爹不拍脸了，对儿子说：“你知道自己有脸就行，在外头，他们最喜欢看别人没脸，给自家长脸。有屁用，肉都多吃不了一块。多大胃口吃多少东西，小心撑死。你爹我就差点撑死。”小二爹一屁股坐下，不说话了，耷拉一只手，看着，鼻子有点泛酸。

　　小二娘喘口粗气，压下心头火，挨她男人坐着，说：“二啊，按理说你大了，咱不该掺合你的事，你还没成家，咱撒不开手。你爹这点说得对，过你自己的日子，等风头去了，还跟原来一样。”

　　小二说：“我放不下，心里老想着，我难受。”他又哪里愿意去，曾听归家讲外面的事，有趣，好玩，细想不是那回事，真的好为啥去的人不重样的，也没带回多少有意思的玩意儿，净是些奇奇怪怪的植物，说是能吃，种地里，来年成熟了一尝，味道不好。可是不去不行，心里闹得慌。爹娘说的意思他明白，但控制不住得多想，劝不下自己的脑子。

　　小二爹说：“没别的，你不能去，在家干点啥不好。”

　　小二娘说：“你爹好不容易说几句明白话，听你爹的。”

　　小二闷声去推门，他娘问：“干啥去？”他说：“不干啥，出去遛遛。”他爹说：“让他去吧，散散心就好了。”

　　一连好几天，桃子不见第一。第一也就放弃了，不再去找她，转而整日到归家那里收拾东西，准备出发时的用具。

　　归家向来轻装出发，路途远，时间长，东西带多少也是不够的，再加上路不好走，带多了累赘。一般是每人三套换洗衣服，一个月的口粮（可以存很久的干饼子，晒脱水的咸肉，咸菜，咸鱼干），几袋子食盐，两大袋子水，一包晒干的草药，以及趁手的武器。除武器外，其他东西分别用布包好，放进筐里。到了日子，他们背着筐，手拿武器出发。

　　第一到归家那里编筐，为编出个耐用的，由归家带着入林选材，树枝也去了。这次外出只他们三人，没有第四个。归家不会为了凑数硬拉上一个，出门在外，有个不情不愿的，难免生麻烦。就他们三个也挺好，那两个人都老实，听话，想来路上好过，不会为走哪里、怎么走而争执。以前加入过主意正的，好言相劝他不听，直等撞了墙才回头。他去外面不是为满足当头领的欲望，是为了找人。村子安逸太久，有些人忘记了过去，不顾将来，只看得到眼前的舒适。他和村长互相提醒着，必不能忘记寻找世界上其他的人，否则村子必将消亡。他最近有新的打算，是时候该培养继承人了。找人的事不能死在他身上。他出去不了几年了。整个村子，他最中意树枝。树枝，可说是家里没有牵绊；不好的地方也在这，在外头心里没有念想，也许更难熬。树枝跟去两次，表现尚可，希望能多坚持几年。再年轻点的，他看好第一，虽说第一没有将找人作为正业，但好歹懂得他的想法，认同找人的重要，是支持的；兴许以后会作为正业，那时第一已然成家，村长不缺人照顾。归家想着想着，一个筐就编出来了。

　　那些小细条在归家手里活的一样，一个个横纵交叠，很有秩序，紧贴在一起，好像它们出生便长成这个样子。树枝手里的小细条也是活的，个个活泼跳脱，完全不听指挥。树枝编个底子，归家一看，说你歇着吧，我来。两回了，筐还是编不好。树枝认下事实，自然地忙别的去了。

　　第一学过编筐，手艺算不得大好，倒也能凑合用，至少一年内不会散的。

　　归家摆弄摆弄第一的筐，说准备得差不多了，明天出发。归家还说，临走前做点什么吧。就将第一推出院门。

　　各家各户忙碌着，有烟从院墙里伸出头，扭来扭去向天空进发，四散奔走。第一吸吸鼻子，闻到烤鱼的香味，不知哪家做肉，放火上烤，滋滋冒香气，似乎刷过薄薄的一层蜂蜜，带点甜。孩子们喊着“吃饭喽！”呼啦啦跑过去，动作快的钻进家门；跑累的停路上喘粗气，两手撑在膝盖上，黑眼珠左瞧右看；不饿的慢慢走，交谈着，或拖根小木棍，留下浅浅的长尾巴，或打闹东打闹西，有使不完的精力。值守村子的狩猎队员换岗，回家吃饭，他们有力气、壮实，说笑着走过来，和第一问声好，继续往前。

　　第一想着归家的那句话，心有灵犀似的，桃子出现了。“桃子。”

　　“走走吧。”桃子向河边的方向去。此时那里应该没什么人。

　　第一想到小河与桃子，脸就发红。他跟在桃子后面，微低着头，她的裙子随腿脚摆动，一鼓一落，一鼓一落，很有节奏。节奏停了，第一也站住脚。河面上的桃子安抚好耳边吹乱的黑发，旁边露出头的第一朝这里看，桃子踢石子，扑通通几声，打得第一的头颤颤抖动。第一见桃子笑了，他也笑。桃子蹲下身，手指搅动河水，说：“你还是要去吗？”

　　“啊？”

　　“问你去不去外面。”

　　“哦，要去。”

　　“不改了？”

　　“不改，明天走。”

　　“我听说了。”桃子沾过水的那根手指戳着岸边的小沙粒，小沙粒粘上又掉下，不大听话，她说：“你得答应我，一年之内一定能回来，超过一年我可就不等你了。”

　　第一没有赌咒发誓，说什么一年内必然能回来，他问：“不等我，你做什么去？”

　　“不知道，也许随便找个人嫁了。”

　　第一惊得脖子向后缩了一下，看眼地面，说：“可以，你想嫁就嫁。”想了想，又说：“如果哥嫂逼你，你找爷爷帮忙，也可以找大月婶；如果，如果是你自愿的，你嫁吧。”

　　水中的第一一阵阵的浮动，直挺的鼻梁打了褶皱，桃子朝它扔石头，扑通一声，脸的轮廓就消失了。她知道第一的话口不应心，他不想她嫁给别人，但出于对她意愿的尊重，他选择同意。她喜欢他这样的个性，也讨厌这点。她忽而想起妮儿和大壮，想起他们之间的前后变化，她的牙齿在口内轻轻压了压下唇。她和第一还是不同于妮儿与大壮的。她和第一的相处更自由一些。