村里除了小孩子，年轻的不论男女，很少有清闲的时候，男人一般狩猎、种地，女人一般采摘、做饭。村里人幼时玩耍学习，随着年龄增长越发忙碌，等到儿孙及膝，能够满地跑了，又再次闲下来，想忙也忙不动了。中间这段岁月，结亲的比没结亲的忙，有孩子的比没孩子的忙，这点在女人的生活中更为明显。像桃子这样的，个头不到成人腰时跟大人做点小事情，过腰不及胸时开始洗衣做饭，算是半个大人，人再长长，嫁人，生子，像她嫂子一样忙。

　　妮儿是出了名的做饭好手，还未出嫁，平时帮家里做些活计之外，其他时间自由安排。妮儿好吃、好玩、好打扮，这几样一点不出奇，但妮儿在这几项上满足自己的方法颇有点与众不同。肚里馋了，她先是准备些吃食——她不爱吃的——放进小篮子，挎着小篮子在村里转悠，不是乱走，哪家和她关系好就去哪家，用篮子里的换作其他物品，换成爱吃的那自然是好，若还是不爱吃的，就再换换。别人也乐于跟妮儿换东西，家中不需要的换成吃的，换别的也行，等个两三天，妮儿一准给送到。妮儿的朋友渐多，闲时大家聚到一块，聊天腻烦了，妮儿出个游戏，输家助妮儿搬交换的物件，赢家获彩头——交换剩余的一部分。另一部分当然是妮儿自己留下，当中的小首饰也是她最喜欢的。有次大壮遇到戴着新头花的妮儿，说你不打扮也美，妮儿甩开小辫子走了，从此更是热衷于妆扮自己。

　　这天，妮儿做了新发型。她拆开两条辫子，梳顺了，对水面照着，额前的头发自近左的地方偏分开，收拢所有头发到右耳下面，手指灵巧地分出三股发，编一段，掺入一枝小花，编一段，掺入一枝小花，编完，她扭扭头，满意地笑，哼着小曲护着辫子跑去找第一。

　　见第一之前，妮儿躲在树后偷看，村口两个守卫，第一和大壮。时间正佳。

　　妮儿手里握一捧新摘的野花，这束野花很搭今天的衣服和发型，她向门口走去，大壮发现了，转过身喊：“妮儿！”第一也看过来，妮儿抿着嘴笑，放慢脚步，害羞似的。第一也打招呼：“妮儿。”妮儿小声答应：“第一。”走到近前，问：“你看这花好看吗？”

　　大壮知道妮儿问的是第一，心内很平静，乖乖站一旁没有插话。

　　第一说：“好看。”

　　妮儿举花至脸旁，又问：“有我好看吗？”

　　“什么意思？”第一问。

　　大壮皱了眉头。

　　妮儿说：“我问你，这花有我好看吗？”

　　第一看看花，再看看妮儿的脸，说：“花是花，你是你，我不会比，你们都好看。”

　　大壮说：“妮儿比花好看。”

　　妮儿看着第一说：“第一，你在这站完了去家里找我。”

　　大壮就不说话了。

　　第一问：“找你做什么，你有什么事吗？”

　　“叫你来你就来。”妮儿把花推第一胸前，第一不得不接了，妮儿弯了嘴微笑。

　　大壮小心地问：“妮儿……你是说小鸟的事吗？”

　　“不是。”

　　“那……是什么？”

　　“不关你的事。”

　　第一问：“你们吵架了吗？”

　　妮儿心说这傻大个真是块木头，“没有，我和他没有架可吵的。”

　　大壮的下巴皱出几道纹路，胸口也闷闷的，已听不下去后面的话——不管它好不好听——说句“我去拉屎”，紧攥着长矛跑了。第一喊：“去村外！拉村里臭！”大壮无声地一溜烟在村里消失。

　　“你可真是……”妮儿笑几声，忽又收敛笑容，说：“我走了。”

　　“你找我——”

　　“没事了，你不用去找我了。”说完妮儿就走了。

　　第一望着妮儿的背影想了想，想不明白，就不想了。

　　大壮回到家，长矛望院里随手一扔，他娘说：“回来啦。”他不吭声，进屋就碰上了门。他娘奇怪是怎么回事。而他，举起小水瓮直往口中倾倒，不像喝水，倒像是洗脸，整张脸全湿了。水瓮倒个干净，蹲桌上，他将自己慢慢放床上，双手捂脸，只觉这张脸皮白白送出去，让人踩烂了丢回来。不知道从什么时候起，总之很久之前，他的脸就给了人家，人家不领情，他想着，时间再长点兴许就好了。那张脸藏着一颗心，就算脸碎掉了，心还在。脸越碎，心越坚。这下好了，心留手里，不上不下的。他大概是要失去她了。但好像从来也没得到过。他咧了下嘴角。好多年都在干什么呢？啥用没有。她很聪明，能把握他的心思，玩得他团团转。他要放弃了。该像别人一样保护好脸皮。她愿意咋样就咋样吧。

　　妮儿拆下头发上所有的花，全扔地上，还跺了两脚，花混着泥，完全看不出美来。她的计划失败了，不是因为第一不懂配合，应该是其他原因。那个夯货躲了，能出去狩猎的人居然这样胆小！扶着额头，她想也许明天他又来家里说话，可能还带个像点样子的礼物。那时就对他直说了吧。

　　三天，五天，有十天过去了，妮儿没正经见到大壮的脸，梦里的那次作不得数。妮儿心里不是滋味，表面上一如往常。但桃子看出点问题来，桃子问妮儿：“大壮呢？好多天没见他了，你们两个没发生啥吧？”

　　“没有。”

　　桃子拉妮儿远离摘果子的妇人，说只有她俩能听见的话：“你有事情瞒我，对我都不能说吗？我不告诉别人，小石头也不说。”

　　妮儿的下唇凸出来点，“他躲我，我也很久没见他了。”

　　“你对他做什么了？”

　　“什么呀！我能做什么！”

　　“小点声！”桃子对好奇打量的女人们笑笑，“没事。”拽拽妮儿的袖口，压低声音说：“你想她们听啊？——你没做什么，大壮怎么不理你？你说，这里头是不是有小石头的事。”

　　“他跟你说啦？”

　　“没有，我猜出来的。”

　　妮儿轻捶桃子一下，将事情说了，“怎么办？我去他家也抓不着他。”

　　桃子戳妮儿脑门，“玩脱了吧，谁让你总欺负他，该！”

　　“我、我那不是有病吗！我总觉得他对我好是因为可怜我，我，我只能嫁给他，嫁不了别人啊！——你知道了，你得帮我！”

　　“呸，活该。”

　　“哎呀，好桃子，帮帮我。”

　　“不帮。”

　　“帮嘛。”

　　“好吧，帮你可以，教我做饭。”

　　“没问题！”

　　桃子拉第一做帮手，妮儿本来不同意，但见第一不是个大嘴巴的，也没深究其中的来龙去脉，妮儿也就放了心。

　　某日狩猎归来，第一叫大壮去村长家做客。大壮怀疑这与妮儿有关，要拒绝，可第一说是讨论开宴时的比赛，第一不说假话，大壮便去了。结果第一在外关闭院门，将大壮与藏在院内的妮儿锁一起了。

　　大壮想砸门又担心得罪村长，翻墙又怕人闲谈，面前站着那人，他脑子乱得很，两只脚生根似的贴紧地面，腿也抬不起，左右不会动了，他低下头，眼睛瞟向一侧，似是在盯着地面，心里全无地面的轮廓。

　　妮儿抿抿唇，张了口，吸气的工夫话咽进肚里。她有很多想说的，哪句开头却犯难，像是一群刚刚吃饱的幼崽，想从黑暗的洞里探出头，双眼未开，折腾半天只是挤成了一团。

　　院里安静半晌，终是妮儿先开口：“你……这几天怎样？”

　　“还成。”大壮偷眼匆匆一瞥，目光再次垂下去。

　　“你……”妮儿深吸气，缓慢吐出，“你以前不这样，你抬头，抬头看我。”

　　大壮看向她，看着她的鼻子。

　　“你怕我吗？胆子越来越小了。”

　　“……”

　　“这几天你干嘛去了？”

　　“没——”

　　“你是不是故意躲我？”

　　“不是。”

　　“骗人。你是不是喜欢别人了？”

　　“不是。”

　　“那你怎么不来找我？”

　　大壮看看妮儿的眼睛，她的眼睛有点红，他没说话。

　　“你不说话是什么意思？让我猜吗？我猜不出来。”妮儿吸吸鼻子，说：“你爱来不来，我才不在乎，反正腿长在你身上，我又管不到。我找你，找你，就是想说，说你不想来就别来，我早就看你看烦了。你长的不好看，笨手笨脚的，别老给我送东西，都没地儿放了，房子就那么大点。你太烦人了。”

　　“我不送了……”

　　“你爱送不送！”

　　“你别哭。”

　　“就哭！”妮儿的哭声更响了。外面等在院墙边的第一欲进去劝说，桃子拦住他，比划着警告他不要出声，不要打扰。

　　妮儿说：“你不想来见我了，管我哭不哭呀。你最好别管，省得烦我。你以为我喜欢看你啊，就知道送东西，送这个送那个，没用！知道为什么不赶你走吗？因为你傻，你笨，叫你干什么你就干什么。你比第一养的嘎嘎还不如，嘎嘎还懂得咬人呢。”

　　“那你去找第一啊，把我关这算怎么回事！你不是烦吗，不是不理我吗，这是干嘛，给第一看热闹，以为我会哭着喊着求你啊，想得美！人家第一有桃子，桃子比你强多了，你抢不来可以求啊——”

　　啪！

　　大壮脸上挨了一巴掌。