在场皆是人精，想要维持表面和平，再容易不过，说点无关紧要的话，气氛倒也融洽。楚令沅跟太后讨教莲子羹的做法，太后难得有兴致，脸上始终带着笑意，细细与她道来，“这莲子羹，食材咱们是不缺的，最重要的还是火候……”

　　楚令沅认真听着，祁铮在一旁静静看着。

　　柔妃低头，却不知在想什么了。

　　“铮儿一向不喜欢这些甜的东西，可永安喜欢，他们姐弟关系好，永安总要拉铮儿陪着。”太后不自觉喊出祁铮的小名，看了儿子一眼，“他呢，老实巴交，不喜欢吃也跟着吃，搞得永安还以为他真喜欢，每次都想着他，却不知，可苦了他了。现在口味倒没以前挑了，想必是有皇后在一旁劝着。”

　　楚令沅半点不心虚，“皇上为国为民，臣妾自然要以他的身体为重。”

　　太后像是很高兴，一直看着祁铮。

　　楚令沅领心领神会，站起身对柔妃道：“柔妃妹妹，听说福寿宫的杜鹃花开的极好，不如陪本宫一道去赏赏吧。”

　　柔妃起身朝太后纳福，率先出去了。

　　祁铮眉头一皱，太后也有些无奈。

　　“枳玥这孩子。”

　　楚令沅笑着表示无碍，转身跟着出去。

　　太后看着她纤柔的背影，淡淡道：“皇后这两年变化之大让人惊讶，想她进宫时，也就是个半大的姑娘。想必皇帝很是欣慰吧？”

　　祁铮手指转动着茶杯，“母亲有话不防直言。”

　　太后坐直，“哀家本也不打算同你绕圈子。”顿了顿，眼神凌厉：“哀家当初选中你坐这个位置就是看重你的冷静。聪明能干的皇子多得是，可皇位这么勾人的东西，只有你能冷静以待，进退自如，知道什么该碰什么不该碰。可你现在这样子哪里还有半点分寸？倒不想，祁家竟出了位专情的皇帝。”

　　祁铮唇角微牵，眼神却冰冷，“母后，儿子仍叫您一声母后，以前种种儿子已经不想再追究，但皇后，是朕选的皇后，您别逼儿子。”

　　太后深吸口气，“逼你？当真是哀家在逼你？你这些年和霍家那小子做的桩桩件件，哪一件不是在逼哀家？你非要与我与冉家，与所有世家作对吗？”

　　祁铮看着太后，“母后，你我深知，大周并非世人所见那般光鲜亮丽，根已经腐烂了，儿子所作，是为了救世为了救国。您拦不住朕，世家也拦不住朕。”

　　明明是轻言慢语，却如此掷地有声，不容置喙。

　　太后眼神震动，头上的珠翠轻颤，感受到了让人喘不过气的压迫感。当初伴在她身旁欢笑的少年已经不复存在，他们母子终究走到了这一步。

　　祁铮：“永安当初离宫时曾对朕说，她不愿，说她永远都是大周的子女，说她不怪您。母后，您真要拿她来威胁朕吗？”

　　太后瞬间红了眼，良久，悲叹道：“那是她的命。”

　　祁铮冷漠：“可她姓祁，不姓冉！”

　　-

　　柔妃望着远方不知何处，“皇后娘娘，您以为皇上和太后会谈些什么？”眸中满是冷嘲。

　　楚令沅很不得体地斜靠在墙上，懒懒道：“我怎么知道？我也不想知道。”

　　柔妃看向她，没有掩饰她的厌恶，“你这样的人，凭什么？”

　　“凭什么，”她问的毫无章法，楚令沅偏还认真想了想，“凭我长得好看？”

　　“皇上很看重你。”柔妃又说。

　　楚令沅点头，“嗯，我知道。”非常看重。

　　柔妃笑得残忍，“但你受不起，皇帝不能只看重一个人。他越看重你，这个皇宫就越容不下你。”

　　楚令沅也笑了，“所以，你很嫉妒我对不对？”

　　许久，柔妃拧下一朵杜鹃花，放在指尖轻轻旋转，微笑：“对。”

　　-

　　顺嬷嬷扶住太后的背，红着眼眶低叹：“太后，千万保重身子。”

　　太后脸色泛白，仍盯着皇帝，推开顺嬷嬷的手止不住的发抖，“你说什么？”

　　祁铮为了太后添了一杯热茶，平静道：“苏家的后人朕已经找到了，当初有母后挡在前面，朕只能眼睁睁看着他们家破人亡。可这么多年过去，朕心难安。”

　　太后指着他，神情激荡，“你竟一步也不肯退让？怪不得，怪不得你那么在意南边那几起私盐案，竟是想用我母亲家那个不成器的后人为苏家翻案吗！你这是想翻案，还是想翻了冉家！”

　　祁铮冷笑：“若冉家不在背后助纣为虐，没有为了帮柳家脱罪而陷害苏家，今日，朕哪里来的机会翻云覆雨？”

　　太后死死捏着念珠，“你何至于为了她做到这个地步，冉家也不是你说扳倒就能扳倒的！”顿了顿，语气稍缓，“哀家并未要你废了她，左右不过是一个皇后，你要她，给你又如何？但楚家那样的人家，可护不住未来的太子。且不说她的身子还能否生养，即便生了，也不过是重蹈覆辙，搅得前朝后宫不得安宁。”

　　“我何尝不想你有个皇子，可我绝不能让她生出来，你怨我也无法。”

　　“即便贵为太后，哀家也不过是立在世家面前的旗子。哀家倒了，他们还依旧在，你想以一己之力撼动所有世家已是痴人说梦，更别提为一个女人……”

　　祁铮强硬打断：“这些话大可不必说了。朕只愿，母后和冉家不要轻易拿大周百姓的安危来逼迫朕，漠北，朕从前不惧，现在更不会惧。”

　　-

　　柔妃走到楚令沅跟前，笑道：“你觉得皇上会选你吗？一个寒门之女，连自己的孩子都护不住。”

　　楚令沅觉得好笑，“为什么非要他选？我又不是个东西，不是他选不选的问题，而是我留不留。”眼神却坚定，“我不喜欢皇宫，但只要我不走，你们都没得选。”

　　柔妃握紧拳，指甲险些刺穿手掌，“你未免太自信。”

　　“我一向这么自信，柔妃，你最好离我远点。”楚令沅揉了揉手腕，“本宫可不会忍你。”

　　柔妃冷哼，“你难道还想打我吗？”

　　楚令沅挑眉，“你可以试试。”

　　-

　　祁铮站起身，太后送他到门口。

　　“铮儿。”太后喊了声。

　　祁铮回头，她却又沉默，只挥了挥手，“去吧。”

　　祁铮叹道：“母后，保重。”

　　他走下门前的台阶，廖中全跟了上来，脸色焦急，压低声道：“皇上，皇后娘娘跟柔妃娘娘打起来了！”

　　“什么？”他猛地站住脚。

　　廖中全还想说什么，却见皇上皱起眉看向前方。那杜鹃花丛前立着的女子不是皇后又是谁。随即挥了挥手，带着一众宫女太监退下了。

　　楚令沅颇有些尴尬，等祁铮走过来，低下头咕哝道：“怎么这么久？”

　　祁铮勾起她的下巴，看了会儿，沉声道：“打输了还是打赢了？”

　　“那还用说，”楚令沅不自在地挽了挽耳边的头发，“十个柔妃都不够我塞牙的。不然你还是派人过去问一下吧？我就轻轻那么一推，谁知道她只是看着凶巴巴的，那么不禁打。”无辜的表情。

　　真是一刻都不让人省心。

　　祁铮捏着她的鼻子：“朕的皇后很厉害嘛。”冷下脸，“我看你是一辈子都别想再出未央宫了。”

　　楚令沅花容失色，“是她先惹我的！你讲不讲道理！”

　　祁铮叹了口气，拉过她的腕子，“可有伤到？”

　　楚令沅低下头：“还好，就是柔妃，估计今晚得做恶梦。”

　　祁铮好笑，“为什么打她？”

　　楚令沅吸了吸鼻子，瞪大眼看着他，“她说了很多我不喜欢的话。”

　　祁铮牵着她往居仁殿走，廖中全等人默默跟在身后，宫道有荧荧壁灯，两人的影子紧紧依偎。

　　“何话？跟朕说说，看看你这一架打得值不值。”

　　楚令沅沉默了会儿，答非所问道：“祁铮，你不会丢下我的，对吧？”

　　祁铮握住她的手，慢慢十指相扣，两人都用了力，指节泛白。

　　“绝不。”

　　“你是我的，天下也是我的。”

　　“你不要跑就好。”

　　“找不到你，我心乱。”

　　过了会儿。

　　楚令沅勾住男人的脖子，跳起来狠狠亲了口，“我就知道！你这个狗男人肯定没那么听话！他们让你选你就选？这个皇帝当的岂不是很没有面子！”

　　祁铮搂住她的腰，无奈，“慢些。”

　　-

　　永安公主回宫那日楚令沅去了，但只是在大殿上远远问候了一声。听闻漠北乃苦寒之地，而已为人母的她却看不出风霜，比起多年前那匆匆一面，她越发雍容华贵，想必那位逝世的漠北王待她是极好的。

　　楚令沅拿回了凤令，开始执掌六宫，有英昭仪协助，并不生疏。苏妃虽仍是冷眼旁观，但不给她添麻烦已是不易。

　　前朝风云再起，后宫这些可怜女子越发战战兢兢，生怕被家族牵连或者被家族放弃，楚令沅虽不愿与她们分祁铮那一杯羹，但其他琐事上，尽量包容，后宫倒也平静。

　　而永安公主一直住在太后的福寿宫，那边没有见她的意思，她也就保持了沉默。

　　日子一天天过去，转眼来到深秋，她的病总算是好利索。可天气渐凉，常若她们不敢松懈，平日并不让她随意出门，想必也是祁铮的意思。

　　“还没有消息吗？”

　　“没有。只知道乔家那位公子带着三千精兵深入西州，将李廷乐活捉了。”

　　“当真？”楚令沅一惊，“那你们阁主呢？”

　　“阁主把建安的官宦救出来后就跟我们失去了联系。”

　　楚令沅攥紧手心，深吸口气，“你先回去吧，有消息立刻派人联系我。”

　　“是。”

　　那个豪不起眼的老妇人消失在人来人往的街巷，楚令沅放下车帘，对外面的单小松道：“回吧。”

　　马车驶入皇宫偏门，转了好几个地方停下，楚令沅下了马车，就见常若和茯苓在远处等着，她们这才一同回了未央宫。

　　一路无话。

　　楚令沅有些慌乱，师父竟然不见了。

　　上一次通信已是两个月之前的事，他说自己找到了李廷乐关押建安官宦的地方，已经放他们离开，叫她安心。而如今李廷乐被抓，西州叛军再难成气候，待审查清楚，大周朝堂必定不会轻易饶过李家人。她原想有她在，无论如何也能保李廷润周全，可现下，他竟失踪了！

　　明西阁的人也不知他的去处，莫非是出了什么变故？

　　楚令沅坐立不安之际，单小松带着陈满过来了。她收敛起情绪，看向低头行礼的陈满，挥手让单小松去门外守着，没有立刻叫他起来。

　　她问：“你究竟是谁？”

　　冉凤遂曾给过她一封信，那封信里写着苏家与柳家的纠葛，还附有一份苏家旧仆的自述信。那旧仆说，他最小的儿子死于一场冤案，以苏家嫡子的身份被乱刀砍死。

　　她又问：“你真的姓陈？”