一小队人马在大路上匆匆行进，为首一人身披玄黑战甲, 头戴银盔, 骑高头大马，手持一杆红缨长.枪, 寒风吹得银灰战袍飒飒作响, 他眸似点漆，如松柏挺立, 望向路尽头若隐若现的驿站和小镇。

　　战马发出一声嘶鸣，今淼勒住缰绳, 只见探路的士兵回来禀报：

　　“少将军, 路边有个重伤的蛮夷。”

　　“带过来看看。”

　　那个蛮夷浑身是血，被士兵了无生气地架起，奄奄一息。

　　驱马上前，今淼抬头看了一眼黑压压的天，皱了皱眉头道：

　　“带到驿站, 让大夫看看还有没救。”

　　“是！”

　　一行人前脚迈进驿站, 大片雪花洋洋洒洒落下, 今淼即下令随行兵士自行整顿。

　　连日赶路, 眼看还有半天就要到达北地边境，年轻的将军心中却压了一块大石。

　　今家三代将门，今淼又是新科探花郎，本应前程似锦, 可惜入朝为官不到一个月, 便被派往驻守漠北边疆, 与驻守西南的父兄分隔遥远。

　　皆因朝廷外戚当道，多方边境时有被犯，镇国公今鸿卓——今淼的爹，在朝中直言进谏，弹劾太后骄奢淫逸，亏空国库，触怒天子，今家一脉因此大受牵连。

　　漠北气候恶劣，人烟稀少，补给困难，他此去不知什么时候才能返家。

　　出发时，他娘亲抱着他哭肿了眼睛，而之前踏破门槛说亲的媒婆，则是通通没了影。

　　竭力不去想烦心事，今淼解下盔甲，来到柴房，问正在给那个受伤蛮夷诊脉的大夫：

　　“他怎样？”

　　“回将军的话，他身受重伤，虽然没伤到要害，但因没有及时处理，如今还发起高热。”

　　摇了摇头，大夫叹气收起药箱，遗憾道：

　　“尽人事听天命吧，若能熬过今晚，大概能有起色。”

　　两人说话的当口，伺候的药童蓦地惊呼一声，今淼循着声响望去，只见先前昏迷的蛮夷不知何时两眼睁大，一双冰蓝的眼眸直直望向他。

　　那人脸上全是血污，看不清本来容貌，唯独一对眼眸蓝得像雨后晴空，透亮得让人心底发颤。

　　呼吸一窒，今淼的身体像是不受控一般，上前拍了拍那人露在外面的手，低语道：

　　“没事，这里是安全的。”

　　明明因高热神志不清，那蛮夷竟似听懂了他的话，缓缓合上眼皮。

　　说不清刚才的心悸从何而来，今淼命人替他擦去脸上污垢，不由仔细打量起昏睡中的人：

　　方才触到他的手时，虎口尽是厚茧，想必是习武之人；而他身上的伤显然是遭到追杀，下的都是狠手，不少深可见骨，结成黑色血块沾在破烂的衣服上。

　　奇异的是，哪怕狼狈至此，那人依然神情坚毅，身上透出一种让人无法忽视的贵气。

　　拭去污迹后，今淼方渐渐看清他的面容：

　　五官深邃，鼻梁高挺，天生的凌厉，气质凛冽如出鞘的宝刀。

　　“明日若他能醒来，老夫再来替他治疗身上的伤。”

　　施针过后，大夫如是说，便退出去领赏钱。

　　望向门外纷纷扬扬的大雪，今淼垂下眼，叮嘱驿站小厮把人看好，便回到房中研读兵书。

　　一夜无梦，今淼食不知味用过早饭，又听探路的士兵来报，前面路上塌了几棵树，加上大雪阻路，要耽误个一两天才能上路。

　　正当心烦之际，驿站的杂役奔到门外，满脸喜色：

　　“将军，那个蛮夷醒了。”

　　心中一动，今淼似被他感染，站起道：

　　“让人喊大夫，我下去看看。”

　　柴房被暖炉烘得热气弥漫，今淼一眼看见卧在床上的人，对方恰好也偏过头，两人视线在空气中交汇，像有什么被燃着，热得发烫。

　　刚从高热中恢复神智，伤重的人尽管面无血色，眼神却比昨天来得有神采。

　　“是你。”

　　额上敷着湿布条，那人尚无法起身，声音嘶哑，盯着今淼，一字一句用力道：

　　“救命之恩，定当涌泉相报。”

　　“言重了。”

　　缓步走上前，今淼在他身边坐下，轻声问：

　　“你叫什么名字？”

　　眼前的少年长得剑眉星目，身着云纹银边锦袍，以一根墨玉簪挽起长发，清秀俊逸，谈吐温文尔雅，宛如谪仙。

　　“霍鑫泓。”

　　这个名字几乎没外人知道，霍鑫泓也不晓得自己为何自然而然说出口，虚弱问道：

　　“可否请教恩公大名？”

　　“今淼。”

　　这两字似是牵动了霍鑫泓脑中一根弦，今淼接下来的话，更瞬间让他全身如遭雷劈：

　　“游骑将军。”

　　莫非是他……

　　眼神一黯，霍鑫泓因伤重的脸色又白了几分，思绪在心底翻腾不已：

　　难道是天意？

　　“你认识我？”

　　没放过他细微的表情变化，可今淼苦思冥想，依旧对这人没有任何记忆，不解问：

　　“我们见过？”

　　“很久以前，我曾跟家人到扬州做买卖，与少将军有过一面之缘。”

　　记忆中那个粉白的小团子，与眼前意气风发的青年逐渐重合，霍鑫泓心底涌上一股暖流，又怕今淼发现，生硬扯开话题：

　　“而今老将军过去曾驻守漠北十年，在这里无人不识、无人不晓。”

　　今淼恍然大悟：“原来是这样，难怪你的缙语说得这么好。”

　　霍鑫泓深深看了他一眼：“我爹是偃宁人，娘亲是大缙人。”

　　两人还想说些什么，门外响起一阵脚步声，小厮通传：

　　“将军，大夫来了。”

　　“这可真是奇迹。”

　　来的路上还在怀疑，大夫进门见霍鑫泓真的清醒过来，忙上前探了探他的脉搏，喜上眉梢：

　　“菩萨保佑！”

　　不知不觉松了口气，今淼嘴角微微扬起，便听大夫道：

　　“接下来要处理一下身上的伤，会有点痛，小兄弟忍着点。”

　　瞥见门外亲卫打的暗号，今淼站起身，回头安慰霍鑫泓：

　　“先不打扰大夫，等你好一点，我们改日再聊。”

　　心底有点不舍，霍鑫泓面不改色，颔首道：

　　“一言为定。”

　　跟着亲卫来到楼上客房，房内老者正要起身行礼，被今淼以手势制止：

　　“崔伯，是不是发现了什么？”

　　“少将军，那个蛮夷，极可能来路不简单。”

　　作为镇国公的得力部下之一，崔仑两年前对外以伤病为由告老还乡，在今府中担任管家；这次因今老将军实在放心不下小儿子，便请他随军同行，好提点一二：

　　“昨夜我检查过他身上的刀伤，似乎是出自偃宁人爱用的双刀；另外，他明明大半晚处于骇人的高热中，居然死死咬住嘴唇，半句胡话不吭。”

　　回忆起霍鑫泓身上种种异样，崔仑不无担心，分析道：

　　“偃宁族近年与我朝交好的原因，一是今老将军在漠北余威尚在，二是当年和亲的昭阳公主，目前已是偃宁的皇太后。然则新可汗不过龆年，据闻眼下偃宁族内暗流汹涌，摄政王泽金对中原虎视眈眈，不得不防。”

　　摄政王泽金与新可汗同为昭阳公主所出，然而泽金的父亲在迎娶昭阳公主两年后病逝，其叔父即位，按习俗继娶亡兄的所有妻妾，以致泽金从继承人沦为摄政王。

　　“那位公子来历不明，还是不要太接近为好。”

　　多年跟今老将军走南闯北，崔仑多少看出，霍鑫泓非等闲之辈，语重心长劝说：

　　“马上就要到大营，万一是来打探消息的就坏了。”

　　“知道了，本来也打算明日停雪后整装出发。”

　　明白崔伯说得有道理，翌日一早，今淼带领兵士继续上路，未来得及与霍鑫泓道别。

　　早吩咐过大夫按时来诊治，他并不担心霍鑫泓，但不解何故，翻身上马那刻，眼前又浮现昨日经过柴房前，从窗口中瞥见那人疗伤的模样：

　　他咬着汗巾，任凭大夫的刀落在身上，伤口中时不时流出污血；额头汗如雨下，身体却纹丝不动，更没发出半声痛呼。

　　不过是个萍水相逢的外族人而已，今淼刻意忽略心中淡淡的失落，不敢回头望驿站。

　　马蹄扬起的烟尘消散在路尽头，霍鑫泓扶在门栏上的手青筋毕现，直到看不见那抹银光，方脱力般挨坐在凳上，哑声开口：

　　“出来吧。”

　　“属下救驾来迟，请王爷恕罪。”

　　两道人影无声无息从梁上落下，单膝跪下：

　　“察台一族已全部解决。”

　　“好。”

　　接过侍卫呈上的止血丹药，霍鑫泓眉也不皱，冷声道：

　　“在绛勒镇寻一处隐蔽的居地，我明日过去。”

　　两名侍卫齐声应道：“是。”

　　*

　　如崔仑所言，漠北边境近年还算平和，位于两国交界处的绛勒镇商贸欣欣向荣，孩子在街上嬉笑追逐，其中不少两族通婚的小童，一派和谐。

　　“这是……”

　　反手接下路旁姑娘投掷过来的绢花，今淼初时紧张兮兮地以为是偷袭，直至来迎接的本地士兵笑着跟他解释，那是姑娘们看他长得俊，热情向他示爱。

　　受偃宁族文化影响，边疆民风比中原来得开放，不仅女子会主动追求心上人，男子与男子、女子与女子成婚也不是稀奇事。

　　“今老将军可安好？”

　　现今驻守漠北的大将是今父的旧部严澄，他亲自到营外迎接今淼一行人，见到崔仑时惊喜得热泪盈眶：

　　“还以为这辈子都不能见到兄弟！”

　　营中为今淼准备了洗尘宴，众将士知道他是今老将军的小儿子，且见他对人谦逊有礼，好感倍增，自然对他多加照顾。

　　因此今淼融入得很快，隔天下午，他得了空档，遂换上便服，独自一人到绛勒镇闲逛。

　　“今将军？”

　　背后传来熟悉的声音，今淼脚步一顿，迟疑转过身，果然见霍鑫泓站在不远树下。

　　比起初见那会，霍鑫泓纵然脸色还有点苍白，看上去总算好转些许；他身披一件纯黑貂皮长袍，仅以发带松松束起长发，一双蓝眸目不转睛盯着今淼，像是怕人会消失一样。

　　“不告而别，抱歉。”

　　从容上前，今淼在距离他几步远处停下，抬眸问：

　　“你怎么会在这里？伤这么快好了？”

　　“没全好，”

　　看出今淼对他的防备，霍鑫泓克制住靠近的冲动，苦笑道：

　　“将军心中定是有很多疑问，如果时间允许，可否到附近食肆坐下慢慢说？地方由你定。”

　　“我初来乍到，哪知道什么好地方。”

　　语气缓和了几分，今淼大方走到他跟前，莞尔道：

　　“不如由你推荐？”

　　青年穿着一件鹿皮披风，黑发一丝不苟以白玉簪挽起，当他走近，身上淡淡的草木香钻入霍鑫泓鼻息，令人心旷神怡。

　　霍鑫泓按捺住如雷心跳，强作镇定开口：“这条路上有三家店，分别的招牌是烤羊肉、炖菜、斋菜，不知道你的口味？”

　　今淼想也不想答道：“炖菜吧。”

　　须臾之后，两人坐在饭馆二楼的包厢中，霍鑫泓递上一个锦盒，开口道：

　　“这是偃宁贵族爱用的蓝染香，小小心意，希望今将军不嫌弃。”

　　眼尾余光扫到他紧握的双手，今淼笑了笑，并不推却，只故作不经意问：

　　“贵族爱用？那你是怎么得手的？”