天黑了，若是天亮，两人走在路上，必定要被人说闲话，天黑了，虽没人看得见，可要让她孤男寡女共处一室，她心里更有顾忌。到不是说不放心林潜的品行，怕他做什么，而是身为女子，天生更为敏感。说句实在话，此刻若让她和林潜单独居于一室，她是有些说不清的害怕的。

　　她说了天黑了，外头就没了动静，玉秀有些担心，这样直白的拒绝，会不会让他心里不好受。她忍不住又往前走了一步，贴在门上，轻声道：“你……走了吗？”

　　林潜道：“还在。”他只是在想，如何能让她不必出门，就可以知道新房里的情况。

　　玉秀松了口气，想了想，试探道：“我不能出门，你能不能和我说一说，新房子长什么样？”

　　林潜想了想，说：“七间房，前后两个院子。”

　　玉秀边听边点头，只是他说完了这句，半晌没有后话，她等了又等，忍不住道：“还有呢？”

　　林潜又想了想，道：“没了。”他以为玉秀觉得房子小，又补了一句：“以后有银子，再盖几间。”

　　玉秀哭笑不得，只得换了种方法去问，“我听爹说，院子里的格局是正房三间，左右厢房各两间是吗？”

　　林潜点头，“是。”

　　“我爹说你的正屋盖得比一般的屋子长一些，是准备隔成内外两间吗？”

　　林潜道：“对。”

　　玉秀道：“正屋居中的一间是堂屋，若隔成两间，是要分外堂与里屋，分别招待男客和女客吧？”

　　林潜又道：“对。”

　　玉秀便道：“这样就方便多了。”不像她家，堂屋只有一间，有时候多来几个客人，李大柱在堂屋招待男客，夏知荷就只能把女客带到卧房里去，因此一些私人的、值钱点的物品都不敢摆到面上来。

　　她又说：“还有两间正屋做什么用？”

　　林潜道：“厨房和卧房。”

　　玉秀想了想，说：“厨房隔成内外间，我知道前头是饭堂，后头做饭，可是卧房也分内外间的话，是要做什么呢？”

　　林潜说道：“里间安床，外间给你绣花。”

　　他说得自然，玉秀愣了愣，才反应过来，又是一阵面红耳赤。

　　林潜见她没反应，又道：“四间厢房，让爹娘和孩子住。”

　　还早得很的事情，两人连亲都没成，他就已经想到孩子那儿去了。玉秀脸上火辣辣地，半天才嗯了一声。

　　二人正隔着门板相对无言，屋里传来夏知荷的声音，“秀儿，是你在院子里吗？”

　　玉秀忙道：“是我！”

　　夏知荷以为她起夜，便道：“外头凉，记得披上外衣。”

　　“哎，好！”她对她娘说完，想了想，低声对门外道：“我已经知道新房长什么样了，你快回去睡吧。”

　　林潜道了声好。

　　玉秀等他离开，可是等了一会儿，也没听见脚步声，她忍不住问：“你还没走吗？”

　　林潜道：“等你回房。”

　　玉秀没说话，嘴角却抿出一个笑，又过了一小会儿，她才道：“我进去了，你快回吧。”

　　林潜在门外点点头，等听到她关上房门的声音，又跑去蹲在枝头上看了会儿，见她房间的灯熄了，窗纸上再看不出人影来，才回了家。

　　第二日，林潜家中宴客，自是热闹非凡。

　　众人在院里屋内参观一圈，嘴上赞叹声不断。

　　他二弟媳许氏的亲娘林氏，因跟林家沾着点亲戚关系，今日也来了。

　　林氏在屋内参观了一圈，趁着旁人没注意，把女儿拉到一旁，压低了嗓音道：“闺女，娘问你，这房子建成了，是算你大伯的，还是算你公婆的？”

　　许氏愣了愣，道：“听婆婆的意思，这房子是算大伯的，毕竟盖房子大半的银子都是大伯自己出的，当初家里只出了八两。”

　　实际上这盖这几间房子，用的全是林潜的银子，而家里出的那八两，都算作聘礼了。只是当初娶林潜两个弟妹时，都是按八两银子办的聘礼，眼下对玉秀却是十六两的规格，赵氏怕两个儿媳知道了心里不平，才仍旧对他们说是八两聘礼，另外八两银子补贴林潜建房。

　　林氏听了，不信道：“傻闺女，你可别被骗了。你看这大房子，七间砖瓦大房，前后两个这么大的院子，地上铺了青石板，又围了一人高的围墙，这得多少银子啊！就你大伯，他一个单身汉，能有多少银子？他若有银子，这么会到这把年纪才成亲？！我跟你说，这房子的钱，肯定都是你公婆出的！”

　　许氏迟疑道：“不会吧，婆婆当初当着大家的面说了，就只给八两。”

　　林氏道：“你也说了，是当面说的，私底下谁知道怎么样！再说了，也未必是你婆婆补贴的，或许是你公公。”

　　许氏道：“那……这是他们二老的钱，他们要补贴，我也不能说什么呀。”

　　林氏恨铁不成钢，“傻闺女哦，怎么不能说了？如果这是你公婆出的银子，那这房子就算你公婆的，既然这样，怎么能让你大伯一个独占了？都是你公婆的儿子，他有的，你们自然也该有，他住大房子，你们也该住进来。你看看这屋子，又宽敞又透亮，不比山里好多了？你好好想想吧，娘这可都是为了你好！”

　　许氏看着这大房子、大院子，心里也有些意动。

　　午后，客人散去，赵氏带着两个儿媳在厨房收拾。

　　许氏洗着碗，想起她娘下午说的话，再看看赵氏，试探着笑道：“这山下的房子住着就是不一样，又宽敞，地面又平坦，要是能在这里过年，大宝肯定很高兴。”大宝是她儿子，林家的大孙子。

　　赵氏听了，似笑非笑地看了她一眼。

　　许氏就如被针扎了一般，忙低下头，不敢再说。

　　赵氏道：“要不你和大宝留在这里过年，我放心不下山里，是要回去的。”

　　许氏面色发白，强笑道：“我说笑呢，娘可别当真了。”

　　赵氏便不再说什么。

　　等回到山里，赵氏便把众人叫来，她环顾一周，视线在低垂着脑袋的许氏身上顿了一下，才道：“把你们叫来，是有事情要跟你们说清楚。我知道你们见了你们大哥的房子，心里有想法，想着他盖这么大的房子，得花多少钱，他的钱是哪里来的，是不是我和你爹偏心，暗地里补贴他了。”

　　她儿子儿媳们听她这样说，忙摇摇头。

　　赵氏不管他们，接着道：“那天我就说了，家里给他八两银子娶媳妇儿，再给八两盖房子，多了没有。我从头到尾就只给了他十六两，你们爹更不用说，他手上没钱，没法补贴。他如今搬到山下，等于我只给了他十六两，就把他从这家里分出去了。你们谁有能耐，我也给你们这些钱，都分出去单独过！”

　　几人听了，垂头不语，赵氏又道：“你们大哥能有今日，都是他自己挣来的，咱们家只养他到十岁，十岁之后他就离家外出谋生，到现在快二十八了才回来，他在外面不知吃了多少苦，受了多少累，手头上才攒下几个银子，还要给你们这样猜忌。你们真是他的好兄弟，真是我的好儿子！”

　　她说着，想起早逝的大姐，想着幼年离家、孤苦伶仃的林潜，眼眶渐红，哽咽起来。

　　她一向性子爽快，行事利落，在这家里说一不二，从未在小辈面前有过这样失态的时候。

　　几个儿子儿媳妇顿时慌了，许氏更是面色惨白。

　　林森本来坐在一旁一言不发，此刻轻轻拍了拍赵氏的手，一双鹰目扫过几个小辈，看得几人两股战战。

　　许氏更是双腿一软，坐到了地下，泣不成声道：“娘、娘……我错了……”

　　林二见自己媳妇儿这样，就知道定是她说了什么惹得娘伤心，当下扑通一声跪在赵氏面前，道：“娘，她说了什么让您伤心了，您只管打我，别把自己的身体气坏了。”

　　林三和他媳妇儿也纷纷来劝。

　　过了半晌，赵氏才道：“老三、老三媳妇儿，把你们二哥二嫂扶起来，都去歇着吧，我累了。”

　　众人见她这样说，也不敢再多说什么，只得下去歇了。

　　堂屋里，只剩赵氏和林森静静坐着。赵氏忽然道：“过两天你和我一起去看看大姐吧，阿潜马上就要成家了，该和她说一声。”

　　林森点头，“好。”

　　第二日，赵氏在院子里叫住正要出门的林二，道：“老二，你昨晚回去没为难你媳妇儿吧？”

　　林二挠挠头，道：“没有，她惹了娘生气，我就冷她两天。”

　　赵氏道：“你别怪她，她本性是好的，就是耳根子软，总听她娘家人挑唆，你劝劝她就好了，可不许打骂。”

　　“哎，我知道，娘您放心吧，这么久了，我就没动过她一个手指头。”

　　赵氏这才点点头，放他出门去了。

　　房里，许氏听到两人谈话，面上更是又羞又愧又悔。

　　再有几日就是除夕，各色年货贴纸也都要准备起来了。这日，玉秀和夏知荷一起去镇上。

　　玉秀擦了林潜送她的胭脂，又带了小珍珠银簪和耳环，莘娘见了她这模样，自是好一顿夸。

　　几人说着话，莘娘突然道：“你们李家沟，近日是不是有个姑娘嫁到镇上来了？”

　　玉秀与夏知荷对视一眼，村里最近没有姑娘出门，更没有嫁到镇上来的，唯有一个，就是李月萍，可她那不是嫁。

　　夏知荷便道：“嫁过来的没有，倒是有一个给镇上大户做了妾的。”

　　莘娘道：“正是这个，可是罗大户？”

　　夏知荷摇摇头，“这个我不清楚，也没去打听，那姑娘名叫李月萍，怎么，她出什么事了？”

　　莘娘道：“应该没错了，前几日我听客人闲聊，说罗大户新纳了个小妾，是你们李家沟的姑娘，我当时心里就留心了，想着等你们来时和你们说一说，若那姑娘家里跟你们关系不错，就回去劝劝她父母吧，罗家不是什么好归宿，让他们尽早把女儿赎回去。”

　　夏知荷道：“怎么回事？”

　　莘娘叹了口气，道：“你们离得远，所以不知道实情，有些人只听得罗大户的名头，就觉得是好人家，便往上攀，真等到吃了亏，已经晚了。

　　实际上，罗家虽然姓罗，那家的老爷却是入赘的，真正当家做主的是罗夫人。罗夫人招了夫婿，一直到二十五岁了，都没生出孩子来，不得已给罗老爷纳了门小妾。小妾进门三个月就有了身孕，便自以为了不得，不把罗夫人放在眼里。当时人们还叹呢，道罗夫人好度量。一朝分娩，小妾难产，只保住小孩没保住大人。罗夫人便把那孩子带在身边，当亲生的养。可惜那孩子没福分，养到三岁上夭折了。

　　罗夫人又给纳了门小妾，小妾有了身孕，分娩时又是难产，仍是只保得小孩没保住大人。这时候，大家才意识到罗夫人的手段。

　　可惜这胎生下来是个女儿，罗夫人想要个儿子，于是想再纳个妾，只是这会儿大家都知道她的面目，怎么舍得将女儿给她。一直到前几天，才传出她家纳了李家沟姑娘的消息。我想，大概是她看镇上找不到了，才到底下村子里去，骗了户不明真相的人家。”

　　玉秀和夏知荷听了，都心惊不已。特别是玉秀，她虽厌恶李月萍，却从未想过让她落到这样的下场。

　　两人也没有心思再逛下去，匆匆买了些东西便回去了。夏知荷直接去了琴婶子家，把这事原原本本和她说了，请她转告她大伯一家。

　　琴婶子当下就去了李柏家里，和王氏说这件事。

　　傍晚，琴婶子上门来找夏知荷。她又气又急，红着眼眶道：“妹子啊，咱们是好心去劝她，她却觉得我们是眼红他们家的好日子，诅咒她女儿呢！”

　　夏知荷听了，也是一阵无言，她想了想，道：“她既然不听，咱们只能等月萍回来时跟她说一说了。嫂子也别伤心，这种事，咱们尽了力，就算对得起自己的良心了。”

　　她见琴婶子仍有些气愤，便道：“如今嫂子家房子也起了，靖哥儿的亲事不知看好了没有？”

　　一说这个，琴婶子面色便缓了下来，眼里也泛起一丝喜意，道：“倒是相中了一位姑娘，是邻村的，过了年就十六了，家里两个哥哥都已经成亲，家境也不错。那姑娘我远远见过一面，长得还算标志，听说为人最勤快不过，又有一手织布的好手艺，反正我是挺满意的。”

　　夏知荷便道：“嫂子觉得好，那就绝对错不了，那姑娘能有嫂子这样的婆婆，也是她的福分。”

　　琴婶子听了这话，便乐呵呵地笑了起来。

　　这日下午，李月梅请玉秀上门帮她看看她绣的嫁妆，两人正在屋里说话，突然听到外头有声响，出来一看，竟是许久未见的李月萍来了。

　　上一次见面，李月萍还衣着单薄，楚楚可怜，眼下她却穿金戴银，好不得意。

　　她进得院门来，先是四处看了看，才对李月梅道：“二叔家建了新房，我还是第一次来呢。既然建了，怎么不多建几间？若银子不够，该来找我才是呀。”

　　李月梅没好气道：“卖身做小妾得来的银子，我们家可不敢用。”

　　“你！”李月萍气结，咬了咬牙，很快又笑了：“月梅的脾气还是这么大，你要知道，做小妾可没什么要紧，你看我如今穿的带的，整个李家沟有谁比得上我？你的张信能给你这样的生活？再说了，我家夫人说了，只要我生了儿子，就抬我做二房，到时候别人见了我，还得喊我一声太太呢。”

　　她眼珠子转了转，落到玉秀身上，好似现在才看到她，惊讶道：“呦，玉秀姐也在呢？”

　　玉秀并不理会她的装模作样，只淡淡道：“李月萍，我劝你先去清平镇上打听打听，罗家前两个侧室是怎么去的，再来想想自己有没有命做这个二房。”

　　李月萍一看她这什么都不放在眼里的模样就来气，正要说点什么，她身边的小丫头凑上来小声道：“萍姨娘，太太让我们早点回去呢，时候差不多了。”

　　李月萍对那太太还是有几分惧意的，不敢逆了她的意思，只得恨恨看了玉秀一眼，一甩袖走了。

　　李月梅叹道：“希望她能听进去。唉，从前她不是这样的啊。”

　　玉秀道：“不说她了。你绣的那对鸳鸯，我再给你看看。”

　　转眼几日又过，明日就是除夕了。

　　玉秀做了许多肉丸子、素丸子，又炸了甜咸两味麻花、莲花根、芝麻团子，炒了花生、松子、黄豆等，她把零嘴分了些给那几个小孩，剩下的准备留着待客。

　　她分完零食回屋，就见到夏知荷坐在廊下，面色发白，不住抚着胸口，忙道：“娘，您怎么了？哪里不舒服？”

　　夏知荷轻轻摇头，道：“没什么大碍，许是前天夜里着了凉，闻着这些油腥味就有些不舒服，过两日就好了。”

　　玉秀担忧道：“要不我去帮您请大夫？”

　　“不必了，哪有那么娇气，过几日自己就好了。”夏知荷摆了摆手，又道：“秀儿，前几天我问过阿潜，听他的意思，今年他要在山下过年，他那家里如今只有他自己一个人，也不知过年的物品买了没有，你从家里拿一些，去他那儿看看吧。”

　　玉秀意动，又有些迟疑，“给人看见，会不会……”

　　夏知荷道：“如今谁不知道咱家和阿潜的关系，他还为了你在村里建了房，你和他的亲事是板上钉钉的事了。若咱们放任他一人冷冷清清地过年，外人知道了，或许还要说我们家太没人情。你要知道，不管咱们做什么，要说闲话的人总是会说的，咱们堵不住他的嘴，只能当做没听见。只要我们自己行得端坐得正，就不必怕那些闲言碎语。”