白色的里衣被掀开，露出里面的伤痕。大腿内红通通的一片与周围白皙的皮肤形成鲜明对比，有些地方甚至已经起了水泡，蹭破了皮。

　　小莲满脸心疼用棉棒沾满药水，一点一点地去擦拭。

　　祁墨给的不知是什么药，初初擦上去只有清凉的感觉，后来便是针刺一般的痛。明书晗没忍住轻嘶了一声，小莲便立即停了手，双眼红通通地看着她，“姑娘，很疼吗？都怪小莲……”

　　“没事，只是有点痛而已。再说这件事哪里怪得了你。你擦药吧，快点擦完我就不痛了。”明书晗安慰地笑着，仿佛真的不痛似的。

　　只是小莲刚刚低下头去，她的眉头便蹙得更深。

　　痛，与以前同样的痛。

　　当初祁墨为了教她骑马，狠下心天天带她去马场里练。那时候也是这样，腿上到处都是伤，他便拿了这药亲自涂了，第二日却依然要拉着自己去马场。

　　那时候的祁墨，可比现在心狠多了。

　　马车外，祁墨听着那一声声细小的嘶声，眉峰愈加凌厉，整个人渐渐散发出生人勿近的气息。偏偏这时候还有人不怕死地凑了上来。

　　“呦，瑄王这是心疼了？”木青槐斜靠在树干上，由上往下看去，便对上了祁墨冰封的一双眼睛。

　　木青槐拍了拍手，翻身而下，“今日是我做的不对。我确实没想到，你对这个丫头这么上心。如若我探知到半点，那根银针绝对刺不到那笨马的屁股。”

　　两人站的离马车有些远，祁墨确保马车里的人听不见，手掌微翻，一道银光便闪了出去。

　　棕马狂奔时，他便知道是木青槐下的手了。

　　木青槐这些年肆意惯了，谁惹了他不高兴他就要还回去，只是就算今日祁墨不出手，他也不会真的让那马伤到明书晗。

　　不过不管怎么说，他都犯了祁墨的底线。

　　木青槐眼见着那银针射来却是不躲不闪，硬生生地受了。银针刺中的一瞬间痛痒感席卷全身，他却依然勾着笑道：“如此便算赔罪了。只是你今日为了她换掉书院院长，想来祁昊回去定是又要在老皇帝面前说你的不是。建元帝的心思已经够重了，你不该……”不该再给他任何怀疑你的机会。

　　木青槐话还没说完，祁墨便轻嘲道：“我知道。不过就算我什么都不做，他的疑心也不会少半分。”

　　如今他们谁也不敢动谁，不过是相互制衡的局面罢了。

　　“只是你，背着我欺负我女儿，还怂恿着她告状，你就这么点出息？”

　　祁墨眼神淡淡地看着木青槐，木青槐却觉得有一股无形的压力压了下来，他摸了摸鼻头，自嘲地一笑，“京中的流言王爷不是没有听见，我阿姐她，满心满眼想的都是你。”

　　木青安喜欢祁墨，年少时见到第一面便喜欢上了，直到现在未曾动摇半分。

　　有时候木青槐都会觉得他这辈子大抵是没有办法撬动他阿姐的心了。

　　“那你愿意放手？”

　　“不可能！”木青槐几乎是不假思索地说出这句，脸上带着他自己都未曾察觉的狠厉。

　　祁墨轻叹一声，拍了拍木青槐的肩膀，“青槐，我说过。人的真心是要用真心去换的，你把自己藏的那么深，又怎么指望木青安对你放下心妨？你自己好好想想吧。”

　　祁墨说完就要转身回去，木青槐却拦住了他，“等等，还有一事我不懂。你知道我对阿姐的心思是因为你救我时我说的那些胡话，可那丫头是怎么知道的？就我所知，上次明书楠婚宴，她才第一次见到阿姐，没道理会知道我的心思。”

　　自己的心思藏的有多深他自己清楚，明书晗断断是不可能知道的。可偏偏桃林之前她句句都在影射自己的心思。

　　祁墨听见这话脚步一顿，眉眼间带了一丝笑意，“许是老天想做红娘了。”

　　马车里，明书晗刚将自己的裙角放下，车帘便被人掀开来。明书晗手还捏在裙角上，祁墨便已经上了马车。

　　小莲本来正要下来问问马车可不可以走，结果她一下，祁墨便上去了。她还想跟着上去，却迟迟而来的温十挡了个严实。

　　“如何，还疼得厉害吗？”祁墨坐到明书晗的旁边，见她还紧紧捏着裙角，轻笑一声道：“怎么，怕我吃了你不成？”

　　明书晗有些恼得松开手，裙角滑落下去，她将手收回去交握在自己身前，目光紧紧盯着面前的小几道：“药很好，多谢瑄……”

　　最后一个“王”字还没有出口，她的唇上便挡了一根修长的手指。指尖很凉，她的唇却很热。

　　明书晗像一下子被惊到似的，身子缩了一下，整个人便缩在了马车的一角。

　　祁墨轻笑着收回自己的手指，两只手却挡在了明书晗身侧，身子微微往前倾，“绡绡，答应我。从现在开始，人后不许喊我瑄王，不许称自己为民女。如果你不愿意答应，那我……”

　　“我答应。”明书晗几乎下意识地就答了这句。

　　马车空间本来就不大，祁墨这一堵，更显得周围逼仄狭小。他一说话，那轻微的热气便弥漫在两人之间，明书晗脸烧的通红，是以在他说出那要求之后，便先应下。

　　“瑄……不是，你，可不可以往后坐一点？”明书晗小心翼翼地问出这句，试探地抬头看向祁墨，便见祁墨一脸似笑非笑的模样。

　　她咬了咬下唇，几近赌气地说出一句，“你不能每次都这么欺负我。”

　　吴侬软语还带着点点鼻音，祁墨听得心痒痒，手指搓了又搓，看向那红得通透的耳垂，到底还是忍住了。

　　还不是时候。

　　祁墨退开身子，明书晗重新坐正，只是依然坐在角落里，与祁墨拉开些距离。

　　祁墨挑了挑眉，长腿半跨，便坐到了明书晗旁边，将明书晗整个人困在自己身旁，却又给了她足够活动的空间。

　　祁墨倒是坐的悠然自得，还不忘开口问道：“刚刚校验到了你六妹，你猜猜发生了什么？”

　　明书晗有些不自在地动了动身子，只是刚动，手指便碰到了祁墨的指尖。两个指尖对上，明书晗像被烧到一般，迅速将手缩了回去。

　　明书怡发生了什么，她不用猜也能知道。

　　“你的六妹上场弹了一曲凤求凰，只是弹得太过难听，被祁昊当众赶了下去。可她弹琴时目光一直看着昌平侯府的世子。只怕今日校验一过，便会有许多人知道明府六姑娘暗慕昌平侯府世子了。”

　　明书晗听了这话倒有些诧异地抬头，凤求凰？

　　明书怡是想要把自己和严岚的关系公之于众吗？

　　“只可惜，人家严公子不领情意，当场便离开了。”祁墨慢悠悠地说出这句话，低头看着小姑娘的神色，便见她眼底一丝惊讶也没有。

　　严岚是什么品性她最清楚不过，这三年来她虽然和明书怡牵扯不断，但是只怕从未想过要娶她。明书怡的性子装的再温柔小意，严岚也不会真的动心半分。

　　他和钱婉做过交易，都知道彼此是什么样的人。他和明书怡拖了这么久，不过是享受有人一直用仰慕的目光看着他而已。

　　明书晗沉浸在自己的思索里，祁墨见状唇角微扬，身子往前微倾，几乎凑在明书晗耳边道：“绡绡，你其实可以更狠点。”

　　耳边热气扑来，明书晗缩了缩脖子，便听祁墨又道：“对付敌人，慢慢折磨虽然好。但是一刀毙命却是最稳妥的法子。”

　　“一刀毙命？”明书晗有些懵懂地重复了这句，半晌却摇了摇头。

　　不，她没有一刀毙命的可能。她能做的，只是躲在阴暗的角落里，一点一点将她们拖进来，直到黑暗吞噬她们，再无翻身的可能。

　　明书晗想着不由自主就捏紧了双手，沉默着没有继续说话。

　　良久，马车内传来祁墨轻轻的叹息声，他将小姑娘的脑袋按在自己怀里，捏了捏她的交握着的手，“别怕，我会一直陪着你。”

　　黑暗再长久，也终究有过去的那一天，而他，会一直陪在她身边。

　　—

　　崇景书院的校验结束不久，叶锦便带着明书晗和明书言一起回了明府。

　　叶府的人纵使诸多不舍却也只能叮嘱着，只是康老夫人到底还是红了眼眶。

　　众人在叶府门前看着马车离去，心里都知下次再见已不知是什么时候。

　　马车里，明书晗握紧了叶锦的手宽慰道：“娘亲放心，我们还会再见到外祖母的。”

　　叶锦勉强勾起一丝笑来，却什么也没说。

　　车窗的帘子被微微掀开，夏日烦躁的热风吹了进来。

　　如今整个京城都烧的像火一样旺，一旦入秋，便是迅速冷下去。那些潜藏在里面的不安分的心思便会一点点冒出来。

　　最多再有两月，这京城的天便要变了。

　　明书晗清晰地记得，前世便是秋猎后不久，二皇子祁昊造反，太子势起，皇帝病重。没有入冬，这大凉的天下便换了个主人。

　　原本病逝缠绵的太子祁垣将会以雷霆手段坐稳帝位。而祁垣与建元帝，不是一类人。