两年前，茯苓在萧柔性命攸关的时刻，斗胆和王皇后献了一个计策，这是她慌忙之中想到的权宜之计，也是缓兵之计：

　　“奴婢斗胆问娘娘，娘娘心中的痛，可是钻心？”

　　“丧女之痛，如同切肤入髓。”

　　“现在砍了萧氏的脑袋，或是把她凌迟，娘娘是否便能忘却一切？”

　　“砍了她的脑袋？那是便宜了她！”

　　王皇后当时的神情十分可怕，仿佛那失去了小兽的母兽一般。茯苓从未见过如此暴戾的王皇后，也感心惊肉跳，此刻她说话必须小心谨慎，她因势利导，顺水推舟：

　　“娘娘所言极是！发肤之痛，终究浅陋，那萧氏贱陋之躯，病弱不堪，只怕死得快些，□□之痛再甚，说到底，终究是便宜了她。”

　　“你有更好的法子？”

　　“回娘娘的话，奴婢粗鄙之见，切肤之痛，终究不若‘诛心’。”

　　“何为‘诛心’？”

　　“古话说‘以眼还眼以牙还牙’，娘娘饱尝丧子之痛，萧氏却是未曾生育，若要‘诛心’，娘娘可以将她扔出宫外，任其婚配，等到他日诞下孩子……”

　　王皇后起先还只是垂眼，然而随着茯苓话语的提点，她的眼睛里越发散发出光泽来：

　　“这个计谋甚好！”

　　巫蛊案事发之时正是秋天，是行刑的好时节，王皇后对萧氏恨之入骨，若是判个凌迟，很快便可行刑，剐上三千六百刀，那么一切都完了。茯苓所能做的只有拖延。

　　茯苓心如刀割，却又无能为力，权衡再三，不得已献计王皇后，以图“诛心”。王皇后痛失孩子，想到可以待萧柔生子后再捉她回来，当着她的面来个以牙还牙……这样的事情，光是想一想，便让她的心中一阵快感。这等于是在未来的道路上埋下了一枚毒针，然而眼下，却能保全萧氏的性命。

　　王皇后被这个计划诱惑了，她当即就点头，采纳了茯苓的提议。

　　杀了萧柔，不过是□□上的惩处，若是能杀了她的骨肉，这才是心灵上的惩处。王皇后想要让萧柔也体会一下失去孩子的滋味，这念头光是想想，便让她心中升起一丝快意。

　　萧氏被依计划送出宫了，她以为自己得到了王皇后的宽恕，可事实是，王皇后从来就没有放弃过对她的关注，萧氏的住处、生活起居，以至于任何一点一丝的风吹草动，王皇后都了如指掌。王皇后对此显出了可怕的忍耐与坚持，她依旧不动声色地在坤宁宫里起居，薛公公不时向她报告有关萧氏最新的消息。

　　茯苓的心一天也没有静下来，她心里明镜似的，萧氏被送出宫，不过是王皇后实施报复计划中的一环，麻烦并没有得到解决，在将来，终究免不了是一场大祸。

　　茯苓如坐针毡，她心里太明白，王皇后此日的作为，正是为日后的复仇所准备。然而她也有侥幸：两年来，她苦苦寻找机会扳倒小禄子，她也满心希望着，随着时间的推移，王皇后会忘掉仇恨，或者哪一天，王皇后再次怀孕了，做了母亲了，一高兴，就“母仪天下”，网开一面……然而这事儿一拖再拖，到最终，还是朝着最严峻的趋势发展。

　　她满心希望岁月冲淡一切，带走一切。王皇后忘记萧柔，那么一切就好办了。可事实上，那印着符咒的黄布，一天也没在王皇后的脑中散去，再加上小禄子满心想着除掉萧柔，他绝不会让王皇后就这么忘掉过去的。

　　此刻，这两个女人又一次面对面，彼此都没有话，却又似说了千言万语。

　　萧柔把下巴深深地埋在衣服中：

　　“娘娘！关于那个布偶的事儿，奴婢百口莫辩，也不敢再为自己多说什么……只是……鱼儿她还尚到人世，还没有体味这个人世的个把滋味……娘娘……奴婢愿让司礼监处置，便是三千六百刀，七千二百刀，奴婢不敢有一句怨言，只是鱼儿……她还是个孩子……”

　　萧氏瑟缩着，她早该想到命是如此，只可怜她当时还抱着一丝幻想，到头来一切美梦破碎，还搭上了出世不久的女儿。

　　茯苓也有些害怕，她虽然早就料到了会有这一天的到来，可果真到来了，她一时半刻还真是难以接受。她此刻再没了搭救的法子，现在贸然开口，只怕她的这条性命也会保不住。

　　鱼儿不合时宜地大哭着，王皇后不耐烦地抱着她，很是心乱。

　　“死到临头了，还想护你那野种，实在可笑！”小禄子恶狠狠地打断她，“你恶贯满盈，害死了娘娘的孩子，你死了不够，你的这个野种也得一起抵命！你的那些可怜巴巴的漂亮话，留着下地狱和阎王老子说去吧！”

　　小禄子原本盘算着杀掉鱼儿，然而王皇后明确了“不光要带到萧氏，萧氏的贱种也得活着带到”，如此一来，他纵然是恨得牙痒痒，也不敢怠慢了。赶回京城的路上，他派人专门一路照顾着鱼儿，用参汤羊奶等灌下去，以确保这孩子被带到王皇后面前时定是活的。今日见王皇后虽然眉头紧皱，但却有些微妙的改变，即使脾气波动，也从未对这孩子作出一丁点儿不利的举动，这个信号让他有些心惊。

　　王皇后眉头紧锁，什么也不说。萧柔慌了，她凄苦地叫到：

　　“娘娘！让奴婢去受死！让奴婢去领罪！千刀万剐刀山火海让奴婢去受……鱼儿是无辜的，无辜的……”

　　萧柔叫得撕心裂肺，王皇后竟然被吓到，手微微一震，襁褓顺着她的手心向下滑了一截，萧柔眼睛一瞪，像是被火烫到一般往起一跳：

　　“鱼儿！”

　　萧柔在惊慌中，不知哪里来的力气，竟然挣脱了控制她的宫娥，她发疯一样地朝王皇后面前冲，然而王皇后的侍卫根本不是吃素的，马上抽出刀来。

　　茯苓周身一颤，下一秒，她眼睁睁地看着萧柔的身躯倒下，胸口贯穿着两把剑，热的血。

　　若是从前，萧柔决计不会扑向这两把剑的，女本柔弱，为母则刚，也许是她真的舍弃了一切，又也许，她怀着一些微弱的希望，以她这个微贱的命的消失，让皇后得以震动，重新审视与考虑她的鱼儿的性命。

　　小禄子发出迟来的惊叫：

　　“护驾！护驾！……”

　　王皇后大骇，险些从紫檀木椅上跌落。萧柔的瞳仁逐渐放大了，双唇颤巍巍地聚拢，想发出那个“鱼”的音，然而终究是徒劳。

　　她究竟在最后一刻抱着什么样的心思，已经不得而知了，永远也没人再会知道了。她直挺挺地死了，死前双手还伸向王皇后，伸向王皇后手中的那个襁褓。

　　王皇后死死地抱着孩子，瘫在椅子上。小禄子也屏声敛气。

　　茯苓姑姑定了定神，马上招手示意，当下便有几个宫女将萧柔的尸身拖了去，接着又是太监宫女们清扫、洒水、焚香……

　　王皇后木然地望着这一切。

　　“娘娘……”茯苓姑姑轻轻地说道。

　　王皇后的手死死地扣着襁褓，襁褓里的鱼儿依旧在不住地哭泣着，妤儿的脸上还溅着她母亲的鲜血。

　　王皇后的胳膊在不住地颤抖，事发突然，她陷入了无尽的惊遽之中。

　　“娘娘……”小禄子说道，“贱婢已死。她生的那个孽种，不如凌迟处死！”

　　茯苓心里一跳，小小婴孩凌迟处死，薛公公未免太过狠毒！

　　王皇后不过是色厉内荏，萧柔惨死，她也吓得不轻。而鱼儿依旧在哭，这便提醒她，必须马上有一个决断。

　　虽然刚刚的情形只是一瞬，王皇后的心里，却已经是狂起波澜：

　　“茯苓，你刚刚听到了吗？她刚刚喊妤儿……”

　　奴婢们都不敢出声，众人等待茯苓的回答。

　　“奴婢似乎也听到了……不过不是很真切，不敢乱说。”茯苓姑姑神色有些凛然。

　　“娘娘……”小禄子说道。

　　王皇后仿佛魔怔了，她颤抖地抱着女婴，失神地注视着这孩子的眼眸，这孩子的每一个表情，满屋子的宫女太监，屏住呼吸，连大气也不敢出，众人都在等皇后的发落。

　　“不，我听得很真切，是妤儿……是妤儿……”

　　小禄子有些慌，而茯苓姑姑不说话，只在一旁细细观察。她以王皇后多年的经验，审视着王皇后的每一个表情与情绪。

　　王皇后平日深居简出，今日之场面，怕也是生平头一回得见。萧柔两剑贯穿胸口，死状惨烈，王皇后受到的惊吓，不可谓不大。然而，便是如此的情形，王皇后依旧没有松开紧握襁褓的手，更没有情急之下把孩子丢出去……

　　鱼儿、鱼儿……

　　茯苓在心中将孩子的名字默念几遍，她的眼睛倏然亮起，她再看看王皇后眼睛里泛出的点点泪光，她猛然间有了希望。

　　事已至此，死去的萧柔不能复生，然而这并不代表她什么也不能做。她要救下这个孩子，她能救下这个孩子。