夜已深沉，雪花敲在瓦檐上的声音扑棱扑棱的，像是谁撒着坚硬的小石子儿，一下一下惊着心肠。嬿婉并没睡好，睁着双眼拥着锦衾，静静听着风发出怪兽般阴沉的呼号，低声唤道：“春婵。”

　　春婵抱着膝盖靠在床边打盹，听得嬿婉召唤，忙睁开蒙昧的眼，答应道：“小主？”

　　嬿婉的声音在发飘，她极轻声地问：“事情真的都过去了吗？”

　　春婵低柔道：“进忠亲自来递过消息，赵九宵招了。虽然招得含糊其辞，可也隐隐约约透露了皇后与凌云彻有私。他除了养心殿就求进忠救澜翠，说他为了澜翠连最违心的话都说了。真是一片痴情！”春婵虽然这么说，口中却满是讥讽，“他哪里知道，小主只是拿澜翠与他做戏。进忠敷衍着答应了，说他答得模棱两可，是最好不过的，小主一定会留着澜翠不死。然后赵九宵与茂倩都被连夜带出宫外。听说茂倩出了永定门就被扔进了河沟里，不淹死也冻死了。赵九宵是流放之刑，罪名便是在坤宁宫有大不敬之举。”

　　嬿婉抓着枕上一把金线流苏，一双眼在漆黑的夜里闪着幽幽暗光，“皇上是不会放过茂倩的。”

　　春婵急道：“皇上难道不信茂倩的话才这么做？”

　　那金线本就生硬，硌在手心里一阵阵发凉，“皇上就是信了，才要灭口。茂倩恨毒了凌云彻，保不齐哪天就嚷嚷开来，皇上当然不能留着这个后患再生波澜。至于赵九宵，皇上还留着他，只怕哪一日还想挖出什么话来。”

　　春婵大松一口气，抚着心口道：“皇上疑心重，奴婢还怕皇上不信呢。”

　　嬿婉凝神思忖，“依着皇上的性子，想必不会全信。但人的疑心就像是无底幽洞，只消勾起一点，便会叫人如坠泥潭，越陷越深，哪怕是贮海积山也休想再填平分毫！”她缓着气息，慢慢道，“春婵，一个人但凡要布下局来，就得要多多的人来显得周全，万无一失。众口铄金自然容易积毁销骨，一旦撕开了口子，便什么都拦不住了。”

　　春婵担忧，“能万无一失么？”

　　嬿婉伸着手指，在松软的棉被上一道一道慢慢划着，指甲划过娇嫩的蚕丝有轻微的沙沙声，她在乌定定的夜里睁着眼，发出骇人的光芒，“世间事未必都周全到万无一失，但有三个字便够了。那三个字，便是‘莫须有’。”

　　“莫须有？”

　　“对！莫须有，或许可能有。因为人的疑心胜过一切铁证如山。因为只要他坚信，便一切坚不可摧。但如有了疑心，疑心生暗鬼，哪怕无事也成了是非。历代以来，死在‘莫须有’三字上的，还少么？”

　　春婵不解，“小主这么说，只消那双如意云纹的靴子便可让皇后和凌云彻说不清道不明了，何必还扯出八阿哥的事！”

　　“皇上最恨有人在太子之事上作祟。这些年皇上最看重永琪，眼看着一定会封为太子，若知道皇后这么多年对永琪都只是虚与委蛇，以求依傍，又为了永璂连永琪也不放过，那么皇上会作何感想？这件事便传了出去，叫永琪和皇后生分了母子之情，那本宫也净赚了！”

　　春婵会意，立即道：“小主放心。这件事奴婢会想办法传到五阿哥府中，再叫胡格格使劲吹吹枕头风，她会尽力的。”

　　嬿婉倚靠在金线攒枝花枕上，含着轻快的笑意低低道：“田嬷嬷和田俊虽然死了，但叫本宫找到了田嬷嬷与前夫生下的女儿，按着永琪的喜好悉心调教，不枉她得了永琪那么多的宠爱。”她正得意，忽地想到一事，不觉神色恻然，“对了，皇上如何处置凌云彻？”

　　春婵一愣，不知如何反应，只得如实回禀，“这件事皇上只交给了进忠去办，想是干系厉害，进忠一个字也不敢吐，也叫奴婢别问，怕八成是没好下场了！”

　　嬿婉怔住，张口欲言。一瞬间，只有一种欲落泪的心疼，催得她怆然含悲，“这件事本宫原也不想那么快闹出来，或者换个旁的法子也好。谁知豫妃深恨皇后害她失宠，硬生生忍了这么多年，只等闹出这回事来！凌云彻一旦有事，她便寻到茂倩，可见二人私下相与已深！”

　　春婵婉言劝道：“小主就是心软，顾惜与凌大人自幼相识之情。可是凌大人糊涂油蒙了心，不顾小主一心只为皇后。这便是自作自受了！如今豫妃既然闹了出来，良机难逢。小主少不得顺水推舟！”

　　嬿婉侧首哀然，“多年了为了得皇上欢心扫除异己，本宫没少利用凌云彻。可归根结底，要损他一条性命来扳倒皇后，也实在……”

　　春婵见她伤怀不已，机敏接口道：“实在是天赐良机，千载难逢！小主不为别的，难道忘了夫人临死前的嘱咐么？小主无母无弟，落得孤苦地步，是谁害的！别说奴婢心狠，为了小主和阿哥的前程荣光，便是折了澜翠在宫里的安稳也没什么！”

　　嬿婉听她口气决断，少不得振作心气道：“也罢！难为你瞧出了赵九宵对澜翠的情意，逼迫他供出凌云彻，否则咱们再难压倒皇后。赵九宵死罪可免，活罪难逃。只是留着这个活口，再要翻供叫皇后东山再起，便不好了！”

　　“奴婢省得，一定会叫人在赵九宵流放途中料理干净！不留后患。”春婵稍一思索，连忙求情道，“澜翠年纪也大了，小主答应过，此事一了便会借口不用她了送她出宫。奴婢会着人送她还乡。”

　　嬿婉正犹豫，忽地咬了咬唇，冷道，“既然要不留后患，那么澜翠也别留着了，一并干净。本宫已经让王蟾去办了。”

　　春婵与澜翠一同服侍嬿婉多年，心知澜翠虽不比自己与嬿婉亲近，却也一贯得力。竟不防嬿婉说出这番话来，当真是惊心动魄。她深知嬿婉心性坚定，劝无可劝，也少不得忍泪答允了。

　　直到出了殿阁，春婵才觉得一阵阵后怕，天寒难忍，怎及心头寒冰。她正镇定心神，眼见王蟾进来，忙一把拉过他往角落里去，这才敢问：“澜翠到底如何了？”

　　王蟾袖着手，一脸惧色：“奉小主之命，送了澜翠上路了。”

　　春婵急道：“怎么走的？”

　　王蟾连连摇头，很是伤感，“一顿饭菜，都是有毒的，也算留了全尸。唉，我跟内务府报了澜翠得了绞肠痧，送去火场化了。”

　　春婵不禁含悲：“我与澜翠一同服侍小主多年，澜翠一贯得力。小主的心怎么这么狠了？连自己人也不放过。澜翠可是一直忠心耿耿的呀。”

　　王蟾紧张地抓住春婵的袖子，四周张望了无人，才放下心来：“我的好姐姐，甭管别人了。哪天一不留神，我和你就踏了澜翠的老路了。咱们呀，自求多福吧。”

　　春婵一想到嬿婉方才脸色，也是后怕，只得掩了口，将哭声咽了下去。

　　人在兴头上的时候，日子是一条光滑的绮丽的绸，顺着它滑溜溜地游荡，荡得无边无际，如在云端之上。可不如意的时候，日子就成了发霉的蒜瓣，过一天就是一瓣儿，像是被硬塞进了喉咙，辛辣、发涩、萎靡、霉烂，吞不下，吐不出，说不尽的酸涩苦辛。

　　这样的日子，过了三十六天。

　　如懿记得再清楚不过，整整三十六天。这三十六天里，皇帝没有再见过她，生活仿佛又回到了往常那种近乎决断的隔绝。隔着一条长街的两端，她与皇帝各自过着自己或绚烂或寂寞的岁月。

　　也没人知道凌云彻的消息。他仿佛在人间彻底蒸发，无声无息。有人说，他与茂倩和离，触怒天威，被赶出宫外。有人说，他盗取宫中宝物，与他的兄弟赵九宵一同被流放边塞。还有人说，他气不过茂倩无礼无德，一怒之下出家做了和尚。

　　但任凭流言纷纷，不过是一个小小侍卫的故事，闲言两句，就如抛入湖心的小石子，晕开两圈涟漪也便无声无息了。只是任凭李玉与如懿用尽法子，也得不到凌云彻半点消息。

　　有时候，没有消息，比最坏的消息，更让人觉得可怕。

　　直到，直到那一日。大雪初停，满庭冰雪映着宫墙的暗红辉泽，折出一地惨然的银白。室内虽然燃着数个炭盆，但殿内不足以因此和暖，冷津津的。窗外刮着巨风，击打着窗棂，如野马奔腾嘶鸣，驰于浩浩原野。如懿伏在案边，用浅红的笔墨画上一瓣梅花，凑成“九九消寒图”，便又算熬过了一日。自从凌云彻消失后，她的心没有一刻得到安宁。而沉寂的翊坤宫，就如大雪冰封后的紫禁城，晶莹、璀璨，却是一座华美的没有生气的死地。

　　所以，当太监们的靴底桀桀踏破积雪的沉硬时，栖落在廊檐下啄食的乌鸦也被惊得飞起。映着这萧然落索的天气，散落一层层破碎的哀鸣。

　　进忠进了暖阁，向如懿恭恭敬敬施礼问安，笑吟吟道：“皇上说，有一礼物要赐予皇后，请皇后欢喜笑纳。”

　　如懿连眼皮也不抬，淡淡道：“是么？”

　　进忠皮笑肉不笑道：“皇上口谕，赐凌云彻为翊坤宫太监。即日入侍皇后。”

　　没有人回应，只有幽长而乱了节拍的呼吸，在死寂的殿中闷闷响起。进忠略略定神，看见如懿平静的脸庞，宛如大雪过后的旷野，透露出死一般的震惊与痛惜。

　　她能清晰地听见自己的心跳，狠狠漏了一拍。几乎是喘不口气来，她真的忘记了，呼吸是何物。

　　直到，直到进忠唤了凌云彻进来。

　　许是大伤初愈，他整张面孔苍白得近乎透明，人瘦成了一杆枯竹，被两个小太监半扶半拉扯着。进忠含了谦恭的笑意，“凌云彻，还不给主子请安。”

　　凌云彻望着她，艰难地弯下腰去，“奴才六品太监凌云彻，给皇后娘娘请安。”

　　进忠浑然是教训的口吻，面上却是那种似笑非笑的神情，“从前你是伺候皇上的，如今伺候皇后娘娘。皇上与皇后体同一心，你可别生了轻慢之心，一定要好好伺候，做好奴才的本分。”

　　这话本无错，可如懿听着耳中，浑身如被针刺，胃中翻江倒海地恶心。

　　从未这般恶心过。

　　偏偏进忠还道：“除了凌公公，皇上还赐皇后娘娘真珠龙华十二领，甜白瓷葫芦瓶两对，玛瑙灵芝如意件一对，同心结一对，都是成双成对的好东西呢。”他又笑，“皇上还说，有些日子没见娘娘了，今晚会来与娘娘同进晚膳，请娘娘预备着。”说罢，便领了人将东西搁下，出去了。

　　容珮熟门熟路地将东西接下，便领了宫人退下收入库房，一并也掩上殿门，只余凌云彻与如懿二人。

　　相对间，唯有黯然。

　　她的喉间像是吞了一枚黄连，吐不出，咽不下，唯有她自己明白，那种苦涩的汁液是如何无可遏制地逼入心间，恣肆流溢。

　　她的舌头都在颤抖，字不成语，“我没有想到，会到这种地步。”她恍惚，“凌云彻，我们怎么会到了这地步？”

　　如懿蹲下身来，以一种同等的姿态，凝望着他的眼睛。她分明从他漆黑的眼底，看到了自己的哀伤与歉意，还有那种无可言说的屈辱与痛心。

　　“皇上的疑心，已经毁了微臣……”他很快觉出自称上的不合宜，笨拙地改口，隐忍着巨大的屈辱，“毁了奴才，不能再毁了娘娘。”他想笑，那笑意却是惨然，“其实皇上，不算疑心错了。奴才是自作自受，若再牵连娘娘，是奴才万古难赦之罪。”

　　她穿着高高的花盆底，蹲在地上本就有些艰难。她双手撑在石青洒金晕锦毯上，因为过度的用力，指甲泛起暗朱色。那分明是鲜血的颜色，可是她觉得冷，无来由的彻骨的冷。殿内烧着地龙，燃着火盆，可是她感觉不到一丝暖意。仿佛有风，吹起她裙角的涟漪。可是窗门紧闭，并无漏进一丝风的可能。

　　凌云彻的指尖抵着她的指尖，是寒冰与寒冰的相触。他轻声说：“娘娘，你在发抖。”

　　呵，她居然感觉不出自己在颤抖，就像自己满心的痛，眼底却干涸得发涩，没有一滴泪。

　　连眼泪，都不知从何流起。

　　她可以听见自己的生意，枯哑、艰涩，像发锈的铁皮，“对不住。凌云彻，对不住。”

　　他的声音极轻，唯有她靠得这般近，才能听清那声音里的一丝战栗，“娘娘没有对不住我。这样也好，我终于可以名正言顺地陪伴在你身边，也可以结束一段痛苦的姻缘。于我，于茂倩，都是好事。”他忽然扬首，叩拜，“多谢皇后娘娘成全奴才。”

　　如懿沉重地摆首，“不，你不是奴才。你明明可以有更好的前程，却因为我而成为低贱的奴才。”

　　云彻苦笑，那笑容底下隐隐有几分平静的痛楚，“一等侍卫也好，太监也好，其实都不过是宫里的奴才，并无区别。如果皇上此举可以平息怒火，保全娘娘，那奴才甘之如饴的。”

　　天地间宛然有雷声震震，风卷残云疾聚疾散，悲悯与哀伤翻涌而上，不可遏止，泪水潸潸而下。她背着他，不愿让他瞧见自己的眼泪，连哽咽也沉没着吞入喉底。

　　可是她遏制不住，自己颤抖的双肩。

　　凌云彻仰起身，静静凝视如懿的身影。殿中声息全无，珠帘重重掩映，空余雪色残照。她的侧影与一枝瘦梅相似，有不胜之态。他黯然不已，“皇后娘娘是为奴才难过么？奴才低贱，不值得娘娘难过。”

　　“不是的，不是。”她的悲怆因为懂得而更显脆弱，“凌云彻，我在这个地方，我站在万千人中央，哪怕我笑着的，也只有你看见我眼底的一点泪光。这半生里，我的荣耀或许未曾与你同享，但每一次落魄，都是你默默扶持。”

　　他轻轻笑，仿佛十五月夜流泻的月光，清澈而温暖，“能如此，是奴才的福气。也多谢皇后娘娘终于肯告知，原来你只是假作不知。”

　　如懿的视线回避着，盯着不知名的某处，怆然道：“可是凌云彻，如今你近在身旁，我却根本不知该如何与你相处。”

　　“皇后娘娘不必在意。你只当奴才是你宫里的一根柱子，一个摆设，无关痛痒，不加理会，这就是最好的相处。也唯有如此，皇上才会满意。”他顿一顿，语意幽沉，“皇上要奴才入翊坤宫侍奉，不就为了如此么？夜里皇上来用晚膳，娘娘万万要记得这个。”

　　皇帝来得很快，日已将暮，烟霭沉沉，飞起的檐角在深红浅金的暮霞的底上渐渐变成暗色的剪影。寒冬斜阳深，星子挂在远远的天角，绽着冷冷的光，像冷峭的眉眼。

　　皇帝缓步进来，许多日子没来，他半点也不生疏，拣了旧日的位子坐下，便翻如懿抛在小几上常看的书。

　　皇帝拉过如懿的手顺势将她依在身侧，道：“怎么看起老子的书，你并不喜欢黄老之说的。过两日朕择几本好书给你瞧。”

　　他的话有蜜的滋味，是惯常的熟与甜，亲昵在动静间自然流泻。

　　如懿索性靠着他坐下，睇一眼道：“正等着皇上拣好的书来呢。对了，听说画苑送来几幅宋代王冕的梅花图，什么时候皇上带臣妾细赏？”

　　他温柔极了，“你若想去，什么时候都可以。”他眼睛一扫，“对了，小凌子过来，伺候得好么？”

　　如懿觉得自己的牙齿一阵阵发寒战冷，她的舌头抵着牙齿，逼出温声细语，“多谢皇上。小凌子是伺候过皇上的人，在皇上身边久了，再怎么不好也会好。”

　　皇帝的笑意无可挑剔，看她的眼神似乎很满意。他抚着她的手背，“那就好，朕今日特意让御膳房做了你素日爱吃的菜，朕陪你一起。”

　　言毕，李玉低眉顺眼击掌两下，外头送菜的太监便流水价上来。

　　荔枝腰子、持炉珍珠鸡、芝鹿双寿、菇鹤齐福、奶房玉蕊羹、蛤蜊鲫鱼、五珍脍、虾鱼汤齑、酿冬菇盒、醋浸百合，还有一个热气腾腾的猴头蘑扒鱼翅锅子。

　　如懿扫了一眼，便已看清。那并不是她喜欢的菜色，尤其是腰子与蛤蜊，她从不肯吃。但他的意思，再明白不过。

　　不喜欢的，必得喜欢。不能接受的，也一定要接受。

　　她的笑是烟水照花颜，雾色蒙蒙，“多谢皇上，果然是臣妾喜欢的。”

　　容珮命宫人们多多儿挑亮了烛火，二人对坐着，皇帝岛：“叫小凌子来伺候。”

　　凌云彻打了个千儿，恭恭敬敬道：“奴才给皇上请安，皇上万福金安。”