李修平不知道头脑简单的“宵小”今天想了许多，他只是不喜欢“宵小”的眼睛不亮，这让他很不快活。他伸出了一根手指，曲了起来，轻轻往“宵小”的脑门上弹了弹，道“不，只是有些事要处理。”

　　“嗷……”孟花熙委屈地捂着脑门，虽然李修平下手可比陈婶轻多了，但她脑门上难免会留下小红印子。

　　他不会骗“宵小”，但有些事不告诉她才能保住她这条小命。陈老五那糟老头不肯给魏炎治病，他也不能在这一棵歪脖子树上吊死。他找了新的大夫，又找了诸多塞外才有的珍贵药材将魏炎的命吊着。

　　“我要去看望我的一个朋友。”李修平说道。

　　孟花熙说：“你的朋友是生病了的那位吗？”

　　“是。”

　　“我有东西给他。”孟花熙说道。她领着李修平去到后厨，从柜橱里拿出一小袋形状犹如细条爬虫的药草。

　　李修平抓起一棵仔细看了看，他并不精通医术，但这种药材盛名在外，他在宫中耳濡目染，多少也见过几次。这种药材很是奇特，它又叫虫草，冬天是虫，夏天是草，入药有奇效，但价格极其昂贵，这么一小袋，可以抵上一小袋黄金。

　　“你这是才哪儿弄来的？”李修平问。

　　“阿牧走的时候送给我们的礼物。”孟花熙答道。

　　听到阿牧的名字，李修平脑门上的血管跳了又跳，怎么又是这个不正经的男人，这人怎么阴魂不散？他虽然没跟这个阿牧说上过一句话，但已经识他为仇人。至于具体的原因，他自己也不一定说得上来。

　　“又是那个纳豆，”李修平语调不怎么愉悦，阴阳怪气道：“他对你可真好。”

　　“嗯，”孟花熙点头道：“他人挺好的，给我们每个人都留了礼物。小东也有，一身好衣服；胖师傅也有，是刀具；陈婶也有，我也有，这药材算是给我们所有人的……”

　　“好了，”李修平做了一个打住打住的手势。不就是礼物么，谁还没有了。

　　他手边没别的东西，只有腰间的那一枚玉他最是喜欢。这玩意儿被高僧开过光，带在身上能消灾避邪。他想这应该不是骗人的，因为他带着这么多年，每一次都逢凶化吉。

　　他随手便将玉解了下来，粗手粗脚地一股脑套在了孟花熙脖子上。

　　孟花熙讷讷道：“这是什么？”那玉佩成色极好，沾染了李修平身上的热气，是温热的，很沉，沉甸甸地坠在她的胸口。孟花熙将玉佩捧了起来，看见玉佩中间刻了一个“平”字。

　　李修平斜着眼睛看了一眼，这玉佩在怎么也要比一袋草药值钱、有排面，他只觉自己掰回一成，心中舒坦多了，“纳豆送你的不算，我这才是礼物。”他又怕孟花熙嫌贵重，不肯收下，于是干脆说：“‘宵小’，你做饭的手艺不错，我在店里住还没结账，这玉佩你也别推，就当是我付的饭钱。”

　　“哦……”孟花熙不知道玉佩的具体价值，她只是觉得玉佩很好看，爱不释手。她手指摸着玉佩表面的纹路，问李修平：“十七，上面为什么刻‘平’字。”

　　“因为……”因为那是他的名字，但话到一半，他却止住了，比起高高在上的李修平，此时他更想当那个“宵小”的十七。

　　李修平一笑，道：“平是平安，希望你平安。”

　　做冰皮需要的材料很复杂，想要做出白色、半透明的糕点外皮，需要澄粉、糯米粉、粘米粉。其中，糯米粉好买到。澄粉则是一种无筋的小麦粉。将加工过的面粉，用水漂洗过后，把面粉里的粉筋与其他物质分离出来，粉筋成面筋，剩下的就是澄面；粘米粉又叫大米粉，是各种大米中糯性最低的品种，颜色不是纯白，微微带一点灰白。

　　孟花熙将澄粉、粘米粉还有白糖写进货单。每月月底，胖师傅和小东赶着牛车去集市进货，按照货单采购下一个月需要的食材。

　　镇上的集市分两种。一种是小集市。小集市普通人爱去，商贩做小本买卖，卖糖葫芦、拨浪鼓、便宜胭脂水粉等小玩意儿。诗里说“月上柳梢头，人约黄昏后”，约的便是这样的地方。

　　但胖师傅和小东推着三轮车去的则是大集市。大集市每月下旬在镇口空地开放，小镇附近的菜农没到这个时候，便赶着装满食材的牛车来交易，他们有卖新鲜蔬菜、水果；还有卖河鲜——活蹦乱跳的大鱼，小拇指粗细的贝壳。都用大竹筐装好，商户看中了，便按筐卖，由于量大，所以交易价格便宜。

　　到了这月月底，小东跟胖师傅带好孟花熙写的货单，推着三轮车去集市。

　　他们去了两个钟头，快到晌午的时候，依然不见人影。

　　眼看要到饭点，陈婶坐等人不来，右等人不来，候在门口望眼欲穿道：“人呢？”

　　孟花熙说：“再等等吧，说不定被人耽误了。”

　　说完话，又等了半个时辰，胖师傅和小东终于给推着一辆拖车回来了。

　　陈婶说：“你们干什么去了？怎么去这么久？再不回来，还开不开张了？”

　　陈婶念叨完，又一看，小东和胖师傅两人满头大汗，相当狼狈，衣服也乱七八糟的。

　　小东不断擦着额角的汗水，说：“哎呀，这不是没办法吗？陈婶你是不知道，今天外头菜难买得很。”

　　“怎么难买了？”陈婶从另外一桌给小东拎了一壶茶水来。小东和胖师父咕噜咕噜喝了，舒一口气道：“也不知道为什么，这次我们去得非常早了，好菜却还是被人买走了，我们固定的几个摊位，只剩下点烂叶子。开门做生意，怎么能给客人吃放坏了的东西？这些菜我当然不能要。”

　　“于是空手回来了？”陈婶说。

　　“嗯……”

　　陈婶气坏了，要去个揪小东耳朵。

　　小东连忙护住自己的耳朵，说：“陈婶，这也是实在没办法，要不今天不开张算了。我看其他店，也不是每日都开张的，比如我们隔壁那家，没隔五日便休假两日，雷打不动，中间偶尔还老板、老板娘生日，再休上两天。对了，我生日不快到了吗？”

　　陈婶噼里啪啦给了小东两下爆炒栗子：“所以他们生意差啊！你生辰还有半年，怎么个快到了法儿，小东你害不害臊？”

　　胖师傅道：“其实我觉得小东说得没错，我们是该歇一天了。这几日的生意可比以前好了好几倍，以前只卖一百碗面，现在要卖上三百碗；以前只做一盘豆腐，现在要做上三百盘。我真难吃消，这一身的骨头，哪儿哪儿都疼，再说花熙了，”胖师傅话锋一转，将战火往孟花熙的身上引，“来的客人，各个都要点花熙做的招牌菜，她虽然只做两道菜，但算起来，总数跟我的差不多，我都吃不消了，更何况她这身板。”

　　陈婶一听这么说，开始退步了，她一言不发地站在柜台前好好敲了敲算盘，道：“这几日我们是挣了不少银子，若是大家想歇息，也不是不行。”

　　她大手一挥，给胖师傅和小东开了一天假，道：“今天歇半天，但明天一定要想办法。我们开店的，店里是一天都不能没食材。”

　　“是是是！”小东和胖师傅得了这一天假，回家探亲。

　　胖师傅一走，厨房便空了，孟花熙盘算了一下店里的余粮，发现不只是食材所剩无几，只剩一把青菜，几枚鸡蛋，和几颗小葱。

　　傍晚，李修平踩着青瓦从书轩回来。纳豆别的不行，手里的几株草药倒是真有奇效，魏炎吃过后，精神果然好了不少，竟然还有个兴致因他腰间少的一枚玉佩，好好开了他的玩笑。李修平从来只有嘲笑别人，没被人嘲笑的便宜差事，他让魏炎笑过，然后借走魏炎几卷好书，让魏炎心疼，却又是发作不得。

　　李修平从怀里掏了几本小册子扔给孟花熙，道：“现在城里挺流行的几册话本，听说小姑娘家家都爱看，我从朋友那儿‘借’来了几本，给你看看。”

　　孟花熙翻着书卷，问：“里面有讲做饭吗？”

　　“那倒不知道，”李修平摇摇头道，“但话本里的人都是要吃饭的。”

　　“嗯，十七，你说的有道理。”

　　“当然。”李修平用“也不想想我是谁”的表情扬了扬眉梢。他爱听好话，尤其是‘宵小’说的好话，这让他心里像喝了热蜂蜜一样熨帖舒服。

　　但当他低头看向自己面前的小碗汤面，这熨帖舒服的劲儿，一下过去了。

　　清汤挂面就罢了，白开水的面汤里，飘着一片蔫了的菜叶子，那菜叶子边缘有黄色的虫牙，实在不怎么好看。

　　“‘宵小’，我还是不是你师父？”

　　“是，当然是，”孟花熙忙不迭道，她还指望着李修平帮她做冰皮，这节骨眼上，可千万别把人弄生气了。她知道今天的面不好，心虚地解释道：“面条今天不好吃，因为厨房今天实在没东西。今天胖师傅和小东去赶集，结果菜都被人收走了，明天我们要去个大早。”

　　李修平一听，瞬间明白这之间的弯弯绕绕。

　　也是可笑，这太平昌年，一没瘟疫，二没饥荒，此地又是关口要塞，贸易繁华，塞外的，塞内的，什么东西都能买得到，还不用花什么答价钱，怎么可能买不到开饭馆的食材？这摆明了是又有人在为难他们了。他倒也佩服李明志了，若是普通人，失败了这么多次，总该从中吸取点经验教训——别在跟他作对了，可他却不一样，不见棺材不掉泪，不到黄河不私心。

　　李修平冷冷地嗤笑一声，懒洋洋地将两手抱在了脑后，道：“你们这地方我总逛不明白，来了这么长时日，却还没去见过你们的集市，你们明天上哪儿买菜去？我跟你们一起去。”