宝玉点兵离京的那一日, 袭人并不曾去送别。相反, 他拿了自己的卖身契, 二话不说便去了贾母和王夫人面前磕头，只说自己已经向宝三爷求得了恩典, 之后，再不在府中伺候了。

　　贾母原本已经哭得几乎说不出话来, 再听闻他这话, 虽是口上不说, 心里却着实寒了下——袭人一向是宝玉身旁贴身伺候的, 衣食住行，样样儿都不曾亏待了他, 甚至比外头的小门小户的少爷都要来的尊贵。如今宝玉不过是遭逢了一场祸事, 还未殃及性命，怎么便已想着离他而去了？

　　她一瞬间心凉了个彻底，看向袭人的目光也不觉冷彻了几分。默然无语坐了半晌，终究是记挂着他这些年尽心尽力伺候的功劳, 也说不出什么狠话来, 只倦怠地挥挥手。

　　“你走吧。”

　　她轻声叹道, 眉宇间都出现了细细的纹路，一瞬间像是苍老了十岁。

　　王夫人却不曾有这么好的脾气，纵使平日里总端着副慈眉善眼的菩萨模样儿, 此刻也已禁不住张嘴要骂，却被贾母止住了。

　　“人心已不在这里了，强留了也无趣儿。”

　　袭人端端正正地给她们磕了头, 也不曾收拾什么东西，只带了自己自家中拿来的几件粗布衣裳，一分银钱也不曾装，便要这般朴素地出门去。晴雯本在房内打结子，看到他这般模样，只觉着不对，登时急匆匆走出门来：“你这是要去哪儿？”

　　“我出府。”袭人抓着手中的包裹，冲着他微微一笑。

　　“出什么府？”晴雯狐疑道，“爷如今都不在家，你这般打扮，是要出去做什么？”

　　“我已经自请脱离贱籍了，”袭人淡淡道，“也被主子赏了卖身契。如今，我已不是这府里的奴才了。”

　　“什么卖身契！”晴雯惊惧相加，登时三步变作两步跨将来，“这说的都是什么话？等爷回来时，看到你不在府里——”

　　“你忘了么？”袭人冷冰冰地将他的下半句截断了，“爷这次去，已然不抱着活着回来的念头了。”

　　这句话令晴雯一瞬间凉了个透彻，随即向后踉跄退了两步，这次低低苦笑道：“是啊。”

　　他哪里会忘记，不过是让自己不想起这话罢了。

　　每每夜深人静之时，想及宝玉当日将那卖身契递与自己时的神情，他都会觉着如坠冰窟，整个人都不禁开始瑟瑟发抖——这十几年光阴中，他所有存在的意义都是这个人，他努力的方向、他每一句言笑......通通都与这个人有关。这个人嘴上稍微记挂他一句，他心内都能按捺不住地喜上一天；而这个人若是哪一日被老爷批了，连带着他亦是阴雨沉沉，提不起一丝兴致来。

　　他所有的喜、怒、哀、乐，这些所拥有的细小的情绪，不过皆是围绕着宝玉在打转儿。所以，晴雯从不曾想过，若是宝玉不在了，自己又该如何？

　　所以只能选择自欺欺人地蒙住自己的眼睛，每日只装作等着宝玉上学归来的时候。仿佛下一刻，他家爷便已经掀起了帘子，重新笑盈盈走了进来。

　　“然而我也不相信，你能这般狠心地一走了之！”晴雯咬着牙道，“就算爷当日将卖身契同房契交予我们，你也不曾接，你——”

　　“我接了。”

　　“什么？”

　　“我说，我已经接了。”袭人微抿着唇，眸中满是下定了决心的毅然决然，全然不再是往日那般温和而好说话的模样儿，“我已经接了，也已向老太太、太太磕过了头，自此之后，与这府中，再无相关了。”

　　晴雯瞠目结舌愣了半晌，随后竟慢慢冷静了下来。他向前走了几步，凝视着袭人的眼眸，坚定道：“我不信。”

　　“旁人怕是会相信你这套说辞，但是我与你亦是十几年相知了，怎会不知晓你的心思？你于爷身上，永远只有更尽心、更竭尽全力的份儿，怎会因着眼下这一时困境便弃他于不顾？”

　　还未等袭人下一句话出口，晴雯就已急急道：“我也去。我这便去收拾东西。”

　　“去何处？”

　　“去寻爷。”晴雯一头扎进了侧房，二话不说将自己箱中的东西悉数哗啦一声倒了出来，急匆匆地收拾着，“莫要想着哄骗于我，我不是麝月那傻小子，不是这般好骗的——你定是为了寻爷才要了卖身契出门的，我也要去。”

　　袭人于门口处看了他半晌，终是无奈苦笑：“何事都瞒不过你。”

　　“这是自然！”说这几句话的功夫，晴雯早已收拾了几件衣裳，几把塞成一团，拿布系了个包裹，便也要去与贾母磕头。门口那人却伸出胳膊拦住了他，低低道：“你不能去。”

　　“为何？”晴雯凤眼圆睁，艳丽的眉眼里一下子放出摄人的光来，像只炸毛的猫，“你既可以去，为何不许我同去？”

　　袭人将门掩住了，这才把他拉到桌前坐下，看了他半晌，微微叹了一口气。

　　“此次南下，只怕途中风霜雨雪，催折了你可如何是好？”

　　“我不怕！”

　　“你且先听我说，”袭人伸出一只素手，用上了些力道按在他的肩膀上，这才缓缓道，“爷的身边儿，一向只有我们二人伺候。我们跟了他这么久，怕也是最懂他心意之人了。”

　　“然而此次，且不说如今南海正值倭寇纵横之际，单说这山高水远、路途迢迢，哪里便是这般容易的？我只身前去，便是葬身途中亦无妨。可若你也一同去了，待爷回来之时，却还有何人可于他身畔伺候？”

　　“他素日爱饮的茶、爱穿的衣服，他的心思他的感情，若是身旁无人能懂，难道还要教爷再从头寻来这么一人，再细细□□一十几年么？”

　　“所以，这次，你我之中定有一人不能去。”

　　这一番话将晴雯说的怔怔的，一时间竟不知何从反驳，半晌后才道：“那我独行——”

　　“不可。”袭人轻柔地制止了他，温声道，“你容貌着实太盛，遮掩亦遮掩不住，比不得我生的平平，只怕路上更不安全。因而你也无需与我再争，只安心待在此处，等着爷归来便好。”

　　晴雯僵愣了半晌，这才红着眼圈儿啐了一口：“不去便不去！谁稀罕与你同行！”

　　“那便好。”袭人颔首轻笑，随即取了东西头也不回迈出门去。晴雯于他身后扒着门看了他许久，方突然快步跑上前去，一把拽住了他的袖子。他别扭地扭着头，不教袭人看见他此刻面上的神情。

　　“不仅爷......你也要平安无恙地归来啊。”

　　袭人眸中隐隐一动容，缓缓勾起了唇角，这次却是真心实意的笑。他点点头，温声道：“好。”

　　他头也不回地踏上了征程。

　　与宝玉相比，这条南下之路，袭人走的更为艰难——他原不过是穷苦人家出身，从五六岁起，便日日待在那座富丽堂皇的荣国府里，几乎不曾迈出一步。他手上无多少银两，不过是宝玉曾赏他的一些金银锞子，也不会骑马，遇到偏远之地无人愿意搭他一路，便只能选择顺着一个方向深一脚浅一脚地咬牙走下去。

　　然而真正的难处却远不在此。他孤身一人，容貌虽是及不得晴雯，却也已是上等，这一路行来，只怕招惹了一些个盗匪之流。因而袭人行至何处都用黑灰糊了脸面，佯装自己不过是个寻常的庄稼汉子，行事赶路皆是小心翼翼，生怕何处惹来了祸患。

　　待到无人之处时，更有些许野兽纵行，他一人独寝，哪里敢安心躺下？只得就地生起一团火堆来，靠着这火，强撑着不教自己睡过去。待到第二日行到村庄中或城中，方才借个住处或寻个客栈，稍稍休息一下。

　　如此而来，这一段南下之路，他走了整整两三月方到。走时尚且是寒冬腊月，如今却已是残冬之时，虽仍有些寒意，到底暖和了一些。他就这般坚持不懈地一路走下来，终于在南海之处，从村民口中打听到了宝玉如今所在之地。

　　好在宝玉生的着实是太过出色，于那一众糙汉子中，更是格格不入、鹤立鸡群。凡是曾见过他的村民，皆对他记忆犹新，因而袭人得以畅通无阻，与一个好心的老人家同行，一起向着营地处走去。

　　这几月来的疲惫令他的双腿都如灌了铅一般沉重，可心却是砰砰地、欢快地跳跃着的——便连袭人自己都已然说不出，自己究竟是如何一路走到了这里，可他心中却着实有着这样一股执念，想着要去见宝玉，要依言伴在宝玉身边，这股执念甚至强过了身体上的苦痛，令他的决心一丝一毫也不曾被动摇。

　　而如今，他终于要寻到那个人了。

　　袭人望着前方的路，眸中满满皆是坚定。

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　　这一场仗打的是前所未有的天昏地暗，硝烟弥漫之地，便连日月都了然无光。柳寒烟用兵向来老辣，因而采取了三方包抄之势，杀了昨日刚被收拾过的倭寇个措手不及。待到终于生擒了皇子之时，已然是第二日天光破晓了，便连宝玉的衣角亦淅淅沥沥向下滴着血水，兀自喘息不止。

　　眼见皇子被扣，倭寇群龙无首，登时不敢再轻举妄动。柳寒烟得以命骑兵再行追逐这群残兵败将，直到将其悉数截杀方才停下来。唯有几十人从中慌不择路地逃脱，其他人等，大多数做了大庆兵士的刀下亡魂。

　　柳寒烟高高骑于马上，望着这遍地皆是横尸飞血的战场，一下子干脆利落地翻身下马。他踏在这块被无数鲜血浇灌了的热土上，低声道：“收拾这些战士的尸身，回营。”

　　因着又大胜一场，这日众人回去之时，俱是兴高采烈。虽满身疲惫，却恨不得哼支小曲儿来。

　　直到路上有前兵发觉了有一处异样，众人急急上前查看，这才发觉，竟是倭寇抽出了几百人来趁此机会偷袭大庆营地！

　　偏生今日这路上皆是欲要上山躲避的百姓，杀红了眼的倭寇自然不能轻易放了他们，若是其中有一人逃脱了前去报信，便又是一场败局了。因而，他们几乎是毫不犹豫地手起刀落，不带任何怜悯，将眼下这群手无缚鸡之力的村民也屠杀了个干净。

　　有人于军中不敢置信道：“我们昨日来之时还见过他们，他们还是好好的啊......”

　　而如今，昨日尚且冲着他们无声行礼、愿他们大胜而归的人，眼下却永远地长眠于此了。数十具尸体就这样被随意扔在路边，鲜血斑斑，将身下的泥土亦浸染出了一大片暗红色。他们的眼睛却仍然不甘心合上，使劲儿地瞪大着，死死地望着这天空。

　　便是素来心狠的护国公，此刻也不由得升起了几分悲哀来，用力地闭了闭眼。

　　“葬了吧。”

　　这便是战争。

　　宝玉默不作声翻身下马，也帮着上去处置尸首。他小心翼翼将其中一位老人家的衣裳整理好之时，却忽然间发觉身旁那具被斗篷蒙了脸的尸体上，因着衣裳在挣扎中散乱开来，前襟大开，竟露出了一样他极其眼熟的东西。

　　......那是一个官窑白瓷碗。用带子严严实实地装了，被护的极好，里头的东西已然辨不出是什么，此刻洒了大半，像是何种吃食。

　　不知为何，他竟不由自主连手也颤抖起来。

　　那个碗上，赫然印着贾家惯用的牡丹纹路。

　　作者有话要说：　　这一章意外不想说话，顶锅盖逃走~