次日，外面还一片漆黑，顾诚玉已经点着蜡烛，在摇曳的烛光中练起了字，一旁的叶知秋则是在温习所学的书籍。

　　“诚玉！这次县试你可有把握？”马上就要县试了，寅时二刻就要到考场，叶知秋虽然手里拿着书，可是他却一个字也看不下去。

　　他看着顾诚玉依旧在从容不迫地磨着墨汁，面容在烛光的映衬下，一派安宁。他可真是佩服这个师弟，到了这时候，仍旧能够如此淡定，相比较起来，他就显得有些浮躁了。

　　他也不想这么紧绷，可是他和顾诚玉不一样，顾诚玉家是富户，不愁吃穿，而且顾诚玉年纪小，就是今年不过，三年后再考也没什么，更何况顾诚玉天资过人，其实是根本不需要紧张吧？

　　“叶师兄！按你平日的学识，县试应该不成问题，你也别太紧张了，这样可不利于你考试。尽力去考，别多想。”其实顾诚玉心里也是有些紧张的，只是他没表现出来罢了。

　　将最后一笔写完，顾诚玉收拾了桌上的笔墨。检查了考篮内所有的东西，见没什么遗漏，这才整了整衣服。考场要搜身，所以夹袄是不能穿的，主要是怕考生夹带小抄，那就只能多穿几件单衣，只是他有内力，自然不会被冻着，可是那些文弱书生就有些可怜了，常年不运动，导致他们的身体有些羸弱，也不知扛不扛得住，就比如叶知秋这样的。

　　“师兄！考场不许穿夹袄，你可要多穿几件，不然感染了风寒可不是小事。”顾诚玉见叶知秋还穿着薄的夹袄坐在那看书，这才出言提醒道。

　　“啊？那我去换。”叶知秋有些磨蹭，他家的单衣总共就那么两件，他出门前也没和他娘说，家里为了他读书已经花费了好多银子了，他不想再让他和姐姐们操心，将包袱打开，从中取出两件单衣。

　　顾诚玉一看就知道，叶知秋没带够，“师兄可是忘了带？不若先拿师弟的穿，咱俩的衣裳相差不大，应是能穿得下的。如今还是以考试为重，切不可忽略了身子。”顾诚玉的个子比叶知秋就矮了一点，叶知秋应该能勉强穿下。

　　叶知秋满怀感激，原本他想，考试也用不了多久，他忍忍就过去了。他的银子都是他娘和姐姐们一针一线绣出来的，为此娘的眼睛都熬坏了。为了他考试，两个姐姐整日绣着荷包，年岁不大，手上拿针的地方都起了茧子，他实在不忍心再说要做衣裳的事。

　　“小宝！你和你师兄好了吗？快来洗漱，就要出发了。”这时顾老爹的声音传了过来，同时原本安静的客栈顿时嘈杂起来，看来客栈内住的大多都是考生，这会儿都起来准备考试了。

　　顾诚玉一行人随着涌动的人流，拿着考篮，来到了考场外。此时考场外已经有许多学子等着了，考场的屋檐下挂着几盏灯笼，将原本黑暗的场地上照得有些朦胧。

　　文夫子已经在考场外等着他们了，他是具保的禀生，是一定要过来的。他昨日来时，比顾诚玉他们晚一些，因为在县城有友人，所以是住在友人家里的。看到他们，只说了几句勉励的话，也就不再多言。

　　考场的考棚是坐北朝南的，中间有一个大院子，院北是正门，也叫“龙门”。正门还有一个大院，供考生立院等候喊名。

　　顾诚玉他们没等多久，就有衙役过来，让他们排着队进入大院，顾诚玉挥手让等在另一边的顾老爹他们先回去，这一考试，也不知道要考多久，没必要站在外面等着。

　　大家在进入大院时，是要由知县点名的，进去时还要被衙役搜查全身，确定没有夹带小抄，交上准考证就能进去了。

　　前面检查过了约二十人，才轮到顾诚玉。顾诚玉将身上的单衣都脱下，衙役在单衣上仔细检查了一遍，确定没有小抄之后，又将顾诚玉上下都摸了一番，最后又让顾诚玉脱了鞋检查。折腾了许久后，才让顾诚玉穿上衣服和鞋子。

　　同时还有一名衙役在对着画像仔细对照，看到这个，顾诚玉有些郁闷，当初去礼房报名的时候，上面写的事面白无须，身材矮小，眉间一颗红痣，甚至连他脸上标志性的桃花眼都写上了，像他这样特征明显的人，就是想找人冒充，怕是也不能够的。

　　那名衙役确定是本人无误后，才将顾诚玉放行。

　　接着就是唱保了，也就是考生声唱某廪生保，廪生确认后应声唱廪生某保，就此结束。每个考生都有座号，顾诚玉进入考场，找到了天字第五号，这位子就在第一排的第五个。

　　将手上的考篮都放下，取出文房四宝摆放好。他带的晌午饭是两块白面饼子，这个还是他娘给烙的，还有一个水囊，水是装满的，一把雨伞必不可少。

　　打量了一眼考棚，见上面瓦片完整，也没有四处漏风的现象，他才放心下来。之前他听说有偏远地方，考棚破的很，甚至有的连考棚都没有，考生考试竟然还自带桌椅，由此可见，他们清河县也算得上是富裕的县城了。

　　这次县试的主考官是陆知县，一共分为五场，第一场考的是贴经。这个只要熟读四书，基本功扎实，自然就能过。

　　考场内是不能点蜡烛的，天黑之前必须交卷，如今，天还没完全亮，顾诚玉百无聊赖地等着发卷。

　　他们六人是分开坐的，对面的考生顾诚玉并不认识，这是一位五十岁左右的老者，看起来年纪比顾老爹都大了。

　　顾诚玉叹了口气，古时候考场上的年纪也是上有白发老者，下有稚龄童子。有的人屡试不第，可是还一直坚持科考，宁愿耗尽家中的钱财，也要考出个功名来，像这样的老者，顾诚玉也是真的佩服他的毅力。

　　也许是察觉到顾诚玉的视线，那名学子也朝着对面的考棚看过来，见对面竟是一名小儿，惊讶过后，摇了摇头。顾诚玉不知他摇头是何意，却也能知道他心中的想法，肯定以为他这个小儿是过来攒经验的。

　　第4章 县试（二）

　　等到天光大亮时，试卷和草稿纸才发下来。

　　顾诚玉先仔细查看了一遍考卷，发现卷有红线横直道格，发素纸两张以起草之用，唯题目及抬头字，草稿中需填楷书，考生不得将答案写于密封线外，违者作零分处理。

　　考卷通篇都是贴经，也就是在四书中选择其中一页，用两张纸覆盖左右两边的字，中间开一行，另裁纸为贴，帖盖数字，让考生填写出来。

　　顾诚玉看了一遍题目，其中一题就是《大学》中第 十一 章最后一段，“生财有大道，生之者众……”这个中间就是为空的，也就是现代所谓的填空题。

　　四书顾诚玉都已经背得滚瓜烂熟，看见题目，连想都不用想，直接就能写上答案。可是草稿纸也是要交的，为的是校对笔迹，顾诚玉将题目大致都扫了一遍后，心里有了成算。

　　在砚台中倒入冷水，顾诚玉认真地磨起墨来，磨刀不误砍柴工，墨要磨久一些，字才会写的顺畅。字可不能写得差，否则主考官还没看内容，就对考生留下了不好的印象。最主要的一点是不能涂改，否则视为作弊。所以考试时，考生都是小心再小心，就怕写错字，错失了考试资格。

　　对面的考生见顾诚玉还在慢条斯理地磨着墨，更是嗤之以鼻，小娃就是小娃，难道还以为这是在玩小娃过家家？

　　先在试卷上写下自己的姓名，籍贯，和曾祖父母，祖父母，父母的名讳，最后写上座位号。这些在当初去礼房报名时，履历上都会写明，履历上必须填写曾祖父母，祖父母，父母三代存殁履历，过继的人还要写本人亲生父母三代。

　　且当初请禀生具保时，还要保考生不冒籍，不匿丧，不替身，不假名，保证身家清白，非娼优皂吏之子孙，本身亦未犯案操践业，完成以上，方准考，名册分存县署。所以说县试是非常严格的，替考的难度非常大，同时家中直系亲人有丧，也是不能考的，只能再等三年。

　　先在草纸上写下题目及答案，然后再撰抄上去。这些题目没有难度，虽然顾诚玉写字快，可是他也不敢掉以轻心，这次写得尤其慢，要做到草稿纸也要少些涂改才好，不然要是校对笔迹时，一看草稿纸写的乱七八糟，根本看不清楚，那又如何比对？

　　等顾诚玉将草稿纸上写完时，已经是巳时三刻了。因为精神高度集中，这会儿他也有些累了，准备先休息一会儿，吃了饼子再写。待会抄在考卷上时，不需要抄题目，应该会写得快些。

　　将草稿纸小心地用镇纸压着，以防起风，把纸吹跑了。食物拿出来后，考卷先放在考篮内，顾诚玉怕等会儿喝水时，要是不小心打翻了水，那不是前功尽弃？

　　顾诚玉一边啃着冷硬的饼子，一边就着水囊中的水往下咽。饼子已经是昨日的，不但是冷的，还硬邦邦的，真是让人难以下咽。

　　抬眼稍稍打量了一眼对面一排的考生，见他们都还在奋笔疾书，没有人停下休息。顾诚玉也没敢多看，考场上是不允许东张西望的，否则以作弊论处。更何况中间还有巡查的差役时常走动，若是被误解了可不好。

　　对面的老者抬眼一看，见顾诚玉竟然还吃上了，顿时也觉得腹中饥肠辘辘。可是草稿纸才写到一半，为了抓紧时间，他也不敢浪费时间吃东西，继续写了起来。

　　顾诚玉吃完了饼子，在水囊中倒了点水，将手洗了一下，他可不想将手上的碎屑都留在试卷上。

　　之后摇动旁边的小铃，表示他要如厕，自有差役带他进入净房。因为一上午使用净房的人少，所以净房内也不是很脏，不过顾诚玉还是庆幸他不坐在净房的旁边，如厕的人虽然不多，可也是有一股味道的。如厕时，差役也是不离开的，顾诚玉觉得有些别扭，匆匆小解完，回了他的座位。

　　等手干了，顾诚玉从考篮内拿出考卷，静了静心神，才提笔往下写。

　　陆知县看着下方考试的考生，摸了摸胡须，今年的考生尤其多，竟然有三百多名，第一场考试只录取一百多人，看来今年又有好些考生要失望而归了。

　　他突然想到刚才点名时，有一个八岁的童子也来考试，自古以来也有年纪小的考生，可是并不常见。陆知县准备下去巡查一番，看看那个小考生写的如何，虽然过县试可能有些难度，不过如果能过个第一二场也是值得鼓励了。

　　陆知县先站在第一个考生那，看了一会儿，那个考生见主考官站在面前，就紧张了起来，陆知县只好往下走。没走上几步，就到了顾诚玉的面前。此时的顾诚玉在陆知县来时就已经知道了，对方正在仔细地看他写的字呢！只不过他并没有抬头看，而是继续写他的。

　　陆知县本也只想随意看上两眼，谁知一看，却发现小娃写的一手好字。卷面上的字写得方正、光洁、乌黑而又大小齐平，字体匀圆丰满，这是严格按照科举字体写得，难得的是其中还融入了自己的风骨。

　　陆知县有些讶异，这么小的人儿，字儿写得倒是不错。再扫了一眼，上面几题的答案，发现皆是对的，不禁点了点头，此子看来是个聪慧的。

　　陆知县见小娃正在专心答题，并没有注意自己的身影，也就不再打扰。作为主考官，不能在一个考生这待久，更不能详细看对方写的答案，这是考场大忌。

　　时间过得飞快，等顾诚玉收笔时，已经是未时二刻。

　　又等上一会儿，见着考卷上的墨迹应该干了，才上上下下检查了一遍。其实这时候检查也是无用了，又不能修改，就是知道写错了，也只能干看着。这样检查只是顾诚玉前世养成的一种习惯，只有看过才放心。

　　墨迹彻底干透后，顾诚玉摇动了旁边的响铃，等着教官来收卷。顾诚玉是第一个摇响小铃的，所以教官来得很快。教官当着顾诚玉的面将考卷糊名。

　　等教官做好离开后，顾诚玉就随着差役到大厅休息，等着“放排”，原本在大厅里的文夫子和那些禀生，也早就回去了。顾诚玉出来的时间其实也不早了，离第一批“放排”的时辰应该很近了，他只需等上一会儿，应该就有考生交卷，到时候才能一起出去。