“这聚香楼的掌柜怎么也来了？”王家老爷对这身旁的两为富商问道。

　　这两人边摇头边道：“不知，也许是代表聚香楼的东家来的？你们也知道这聚香楼的东家神秘地很，说不得他这次也接到了帖子，这才让展掌柜代劳。”

　　“极有可能，没想到这钦差大人竟然连聚香楼都请得动。不过可惜那东家到现在还不肯露面，这算不算是驳了钦差的颜面？”

　　另一人有些幸灾乐祸，看热闹不嫌事儿大的模样。

　　其他两人闻言纷纷看向坐在上首的两位钦差，想看看聚香楼只派了一位掌柜过来，这两位是否会觉得颜面尽失

　　只可惜他们要失望了，因为他们发现两位钦差大人竟然还是笑容可掬，并没有一丝不悦，他们的心中顿时一沉。

　　之前接到帖子，他们就觉得今儿肯定是鸿门宴，不然将他们这些富商都聚集起来作甚？

　　联想到最近城门外的灾民和正在改道的江堤，如今再加上钦差们的态度，他们越发觉得今儿肯定讨不了好。

　　夏鸿基的脸色有些难看，聚香楼在各地都有分号，目前加起来约莫能有十家。近两年增加了有四家，窜起的速度极快，真能算得上是巨富了。

　　然而酒楼的东家却十分神秘，至今无人知晓那东家究竟是谁。前两年传出聚香楼的东家原本是个农户，可这根本无法让人信服。

　　一个农户有这么大的能耐？可知在府城开一家酒楼需要多大的代价？

　　首先得有人脉，也就是官场上得有人撑腰。像聚香楼这么多的分号，背靠一个官员肯定是不够的，且品级还不能低。

　　其次还得和地痞们打好关系，虽说有人撑腰，但有些地痞很豁得出去，反正光脚的不怕穿鞋的。他们隔三差五地来一趟，你的生意还做不做了？

　　最后还有同行的竞争，就拿杭天府来说，一个府城酒楼不下十家，这还算是大的，小食肆不算。这么多酒楼相争，菜品自然无需多说，那些背后的阴损事儿也不少。

　　能屹立下来的，都是有些能耐的，不然早就让人挤兑地开不下去了。

　　夏氏自然也是有酒楼的，只是这两年被聚香楼压制得有些喘不过起来。还好聚香楼的菜品不便宜，再加上他们背后有夏首辅撑腰，否则还真就得关门大吉了。

　　不是没出过阴招，可人家精明得很。不但没踏入陷阱，他们夏氏还总是被反将一军。直至今日，他们也没沾上对方什么便宜。

　　因此两家若是碰到一起，那也是横眉竖眼，互看不顺眼。

　　展掌柜进得花厅，一眼便看到了自家主子，他面色如常，上前躬身行礼道：“聚香楼掌柜展故拜见诸位大人！”

　　胡茂深撇过头看了顾诚玉一眼，竟然请来了聚香楼的掌柜？

　　也不知今日的目的能否达成，胡茂深眉头紧皱，实则心里对顾诚玉的计划并不乐观。

　　“展掌柜姗姗来迟，可真是贵人事忙啊！”

　　等展掌柜与众人相互见了礼，刚坐下，就被夏鸿基给讥讽了一句。

　　原本夏鸿基一进来，那些商贾就和蜜蜂见了花儿似的扑了上来。谁想展掌柜一来，那些人又跟个墙头草似的，风一吹，东倒西歪。

　　夏鸿基见此情景，着实不爽，便是忍不住讥讽了一句。

　　“咱们聚香楼每日宾客云集，本人忝为聚香楼掌柜，倒也确实不得闲。只不过钦差大人相请，我们东家莫敢不从。可他离杭天府太远，只得叫了老夫代表他向钦差大人致歉，等下次一定当面赔罪。”

　　展掌柜先将东家没来的原由解释了一遍，反正有个由头就成了。他们东家可不就坐在主位上呢么？有眼不识泰山的东西。

　　“夏老爷似乎比老夫并没有早到多久，老夫刚才在路上，还看到您的马车就在老夫前头呢！”

　　展掌柜接着个更是冷笑一声，对于夏鸿基的讽刺直接出言反击。他有他家主子撑腰，怕什么夏首辅？

　　夏鸿基闻言，脸色顿时难看起来。说聚香楼宾客云集，不就是讥讽夏氏酒楼生意冷清？

　　这个展故不过是个掌柜罢了！竟然也敢出言不逊，他们夏氏可是名门望族，他一个小小的酒楼掌柜算什么东西？

　　顾诚玉坐在上首，将下头的动静尽收眼底。这还没开始呢！两人就互相别上了苗头。

　　常言道一山不容二虎，这个夏鸿基可不是什么正人君子，未免对方找麻烦，看来他得给对方找点事儿做做。

　　“诸位！今日是金秋佳节，原本是阖家团圆的好日子。只是本官与诸位大人初到江南，一直也无缘与各位见上一面。今儿就借着这个节日，咱们把酒言欢，好好畅饮一番。”

　　胡茂深作为品级最高的官员，自然得先说上两句场面话。

　　商人轻别离，只有在这样重要的节日，才能阖家团圆，平日里是很少能凑齐这么多人的。

　　因此顾诚玉特地将日子安排在今日，为的就是全部到场，否则他的银子要去哪里筹？

　　“钦差大人此言让吾等羞愧不已，原本诸位大人到了杭天府，咱们就应该上门拜会，只是大人您也知晓，咱们不常在府中，因此才一直耽搁到了今日。没想到还要劳动大人相邀，老夫这心里着实过意不去。”

　　一位身穿褐色直裰的男子起身，恭敬地回道。

　　顾诚玉看了此人一眼，便认出这是孙家老爷。孙家祖上是做布匹生意发的家，如今孙家的布庄也有好几家分号。最重要的是他家还有一个商队，将布匹销往边关之地。

　　这位就是顾诚玉重点关注的人物之一，以后他还会用到此人。

　　之前他就将这些富商的底细给摸得一清二楚，孙家的商队不小，每次前往边关都赚得盆满钵满，也许日后他们还能合作。

　　靖王在封地沉静得够久了，这很不寻常。孙家每年都去边关三次，对边关应该熟悉得很，得来消息应该会容易些。

　　“孙老爷言重了！”

　　众人又寒暄了几句，就移步到了偏厅用席。

　　席间宾主尽欢，笑意融融，气氛甚佳。

　　顾诚玉冷眼旁观，见众人对夏鸿基的吹捧已经让对方飘飘然，那张老脸上红彤彤一片，想来是喝了不少。

　　他觉得时机差不多了，因此朝着胡茂深使了个眼色。