江南在历朝历代都是文风最盛之地，文人骚客层出不穷, 各领百载风骚。

　　到了本朝本代, 姑苏有个林氏世代书宦，祖上又曾袭过列侯，于清流文人间, 更多三分贵气。

　　林家那诗酒放诞、侧帽风流的小郎君, 今科下场已夺了案首、解元、会元三场魁首, 只等着天子亲自检阅, 成全了那“连中三元”的千古美谈。

　　看惯了红尘中第一富贵风流的姑苏，京城的三月便无趣得紧。

　　林如海轻摇折扇，漫步出了客店。

　　“大爷，等等奴才们！”

　　出门在外不好讲究派头排场，两个书僮匆匆装了银两，快步追出去。

　　京城的富贵是天家的富贵，百姓倒都是寻常的打扮。林如海在那沿街的店铺里随意扫一扫，并没有瞧中什么新鲜玩意。

　　他这百无聊赖的神情, 看得书僮心里直打突。

　　“大爷, 小的打听到今日宁国公归京，咱们去宁荣街看看热闹？”

　　宁荣街这名儿, 乃是因贾家二位国公而取。长房宁国公府，次房荣国公府，堪堪占了这一条街的大半，还是那最繁华旺隆的地段。

　　他们去得晚，那街道两旁已站满了围观的百姓, 一眼望去全是各色的头巾、方帽，乌泱泱甚是壮观。

　　两个书僮操着一口吴侬软语，半求告半强挤地清出一条小道，把大爷插在荣国府那大狮子旁边。

　　约摸站了一刻钟，宁国公不曾看见，荣国府的角门倒开了。

　　林如海站的腿酸，正依在那石狮子旁，轻摇折扇挥开浊气。

　　他身上穿着细锦新裁的儒衫，上头有苏州绣娘一针一线绣上的柏枝、莲花，通身的文人清贵气韵。

　　婆子们迎面撞见个这般俊秀的哥儿，当即唬一跳，忙折身去禀告给主子。

　　“四姑娘，外头人多，怕是不好这会子出去。”

　　那簇拥在一堆美婢里的小姐明眸皓齿，正是青春鲜艳的年岁。偏她生来受父母溺爱，最是说一不二的秉性，当即便把蛾眉一拧。

　　“锦枝。”

　　那叫锦枝的从后头站出来，一把将婆子扯开。

　　这婆子的男人是二门管事，她自己也理着小丫头的采买，在这府里好赖算个体面人。

　　但四小姐是这府里唯一的嫡女，国公和夫人爱得什么似的，莫说是教丫头扯她一下，便是大耳光子抡脸上，也是不能喊疼的。

　　婆子喏喏站在一旁不敢再多嘴，四小姐探头往那门外一瞧，正对上一双笑吟吟的眼睛。

　　林如海生来便耳聪目明，乱糟糟一片嘈杂里，蓦然听见一道春溪般淙淙泠泠的女声，忍不住便扭头望去。

　　这女子满头的珠翠，却不见半分俗艳。只嫌那翠不够莹润，衬不出她眉间的风流婉转；又嫌那珠不够明亮，教她一双熠熠水杏敛尽绝代风华。

　　“你是谁？”

　　这小姐眼波盈盈，看得林如海心神摇曳，不由道：“小生姑苏林海，表字如海。”

　　江南的美人，比起京城要多出三成不止，个个柔婉清秀、饱读诗书。

　　苏州不像京里，规矩没有那样大。每逢佳节，或是春日野炊，各家的小姐总能外头走走。在外头和各家的男子谈诗论画，也并不算败坏妇德。

　　倘若谁家的千金压倒诸位须眉男子，那便是城中争相求娶的女子。

　　林如海便有这样一位表妹，是他母亲最属意的儿媳。

　　但此时此刻，他只看了这气质高华的女子一眼，心里忽而生出了荒谬却衷心的感慨：

　　——莫非姻缘天定，那人便是她？

　　“咚——”

　　开道的锣鼓响的不是时候，宁国公这一露面，街上当即便人声鼎沸。那小姐菱唇开合几下，林如海伸长了耳朵，却什么也没听清。

　　彩鬟美婢合上了门扉，林如海心中怅然，摩挲着冷硬的石狮怔怔出神。

　　书僮垫脚看了半晌热闹，回头见大爷恹恹的，只当是被挤着难受。

　　“大爷，宁国公进去了，咱们回吧？”

　　若是再闷病了，耽误殿试夺魁，回了姑苏定要吃顿板子。

　　林如海仰脸把那“敕造荣国府”的匾额定定瞧了半晌，这才道：“回吧。”

　　寸功未立，多想无益。

　　很快到了三月底，姑苏有家信送来。林如海裁开那信封，见是母亲亲笔，不由郑重读去。

　　家中一切安好，还出了一件喜事。

　　他那房里人有了身子，已由母亲作主，抬了姨娘。

　　大妇还未进门，便先有了姨娘庶子，这事有失诗礼人家的规矩体统。

　　但自从父亲去后，母亲便左了性子，一颗求孙的心已疯魔了。

　　但凡是个平头正脸的女子，瞧着有福气、好生养，她便想张罗进府里，塞到他的房中。他已不再是母亲的爱子，而是一个延续香火的工具。

　　林如海把那信合上，想起荣国府里那小姐，心中顿生凉意。

　　夜里起了热，书僮们睡得沉不曾发觉，他也硬挺着不说，随它烧去。

　　如此挺了一夜，第二日便有些起不来身。两个书僮痛哭了一阵，又忙着为他请医用药。

　　断断续续病了三日，一直拖着不曾痊愈。眼见明日便要入宫殿试，下人们战战兢兢地瞧大爷起来，提笔练了半日的狂草。

　　两个书僮对视一眼，有些摸不着头脑。

　　自从老爷去后，大爷再也不曾去外头宴饮游荡，那些打小玩起来的好友们也远了。这一笔冠绝江南的草书，改换成了从前最不屑的馆阁体。

　　自他开始留心经济仕途，从前的大爷便换了性子，再没有做过放旷出格的事。

　　这一病，委实蹊跷。

　　“备水，我要沐浴。”

　　那笔随手投在书篓里，墨渍晕染了一大片，书僮不敢多言，忙不迭下楼取水。

　　大爷自个进去沐浴了，两人凑在书案旁收拾，捡起那揉成团的纸张摊开，便见每一张都写着辛稼轩的词句：

　　三十三天觑了，离恨天最高；四百四病了，相思病怎熬？

　　“这是……想表小姐了？”

　　“我呸！”

　　大爷何曾对表小姐有过男女之思。

　　夜里刚交过三更鼓，林如海睁开眼，自己穿了衣衫，把那学子的方巾戴上，这才去喊醒两个书僮，打水来漱口净面。

　　“夜里风高，大爷就别骑马了吧？”

　　林如海在那马蹬上一踩，翻身坐上去，“无妨。”

　　大红的披风里层，暗绣着蟾蜍和桂花，教风吹得翻出来，惹同行的人取笑两声。

　　其实这样的美好祝愿，他们谁身上都有几样。

　　路经宁荣街时，那街口站着两个高挑小婢，轻纱覆面看不清容颜，衣饰素淡也摸不透出身。

　　“姑苏林如海大爷请暂缓一步！”

　　这脆生生的呼唤活脱脱便是一折才子佳人的戏剧。众人哄笑一阵，把林如海轻轻一推，打马先往宫门口去。

　　林如海下了马，牵着缰绳随那两个婢子缓行，见那转角的地方停着一辆八宝香车。

　　帷幔里端坐的女子，正是教他日夜辗转反侧之人。

　　“夜深露重，小姐可曾添了厚衣？”

　　“劳郎君记挂。今日殿试，妾祝郎君得偿所愿。”

　　林如海一怔，瞧着夜雾里那层层帘幕后的女子，心头一恸。

　　“中或不中，小生都要回姑苏去的……”

　　“常听人道：‘上有天堂，下有苏杭’，妾早向往许久……”

　　这托付终身的话语已十分直白，天际凉月低垂，晚风拂得脸上滚烫。谁知那心中早已认定的良人，却一句话教她如坠冰窟。

　　“小生须眉浊物，不能与小姐把臂同游。”林如海顿一顿，咧唇道：“内子胸怀笔墨，若是小姐不弃，来日到了苏州，便由她带小姐赏玩各处。”

　　那白马疾驰而去，不过一息便失了踪影。

　　荣国府里静悄悄的，除了上夜的下人，满府都睡得正香甜。

　　唯有荣禧堂里还燃着蜡烛。

　　琥珀悄悄进来，小声道：“姑娘回来了。”

　　“各处可曾敲打过？”

　　国公夫人一双厉眼如电射来，琥珀颤颤身子，答道：“已吩咐过了，今夜太平无事，一切如旧。”

　　史夫人按按眉心，扶着鸳鸯的手，迈步往女儿院中去。

　　蕴玉阁里，丫头们跪了一地，史夫人心中惊诧，忙往内间快步行去。

　　“敏儿？”

　　她的女儿小脸煞白，正伏在桌上哭泣，一旁的痰盂淡淡散发血腥味。

　　鸳鸯把落在地上的手帕捡起，见那上头赫然一团血污，显见是咳了血的。

　　史夫人脚下一晃，把女儿揽入怀中，登时落下泪来。

　　她一生两子一女，最珍爱的便是这个女儿贾敏。

　　女儿到了情窦初开的年纪，她明知夜会不合规矩，怕伤了女儿的情面，便装聋作哑随她去。

　　丫头们都跟着，她教养出来的女儿也必然不会做下那寡廉鲜耻之事。

　　她已打听出那书生的身份，也派了人往姑苏去，只要家里干净，待国公爷回来，便遂了女儿心意。

　　成了正经夫妻，今夜这出格之事，就只算是小夫妻间一点柔情往事。

　　明明她已为女儿打算好，为何却见女儿伤心呕血？

　　史夫人已顾不得会不会引人猜疑，她当即取了荣国公的帖子，命人快马去请太医。

　　贾敏昏昏沉沉躺在榻上，太医隔着那华美精致的屏风稍稍望一眼，又在覆了丝帕的腕子上摸了脉，细细问过贴身的婢女有些什么外症，心中有了结论。

　　“贵府千金乃是悲伤太过，伤了心肺，这才咳血，更有了神思不属的恍惚之症……”

　　史夫人当即便落了泪，年少咳血，不是长寿之相。

　　宁、荣两公正是煊赫，公府里的小姐能有什么幽思悲意？太医心中糊涂，却不敢多问。

　　三个小姐与两位公子都来了，史夫人怕露出行迹，打发庶女们散了，又让大儿贾赦送太医出去，独留二子说话。

　　“政儿，你带人往宫门口候着，若是殿试完了，留心瞧着出来的人，把那个姑苏来的、叫林海的掳来！”

　　贾政心一跳，失声道：“母亲，这不合礼法！若是被御史知道，定是要弹劾父亲的。”

　　贾赦送了人进来，听了那林海的名字，再一想妹妹这病，即刻就明白了。

　　“母亲，让孩儿去！”

　　他是荣国公世子，又是太子伴读，掳个人而已，又不伤他性命，就是被弹劾了也出不了什么大纰漏。

　　史夫人踌躇一瞬，点头让他去了。

　　贾赦是这府里的承爵人，他有心爱护手足，便是伤一点名声也不算大事。

　　贾赦点了三四个亲兵往宫门口去，又派人到东府给贾敬报个信。

　　若是真出了事，太子殿下来救个场，依着圣上对殿下的宠爱，这事就轻轻揭过去了。

　　寒门的学子独身上京，稍有家底的人家却都会带上几个伺候的人。

　　贾赦留心在那些奴才里瞧瞧，见两个伴读模样的身穿宋锦，回身点个人去套近乎。

　　那两个书僮一开口，果然满嘴的吴侬软语，再细细一打听，可不正是姑苏林家的下人。

　　林海这个混账东西，也不知怎么招惹了他妹子！

　　贾赦心里有气，先把那两个下人拘来盘问。

　　他带来的这些亲兵，原本就是荣国公的亲信，后来在战场上伤残了退下来，这才到了他们府里当差。

　　这些人原先都是拷问奸细的好手，身上各种手段说出来都骇人听闻。那两个小僮皇城脚下被拘，本就惶惶不安，又见了那些人头脸上的伤疤，立刻就把话全抖出来了。

　　“表小姐？”贾赦眯眯眼，“可曾下了聘？”

　　“没有没有！咱们太太是这么个意思，只是另有个浙江巡抚家的二子求娶，舅老爷家里犹豫不决，便没有说定。”

　　林家的爵位在老爷那代便尽了，大爷如今只有功名，除了祖上几代积攒的财富，和巡抚家的公子比起来是逊色一些。

　　贾赦嗤一声，又问：“房里可还干净，有没有在外头眠花宿柳过？”

　　“这……”

　　那亲兵竖着铜铃大眼，书僮忙道：“家里有个姨娘，大约六七个通房丫头，姨娘、姨娘是有孕的……”

　　贾赦眉心一拧，嘱咐人在宫门口候着，自己打马先回府里。

　　史夫人正给女儿喂药，见了他这时候来，便问何事。

　　贾赦在妹妹蜡黄脸上一看，踌躇片刻，把那话全说了。

　　贾敏咳一声，在母亲兄长的关切目光里柔柔一笑。

　　“既是如此，那便算了吧。”

　　御马游街时，贾赦站在府门口冷眼瞧那高头大马上的俊秀少年，想起终日强颜欢笑的小妹，默默盘算一通。

　　五月底荣国公巡边归京，刚复了皇命，便马上往后院去瞧幺女。

　　他拉着贾敏好生看了一遍，“清减了不少。”

　　贾敏笑道：“纤细些好看。”

　　荣国公胡子一翘，“你就是个钟无艳，也不愁没有青年俊彦来求娶。”

　　他们是行伍出身的勋贵，贾敏却不是个钟无艳般骁勇善战的女子，更有着钟无艳所没有的美貌。

　　“莫要闷在房里了，陪爹爹去跑马。”

　　她从前倒常和父兄在京郊跑马，只是后来渐渐大了，这京里人言可畏，贾敏不愿家里被人议论，渐渐便不去了。

　　谁知今日这样赶巧，正遇上姑苏林家的车马。

　　贾敏隔着帷帽和那马上的少年人对视一眼，低头拉拉父亲的袖子。

　　“爹爹，咱们回吧。”

　　荣国公眯眼在那小白脸身上一瞧，不愿女儿难堪，当即打马回城。

　　林夫人揭帘看了一会，见那队人去得远了，才笑道：“常听说京里规矩大，我瞧那穿骑装的女子，倒和咱们姑苏女郎差不多的样子。”

　　林如海一顿，答道：“那是荣国公府的千金，她们家军伍出身，洒脱一些。”

　　林夫人微感诧异，“看气韵还当她通诗书呢，谁想是兵鲁子出身。”

　　诗礼人家一向瞧不上武夫，林如海听母亲嘴里说出蔑称，忍不住道：“她祖上都是保家卫国的英勇将帅……”