李焰笑了笑，“我一早便猜到，言真兄你会这样问。不过，要让你失望了，我可什么事儿都没犯，是我自己要来吴州的。”

　　宋言真用拳头打他肩膀一下，“你干嘛这么想不开？放着好好的京官不当，还主动要求外放。”

　　李焰爽朗一笑，“江南多好啊，物华天宝、人杰地灵！再说，我也不是外放，我只是来历练半年，历练完了，还是要回刑部的。”

　　“我看历练是假，另有差事是真，醉翁之意不在酒吧？”

　　“言真兄，你不在公门，倒是十分清楚公门的惯例。”李焰点到即止，不再过多透露。

　　商陆听着他们说话，心想照李焰的话说来，他原本不是来填补空缺的，想来，消息也没那么快传到京城。

　　不过，李焰既然已经来了，自然就顺理成章的顶替了空缺。而且，他来吴州还另有差事，看来江南的官场或许会起风浪了。

　　宋言真伸手搭着他的肩膀，“走，咱们先进屋去坐坐，喝杯茶。”

　　李焰摆摆手，“不了，公事在身。还要劳烦你找个人，带我去受害人住处，得把人叫来问问情况如何。”

　　“得得得，知道你李焰是个治世能臣，对待公务一丝不苟。走吧，我亲自带你去。”

　　宋言真说着，便带着李焰去了三房。

　　檀桓问商陆，“小姐，咱们也去看看吗？”

　　“好。”

　　商陆正要出门去三房，有个丫头来传话，“七夫人，宋家大门外来了一个叫宣宁的姑娘，说是七夫人娘家陈家的仆人，有事要向您禀报。”

　　陈家的人来了，难道是有消息了？

　　“快让她进来。”

　　很快，宋府的丫头领着一个身着黑裙、面容英气的姑娘进来。

　　这个女子向商陆行礼问安，“奴婢宣宁，给小姐请安。”

　　商陆心急如焚地问道，“可是子苓有消息了？”

　　宣宁道，“是。收到小姐的来信后，老爷与老夫人便派出了不少人手去，四处去寻子苓。昨天晚上，子苓在大佛禅寺现身了，她去给她的主子五姨娘上香，陈府的家丁便把她扣了下来。”

　　“那子苓如今身在何处？”

　　“家丁将她关在大佛禅寺后院的客房里，安排了人手看守。”

　　商陆腾地站了起来，“走，快带我去见她！”

　　由宣宁带路，商陆带着侍女檀桓一同来到了大佛禅寺。这一次，她们直奔禅寺后院给香客们住宿的客房。

　　其中一间客房门口，站着两个年轻的小厮。宣宁指了指，“小姐，就是这一间了。”

　　宣宁推开房门，商陆踏进屋子。因为后院这一片树林郁郁葱葱遮云蔽日，屋子里有些昏暗，商陆眨眨眼适应了片刻，才看到墙角蹲着一个小丫头。

　　这小丫头就是她的前世的贴身侍女子苓，短短几天时日，她的头发乱糟糟的，脸上灰不溜秋，衣裳也是脏兮兮的，手上还多了几道伤口，活像个小乞丐。

　　“子苓，你怎么搞成这样了？”

　　子苓吓得直往墙角缩，惊叫道，“不是我下的毒！不是我下的毒！”

　　檀桓问她，“不是你下的毒，为何要跑？她是你的主子，她中毒之时，你竟然跑了，也不肯给她请个大夫。”

　　“我偷了令牌出去请大夫，可是……”

　　可是毒性太猛，商陆当时就死了。

　　子苓一路狂奔，好不容易请了大夫回来，刚到宋家门口，就听到五姨娘去世的消息，宋家的人都在找她，要抓她，她只能跑。

　　商陆很想跟她表明身份，奈何陈家的人都在场。

　　“子苓！你看着我的眼睛，我知道不是你下的毒，你能不能告诉我，是谁给你的莲子？”

　　“莲子……莲子……”子苓嘴里嘟囔着，低着头出神。

　　商陆蹲在她身边，握住她的肩膀，“子苓，你告诉我，莲子是谁给你的？只有你告诉我，我才能查清害死她的凶手，才能替她报仇。”

　　子苓还是低着头，不过她终于开了口，“不是谁给我的，小厨房里本来就有。我本来给姨娘熬了燕窝，可是刚刚才炖好，柳三姨娘的丫鬟就来抢走了，我正愁该怎么交代，突然看到小厨房里有一筐白净饱满的莲子，我想既然燕窝没了，不如煮一碗莲子羹，有总比没有好，我……我就用莲子煮了羹，没想到姨娘喝了就……”

　　子苓不忍卒言，眼泪直往下流。

　　她把头埋在腿上，痛苦道，“我应该先尝一口，那样的话，中毒的就是我，姨娘和那孩子便能躲过一劫了。”

　　商陆用手轻轻抚摸她的头，“你的命也是命呀，若是你替她挡灾，她一辈子都没法安心的。”

　　子苓抽泣道，“我只是一条贱命，她和孩子是两条命呢。从前我伺候过二姨娘，也伺候过三姨娘，她们从不把我当人看，只有五姨娘，她肯对我好。可是老天爷不长眼，为什么好好的人就这样走了？”

　　“子苓，关于那一天的事情，你还能记起多少呢？前后都有哪些人进出过厨房呢？”

　　“我只记得，我早上去烧热水时，小厨房里还没有那一筐莲子呢。对了，当时三爷的丫鬟鹿竹姐姐也在，我还问她莲子是谁的，她当时说管它是谁的，先吃了再说，有人问起来，就只说不知道、没瞧见。听她这么说，我才敢动了那筐莲子。”

　　商陆陷入了沉思，她觉得鹿竹这么说，有三种可能：一是莲子就是鹿竹放的，她就是凶手或者奉命行事，二是鹿竹真的不知道是谁放的，只是想替子苓解决麻烦，三是鹿竹知道是谁放的，但她不喜欢这个人，所以才怂恿子苓用上了莲子。

　　出了事之后，鹿竹一直闷不吭声，很沉得住气，既可能是在掩饰自己的罪行，也可能是害怕惹上麻烦，还可能是害怕有人怪罪她无意之中成了帮凶。

　　可是鹿竹精明，商陆做小妾之时，便知她为人八面玲珑，做事滴水不漏，想查她可没那么容易。

　　“子苓，你现在还是宋家的下人，卖身契书还在三房手中，若是让宋家的人发现你的行踪，抓回去便是悄悄处死也不为过。你先跟着宣宁去陈家躲一阵，等到我抓住真凶，便能洗脱你的罪名，那时我替你赎身。”

　　子苓抬头望着她的眼睛，“七夫人，您不是一直看不惯姨娘吗？还……让人给她教训。可是，为何您现在肯替她追查凶手？”

　　“自从我落水后，便觉得自己以前做得不对，所以才想弥补一些。好了，你不必问那么多，左右你现在寸步难行，陈家才能庇护你。”

　　离开了寺庙，商陆漫无目的地走在街上，她心里琢磨着该怎么让鹿竹松口。

　　“檀桓，鹿竹可还有什么家人？”

　　“听说她父母双亡，只有个弟弟，她那个弟弟是吴州府的童生，鹿竹很疼爱这个弟弟，对他寄予厚望。”

　　“哦？”

　　檀桓又道，“就因为如此，鹿竹平素也有些讨好柳家两姐妹，盼着柳继洋能拉她弟弟一把。”

　　商陆心里有了盘算，既然鹿竹疼爱弟弟，她应该就从这个弟弟入手，许她以更大的好处。

　　柳继洋能提携，陈淅的父亲更能提携，鹿竹既然为了弟弟讨好柳氏，自然不会拒绝更有前途的陈氏。

　　当初，陈淅当众让人给她点教训，说不定就是鹿竹杀了她，来给弟弟博前途呢。只是鹿竹很谨慎，人才刚死，她既要等事态平息，也要观望陈氏可不可信。

　　无论如何，现在总算是有了一些线索了，顺藤摸瓜总好过和无头苍蝇一般。

　　商陆回到宋府，走到燕喃阁门口，屋里亮着灯，大门也开着，她猜想大约是李焰还没走。

　　她走上台阶，突然听到屋里有人说话。

　　“这个陈淅，跑哪儿去厮混去了？天都黑了，还不知道回来！”

　　这个宋言真的声音，话语中透着责备之意。

　　然后，一个陌生的女人的声音传来，“言真，之前你不是跟她闹僵了，住到外面去了吗？怎么现在倒记挂起了她的行踪？”

　　宋言真回答，“她是我媳妇儿，我自然得记挂呀。”

　　陌生女人道，“陈淅家世好，从小娇惯着，所以现在性情太过急躁。我听说她烧了你的账本，你手下的账房先生们补了两个月，她身为你的妻，也太不体谅你了。她都这样对你了，你还记挂她，你的脾气也忒好了些。”

　　宋言真道，“她是女人，难不成我还能打她吗？不过，她后来倒是乖乖承认错误了。唉，算了，我吃点亏就是了。”

　　陌生女人又问，“言真，当初若不是沈姨逼迫你，非要履行她与陈淅母亲定下的婚约，你还会娶陈淅吗？其实我觉得，娃娃亲这个东西委实害人。你不喜欢她，她也不喜欢你，偏偏娃娃亲束缚着你们结成了怨偶，实在是害了你们两个一辈子。”

　　宋言真道，“夫妻之间，偶有争执也属正常。我娘还天天看不惯我爹呢，可是他们照样恩爱了二十多年。而且，陈淅现在也乖了。”

　　“毕竟，因为她一句话闹出了人命，她总得收敛一些。初鄞的五姨娘怀着身孕，她还让别人给她教训，也真是太胡闹了。她要是继续这样，难保不会有人借此弹劾她父亲。”

　　话说到这儿，商陆要是还听不出这个女人的心思，那她就是个傻子了。

　　其实宋言真长得挺好看，遗传了他母亲的美貌，放眼江南一片，他都算是出众的，再加上宋家家财万贯，青睐他的官宦、富豪人家的千金自是不少。

　　当初，也是有过许多人家上门提亲的，最后，沈伊伊老夫人一锤定音，和陈家定下了亲事。

　　不过，即便她不喜欢宋言真，她也看不上这个女人的心思。看似通情达理，说话好像也公道周全，实则心机深重，好像煽风点火拆散了人家夫妻，她就可以顺理成章登堂入室似的。

　　作者有话要说：　　今天我的小天使们来了吗？