经过这个风波之后，一行人如期回到了雍都。既然已经处理好了，遇刺的事情也没有传出去。正好郎尹大都没什么事情，昭律干脆就让他们去追查端木宁遗物中的线索，该处理的处理掉，该监视的监视起来。俗话说，事不过三，再出这种事情，他就该怀疑自己的能力是不是不到位了。

　　虽然如此，该知道这件事的也都知道了。带头的人已经默不作声地被收拾掉了这种事情，听起来完全不像杀鸡儆猴。树倒猢狲散，幕后黑手都被抓了起来，暗中凑热闹蹦跶的也消停了。

　　一场酝酿中的大祸就这样消弭于无形——因为虽然是谣言，但是三人成虎也绝不是假话。毕竟只要能解决，没有人想在背后被人戳脊梁骨。现在处理完了，才觉得终于可以高枕无忧。

　　彻底解决了旧臣的事情，该专注的就是大越堆积如山的内务了。这次北巡前后加起来花了大概三个月，虞婵和昭律等回到雍都的时候已经入冬。留在雍都的大臣们在这期间做了不少事，比如说墨季同带着人又去洛水上游勘察了一番地势水势回来，而苏据已经帮他把水坝需要的银子准备好了。然后孙期几个人在几次修订之中也拿出了一份像模像样的科举计划，兼顾各方平衡，虞婵和昭律看了以后都很满意。

　　基于以上几个方面的综合，今年的年过得比去年舒服得多。没有乱七八糟的事情要担心，没有成山的策论要看。不过话说回来，官员们的岁考是不能省的，堆起来依旧很多；不过虞婵去年想到了该推广算数表，今年国家财政的处理效率就明显提升了不止一个档次(苏据觉得这真是谢天谢地)，情况真是再好也没有了。

　　昭律就是在这时候决定摆第一次国宴的。虽然不能说事事顺心，但是做好的事情比不好的事情多太多了。下头官员们做出了实际成绩，俸禄官级必须要提是一回事，适时笼络人心又是另一回事了。这也就是所谓的人情味儿，做得好了有事半功倍的效果。凡是郡守以上级别的官员，都有很大机会参加国宴。

　　天子设宴，这等级自然高了。不过这等级指的不仅仅是官职，同时也指的岁考成绩。若只是个小县令，想去国宴也是有法子的——在岁考成绩中排名全国前二十。众人都能预料，若是真做得好，那么享受完国宴，等着的就是殿试、然后升职了；而若是敢在其中做假，殿试之后恐怕就是脑袋不保或是乌纱不保。

　　这是个很好的奖励，也是个很严格的检验。全国十三州，均下来一州不过有两个不到的名额，但是这已经很够了，至少比太子师的名额要多，而且是每年都有。越来越多的人从这个趋势里意识到，举荐制真的已经一去不复返了。

　　对于虞婵和昭律来说，后一个正是他们所要达到的要求。因为接受现实的人越多，已经成了习俗的风气才会改变，人们心中根深蒂固的观念才会被彻底扭转，明年第一次春试的考生才会多。没错，他们就是打算在这一次的国宴上将科举作为恩科颁布，提前造势。

　　话再说回来，既然是国宴，除了官员之外，皇亲国戚也是少不了的。虽然昭律没有兄弟姐妹，但其他像是叔伯之类的亲戚还是有的。虽然不是人人都会来，但也至少叫了昭出。而虞婵那边，虞城作为樊地的实际管理者，也会到雍都来。

　　这就必须要提到原先蒲朝封公分候的其他人了。不是所有人都能从公侯做成一方父母官，也不是所有人都能做到这样的水平。蒲朝原本大大小小有几百个诸侯，到现在剩下的、实际权力与之前相当的就只有十来个。

　　这些人之中大多数都是原本越国的支持者，然后就是越军北伐时足够识相的诸侯。而其他人，更多的结果是在越军攻打的时候就已经丧了命，或者或多或少地、在某方面来说有降级。其中有一些人和端木宁勾搭在一起了，在这一次的清查中得了教训，枉费大越的推恩令。再剩余下来的人完全明白了蒲朝的公侯时代真的已经一去不复返，没有能力就没新朝的好待遇，国家收回了权力，也不可能什么都不要他们做就光养他们，于是也安生地认命了。

　　不过这也是无法避免的必然，从这个数目对比就知道蒲朝为什么会覆灭。反正就是一句话，大越的天不是蒲朝的天，越早领会到这点就越早对他们有好处。

　　除去这些不和谐的声音，大越的其他官员都对此次国宴报以期待。是啊，若真是辛辛苦苦做了一年，他们有什么理由不期待呢？毕竟大多数人的想法，都不会是一直在一个位置不动静；而若是能在有许多官员的场合里脱颖而出，那后面的路也就铺平了。

　　再加上昭律把岁考核查分开来做，前头是司法的御史台，后头是司刑的咸尹台。御史台负责考校，咸尹台负责重新核对加颁布，二者分离，最后还要把总账目拿给帝后亲眼过审，想买通关节来获取前面的名次实在不大可能。一个人做得好不好只和他自己有关系，这当然也省掉了不少故意下绊子的行为。

　　所以对这件新事物，绝大部分人都对之报以肯定态度。想到可以看到不少有为的地方官，雍都的几个高官眼睛都绿了，各自摩拳擦掌准备去一展身手——此时不出手，更待何时！来年科举是来年的事情了，早点找到新帮手就早点做更多的事情，对他们有百利而无一害。于是有些县令还没到雍都的时候，就被人切蛋糕似的分了，不过这就不是要详解的地方了。

　　雍都在呈都北边，按理来说应该更冷。本也的确是这样，但是雍都即使下雪，也不让人觉得十分冷意。因为雍都完全是新城，建筑在之前就已经考虑过保暖的问题。王宫和大臣府邸在设计时就有了贯穿地下的地龙，而有些民宅也在官方指导下依葫芦画瓢地添上了这东西。所以不论外面多冷，在屋子里呆着是绝对暖和的。

　　这对雍都居民来说，他们已经习惯了；而对于在最冷的冬日新进雍都的人来说，无疑就是一个惊喜，不论从南边来的还是从北边来的都一样。在大宴之前，符合要求的地方官员一波一波地到达，雍都里比往年更热闹了。不过没有人料到，有一个他们完全猜想不到的人会来。

　　在天上的雪点越来越大的时候，国宴的时间到了。

　　除夕是全家团聚的日子，当然，从另一种意义上来说，整个国家也是一个大家庭。在这种时候举行的国宴，自然是允许带亲眷的。所以在进入正殿之前，负责核对的门尹副手看到的基本都是一家几口的来，最常见的是夫妇俩；结果，到中间的时候，突然来了两个带着织花面纱的女子，从门尹到后面排队的其他人，都懵了。

　　“请问二位，你们的邀请……？”最后还是最资深的门尹先开口。虽然他觉得这两个看起来就是异域女子的人更可能是走错了，但是如果不是，他就该得罪人，所以挑了个比较稳妥的开头。

　　带头的那位似乎根本不注意别人的目光。她从宽大的袖子里拿出一封正红色的信件，一看就是邀请信。门尹大为惊奇，而等到他打开看过的时候，脸色立刻就变了。

　　“百齐候就是……您？”饶是门尹见过许多达官贵人，可面前这一位也实在不得不让他声音发抖。这就是传说中在前任百齐候暴毙后自己上位的那个……百齐候？

　　“是。”那女子微微颔首，又道：“我和容儿第一次出远门，也从未进过雍都，烦请大人找个人替我们领路。”

　　“是是，大人可不敢当。”门尹回过神，急忙叫了身边一个门童带她们去天门宫。那女子微微对他颔首，然后就翩然进去了。

　　两个女子的身影一消失，门口看到的几个人立刻就爆了。

　　“真的是百齐候？她不是从不出百齐半步吗？”

　　“千真万确，那上面白纸黑字……不，红纸黑字写得很清楚！”

　　“算时间，百齐候也该有差不多四十了吧？虽然看不到脸，但是声音听起来对不上号啊？感觉很年轻？”

　　“说话也完全没架子吧？我还以为这样的女人一定会很可怕……”

　　“是啊！而且她还带着一个人，看身形，难道是她姊妹？”

　　不过片刻功夫，这消息就和长了翅膀一样飞遍了王宫。这当然是很有谈资的一件事，要知道在十多年前上任百齐候暴毙之后，所有关于百齐的消息都是猜测了。也由于百齐的地理优势(瘴气之地，易守难攻)，蒲朝拿不觐见的百齐没有办法，大越也没削那个爵位。没想到这次国宴，她们竟然来了！

　　唯一不感到意外的大概只有虞婵和昭律，因为他们在前些天接到百齐候的亲笔书信时已经惊讶过了。其实，对于大越来说，百齐山高水远，又没有什么特别的利益关系，爵位削不削都是一样的。既然对方想要相安无事，那不如干脆留着，让大家脸上都好看一点。所以邀请也是照送不误的，至于来不来就不在他们介意的范畴里了。不过出乎他们的意料之外，百齐候居然真的来了，还带着她女儿。

　　没错，众人以为的姊妹关系其实是母女关系。

　　在宴席开始之后，众位大臣们带着家眷一一去给虞婵和昭律敬酒，说几句吉祥话。这是他们在帝后面前表现的机会，也是众人观察其他大臣表现的机会。更别提光靠名头就能吸引无数目光的百齐候，一到她的名字，所有人都抬起了头。而在她说完她想说的话之后，所有人都呆住了——

　　因为百齐候为她给大越带来的麻烦道歉。

　　因为百齐候摘了面纱，看起来和听起来的一样年轻。

　　因为百齐候还说，要让桑曼容留在雍都；而她自己的中原名字叫桑夏，桑曼容是她亲女儿。

　　就算百齐候没指名是什么麻烦，再笨的人也能看出这麻烦和桂荭有关系，或者说桂荭和百齐有关系——她们都是上了年纪还显得特别漂亮的女人，而这样的女人在天下可不多见。不过具体什么内情，百齐候没说，他们也就只能靠猜测了。唯一不用猜的大概只有一点，就是百齐候愿意出来、并把自己的唯一的亲女儿留在雍都，毫无疑问地说明了她的态度。

　　而这些事情，虞婵和昭律也在前些日子已经知道了。大致情况就是，百齐的民俗就是一夫一妻，而桑夏和原百齐候青梅竹马；结果在她怀孕的时候，桑夏发现自己丈夫居然在外面养了人，那女人还在计划如何解决掉她而成为百齐候夫人。桑夏大为绝望，但是考虑到腹中骨肉撑了下去，在自己被人暗算之前先架空掉了百齐候(百齐是个小地方，而她原本手里就有不少权力)，然后毫不手软地把背叛她的人都解决了。其中，那女人还有个没长成的妹妹，怕桑夏恨屋及乌，先一步跑掉了，还发誓有机会一定要为她姐姐报仇(但是从后面的表现来看，她显然更爱自己)。这个妹妹，就叫桂荭。

　　至于桑夏为什么要把桑曼容留在雍都，也就是因为这个原因。青梅竹马都不可靠，桑夏已经对爱情绝望了。她现在唯一的指望就是女儿能幸福，而百齐这地方太小，没有什么选择余地。所以在她确定雍都的情况后，毕生第一次踏出百齐——只为了女儿能更好地活下去，不要像她一样，就算复了仇，表面光鲜，实际也依旧过得不快活。

　　为母则强，这句话在桑夏的身上得到了彻底的体现。以前为了女儿，她可以自己亲手杀人，可以让众人都觉得她是为了百齐候的位置而变得心狠手辣；现在为了女儿，她可以请罪自首，一命偿一命也没关系。

　　最终，昭律和虞婵当然没有让她偿命。这事情已经过去十几年了，算起来还能是件家务事，不好说对错，就算手段过于激烈；而且若是桑夏偿命了，谁去管百齐？虽然她性子狠绝了些，但是明显治下还是有一套的，否则那时候也不能成功、还稳稳地把百齐候的位置坐到现在。所以，他们答应了桑夏的请求，预备帮她在雍都找个好女婿；而桑夏回百齐，治理瘴林，开出能正常通行的道路，也算戴罪立功。

　　在国宴之后，这件事很快就传了出去。虽然绝大多数人都不知道详细情况，但是百齐候自己现身表示效忠大越，这可是板上钉钉的事情。相比之前敢晾着洛都十几年的反应，这无疑就是很好的姿态了——大越比蒲朝得人心。

　　如果必须要给这件事找个形容的话，就是锦上添花。

　　后世有越书为证：“清平三年秋，帝后北巡。旧臣端木氏刺上未遂，为乃颜部所擒，后亡。除夕国宴，百齐候率女来归。天下之地，东至海滨，西至百齐，北至乃颜，南至群岛，可谓尽效于大越。清平四年春，恩科开试，天下士子归心。”