平王二年,春。

　　偏于中州之地的呈都,天气还是料峭的寒冷。而位于江南的樊国国都云阳,已经有几枝粉嫩的桃花缀了苞。春江水暖,草长莺飞，端得是二三月间的好风景。

　　按照习惯，上至王公大臣，下至平头百姓，都挑着空闲的时候，去江岸边上走走，竹林踏青。穆公脾性温和,向来体察民情，今年自然也不会错过。

　　只是公子虞城不大乐意。穆公与结发夫人恩恩爱爱,相敬如宾，就算是夫人已经去了好几年，也没有续娶，膝下就只有原配留下的一子一女。他是穆公的长子，妹妹虞婵远嫁越国，这诸侯的公位稳稳地落在他身上，当真是一点也不用忧心。而且穆公虽然不怎么发脾气，但是教子的功夫可谓一等一，虞城虞婵都对他敬爱万分。

　　所以虞城自然不是为了君父的位置去介意。他所介意的是，自从母后去了以后，君父表面上没说什么，但身子愈来愈差。此时虽然春意来了，但那江上的风一阵一阵吹，也不是闹着玩的。

　　对于儿子的忧虑，穆公笑着摆了摆手。“倒也不必太在意了。寡人的身子，寡人自己清楚。便就是退一万步，城儿，你也该让为父踏最后一次青吧。”

　　这话说得温和无比，但其中的意味却是决绝。虞城一向知道自家君父温和的表面下其实是不容置疑的坚定，也只能服了软。“那孩儿便让人注意着些。这天气还是有些寒凉，孩儿叫人继续给您拢着点炭火。”

　　见君父点了点头，虞城便退下去了。出门之后，一路见到他的守卫和宫女莫不一一给他行礼，不过他都当没看见。眼见君父身子一天天弱下去，药石罔顾，他竟然是一点办法也没有。这叫他如何高兴得起来？

　　虞城想着想着，就不免想到了他那个一贯受宠的妹妹。可惜小婵远嫁，不然这时候随便撒个娇，铁定比他说话管用。只是昭律刚登位不久，又听说今年塞了一批新人进后宫，恐怕小婵日子也不怎么样吧？这时候若是送信过去，只能添乱。

　　真是烦心，烦心透了。

　　而在另一头，穆公缓缓踱步，走到了窗前。外头春雨绵绵，远处白朦一片，近处却是滴得花叶都发亮。他当然知道他自己的身体如何，说是身子弱，其实是心病。一半是对亡妻的忧思过度，一半是对一双子女的考虑。

　　前者暂且不提，后面一半真是有些麻烦。

　　先来说虞城。他这儿子长得像他，脾气也略有肖似，只是要更心急一点而已。这是年轻人的通病，只要不是太冲动，就没有关系。虞城从小就注定要成为一国国君，该知道的也知道了。他们樊国在前些年许了虞婵嫁过去的时候，就已经选了越国这边。不能反悔，只能走下去。

　　穆公原本有心多撑几年，帮儿女把路铺平，可惜天不遂人愿，越武王竟突然死了。局势大变，他之前的谋划都成了空。而越魏开战，越国输了，他们也连带着受了不少损失，这也是必然的。如今平王即位，见着还是个端正模样，但是回来之后，听着却是个纨绔子弟，这就叫他不得不着慌了。只是这时着慌，也已然无用。再想到女儿的那几句批语，他又镇定下来。虽然命中有大劫，但却是注定的母仪天下的命格；如今又是鞭长莫及，不是他想要帮忙，就帮得上的。

　　想到这里，穆公觉得面上一凉，就不自觉地打了个喷嚏。原来是一阵冷风夹着雨点打进了窗户。一边的宫监立刻上前，轻声道：“君上，您的身体……”

　　就是被虞城紧张的，现在连下人都是这一种惊弓之鸟的模样。穆公摆了摆手，道：“把窗留着，扶寡人去榻上坐着便好。”

　　宫监暗暗擦了把汗，急忙过去搭把手。他们这宫里的塌都是特制的，底下烘着火龙，也是公子给君上特意改造的。如今这么说，他们做下人的当然觉得好。不然，公子发起火来，都是他们底下人的责任。

　　樊国一向与友邻交好，前两年的战败事宜已经处理得差不多。等到踏青之时，那江岸边上的街市之间，人潮摩肩接踵，端得是一副热闹景象。不少人在青石板桥上驻足停留，文人墨客们偶然得了几句佳句在吟，穿着诸如藕荷、缃色等新鲜漂亮衣裳的少女们聘聘婷婷。欢声笑语，伞盖京华。而若是家底雄厚的人家，都是乘一条画舫，在水上顺流而下，丝竹声声，羡煞旁人。

　　王宫里出来的穆公一行人也在这样的一条船上面。前几年，他们是在岸边上走的；只是今年，虞城说什么也不让，而穆公的体力也衰退得厉害，所以只能乘船而下，看看边上的情形。他们衣着华丽富贵，不过在这样的情形下，也不会招来别人的注意——这河水上的画舫又不止这一条。

　　穆公穿了一件宝蓝羽绉面紫貂皮的鹤氅，显得年轻了不少。他站在船头，望着开阔的河面，耳边还能隐隐听到岸上铺子做买卖的声音，便不由得松了口气。还好，还好，便就是他撑不下去了，现在的情形叫城儿接手，也不算太难。“今日倒是热闹得紧。城儿，你将来也定然要多多出门，可不能在宫里两眼一蒙，就算完事儿了。”

　　“孩儿记得了。”虞城跟在他一边，闻言恭敬地道。只是他说完以后才回过味儿来，穆公这话说得十分轻巧，但是这以后……听起来怎么像在交代遗事？他不由得皱了皱眉，道：“这外头冷了么？君父不如进船舱里去看吧？”

　　穆公又摆了摆手。“有些事，迟早都要说，你也不用太担心了。”他还想说点什么，只是一阵痰意泛了上来，旁边立即有人奉过了铜盆清水。

　　待这件事处理完后，虞城正想再次劝说穆公回船舱里去，突然岸上传来女子清脆的笑声。两人一起望了过去，只见一群外头罩着纱衣的少女在挑油纸伞，人人手里都拿着一把。伞面繁花，衬着人脸如玉，煞是好看。

　　此情此景，便就只能叫他们想到一个人。穆公放下手里的帕子，微微叹了口气，道：“也不知道小婵怎么样了。”

　　当日武王来给儿子提亲，准备的礼物几十车，排出去三条街。这排场足够了，表面上看起来，也没有不答应的道理。人人都说虞婵是穆公的心肝宝贝女儿，绝不是轻易能娶到的；但只有穆公自己才知道，他根本就是在等武王上门来提亲。

　　原来按照惯例，上至天子下至平民，若是有这能力，定会在子女出生之后请人占卜一卦。这占卜的结果当然各有不同，但虞婵一生下来便有不同了——她出生之时正是夜里亥时过半，天上七星捧月，大吉之兆。穆公大为欣喜，再请人这么一卜，结果卦象把知道的人都吓着了。

　　天嘉富贵，及笄安宁；一朝剧变，否极泰来；得失寸心，百鸟朝凤。

　　这就明摆着。不论过程如何，虞婵命里注定是要当王后，而且是这天下的王后。用的还是百鸟朝凤，说明还不是普通的情况，而是天下人都心悦诚服。

　　一般来说，这联想便是，虞婵将来能嫁进洛都里去。但是洛都里，公子虞墴年纪比虞婵大出了十几岁，现在已经张罗着娶妻了；还有亲缘关系摆在那里，嫁过去的可能十分小。而且说一句不敬的话，以蒲朝王室的水平，想做到百鸟朝凤什么的，未免难以办到。

　　穆公没有反叛之心，只想好好守着樊国，但是这并不意味着他不知道现在的情形是怎样的。卦象说得含糊，他也已经察觉出来了。南越北魏，都想要这天下，实力也是均当的。越国公子昭律二岁，魏国公子田克七岁，哪个都比虞墴可能得多。

　　至于在这两个国家之间，为什么穆公偏向越国，那也是有原因的。自家女儿从小生长在南方山明水秀之地，这地方气候适宜，水土养人。而呈都倒还好，至少还有山有水，风俗习惯还能近点儿；绛都可就略糟，南北差异摆在那里，平原一马平川，民风又彪悍，怎么看都不大合适。

　　再从年龄来看，若是虞婵嫁给田克，那时候也定然不可能是嫡妻了。这天下诸侯国那么多，又不是只有他樊国一个诸侯有女儿。魏国怎么可能特意等他们？

　　最重要的一点是，越国的整体实力其实还是强于魏国的。那时的穆公怎么算也不会知道，正当中年富强之时的武王会突然暴毙。

　　女儿以后会有好前程，穆公自然是高兴的。但是他又有这样的担心，一是，这话泄露出去必然会引起所有人的注意，招一大堆人来给他们添麻烦；二是，百鸟朝凤之前还有否极泰来呢，能用得上这个词的还不知道是什么大灾难，能不能挺过去还是个问题。

　　为了这两个原因，穆公悄悄地叫人改了最后一句。成了普通的大富大贵之语之后，这就显得一点也不显眼了。虞婵平平安安地长大了，期间的一切都非常好。

　　这件事穆公没有和任何人提过，直到现在想起来，觉得自己再不提，就没有时间了。“城儿，进去说话吧。”这种事，当然必须隐秘交代。

　　虞城先是高兴于君父终于采纳了他的建议一次，不过半刻，就被他所听到的内情震惊了。没错，他很疼他妹妹，那不是因为这个卦象，而是因为虞婵本身乖巧又听话。结果，事实上却是这么一回事吗？因为君父刻意的掩饰，所以他妹妹才会有一个相对平静安宁的童年？

　　“为父也知道，想帮忙也不那么容易。”穆公最后总结道，“但是这一劫到现在还没来，不得不让为父担心了。”若是他没有料错的话，这件事应该快要发生了。而他有可能撑不到那时候，当然要嘱咐儿子注意。

　　“孩儿记下了。”虞城重重地点了一下头。便就是他不知道自家妹妹有多大成就，他也是一样照顾着的；如今知道可能会有问题，那当然也会小心仔细地都顾全了。只是穆公这话比之前的那句还像交代遗言，他接下来就哽住了。

　　生死有命，富贵在天。后半句也许有逆转的可能，前半句……还没有人能逃脱——

　　平王二年四月二十四，樊国穆公薨。

　　平王二年五月初三，樊姬得知消息，加之王不听劝告，吐血于岚仪殿，立昏厥。