“豆腐。”唐清知向小张道。

　　小张连忙打开带来的梨木小桶，里面整齐码着十六块豆腐，都浸在清水里，水嫩嫩的。

　　唐清知深深吐纳一口气，把双手放在水中润了润，然后捞起一块豆腐。先用模具在豆腐上剜了四个小圆球下来。

　　然后取了最小的一把刻刀，开始在豆腐球上雕花。他前年在白毅君家里看过一只十二层透象牙雕球，上面雕满了菩萨，层层分明，精巧至极。从那时候起，他就开始在豆腐上试着浮雕和透雕。

　　不过今日他取的豆腐球太小，只能浮雕出一层百花争艳的图案。

　　饶是如此，也叫其他大师傅啧啧称赞。在质地嫩滑的豆腐上雕花本就不易，更难上加难的是在可以一口吞下的豆腐球上雕花。

　　春有桃李夏有荷，秋有傲菊冬有梅。小小一只豆腐球上，全能看得清清楚楚。

　　见到如此光景，年近六旬的刘老师傅也不禁夸道：“好后生！这一手俊活！看来再过几年，盒子会上就用不着我这样的老朽了。”

　　唐清知眼不离手，嘴上却笑道：“老老这是哪里话！我这不过是做花样子罢了。方才老老那道炸玉龙才真正功夫，满堂喝彩啊。”

　　三月三前后，章台柳巷间便开始办一年一度的盒子会。所谓盒子会，便是顶尖伎女之间结伴相邀，一起带上吃食，再请上几个有头脸的体面相好，一起品尝美食，弹唱作乐。

　　原来盒子会上是品评青楼女子的手艺，比谁更擅厨艺。后来却渐渐变成各家自请名厨，不惜花重金置办，结果倒成了本地甚至外地名厨之间的切磋。

　　每年被请来的厨师，无不挖空心思设计菜式。在盒子会上，光是味道好，并不足以胜出。必须要求一个“奇”字。越是奇，越是受捧。

　　唐清知做的是一道煮四鲜。备好的骨头高汤里，煮四样东西：白豆腐，黑木耳，和翠色菜心，嫩黄色笋尖。颜色清鲜，盛在特意准备的景德镇白瓷碗中，更透着雅致。

　　端出这道菜的是凝露楼的宁盼儿。众人先是观赏那象牙雕一般的豆腐球，赞叹不已，再尝了两口，味道也十分爽口。

　　品评时候，众人只道：“这一手好雕工确实惊艳，只是除了雕工，其他未免太简单一点了，只不过是一道普通煮菜罢了。”

　　宁盼儿只一笑，问道：“诸位可觉得豆腐球入味？”

　　有人答：“甚有肉香，汤味全入。”

　　听到这一番问答，已经有人反应过来，不禁惊奇喝彩，高声追问：“这豆腐上雕花精细，不能久煮，否则图案必散。可见是只从汤中滚了滚……既然如此，又为何如此入味？”

　　宁盼儿嫣然一笑：“说出来就不奇了。还请诸君费心思量。”

　　众人越猜不透，越觉得巧妙。尤其是因为原本只觉得普通，反差之下，更夸大了这种特别。

　　在屏风后面听到他们谈话的刘老师傅这才长叹一声，他方才见唐清知将雕好的豆腐在汤里一滚就起，还以为他为了形状牺牲了味道，心中觉得这道菜打了折扣。

　　听到席上众人的对话，刘老师傅顿时有于无声处听惊雷之感。不过他毕竟在厨房里站了大半辈子，自然不同于那些十指不沾阳春水的达官贵人，略一思索就明白了唐清知的小圈套。

　　“豆腐……”

　　他向唐清知点点头。

　　既然豆腐的味道不是从汤里来的，那必然就是之前特别做的豆腐。卤水点的时候就加了东西，让豆腐本身就带了肉味。

　　唐清知见他了然模样，忙道：“还请老老可怜我，别说破了。”

　　刘老师傅点点头，笑道：“你爹恐怕也不及你这样有心思。真是后生可畏。”

　　唐清知听他提到自己的父亲，忽然像是腼腆起来，微微红了脸。刘老师傅又念了两句，便道：“你若无事就过来跟我们一起喝酒。”

　　唐清知却推辞了，只道望江楼还有事要做。

　　其实白毅君知他要来盒子会，已经放了他一日假。

　　唐清知回到厨房，小张已经收拾完东西，兴高采烈道：“我刚才听外面几个小侍女说，客人都在夸师傅那道菜。”

　　唐清知在菜做出来的那一刻最高兴，这会儿看着豆腐残渣，只道：“也只有这种场合才有功夫磨这一道菜。”

　　叫小张先回去。唐清知拐到白案厨房去了。那里做的都是茶点甜品。与红案清一色的男人不同，这边有好几个厨娘。

　　见到唐清知入内，一个四十来岁的厨娘就迎了上来。

　　“秀嬷嬷。”唐清知见她在一旁休息，知她应该是忙完了。

　　秀嬷嬷见了他就笑了，道：“你那道菜我也看到了，真雅致。”

　　唐清知道：“花了大钱的，不能糊弄过去啊。”

　　秀嬷嬷笑了，与他说些琐事，又道：“不是我老念你，你也别太忙了，多抽些工夫陪陪英子，别把他老扔在你妹妹那边。”

　　唐清知烟瘾上来了，又不好在这里抽，只好搓了搓手。

　　“我晓得……可他也快进学的年纪了。我忙一点，多攒点钱，能让他进个好私塾。”

　　秀嬷嬷听他这么说，连连叹气，一边擦了擦眼睛，道：“是桂儿没福气。”

　　说完像是要强打欢颜一样，过去捧了盒食盒过来塞给唐清知。

　　唐清知忙道：“这怎么行。”

　　“拿着，”秀嬷嬷坚决得很，“就是一盒青团，给英子的。”

　　唐清知打开一瞧，里面果然是一盒青团。

　　只是十二只青团全部捏成大小形状各异的小牛。或站或躺，或仰头望日或低头吃草。唐清知三十出头的人了，看了都觉得可爱，忍不住笑道：“真好玩。”

　　秀嬷嬷道：“哎！上席的时候还要在盒外面加个托，托上全是新摘的桃花梨花，别提多好看了。”

　　“这又是取什么意思？”

　　秀嬷嬷笑答：“太白不是有句诗，叫‘花暖卧青牛’嘛，就是取的这诗意。”

　　唐清知想着英子看到应当欢喜，便连连道谢，收了下来。

　　离开办盒子会的园子，唐清知没直接回家，而是先去妹妹家去接英子。

　　他平日忙，每日早出晚归，没空照顾孩子。只好把英子放在妹妹家，一个月抽个两三天接英子回趟家。

　　走到妹妹家门口，老远就见英子一个人蹲在门口的大桑树下。

　　“英子！”

　　唐清知高声叫他。

　　英子一下子站起来，也许是蹲得久了，两条小腿晃了晃才猛地冲过来，一头撞到唐清知的腿上。

　　唐清知见他紧紧抱着自己的腿，小脑袋还在上面蹭啊蹭的，不禁哈哈大笑。什么疲倦都飞了。一把抱起自己的小娃娃，兜在怀里，狠狠在他脸上香了一个。

　　回家路上，唐清知问他：“我们英子怎么啦？今天一个人蹲在那里，不高兴的样子。”

　　英子把头埋唐清知怀里，闷闷地说：“他们说我娘是妓女。”

　　唐清知不说话。

　　“爹，我娘真是妓女？”

　　唐清知用手指钳了一下英子的脸：“瞎说。你娘清白得很。”

　　英子立刻就高兴起来，神采焕发要骑高。

　　唐清知把他举到肩上骑稳：“好玩吗？看得远不远？”

　　“远！能看到我们家啦！”英子笑嘻嘻的，“爹，有个不认识的叔叔站在门口。”

　　唐清知一抬头：“真有……”他话卡在嗓子里出不来了。

　　站在那里的是白昱杭，目光直勾勾地落在英子身上。