沈吟尚能平心静气，居同野难免食不下咽夜不能寝。沈吟自然看不下去，怕他这样身体会先撑不住，然而他还没想出个主意，人就病倒了。

　　他两人都身强体健，哪怕沈吟偏瘦弱些也大小病全无，他原以为居同野是不病则以，大病一场权当抵付林林色色的小病小灾，吊气续命的深山老参要多少有多少。因而初时浑不在意，直到钟大夫言辞凿凿宣称他没病。

　　沈吟差点没忍住骂他庸医，然而这人是自己挑的，是不是他最清楚，总不能因为治不好某一人而一概而论。

　　钟大夫比他更着急，居同野昏迷不醒，短短半日健康肤色便无限苍白开来，偏偏脉搏与正常人一般无二，像是种不曾记录在册的疑难杂症。然而若真是如此，钟大夫只觉得他全家都会被沈吟不由分说地斩立决。

　　“要不草民回去查查医书。”钟大夫被厚重秋衣闷出一身冷汗，小心翼翼道。

　　沈吟怒道：“叫人送过来，你在这里看！”又补充道，“我陪你一起看！”

　　两人熬夜翻完医书，沈吟对医术只是刚入门，当年一时兴趣打发无聊的玩意，没想到有一天果真派上用场。果然技多不压身，终有一日那些挤压、沉淀、洇染了无数年的经验会突破迸发，如一晌春风吹绿湖岸杨柳，应该能把人无损毫发地还给他。

　　钟大夫是个好大夫，除了胆子小，还不信鬼神之谈，床上之人病情不乏诡异，否则随便换哪个大夫恐怕早就提议请个神婆。

　　只是憧憬，不得不承认无能为力。居同野以肉眼可见的速度消耗，隔日便恍然另一个人，沈吟坐在床边心中绞痛，如被一柄刀狠狠戳进心肺，是居同野的那柄柴刀，那纯净的笑容又仿佛是惊鸿一瞥是不复再见的。

　　沈吟把钟大夫赶走，开始另想办法，他不信居然会有妖魔鬼怪在他面前作祟，然而当下不得不信。

　　好在暇州有个本事不小的妖怪头领，沈吟先把狗妖找了过来。

　　狗妖不屑一顾，说这等事他们妖族不屑为之，根本不是他们的手段。

　　容小郎经常和居同野一并玩耍，也闻风而来，居同野和沈吟的模样同时吓到他，战战兢兢躲在狗妖身后。好歹都有几百年的见识，比人类见识多些。对比之下，的确不是妖族惯用手段。

　　狗妖知道沈吟有把翻江倒海之能，怕他把暇州搅得鸡飞狗跳，便道：“此地有我镇守，我族不会为非作歹，路过的同族也会在我这边报备。沈大人一身官威绝无鬼魂之类胆敢侵扰，不知沈大人是否怀疑是你们人所为。”

　　沈吟不是没有怀疑过，只是不信罢了，他立即想到一人。

　　曾夫人娘家姓黄，名黄海棠，曾是江湖之中名声响亮的女豪侠，对沈吟给女儿取的名字感激不尽，愈发觉得“茉娘”就算是个乳名也不伦不类，奈何曾响就是个咬定青山不放松的憨子，已取的乳名改不了，好歹有个好听大名能入族谱。

　　黄海棠在江湖上飘荡了许多年，只想安稳下来相夫教子，穷人家看不上眼，觉得曾响各方面条件不错，谎报年龄遮掩身份，嫁入曾家。

　　得到沈吟的消息，黄海棠寻了个借口把曾响赶到书房睡，趁夜色溜了出来。生育不久的身子恢复如初，轻功施展起来照旧利落，飞鸿踏雪雁过无痕，飞檐走壁惊不起一砖一瓦。

　　狗妖不敢走，笔直地蹲在炕边打瞌睡。

　　沈吟胡子拉碴甚是憔悴，黄海棠差点以为是病的是他，娉娉婷婷拜福，像模像样看不出丝毫混迹江湖的痕迹：“大人。”

　　沈吟已经心焦力竭，若是居同野救不活，他随着去的心思都有了。

　　黄海棠看了半晌，又掀开被褥，也不避讳，胳膊和腿看了又看，才道：“我曾经滇南住过一段时日，听说过一件事，当时不以为真，如今却是要信了。那里村村寨寨都会出至少一个鬼婆鬼汉，但凡日子里什么不顺意的，母鸡不下蛋公鸡不打鸣，都去找村寨里的鬼婆鬼汉，骂两句以毒攻毒，相信能解除孽障。自然也有人与人不和，来找鬼婆鬼汉，行以诅咒，据说中了咒术之人便是如此似病非病，身子衰竭而脉搏无损，名医亦无策。中原也有类似的厌胜之术，南方沿海有打小人的习俗。”

　　“近年来不少外人涌入暇州，难免有几个懂这些巫毒之术的，瞧大人不顺眼，顺便对居大哥下手，也不是不可能。”黄海棠和曾响一般，越过年龄，打心眼里称居同野一声“大哥”。

　　沈吟当真相信是他曾经惹了谁，乃至恩怨沉淀良久，如今寻到机会，化名乔装潜入暇州，报复到居同野身上。倘若直接对自己下手，沈吟恐怕都不如如此气愤。

　　单是衙门里就有几十个外来人，莫说那些来暇州开店做生意的，前前后后数以百计，茫茫大海捞针，重重大山寻人，必定困难。

　　黄海棠忧心不已，望着沈吟，她有身手少不得出几分力。

　　狗妖也若有所思，胆敢在暇州使忌讳之术害人性命，已犯大忌，他们一众妖怪也是眼里容不下沙子。这等事衙门不便管，他们管得了。

　　沈吟略一沉吟，这根针他当然捞得起来。他深知人多必乱，因而当初迁入暇州的无论久居还是暂住，都在衙门里登记留下户籍备份，使得每一个人都有从查起。与他闲来无事整理的案宗一并，摆放在后来另设的证物间里。

　　事出情急，沈吟怕打草惊蛇，只得嘱咐容小郎帮忙看着居同野，他则带着狗妖和黄海棠去衙门翻找户籍。

　　证物间摆着一排排木架，户籍案宗排列井然有序。黄海棠边翻找边好奇地打量狗妖，她原以为这只狗不过是沈吟养来看家护院的，看他伸出狗爪和自己一般翻找，舌桥不下，才意识到这是只成精狗妖。

　　狗妖毫不介意地瞥了她一眼，黄海棠立即惶然装出认真模样，翻阅更快，似是要在此事上分个高低。狗妖自然不屑一顾，翻阅得漫不经心，心里惦记着老头子有没有睡安稳。

　　沈吟临窗而站，戾气分明上犯夜空，背影看起来和光同尘，照旧温文尔雅，似方寸不乱。

　　第一声鸡啼传来，不知谁家的公鸡刻意跃上屋脊，空旷辽远，不加收敛。

　　黄海棠连唤几声，沈吟方才回过神来，歉意一笑，哪怕多宿未眠周身狼藉，也能一笑荡开颓废。他的颓废是崇山峻岭难如蜀道，并有层叠致命瘴气笼罩。

　　沈吟道：“时辰不早了，你先回去。”

　　江湖之人义薄云天，黄女侠满腔义气远胜其它情感，何况沈吟和居同野又都有恩于她和曾响，帮人帮到底送佛送到西，怀里捧着一摞有疑户籍，哪里肯走。

　　沈吟示意她把户籍放下，语气分明轻柔却凌人，如枪如箭，气力不足仍旧百步穿杨：“我是想拜托你把曾响叫过来，已经有了注意。”

　　黄海棠一喜，赶紧把户籍放下：“这就去！大人放心！”

　　沈吟不信会一点马脚也没有，就算是他计密周全步步为营，也难免百密一疏。他站立良久，夜风梳理完思绪，回想起居同野昏迷前的种种细节，因果循环，正如阴阳两极，想起一件要事，当时是谁提醒这个糊涂小子自己要调任一事？

　　虽是两人之间的小事，无关外人，然而没根没由的，居同野这个只顾当下的人不会想那么长远。

　　·

　　黄海棠回去之后，叫了个小厮，把大人要见曾响的话传给他。以曾响的头脑是不会怀疑替大人传话的为何是自家小厮这种问题。

　　沈吟想起居同野洗个砚台的功夫，回来便脸色大变，那时能自由出入衙门的只有曾响手下负责治安巡逻的衙役。事已至此，他甚至开始后悔大手笔地治理暇州，全县的繁荣都抵不过家中那人睁眼的一霎，那是滚滚砂砾于黄河汹涌奔腾之际便尘埃落定。

　　曾响脸都没来得急洗便来了，巡逻安排他记得最是清楚，稍加回忆便脱口而出，那个时辰在衙门里无非是提前来交接或是等待交接，一共十二人。曾响一一报出姓名，沈吟配着户籍做比对。

　　有一人名董遐欢惹得沈吟起疑，因为曾响说他外号名为阿鬼。没人会无缘无故有这等外号，此人出生良好，面相英俊有大侠遗风，善于交谈谓巧言令色，实在不像是会被人称为“阿鬼”。

　　曾响也说不出缘故，只是听人这么叫，便也人云亦云随着叫了。

　　这人沈吟还是有点映像，这么个有本事的人在衙门里当衙役确实屈才，问及缘由则说是待以后干的好卓有成效，还望能升官发财，想一辈子吃衙门饭。

　　曾响杀鸡扯脖，陷入报仇的冲动情绪中不可自拔，大有把阿鬼抓起来问刑之意，被沈吟拦下。敢对他的人下手胆子必然不小，每个几成本事还做不出来，说不得破门而入正着了他的道。官场里盘根纠结牵一发而动全身，顺藤摸瓜，借由自己对付周巡抚，便得不偿失。

　　除了明面上的官场，暇州暗线云涌，遭遇强盗攻击都牢不可破。狗妖带领一众野狗守卫暇州多年，自有门道。