大婚前夜，三人睡得正酣。曾响夜里被尿憋醒，他最近紧张火气旺盛，怕尿骚味熏了屋，便去外面上茅厕。他这一走，居同野和沈吟都不知道。

　　墙外传来一声犬吠。只一声仿佛戛然而止再听不到，然而曾家所用砖瓦均是不吝资费厚实高质，精心之极几乎能抵御胡掳，就算墙外不断有狗吠，墙内的人都不可能听见。

　　居同野不知为何觉得心惊，又见曾响未归，连忙推醒沈吟。

　　“又是那只该死的狗。”沈吟一面咒骂道，一面愤恨地穿鞋，“去看看，可能出事了。”

　　居同野惊道：“不是已经超度了吗。”

　　“恐怕是躲起来，好叫人掉以轻心，伺机再为非作歹。这个关头行事，就是打着毁了这桩婚礼的主意。”沈吟狠狠道，他想起那只和他互相看不顺眼的狗妖，路上见了四目对视都能对出个刀光剑影来。

　　夜黑如旋，所有人都逃不过它的掌心。居同野和沈吟跑到门口才想起来，万籁俱寂，谁都不知道罪恶在哪里发生，是已然还是未然。

　　正急躁不安，条条小道不知何去何从，就差分头找，又听见一连串犬吠。居同野和沈吟记住方向，闻声跑过去，居同野忽的记起这条路，正是通往颓废学堂。

　　曾响出去撒个尿的功夫，迷迷糊糊中了招，不知不觉已行良远。鬼魂也怕挨得近叫沈吟觉察到。

　　大敞的正房内，蹲着一只狗，躺着两人。那狗壮如牛犊皮毛光亮，猛一看好似黑夜卷了对黄灿灿的眼珠子，正是陪伴齐老头身边的狗妖。他看两人的眼神颇为嫌弃，口吐人言：“你来晚了。”

　　居同野对妖怪已经见怪不怪，心上虽慌手脚不乱。

　　地上两人，一人着道士袍，四肢诡异扭曲，袍上殷红血迹鲜妍夺目，好似蝴蝶被大雨拍打在地面上淋了个通透，脖子被拧到身后，不可能活命。另一人正是失踪的曾响。

　　沈吟瞥了瞥道士，眨巴眼，态度恶劣强硬：“你来的也不早。”

　　居十看见曾响的那一刻大脑空白，赶紧上前探他的鼻息，微弱炽热的气流似落水之人的浮木，筋疲力尽之余得以绝处逢生。人还活着。居同野缓缓吐出一口浊气。

　　狗妖冷哼一声道：“我若来的不及时，你们现在看见的就是两具尸体。”强硬的语气只到半截便偃旗息鼓，漆黑发亮的皮毛因无能为力而颓然。他也不是那鬼的对手，只能叫醒沈吟，沈吟既为父母官少不得要管，至于那恶劣性子和彼此隔阂可以暂且搁置。

　　“我救他一次仅是巧合，不会救他第二次第三次。那冤魂不要他的命不会甘心。”狗妖舒展因瞬间惊魂而僵硬的四肢，迈开步子哒哒哒朝外走去，又想起地上这人是沈吟下手，定然是不得不管，放心下来，“沈大人好自为之，算是两清了。”

　　居同野看着狗妖溜走，又以期待的眼神望向沈吟，好似贪吃的小孩盯着个味美糖人。

　　沈吟摇头，丝毫不掩饰自己的无能为力：“别看我，我也不会超度鬼。”

　　居同野期待落空，瞬间傻眼：“什么？那该怎么办？”看着死透了的法师，难免有些哆嗦，“要不再请一位法师来。”

　　沈吟眼珠子一转便有了主意：“明儿就成婚，鬼早不来玩不来偏偏赶在这时候，不是没道理，他不会让这场婚礼成功。如果不能在明晚解决，估计曾家一家老小都不会有好下场。解铃人还需系铃人，你先把曾响唤醒。”

　　居同野立即上前扇了曾响几巴掌，因焦急慌乱手上难免失了分寸，啪啪啪拍得脆响，脸上的肉都被拍得通红。

　　曾响并不是没有神志，他是如何手脚不受控制地走过来，大师是如何被生生扭断四肢如蛆虫在地上蠕动，最后又是如何被拧断脖子，再到那鬼冰冷而腥臭的气息喷吐在他脸上，他恐惧到无以复加。生死关头，一只大狗神兵天降，一狗一鬼对峙明显狗落下风，然而几声惊天犬吠却吓得鬼惊惧不跌，鬼影模糊消失殆尽，然后他便看见了和蔼可亲的沈吟和居同野。

　　“大人！”曾响痛哭流涕，恐惧都在此刻爆发。

　　沈吟唬起人来全然不是人，他比食人恶鬼还可怖。沈吟一把揪住曾响的领子，嘴唇一翕一合，吐的尽是霜凛刀刃：“你们家私设公堂草菅人命的事，本官已经知道了，他既然是因此而死，少不得拿你偿命。”

　　居同野倒是被沈吟吓着了，就要阻止，却见沈吟腾出一只手阻止他，

　　“你的命偿了，说不得恩怨了结，也就没事了。”

　　前一刻还慌乱不知所措的曾响，这一下却陡然振作精神，双膝跪地央求道：“大人，当初的确是我的错，但我至今也不曾后悔！我曾响行的端做的正，如果我这条命能抵他的，就叫他拿去，只要他不再作恶。”

　　沈吟稍整衣襟，镇定自若道：“你且说说是怎么回事，说清楚了再定夺。”

　　当年曾响不过是个半大的孩子，每日揍揍猫狗欺负同窗，再揪揪姑娘小辫，最过分的就是往人家衣里塞蚱蜢。因为免费学堂不收一文钱，不少人家都把子女送进来念书，其中有个小姑娘名唤茉娘，并不十分动人，胜于娇憨可亲。自打认识了茉娘，曾响便每日盯着她欺负。欺负归欺负，曾响有什么好吃的都先给她吃，得了新的笔墨纸砚也先叫她使，偶尔得了几文零花也只给茉娘花。

　　曾响毕竟少爷出生，比寻常人家少年早些懂事，却已知男女婚娶，想着长大后娶茉娘为妻。那年，曾响八岁情窦初开，茉娘十岁茉莉花开般的美好。

　　好景不长事与愿违，某日茉娘突然告病没有来学堂，曾响坐立不安逃学去看她。学堂是他家的，其他人看见他逃课也不敢声张，他走到茉娘家发现母亲也在，不敢光明正大的进去，便溜到屋后趴在窗前，看见茉娘病倒在床上，脸色煞白，屋内血味缭绕不散。

　　大人的只言片语传进来，曾响隐约听到“万秀才”名字，以为那个成天喝大酒的秀才打伤了茉娘。这时床上的茉娘似乎察觉到窗边有人，她睁开眼睛，如唤魂般唤了句：“响哥。”

　　“我以为茉娘渐渐好起来就会来学堂上学，日日翘首以盼，可没过多久她就投缳自尽。我当年只想既然万秀才欺负茉娘，就要替她出头，是才想出一场装疯卖傻的主意。没成想万秀才命丧于此，我心中后悔，大病一场。直到几年后，我长大成人，才明白当年万秀才做了何等事，茉娘才十岁！她还有大好的年华，还在等我娶她。”

　　这些日子以来，万秀才一入夜便报复，每夜潜入曾响的梦里用地狱般的酷刑折磨他，他那眼角的青紫便是他为了使自己清醒过来，故意一拳头狠狠砸向自己眼窝。直到最近变本加厉，万秀才竟然开始杀人，受害者的死法均如他当年一般。曾家怕沈吟怪罪他们私设公堂，是以不愿相告。

　　沈吟听完之后，拍了拍他的肩，语气柔和：“起来吧，跪得膝盖疼。”

　　曾响看了看沈吟，又看了看居同野，他头顶偌大的罪恶，只觉得自己罪孽深重，哪怕把膝盖跪残了也是自作自受。

　　居同野看不下去，把他扶起来：“大人不怪你。”

　　沈吟咬着下唇，半晌才道：“我虽不会捉鬼超度冤魂，但这事我倒有个好法子可以一试。凡是这等从地狱爬出来报复的鬼，都惧怕死因。”

　　居同野问：“难不成抓住他，在他把他四肢敲断？”

　　沈吟恨铁不成钢地看了他一眼，才道：“不是致死原因，是整个恩怨起因。他报复，是被人敲断四肢而死，被人敲断四肢是因为曾响装疯卖傻，装疯卖傻是因为替茉娘出气……”

　　居同野和曾响几乎同时惊呼：“茉娘！”

　　“天道虽然不公，但他有一点最是公平的，便是因果循环。万秀才能爬到人间，根据这条线索和因果链，茉娘也有机会。你还知道茉娘葬在哪里？”

　　曾响拼命点头：“知道，我每年都去祭奠她。”

　　“那便好。”沈吟一挥衣袂，面色如霜，态度决绝，“曾响，这事我和同野装作不知道，待会我们先回去，你叫醒其他人先将尸体处理了，然后悄然回屋，咱们三个去茉娘的坟前，茉娘泉下有知，定然会助咱们。”

　　·

　　茉娘不过是一介女流，曾氏怜她小小年纪夭折，给他立了个碑。深夜闯坟地，这三人都不觉得悚然，阳气旺盛无所畏惧。

　　四下虫鸣此起彼伏，各个扯着嗓子拼命撕喊，仿佛只有一夜光景的寿命，黎明将至，它们会伴随着熹微晨光烟消云散，不复存在。

　　阴风泣诉，糅血掺泪。

　　茉娘的坟前有一串鲜艳欲滴的紫葡萄，有刚才洗过的水渍，深紫如黑，烛光将三人倒影在每一颗饱满丰硕的葡萄上。

　　曾响不敢相信：“这不是我十天前来放的葡萄么，怎么还……”

　　“说明她十天前就回来了，这十天来一直都在等你。”沈吟静静地盯着曾响，眸光深邃，又看向石碑，淡然道，“看碑。”

　　本来是被打磨得光滑的碑，现如今仿佛受了上百年的风沙侵蚀，遍布指甲盖大小的深坑，千疮百孔密密匝匝，却不觉得恶心，像是饱经风霜苦人，叫人忍不住想抚平岁月烙印，石碑上唯有二字清晰可见。

　　茉娘。

　　字眼血红，隐隐有水渍，好似在肌肤上一刀一刀刻下。

　　居同野看得头晕目眩，下意识朝沈吟靠了靠。愈是阴气十足，沈吟的身子愈是如火烧，叫他身心俱暖。

　　沈吟看了眼曾响：“去吧，她在等你。”