葭县有个吴家班，主班千辛万苦培养了一个生的有八分貌美的正旦，取名吴依秾。吴依秾天生一颗心就比寻常人高些，一心只捡高枝攀，看上了葭县知县徐大人。开过苞后，等着水涨船高，没想到水漫溢船，翌日竟被一顶青花小轿抬进了徐府。吴依秾喜出望外之虞，不免多番算计，知这位大人是个好南风的主，后院里藏着大片娇花嫩草，而他不过寻常一枝。

　　吴依秾原想他是新人，模样身段数一数二，这几日徐大人定然会趁着新鲜常来，他也趁机使些床笫媚术好叫徐大人发现他的与众不同。谁曾想抬进府邸当夜徐大人就没回府，直至天亮回来，在书房倒头就睡，一人独寝谁都没唤。

　　及至又过了两三日，徐大人照旧白昼酣睡入夜出门，像是不记得后院来了个唤吴依秾的新人。徐府后院人众多，哪个甫一进来就独守空炕？不约而同来吴依秾院前冷嘲热讽落井下石。

　　吴依秾气恼归气恼，但生性机敏，此处就不是寻常小倌能比。吴班主念徒弟出科攀上登天梯，正好班里还有个名唤粉桃子的小徒也不想要了，便曾与他做小厮顺手使唤，连卖身契也一并给了他。吴依秾嫌粉桃子愚笨，但手边不能没有个使唤的，勉勉强强一番才收下。

　　吴依秾把粉桃子唤来，包了只金簪给他，仔细叮嘱后，叫他去找徐府管家。

　　粉桃子人如其名，两腮如枝头待摘粉桃，摸上去是满手水滑。

　　吴依秾眼尖，一进府就瞧见徐管家盯着粉桃子看，眼珠子都快看出眼眶来，奈何粉桃子是跟新人来的，碍于老爷面子不好下手，只待新人做旧人凄惨哀怨时，吴依秾为保地位就不得不割舍他了。

　　果然粉桃子彻夜未归，第二天捂着屁股回来，连金簪也一并带了回来。徐管家要了人正欢喜，便不收东西，床笫之间也将徐大人这几天的行踪告诉了粉桃子。

　　原来徐大人近来发现一文貌双全的妙人，单听名字都能叫徐大人口涎直流，名为沈吟。沈吟不仅长着张百年罕见销魂震魄的模样，还文采斐然，全葭县无人能出其右，只可惜作奸犯科被下了狱。每当入夜之后，徐大人便派人去牢房把沈吟提出来，呼朋唤友攒上一席，就为欣赏这人相貌文采。

　　众人都以为这沈吟犯了天大的罪，迟早要上徐大人的床，然而每每天亮前总要惹得徐大人不快。徐大人看得到吃不着，白日里浴火难平抓心挠肺，可惜一瞧沈吟模样，竟然再没有人能入得了他的眼，是以也不叫人来纾解。

　　男人都是贱皮贱肉贱骨头，吃不到嘴的就是喷香好肉，吴依秾想这沈吟也是个欢场高手，就看徐大人还剩下几日好性。吴依秾想见见百年罕见的模样，不过人迟早也要被一顶小软轿抬进来，左右也不急于一时半刻。

　　吴依秾认定自古才貌不两全，他是没文采的，不过长得有几分读书人模样，大字不识几个，那沈吟应该只是长得略好看些，被笔墨装点才叫徐大人心驰神往。他没办法跟笔墨杆子相争，便安居一隅，只待徐大人啥时候腻了想起他来。

　　然而诸事变化万千，出人意料。某日徐府涌入大队官兵，原来天网恢恢疏而不漏，徐大人贪污受贿落网抄家。吴依秾没盼来徐大人宠幸，还再也见不到他。当夜后院里一众小倌就被官兵撵出了徐府。

　　徐大人落网之事全葭县传得沸沸扬扬，大牢中徐大人日日迷恋的沈吟原来是真知县，扮做假知县暗中收罗证据。

　　吴依秾只得带粉桃子灰头土脸回了吴家班继续唱戏，因开苞没能招个好彩头，葭县有钱的都忌惮他是徐大人曾经享用过的人，为免得罪新任知县，不敢点他的牌。

　　吴班主从徐大人那收过一笔不菲的买身钱，又见他是没希望了，索性不管不问。走投无路，吴依秾只能靠典当首饰衣裳过活，日子过得凄凄惨惨，瞅着身边也就粉桃子还能值点钱，不如把他发卖了，筹够盘缠，也好换个谁都不知道的地方另寻高枝。

　　不过在卖粉桃子之前，吴依秾决定去一趟暇州，他倒是要瞧瞧让他落寞的罪魁祸首究竟如何美貌。此去暇州虽然不远，吴依秾如今是个娇嫩的人，咬了咬牙去脚行雇了头骡子。

　　吴依秾仔细算计，如果恰好碰上沈吟断案，他也就不必劳神费心，如果没有他就混进衙门。衙门人多眼杂，怎么也有些没见过的面孔，他且糊弄个糊涂蛋，能用美色就不用纹银，打好了如意算盘。

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　　此时居同野已经穿上了沈吟亲手缝制的新衣，只是沈吟这么说而已。付美颜把沈吟缝的线全拆了重新缝了一遍，待沈吟和居同野离开山寨时，就只剩下个袖子。

　　居同野得了新衣喜不自禁，孩子似的急忙换上，不大不小不长不短，如量体而裁，衣料厚实正是件当季秋衣，换上后怎么也不肯脱下，几天里都是乐呵模样。

　　沈吟利用职务之便，从修路官兵那里借了几个人把残破的衙门好好修了修，找到被居同野和曾响补没了的侧门，安门装扉。衙门修葺得当，焕然一新，还是只有三人住。

　　这日吴依秾傅粉描眉抹好胭脂，款骑骡子，骡子是最便宜的走路不稳，一颠一颠，差点给颠散了架。暇州没见过这等打扮的男人，纷纷驻足围观。

　　乡巴佬少见多怪，进了暇州，吴依秾翻了一路白眼，又瞧少见广厦楼宇，沿街店铺百姓穿着较葭县差的不是一星半点，这等地方，也有百年罕见的美人？好不容易寻得衙门所在，绕道侧门，吴依秾下了骡子，掸掸衣裙整理散发，恢复了好模好样。

　　吴依秾严厉地叮嘱粉桃子别乱说话也别乱跑，这才叫他敲门。

　　开门的是个浓眉大眼的俊俏小子，蜜色肌肤衬得俊俏出彩，卷起袖子露出两截肌肉匀称的胳膊，看得吴依秾和粉桃子不由自主心神一荡。

　　吴依秾款款拜福，口吐幽兰：“奴家见过公子，久闻暇州人杰地灵，是以千里迢迢慕名前来，想拜托公子百忙之中帮奴家一个忙，来日奴家必当涌泉结草相报。”

　　居同野起了一身鸡皮疙瘩还是没明白这人想干什么，搓了搓胳膊，探出头发现还有一个身量略小的少年，两个人甚是古怪，不过不像坏人，奇道：“你在说什么。”

　　吴依秾盈盈一笑：“奴家有一心愿，便是见见沈大人，不消别的，看一眼就好，也不用叫沈大人……”

　　他话未说完，居同野便截断道：“你要见沈大人？”

　　吴依秾自觉貌比天仙，这人应该已拜倒在他的石榴裙下，又是绚烂一笑道：“是这样。”

　　不待他再说什么，居同野侧身让出路来，冲着院内道：“大人有人找你。”

　　“谁找我！”院内一人立即回答，听声音来源似乎只有几步距离。

　　这就大大的出乎意料，吴依秾呆若木鸡。

　　趁阳光灿烂日头大好，沈吟和居同野在院里晾晒冬衣棉袄。这些衣服都是装在樟木箱里，跟着修路官兵一路抬过来的。周巡抚瞧着沈吟有在暇州成家立业的意思，又担心天寒地冻冰着他，外面请来的裁缝买来的棉袄哪有自家的暖和舒服，便把冬装都给他送了过来。

　　衙门规模不大，前院大堂一般用不着，至今没人敲过鸣冤鼓。穿过大堂的二进，便当做书房卧室偏室使。居同野常在后院，洗衣晒柴做饭，忙活他永远忙不完的家务。二进和后院都开了侧门，吴依秾敲响的这扇正在后院。若他换了二进的侧门敲，两人都听不见。

　　既然修路，沈吟正好有借口，义正言辞将曾响踢走监工。干起能造福百姓的活，曾响只觉得沈大人对他厚爱有加，勤劳刻苦连午饭也不来蹭，跟军队一起吃大锅饭，每日只晚饭时分回来，汇报修路进展顺便蹭顿晚饭。

　　吴依秾尚未反应过来，就听见那声音越来越近：“叫什么名？”

　　“不是本地人，外来的。”居同野道，又招招手示意别客气，热情地邀请门外两人快些进来。

　　走侧门的大抵是百姓，沈吟和居同野之间是夫妻情分，不分上下。沈吟遽然反应过来他是个官，敛步伫立，双手背后搬出架子，沉声道：“叫他进来说话。”

　　吴依秾只后悔不跌，原本计划着偷偷看一眼，如今叫他如何解释，为了跟沈大人比比美艳好分个高低？当下愁眉苦脸，暗道他的日子怎么如此坎坷崎岖，磨磨蹭蹭抬脚进去，没忘记拉上粉桃子。万一沈大人是个不好说话的，刁难他，要罚也罚俩，也好相互慰藉。

　　沈吟见两个人一身脂粉香，娇柔百媚，似浮萍经不起风吹，走起路来腰肢扭捏摇摆。这些都是从小调教到大的规矩，居然是两个戏子。

　　吴依秾和粉桃子不敢抬头，哆嗦颤抖，赶紧跪下，口称大人。

　　风月情债正浓，沈吟怕居同野管不住裤腰带也想给自己找个洞插，他见多识广认得出这两个戏子都是做皮色生意，当即只以为是被找上门来，他越想越不好，面色不善，趁机用嘴型问到：“认识？”

　　居同野没有沈吟浮思绪万千，茫然摇头。

　　不像在撒谎，沈吟深知人都能学坏，又想凭居同野的本事应该不至于那么快，他瞒神谎鬼习以为常，观摩人的心思更是手到擒来，立即放下一颗提着的心。