居同野依旧在前牵驴，穿着那双磨不破似的旧草鞋，一路平安无事，某日抵达西安城。

　　他原以为如太州已经算是顶天的大城，想不到人间还有此等盛景。宽敞的朱雀大街，车水马龙，挨肩迭背，人烟阜盛，两边商铺林立，他甚至觉得这一路见识到现在，连此生也不枉了。

　　“隋大兴城，唐长安城，从古至今十多个朝代在此地定都。”饶有兴致地看着居同野闭不上的嘴，沈吟笑吟吟地跳到他面前，又围着他乱走，一会走左一会走右，如他是光芒万丈，而自己是朝日之葵，“这算什么，你不过才看见了它的冰山一角。再者，更繁华的城还有的是，洛阳、京城……以后有的你见的。”

　　沈吟在西安城轻车熟路，带着居同野顺利找到周府。周府没有琼楼玉宇，府门嵬巍霸道，两头大石狮子血口雄赳赳大张，四个带刀门卫腰杆笔挺站得极端正。沈吟果然倍有面子，四个门卫见到他恍如青天白日见鬼，瞬间跑开，听见府内传来杂乱喧嚣。

　　沈吟似是没有察觉，招呼居同野，二人径直入府，立即有人过来牵驴。

　　居同野跟驴同行一路，没叫沈吟牵一下，看似是不舍得沈吟牵驴，其实是不舍得驴被沈吟牵，而今交与别人牵还有些依依不舍，如亲手交出亲生儿子，仔细嘱咐几句，才快步追上。

　　周府上下如临大敌，寻常小厮避之不及，几个管事头目面对敌人刀枪剑雨弓弩火铳，只得舍生忘死血肉相抵，结果不言而喻，这等人毕竟入不了沈吟的眼，他已经脚下留情，好歹没踹他们个四仰八叉的乌龟躺。

　　沈吟大摇大摆目不斜视，如入无人之境，活像个被全家宠坏的贵娇公子，所过之处鸡飞狗跳，看得居同野瞠目结舌。

　　直到胡管家听闻消息，着急忙慌地赶来。

　　胡管家一身锦缎，鱼鳞斑纹，随着错乱的步伐有鲤鱼跃龙门的辉煌惊艳。那身衣服是居同野见过的最华贵的衣料。胡管家擦着额上涔涔冷汗，每每伺候老爷的师弟、周府霸道的小老爷，都是如此胆战心惊。

　　“师兄呢。”沈吟问道，他对这个管家还是有些敬畏的，或者来说整个周府，也只有胡管家能让他敬畏。周巡抚换了几个宅邸，新人层出，老人依旧，这些跟着周巡抚的老人都是看着沈吟长大成人。

　　“老爷不在家。”胡管家掏出帕子轻掸尘埃，越掸越糟心，眼角淅淅沥沥就要泛泪光，“小老爷怎么出门一趟回来就这幅德性了，可怜的呦，要不洗个澡换身干净衣裳，吃点东西慢慢等老爷回来。”

　　周巡抚一日不见沈吟如隔三秋，见了沈吟一面又三秋安不得生。忧思顾虑矛盾重重，思来想去，二人还是不要见的好，于是他对沈吟的要求只剩下他在府里安安分分待着即可，相隔不过几堵墙，隔着墙来足以解忧化愁。周巡抚有多不乐意见师弟？此刻已经从后门溜走了。

　　沈吟听胡管家的话，便知他在说谎，也不拆穿，他总不能当着居同野的面哭号吵闹要见师兄，那可是好不容易才树起的面子。谎都说得一模一样，多少年来毫无变化。沈吟略略举起胳膊，看着一身穿着：“这一身还是师兄叫人给我捎来的，我瞧着挺好的。”

　　胡管家用遍是尘埃的帕子抹抹眼泪：“老奴这是心疼小老爷在外吃不好穿不暖，照顾不了自己！小老爷以后出门在外的，还是带着几个顺手使唤的好，也省的老爷在家中忧心挂念。”

　　这苦口婆心的劝说之词沈吟没少听，然而他还是孤身一人的走，因为过耳不入，挥了挥袖子：“师兄可以不见我，我不能不见他，我就在这儿等他好。你叫人把他送我屋去。”

　　胡管家唬得一个踉跄，像是才注意居同野，他瞧着居同野身材长相，更是了不得，心里大骂臭不要脸的狐媚子，堂堂男人干什么不好，竟勾搭小老爷。要不是外面尽是这等人，家中的经也不会那么难念。

　　“这个……小老爷……”胡管家支支吾吾一时不知该如何说。以往沈吟在外无论如何疯，都是在外面，从不在府里提一句半句，也不会把人领回来，更别提如此明目张胆要搁在自己屋里。

　　沈吟娇娇宠宠地长大，骂不得打不得，骂他出走，打他上天，口里含蜜蜜里调油又哄得人不舍得打骂，哪怕品行十分恶劣，也十二分的讨人喜欢。他本想着自家人虽然心中不喜，好歹会看在自己面上也心疼他些，人是一定要登堂入室的，这和踩他的心肝肉有什么区别？沈吟微怒道：“怎么。”

　　胡管家只得唯唯诺诺道：“是是是，一切听小老爷安排。”继而连忙招呼门外小厮，话不多说，只叫他把人带回小老爷住处。

　　小厮弯腰请着居同野，毫无动静，再请一次还是一般，没遇到过这般难缠的，只得讪讪然看着胡管家，求他给支个招。

　　居同野缄默不语，假装门口石狮子，听着胡管家左一个“小老爷”右一个“小老爷”地唤着沈吟，知道他当真是个官时都没有现下那么慌张，而今瞧沈吟威风八面，越来越不是一路人了。他心中七上八下，自然没留神身旁有人在说话。

　　胡管家一看，好嘛，鞋底烂泥还是个傻的。

　　沈吟轻轻唤了一声：“同野？”

　　居同野回过神，这才跟小厮去了。

　　周府上下规矩森严，正所谓无规矩不成方圆，周巡抚自己就是个规矩典范，自然要求府内人人遵守处处效行。居同野一路走来，瞧着男女老少都是规矩模样，走路都不敢快三分慢跬步，瞧得他竟然忘记如何走路，一路同手同脚。

　　·

　　沈吟是个极有耐心之人，事缓则圆步步为营，他本能等到师兄在外延挨不住回府，可心里念着居同野，一刻不见挨半夏，抓心挠肺好不难受，不要人劝，也就自己回去了。

　　他的小院叫春芳，纯粹为了和秋歇二字相衬。既然秋歇，万物萧条，必有春芳，百花争艳。可怎么般配得了，一个是雪顶圣洁的白莲，一个是尘埃里残红败絮，偏偏周巡抚还有意为之，后来沈吟也就视若无睹。

　　居同野一如既往坐在檐下台阶上，远远看起来，身子又孤单又寥落。院子里的仆从将此处收拾干净后，端上茶水点心，方才退下。居同野虽然穿着朴素，倒地被以为是小老爷的贵客，否则怎会相约卧榻。沈吟那点陈芝麻烂谷子，府中人知道的不多，哪怕知道也没胆子外传。

　　这院子沈吟一年也住不了几回，可也是经过精心布置日日洒扫的，足以见兄弟情分。

　　沈吟小跑着扑过去：“怎坐在这里，进屋去。”

　　“周大人回来了？”居同野木讷地问。

　　进了西安城，居同野还似野马疾驰，倒是进了周府后怎么就失魂落魄。沈吟瞧着他不好，心里也难受，可居同野不仅是个闷葫芦，还是个不会说的。

　　两人挨肩坐在主塌上，沈吟掀开茶盖看杯里茶叶，根根直立一起一伏，叶片浸满水后圆滚滚俏皮可爱，端起茶杯作势要喂：“雨前的，尝尝。”

　　居同野抢过来一口饮尽，沈吟又端点心给他吃，因为他有牙疼的毛病，点心都做得咸酥。居同野来者不拒，通通吞入腹中。

　　沈吟看他失神，百般心疼，也不知如何哄，叹了口气道：“没见到，也不知什么时候才回来。待明个再去见他也不迟，自家兄弟，讲究什么。”

　　居同野知道沈吟无父无母，只有个师兄，长兄如父，二人关系好的很。他自己是个父母双亡的，记得父母尚在时对自己的呵护备至，悲从中来感慨万千，心知沈吟已打算好，便不再言语。

　　沈吟伸长脖子叼走他嘴里半块点心吃下，才道：“明儿我再去找师兄，这院里附近你想去哪都成，就是别跑远，免得到时候我寻人唤你找不到。我师兄最是嘴硬心软，他要是训你你就听着，他心好着呢。”

　　居同野嗯了两声，迟迟道：“我也要见？还是算了吧，我又不会说话，有什么话你说就好。”

　　沈吟呵呵地笑着，凑上前软绵绵挨蹭着，眉眼挂春：“我就师兄一个亲人，你见过他，也算是正式登堂入门，知会他，你就是我的人了。”

　　居同野唰一下满脸通红，还以为沈吟又在戏谑他。两个大男人弄在一起本就不好叫旁人知晓，还谈什么知会登堂？

　　沈吟知道他是误会，也不解释，他打好了算盘。只当见面之后，师兄死要名字的性子定然不会当场发作，他不得不认，再哄居同野奉碗媳妇茶，如此万事大吉。

　　·

　　翌日为了心头大事，东方渐白时分，沈吟便爬起来，居同野眉眼睁不开也要一并起床，他已经习惯和沈吟同吃同住同行，沈吟哄他多睡会，方才独自出门。

　　沈吟在周巡抚卧房外必经之路候着，惫倦不堪，头点如捣蒜。他想他师兄年龄大了，不是更应该早睡早起，怎么还在懒床？因为怕人趁自己上茅房的功夫溜，沈吟又不好意思直接放水，茶是不敢多喝，早点倒是吃了不少。

　　待得日上三竿，终于有人出来。沈吟喜极而泣，想着脸不要了也要把师兄哄得高兴，闭着眼扑过去，飞奔过去，抱着师兄大腿撒娇：“师兄，我想死你啦！”

　　四下屏息，无人敢言语。半晌沈吟终于发现不对劲，抬头看来，此人非彼人。

　　周家大公子腼腆地笑着：“小师叔，好久不见了。”

　　周家大公子周翔和他爹简直是一个模子刻出来的，乃至沈吟一时恍惚不察，竟然把他当成他爹。沈吟如此热情，周翔哑然之余不敢动弹，还得不动声色地作揖。他小时候觉得这个小叔粉妆玉琢，长大后觉得小叔更粉妆玉琢恍如神仙妃子，以至于每次见他，都有些害臊不好意思，像是囊中羞涩的少年，给不了心爱姑娘想要的香粉胭脂。

　　沈吟好整以拍打衣上的灰尘，直起身子比周翔高了不少，面不改色心不跳：“你爹我师兄呢？”眼珠子一转，又厉声骂道，“不对，你怎么睡你爹的屋！”

　　周翔拱手讨好道：“我爹昨晚就没回来。侄儿昨晚在书房里处理事物，一时晚了就没回去，在书房歇下。”

　　沈吟沉着脸没好气地问：“那他什么时候回来？”

　　“已经回来了。”周翔哭笑不得，这个小叔一时聪明一时笨，怎么那么心急，“在前厅招待人呢。”

　　沈吟想师兄既然有事，他还是等等为好，又问：“京城来人？什么人？”

　　他已经久不闻朝廷之事，然而任何风吹草动，都如血肉于疯狗、腐尸于秃鹫，小小风掠水波也能在他心底掀起层层叠叠的惊涛骇浪。当年他年轻气盛，趾高气昂如不可一世的大鹏，还没能展翅高飞，天意弄人事与愿违，被迫离开此生无缘再踏入一步。

　　周翔道：“霍朗征，小叔也是认识的，现在已经是京卫指挥使副使。”

　　【一刻不见挨半夏。这话原是：捱一刻似三秋，盼一日如半夏。出自《金瓶梅》第十二回 ，金莲回房。半夏是一种药名，此处虚指时间。】