沈吟一进衙门便大喊居同野，一刻见不到人围着他转，便一刻不得安神。

　　曾响蹲在井边洗两人的衣服，两件衣服浸水后，一件不洗也可，一件咕嘟咕嘟直冒黑水。他冷不丁想起前不久见到的碎尸，被棍子戳了个孔后便是这般冒一汩半汪的腐水，唬得曾响赶紧捞起居同野那件甩在一边，先洗沈吟的那件。

　　居同野那件衣服重归盆中之后，曾响实在下不去手来搓，出门借了根洗衣擂杵使劲捶捣。草屑漂浮在水面上，黑泥渐渐沉底，好似野猪皮痒在地里滚了三滚。曾响一面抱怨居同野邋遢，一面将怨气悉数撒在衣上，殊不知那件正是沈吟拉着居同野露天欢好时垫在身下用的。

　　辛辛苦苦两件衣服终于挂上晾衣绳，曾响呼了口气擦干额上的辛苦汗，倏地听见沈吟回来，忙不迭化作守家看院的忠诚大狗飞奔而出，欢喜道：“大人回来啦！”

　　沈吟没看到想看的人，开口便问：“同野呢？”

　　曾响见县太爷眼里没有自己，怏怏不乐，迟迟回答：“居大哥出门摘野菜一去无回。”

　　沈吟霎时想到居同野被吊睛大虫叼走的惨烈场面，脸色蜡白。昨晚一个没注意就去私会女人，现在指不定做出什么出阁事来！

　　曾响瞧着沈吟魂不守舍的模样，骇得双腿哆哆嗦嗦，难不成他家大人出趟门就被野鬼山魈勾了魂魄？伸手在沈吟眼前晃悠几下，见他依旧没有反应，差点跪下，鬼哭狼嚎惨叫道：“我可怜的大人呐！你咋一出门就被勾了魂！”

　　沈吟一听这没来由的糊涂话，简直诅咒，气不打一处来：“瞎咧咧什么！本大人好着呢，同野没回来你怎不知去找！”

　　居同野没事丢个一天两天的，曾响从不放在心上，纳闷地挠挠脸颊，道：“怎找？”

　　“怎找？”没见过比他还蠢的，然而人蠢还骂不得，居同野是个护短的货，沈吟踹了他一脚，扭头就走，“你说怎找。”

　　曾响毫不介意地掸了掸膝盖上的灰，大步流星追上去：“大人等等，我跟你一起找。”

　　沈吟走出衙门，想着居同野虽然不甚聪明，好歹是个懂得见大虫要拔腿跑的主，所以应该是被牙子拐走发卖、或又去私会了谁。再看曾响，走得摇摇摆摆，觉得这才是讨大虫兴趣的模样。

　　两人沿路找过去，几处常长野菜的地已经被薅得寸草不留，直到快出暇州地界，才见居同野扛着他的小心肝大麻袋迎面悠悠走来。

　　麻袋上的老鼠洞还是沈吟亲手补的，他瞧着人就心里大美，眼见找着人了也不理睬，哼了一声扭头就走，步子走得干脆利落。

　　居同野也是不解，追上来问曾响：“大人怎么出来了？”

　　曾响不无羡慕，酸溜溜地上下打量如在地里打滚撒野的居同野，满怀嫉妒一嘴唾沫比陈醋熏人：“大人担心你走丢了，又骂人又打人，带我出来寻你。我要是走得久了，大人不出来寻我，大哥你可得记得寻我。”

　　什么找不找的，居同野没听见，听到沈吟竟因担心他寻了出来，不由得一阵感动。许久没人这么惦记他了，浑身惬意，如被浸在一桶承载赤裸忧思的洗澡水中。想起昨晚那张帕子，后知后觉地意识到那么不遗余力地闹腾，其实是怒不可遏，迟来的真相让他羞愤难挡，忙追上去。当着曾响的面又不好说什么，三人并排一路沉默。

　　沈吟瞅着地上一尺余高的麻袋，那么多野菜能把人活生生湮了，居同野为了摘野菜不知跑了多少个地，勤劳聪颖不干正事，都用来想吃，四块豆腐配得了那么多野菜？

　　居同野说配得了，自然配得了，他刀功火功都不好，白案功夫自学成材也是一般般，然而万般不行的情况下，切豆腐丝的技术却是炉火纯青，直把豆腐块切得根根细如发丝，泡在清水里散而不断。

　　两块豆腐配半袋野菜，熬了一锅将溢未溢的野菜豆腐汤，香气扑鼻，三人就着十个白花花大馒头，吃得见了锅底，竟是一滴不剩。

　　沈吟想起还有两块豆腐半麻袋野菜，想来是做好了明天的打算。沈吟的灵敏鼻子在连续两顿豆腐野菜汤后，已经嗅不出一丝半点野菜植物味，然而心想明天也是豆腐野菜汤，日子普通寻常波澜不惊，不过三餐寥寥两人，也不觉得如何腻歪，心心念念很是期待。

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　　郑家姑娘在阵阵嬉笑声中羞红了脸，满脑都是沈吟笑靥如花的模样，回家之后，她娘和她爹正商议着要么请媒人说道，又觉得丢不起这人。同在衙门里的曾家小子定的姑娘，家境殷实，陪嫁二十亩田。

　　她娘郑氏使葫芦勺，往石磨孔里倒泡好的豆子，阴阳怪气道：“姓曾的好歹有要地有地，一家子守着聚宝盆。那姓居的有地还是有银？就靠他那点俸禄，比咱家都差远了呢。”

　　说到得意之时，手上失了稳当，葫芦勺歪斜，几粒丰硕饱满的黄豆蹦跳到地上。

　　郑家男人名为郑力，狠狠剜了妻子一眼，松开把手捡起黄豆搁在手心吹了两口，见没有灰尘，便丢进磨的开眼里，推着石磨边推边咂摸道：“那居同野之前来换豆腐我就纳闷，天大的笑话，做了那么久的生意还没见过有谁想拿柴火灰换，现在想来怕是早就看上咱们大弟。”

　　郑氏生了几胎之后走身材形才变得膀大腰圆，但年轻时也是个身量苗条身姿绰约的，女儿长大了竟比她更苗条绰约，是个好嫁的模样和好生养的身子。

　　居同野穷是穷了，生的是端正健硕，郑力年轻时就是个乡内外有名的三寸丁，而今更是如阎罗大人坐下鬼，郑氏眼不见心不烦，畅想起情爱风月债，便心里怀春满脸浪荡：“那居同野也想配大弟，癞蛤蟆想吃天鹅肉，他癞蛤蟆也不如。”

　　郑力“嘿”了一声，像是一上门，居同野就跪地磕头奉礼奉茶拜谒丈人，那时他还得乔模乔样，叮嘱居同野多多在县太爷面前讨好卖乖。

　　被称作“大弟”的郑家姑娘，至今连个名都没有，她原本还有两个名唤“二弟”和“三弟”的妹妹，某日她爹把二弟三弟装篓子里挑走，三日后才归，篓子里空荡不见人影，只有开豆腐作坊的本钱。后来有了四弟五弟，是两个真正的男孩。某日她又听说，她爹没卖她是因为她是第一胎，第一胎叫“压胎”，轻易动不得，动了就没有肯投胎这个肚子里的。

　　大弟掌家后，渐渐嫌弃起来，倒不是嫌家贫，只是太明白水往低处流人往高处走的道理。她想出人头地，显然嫁个可能会升官的捕快是不够的，县太爷那如花似玉的笑颜如被剪下来描画的纸样，深深刻在心头，嫁个官比嫁个捕快的好，做妾她也心甘情愿。

　　大弟不是想攀上枝头做凤凰，她勤俭持家，一文钱掰得了两文花，家里家外井井有条，纳她不比什么油铺大小乔强！至今也不是没有上门提亲，只是她之前一心都在居同野身上，两个弟弟尚小爹娘做工起早贪黑管不了，家里实在离不得她，这才没有早嫁。女子的美貌可以通过提亲的次数衡量，上油铺给大小乔提亲的人加一块都不如她的多。

　　爹娘在院里毫不遮掩的商量，你言我语如火如荼，她在屋内默然做着针线活，失张失致心思飞去了哇爪国，针脚也难看。弟弟们已经睡熟，此起彼伏地打着呼噜，听得她失魂荡魄，终于趿着鞋去院子里。

　　大弟像是在山贼前努力保住清白的烈女，跪倒在地，言辞诚恳：“爹娘，女儿除了居同野没有可嫁的人了？他油铺家的女儿嫁得我怎嫁不得！”

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　　沈吟在葭县的那番惊天作为传到暇州后，男女老少无不错愕称赞，本地油铺、米铺、布庄等掌柜做东大摆筵席，替沈吟接风洗尘，作陪的都是父老乡绅一众有威望者，席间问及沈吟婚否。

　　沈吟瞧着另外一桌闷头吃肉的居同野，像是说着违心话，躁动不安地挪了挪：“未曾。”

　　油铺家大闺女待字闺中，小闺女尚小也到了该说媒的年龄，油铺掌柜当场便提出想把两个闺女嫁给沈大人，姐妹相伴共事一夫，学尧家二女，成双乔之美，岂不妙哉。

　　当场在座叫好声连连不绝。

　　沈吟噙着不快的微笑，冷眼瞧着，不置一词。他不会答应，也想瞧瞧居同野的态度。别真是个没心没肺的傻大个，他可不唱空头戏。

　　与坐者以为触到逆鳞，尴尴尬尬不知如何收场，面面相觑，谁都不敢当出头鸟。

　　居同野不懂什么尧舜禹汤大乔小乔，听见叫好声还以为沈吟被围追堵截起哄。他小时候身上衣服最是破烂不堪，常被起哄，个中滋味，尝遍酸甜苦辣也万万不及，当下拍桌而起就要拔刀。他和曾响都是被吓惯，因而沈吟的不怒自威并不能影响到他们。

　　沈吟对居同野的满意间接影响到在座诸人，他微微一笑，拨动重重浓雾化开皑皑冰雪：“家兄已说下一位小姐，虽说凶悍的很，但长兄如父，不得不从。”

　　可不是凶悍的很，都要刀刃相向为他拼命来着。

　　刚才那事算是悄然揭过去，没有余地的消失。

　　不过这番，全暇州上下都知晓知县沈吟无妻无妾，独守寂寞空炕，莫不是因未婚悍妻，这才主动请缨调任这穷乡僻壤？男人怎能忍得了，夜深人静怎可没有娇妻美妾相伴。

　　殊不知只要居同野肯，沈吟便能夜夜新婚，十八手法轮番上阵逗娇妻。

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　　郑家夫妻惊骇不已，惊的是女儿可以嫁给县太爷做妾，骇的是女儿比他们还聪明有主意，他们居然没想到可以更进一步，嫁给县太爷往后还不得坐在家中数钱，于是当夜变做起了被县太爷口口声声唤岳父岳母的美梦。

　　大弟辗转反复整夜难寐，她可是给居同野递过定情信物的，荷包似打水漂一去无回，才让她萌生再赠念头，万一这次有了回应水花，又叫居同野告知县太爷，县太爷疑她不干不净水性杨花如何是好，青天大老爷作证她可是清清白白的闺女身子！县太爷若是叫她证明，她也唯有送上身子，用点点留红血淋淋验真身了！

　　第二天三人果然又吃了豆腐野菜汤，昨日的心里美荡然无存，沈吟生无可恋，嘴里吮着根无滋无味菜根。

　　居同野抬头问他怎么了。

　　沈吟瞧着他在汤水里泡久了的唇犹如水淋淋的嫩樱桃，也就不那么介怀。