戚念不善言辞, 憋了许久也没能讲出一句话来。

　　一阵风过, 杜艮生打了个哆嗦, 怯怯道：“修仙人小姐姐, 我要沐浴了。修士老前辈说男女授受不亲, 你是女儿家怎能……”

　　戚念被这话唬了一下，寻思了会儿, 又道：“你，呢？”

　　杜艮生钻进浴桶中, 羞道：“我, 我是男儿呀……”

　　“你，不是。”

　　戚念一脸认真, 又重复道：“你，不是，男儿。”

　　“我, 我，我怎会不是。”

　　闻言, 杜艮生急了。

　　旁人都夸她是俊俏的小子, 还说长大之后不愁娶不到媳妇儿。小翠小婉她们都还说要嫁她呢！怎么到了这小姐姐嘴中却变成了这样。

　　“你，不是。”

　　戚念死脑筋, 说一不二，不掺半点假。

　　杜艮生急了：“我是！”

　　戚念：“不是。”

　　杜艮生：“是。”

　　于是乎，这俩小孩儿在是与不是之间争夺辩驳。起初杜艮生还十分弱气，后来也不知哪儿的底气, 事也由辩驳变成了看谁声大。

　　“我是！是！是！”

　　“不是，不是，不是。”

　　白棠刚一进孙家府邸便听二人吵闹。婆子说师傅师伯与孙长斐都去了城外小镇，眼下府中无主，这二人便要闹翻天了。

　　对此，白棠只是叹了一声。

　　四人也已见怪不怪，倒是钟绫与素儿二人掩唇左顾右盼，不明其中情况。

　　忽地，吵闹声一停，哭声又起。

　　钟绫问：“这是何情况？”

　　“难不成这小子又凶哭了人？”白棠秀眉微微一蹙。

　　戚念模样好看，一些孩童爱粘着他，但这从不倒霉孩子不领情，平日冷着脸，眼看人跟刀子似的，剑还没亮就把人吓哭了。

　　想来，这回又是如此。

　　她将手中之物交给婆子，跑过去一看，只见杜艮生光着身子哭兮兮，戚念正呆呆立在门外，揪着裙摆有些不知所措。

　　这大冬天光着冻病了可怎么办？

　　白棠上前替杜艮生穿衣，定睛一看，她愣了愣。

　　她还以为这是个小子，不想原来是个丫头。

　　但再一想，她便知原由了。女儿家不比男子，要立足，要混口饭吃不易，且不说牙婆贩子，就是寻个事做也难。

　　可若装成男儿，那就不一样了。

　　“十三。”

　　白棠抬眼朝戚念一瞥，“这是怎么回事？”

　　戚念默默垂首：“我没，错。”

　　白棠问：“说说，你哪里没错？”

　　戚念乖乖答：“她不是，男儿，我才是。”

　　白棠点点头，回首望向杜艮生，“艮生呢？”

　　艮生满眼泪花，抬眼望向她，哭道：“我不是么？”

　　白棠轻轻摇头，毫不犹豫答：“自然不是。”

　　这丫头无父无母，无人教养，难免对自身有错认。但好在年纪尚小，还能纠正。她并非干涉杜艮生如何穿着打扮，不过是说出真相罢了。

　　闻言，杜艮生险些哭噎了气。

　　白棠难得好声好气问：“女儿家不好么？”

　　杜艮生点点头又摇摇头，嚅嗫道：“好，可，可是……”

　　她心底说不出的难过。

　　爹娘死得早，无人教养她。她不知自己是男是女，这还是老叫花子叫她这样穿的。久之，她便以为自己是男儿，只能羡慕其他能女儿家被人疼，被人哄让。

　　白棠又道：“你看他，虽是女儿装但却个小子。你要知本心，知你是谁，男女又如何呢？那都不过是件衣裳罢了。”

　　杜艮生哭声戛然。

　　她怔怔望向戚念，不禁倒退几步，心底似乎有什么坍塌了。

　　她不喜欢戚念了！

　　艮生止住了哭，又人戚念哄了几句，白棠这才起身离去。

　　一门出门，秋颜宁正候在外头。

　　白棠哼道：“你倒没有半点意外。”

　　秋颜宁笑道：“我早知道了。”

　　白棠一愣，不禁问：“几时的事？”

　　秋颜宁反道：“你可还记得初到修仙界时？”

　　白棠仔细一回想，当初吕奕拔剑，杜艮生受惊体虚晕倒在地时——恰好是秋颜宁把脉、查探身子。

　　“修仙人！”

　　二人交谈之际，家仆从外头走来，手中还呈着白纸。

　　家仆如实道：“这东西忽然飘来落在树上，我知不凡，便取来给二位了。”

　　“有劳了。”

　　秋颜宁含笑接过，这刚一触碰白纸，字上便渐渐浮现墨迹，汇成几行字。右角有一小小章纹。

　　“两月后入境……这信来的好快。”白棠不禁感慨。

　　待到日暮时，燕不悔三人才慢悠悠回府。

　　这为老不尊的东西一见几人也不惊起，跟早就知道似的，面上笑呵呵道：“哟呵？又拖回俩。”

　　常静扫量二女，凝眉吐出四个字：“邪气肆意。”

　　“正是。”

　　秋颜宁叹道：“我四人无力，此事要劳师傅师叔了。”

　　燕不悔哈哈大笑，刻意调侃道：“嘿哟，平日可极少有事难倒你，不想竟因这事犯难了。犯难也罢，区区小事办不，反将嘴磕破皮了？”

　　闻言，秋颜宁笑得更无奈，吕奕低声啧啧。

　　白棠耳根子一红，嘴上却毫不留情道：“师伯，几日不见您可越来越损了！”

　　燕不悔“嘿”了一声，道：“你这师侄！我这徒儿还没开口，你倒先抢了，活像个恶婆娘护自家庸夫。”

　　白棠哼哼几声，对此不以为然。

　　“师兄聒噪了。”常静没好气道。

　　她剜了燕不悔一眼，随后问四人：“可还发现什么？”

　　燕玄灵猛地点头：“有的！有的！”

　　秋颜宁取出白面具置于案上，解释道：“此物是一修士赠予钟小姐的，上头写有仪字。”

　　“这是——”常静不过瞥了一眼，面上虽云淡风轻，心底却一激荡。

　　“……”

　　燕不悔抓起面具，一对剑眉拧紧。

　　少顷，他将此物又扔给几人，口吻平淡道：“我以为什么惊世奇物，原是张元仪那小子的东西，拿回去吧。”

　　吕奕“哎”了一声，手忙脚乱接住面具。

　　白棠纳闷，据仁怀所言：此人性子放荡傲慢，行踪不定。既然已一刀两断，怎会突然又关注起师门？她断然不信会有这等巧合。

　　片刻后，吕奕岔开话题，此事也就此作罢……

　　转眼，一个月。

　　这段日子里五人奔走各处，净是些驱魔除鬼的事。两个月后，无苓山这一带总算有了个安定祥和的模样，如此也不枉她们奔波疲惫了。

　　待到临行前几日，白棠才好好歇息一番，两眼一黑，倒下后整整睡了一天一夜。

　　临行前。

　　“师兄与我就不去了。”

　　常静端坐，眼底含笑道：“这两个月来你们也已有些长进。”

　　这话一撂下，五人也无可奈何。白棠一猜就知这是燕不悔的主意，其实去与不去倒也无所谓，做好万全准备便是，若没底入了秘境，二人去了也是无用。

　　故此，白棠几人心底并未多大起伏，不过收拾了番便离了云城。

　　此次出行五人提早了一个月，正好可用来赶路。

　　而依信上所言，紫虚真人那秘境在南境，秋颜宁与白棠、吕奕在东秘时就已能估量出路程期限。修仙界不似东秘，此洲道道都通，从东北到西南，一个月足矣了。

　　……

　　又一月。

　　近来九澧大道一带修士聚集，城中更是热闹。

　　此地有术门坐镇，术门善制药炼丹，底下有弟子岁不过几来百人，但各城分支药坊却有无数。

　　今日是最后期限，众小辈早早便聚于一处名唤峨的山中。

　　而在这之前，峨山名不见经传。

　　入山后沿着石板路一直走，直到尽头，抬眼一看便见一面石壁。

　　那石壁刻有几个苍劲有力的字迹。简短，却字字蕴含真力与剑气，直视过久反而会被灼眼，而在字迹只下——

　　赫然有一紫葫芦半嵌其中。

　　“这就是紫虚真人的字？真妙啊！”

　　“那葫芦不能抠下来？”

　　“石壁好高。”

　　“待会咱们如何进去呀？”

　　“嘁，秘境长这模样？”

　　一些小辈围在石壁前喋喋不休，面上没有半点担忧，反而觉得稀奇兴奋得很，暗叹：难得难得，这些机遇竟也能轮得上他们。

　　不远处，昙丹谷掌门正不断弟子叮嘱。

　　“净忧，你身为大师姐要以大局。还要你们，秘境不比在外，要掂量得清轻重。”

　　说罢，她望向正在石壁下观望的净妙，喃喃叹道：“净妙近来不稳，若反噬发作记得制住她。”

　　“是，师傅。”

　　静忧答道。

　　她瞥了眼净妙，后微微垂眸，眼底之色晦暗。

　　“咦？话说回来，真教那帮人呢？”

　　这时，有人不禁问。

　　闻言，倚着树的姬无梦表情微动，似是也有些不解。

　　“来了来了！”

　　话音刚落，就见秋颜宁五人走来，步子不疾不徐，尤其是那叫吕奕的，表情笑嘻嘻，看着甚是欠打。

　　见此，众人不禁咋舌。

　　有人道：“真教道友，诸位这身未免轻松了些吧？”

　　听这话，众人倒觉得客气了。此次入境，哪个不是浑身法宝，能换则换，能买则买，只恨家底太少。

　　可这几人？何止轻松，简直两手空空，也就背了几个包袱，布鞋、布衣；除了吕奕的天道剑，浑身就没一样奇物。

　　白棠暗翻白眼，面纱之下表情嘲讽。当即道：“这位道友真是有心了。”

　　“哈哈，是有些——”

　　“浑身杂乱，累赘。”

　　吕奕话说一半，却被姬无梦抢了先。

　　林 蕈

　　姬无梦此话一出，众人噤声。

　　那修士不得不服, 也闭了口。

　　谁敢跟这厮叫板？一言不合就要赐教, 追着人打, 见了人也打。认输吧, 太叫人看不起, 不认输？可又打不过他。

　　只是——

　　白棠略感诧异。

　　姬无梦两个月前还与吕奕针锋相对，怎就今日如此平静, 甚至帮着她们说话？何止白棠心搞不懂，其余人, 包括万峰宗修士也亦是不解。

　　“玄绮道友！”

　　她正思索, 净妙步子欢快向她走来。要是这净妙昙丹谷出生，言行举止却不似师姐妹那样端正矜持。

　　“净妙道友。”

　　白棠娇躯微震, 实在有些怕这话唠丫头。

　　“净妙。”

　　净妙刚迈出几步，便被昙丹谷大师姐净优低声喝止。闻声，净妙步子顿住, 眼瞳一缩，邪意稍纵即逝。

　　还好还好。

　　白棠心底松了口气, 一抬眼却偶然瞥见净妙眼底的异色, 她眸光一沉，想起秋颜宁曾说过的话。

　　她思忖：此人表面天真, 心恐怕不似这样，可她为何要接近自己呢？

　　“白四妹！你看葫芦！”

　　不容多想，便听燕玄灵嚷嚷道。

　　白棠收神，仰头一看, 这才注意到那通体紫色的葫芦。

　　此时入境一百五十人已到了个差不多，榜首的袁驿也慢慢悠悠赶来，他是散修，随意散漫，不守什么戒律规则。

　　与众人对比，袁驿格格不入，浑身上下简陋至极。背上背的是箱笼，脚踩一双草鞋，身穿打补丁的旧道袍，头上也不知从哪儿摸来根像样的木簪。

　　“一百五十人可到齐？”

　　这时，忽有一老者与几名掌门从山下而来，他余光朝众人一瞥。

　　小辈们你看我，我看你，其中有人道：“老前辈，还缺四人呢！”

　　老者抚须淡淡道：“这四人因事来不来了。”

　　话罢，不等反应，白棠就发现手中多了枚小玉牌，约莫半截手指长。

　　众人盯着手中的玉牌，就听老者道：“此乃传送玉简，入境切记收好。”

　　术门的安释问：“若是丢了呢？”

　　罗道衡笑得和蔼，答：“那便只能留在秘境中了。”

　　闻言，小辈们吓得一哆嗦，纷纷揣好玉简，生怕弄丢。大能可破境而出，若换作他们——那不是留在秘境中等死么？

　　又有人问：“前辈，我们该如今入秘境？”

　　老者道：“就这样去。”

　　一帮人满脸茫然，却听袁驿笑道：“先行一步了。”

　　说罢，直接穿进石壁中。与先前不同，那石壁竟亮了起金光，表面如荡漾的水波。

　　“去吧。”

　　随着老者话落，眼前金光大亮，白棠只觉背后有一阵推力。

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　　天旋地转，脑中抽疼。

　　白棠来不及睁眼，就觉胃里翻江倒海，脚步踉踉跄跄，这时一人走近扶住她。

　　“这里是……”

　　待她缓过来后问身旁之人。

　　那人笑道：“玄绮道友，这是秘境之中呀。”

　　白棠大惊，倏地一扭头，这人不是别人，正是昙丹谷的净妙。

　　只见净妙眨了眨蓝瞳，冲她莞尔一笑，又絮絮叨叨起来：“咱们真有缘，你看你看！这些花，你可认得叫什么？还有，你可这儿还飘紫气呢！”

　　这是什么狗屁运气？

　　白棠脑仁疼，在心底暗戳戳啐骂。但眼下顾不得这些，她抬头望向头顶，而天呈紫色。

　　再环顾四周，广阔平底，而不远处则是深林。如净妙所言，周身空中确实有紫气飘飘。

　　“我的祖师爷呀！都是宝呀！”

　　忽在这时，术门弟子云行呼道。他激动得从树林中跳出来，随后一个趔趄，脸贴地摔倒，他趴在地上望着地上的灵植眼冒精光。白棠也是识货之人，见此也忙从包袱中取出物件去采摘灵植。

　　净妙一脸茫然，有些搞不懂这二人。

　　云行盯着灵植，随口道：“道友好巧，你也采药？”

　　白棠道：“不错，好巧啊，云行道友。”

　　云行惨叫一声，吓得退后几步，惊道：“你你你你，是你。”

　　白棠忍笑道：“你这是何反应？”

　　云行松了口气，感叹道：“唉!我这抢竹简抢出毛病了。”

　　净妙被晾在一边哪里甘心，再加搞不清处境，便上前道：“这位道友，你可见昙丹派修士。”

　　云行挠了挠头，讪笑道：“我也不知，初到此地就是一人了。”

　　白棠不急，小心翼翼装好灵植才准备要放信号。但当她在包袱中一寻——

　　自制的燃丸全在吕奕手中。

　　谁也想不到入境后会分开，这秘境究竟有多大？秋颜宁与大师兄、十三又在何处？

　　白棠暗骂吕奕这厮，都入秘境半盏茶的功夫了，这厮也不知放信号！

　　随即，她又一愣。

　　难不成这厮出事了？那秋颜宁、大师兄、十三的处境又如何？

　　这一想，她不敢耽搁，与交谈一番过后放出几只飞虫，在树上划下一条标记后便进了这片死寂的深林。

　　随着三人背影的渐行渐远，原先那被刻划痕的树微微一动。

　　紧随其后，周边其余树也在抖动，枝干伸展缠绕，将出口封死，绕成一座偌大的囚笼……

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　　与此同时，山谷中。

　　秋颜宁凝眉，低声喃喃道：“还没放出信号，看来是出事了。”

　　她眺望远方，然而谷中雾气弥漫。

　　这雾气非比寻常，一眼望去，她竟什么也看不清。

　　她掩了气息，步子轻轻走在谷中。

　　“咔”

　　忽地，不远处传来碎石的声响。

　　“谁？”

　　秋颜宁警觉，周身寒意四散，视线冷然扫向发声之处。

　　“且慢且慢。”

　　那人他表情僵硬，呼吸一凝，随后哭笑不得，挪步缓缓从雾中走出。

　　纱笠下，秋颜宁面无表情，转瞬却又恢复笑颜，“可是元清宗的道友？”

　　那人作揖，笑道：“正是，在下戚成鸣。”

　　秋颜宁“咦”了一声，她记得，戚成鸣此人乃是元清宗掌门的徒弟，在青英问鼎时名头可不输姬无梦。当初，她因此人姓戚，便特意留意了几分。