后来，离了家亦是如此，最快活也不过才一年，平日风餐露宿，以拾荒挖草药为生，辛苦却也自在。

　　至此长到十三的年龄，也全然不像个少女，一眼看去个头还不如十岁的萝卜头高。

　　若非日子难过，想谋个安稳，她何必为人做仆。

　　细细想来，入秋府做事已有六日。虽说她平日净被安排的净是辛苦事儿，但她这人极为懂抓握时机，一顿马屁下来，如今可算要苦尽甘来了。

　　在将军大小姐身旁做事这意味着什么？意味着会高人一等，不必看那些死丫头的脸色，日子也会好过些。

　　试问，这一步登天，哪会有不满的道理？

　　“没有便好！来燕，领她去大小姐院里。”见她傻模傻样，秋嫣娇俏美颜掠过几分嗤意，吩咐了一声，便在侍女的簇拥下翩然而去。

　　“愣着做甚？还不走？”

　　唤作来燕的侍女稍大她两三岁，笑容满面道：“呵呵，莫不是太高兴了？以后你跟着大小姐，就不用打水洗衣劈柴了。”

　　白棠脸圆，五官也长的本就稚气，仪态又可爱、很是讨人喜欢。

　　她心来燕知话里有话，面上却佯装天真道：“当真？我以后定会好好伺候大小姐的！”

　　来燕见状，满口附和点头，心底有几分怜意，但鄙夷更胜。

　　也就这种不谙世事的傻丫头高兴了，在秋府谁人不知大小姐秋颜宁是什么货色？

　　秋家乃是古国八支血脉之一，乃贵胄也。秋氏族中多出将才，秋颜宁身为将门嫡长女，娘家同是名门大族，出身正统，亲娘又是才貌兼得，名头在定国之外也大的很。

　　照理，该受其书香文墨气。可奈何这大小姐平庸无比，未得其父其母半分风姿，无论琴棋书画，还是礼仪歌舞，没有一样是精通的。

　　论样貌不及二小姐；论气质不如三小姐；论为人不如小小姐讨喜；如此看来，倒显得一无是处了。

　　平庸也好，不会为人也罢。可最重要的是……

　　大小姐不受宠呐！

　　因何？好巧不巧，秋夫人因此难产而死。再加秋颜宁此女平不善为人处世，又本不讨将军老爷喜欢，处境自然差了。

　　若不是仗着血脉，谁人愿搭理她？

　　就拿笄礼说事：本该今年笄礼，却拖到了明年，明年何时？二小姐笄礼之时。

　　提及二小姐秋落鸾，那可不同凡响。

　　小小年纪名震定国，乃是“四美”之一的落鸾，那是敢向三王子泼茶，文战全城才子，敢于挑衅女典大史之人。

　　试问，几个女子有此等傲气嚣张？

　　来燕左思右想，想来实在不能太诓小丫头：“只是……”

　　“只是？”

　　白棠眼底暗色一闪，面上却好奇迷茫。

　　来燕面色古怪，干笑两声道：“有些事你久了就晓得了，小姐们的事我等不容多嘴，不过跟个主子总比干杂役好……”

　　此话是何意？莫非其中有蹊跷？

　　白棠眉微蹙，觉得更不对劲了。他眸光更暗，嘴角扬起笑，附和道：“姐姐说的是。”

　　“你理解便好。”来燕点头，将她领进大小姐院里，虚假一笑道：“今后你要好好做事，若有不解之事，问院里姐妹就是了。”

　　“多谢来燕姐姐。”白棠笑得天真烂漫，活生生透出几分懵懂发蠢。

　　待来燕转身，她目光骤变，冷冷目送这来燕丫头离去。

　　……

　　转眼几月后，夏至。

　　蝉褪绿皮，个个聒噪争鸣。池中几点粉白被碧绿映衬，莲尖儿上立着几只蓝尾蟌。

　　白棠耷拉的眼皮，她抹了抹额间的细汗，心中烦闷，被蝉声吵得着实不耐烦。

　　定国位东，而平京近南，虽不似朝国天干物燥、常年风沙，但天气也不见得好。热时闷热，冷时潮冷，下雪那更是要命。

　　近来几日平京烈阳当空，滴雨未下，持续了好几天，今日可算见阴。

　　仰头望天，鼻腔中隐隐充斥着股闷热的潮气，她暗道：看来是快要下雨了。

　　“柳梢…往后…换冷水洗吧。”秋颜宁秀眉微蹙。

　　“这可不行啊。”侍女柳梢心中一阵不耐烦，皮笑肉不笑道：“嫣小姐派我来照顾您，您若是着凉了怎么办？”

　　“这……”

　　见秋颜宁犹豫，白棠脑仁疼了。

　　这几个月里，她可算理解来燕话中之意。

　　“小姐，您就听柳梢的吧。”柳梢音腔提高几分，冷不丁说道。

　　呸！死丫头，这什么态度！

　　白棠暗骂柳梢。

　　大小姐乍看孤僻刻板，不好相与，实则为人木讷懦弱，心性极好。不仅从未苛刻亏待过院里的丫头们，在小事儿上也从不斤斤计较。

　　试问这样的小姐哪里找？更何况还是将府千金。

　　白棠一直觉得自己攀上了好大腿，衣食住行不比其他院里的丫头差。若不是她家小姐不受宠，在秋府处境尴尬不受待见，哪里会这般弱气？

　　而柳梢本是秋嫣手下的人，可因为手脚不干净“发配”到了大小姐院里。

　　秋嫣是何许人也？是老夫人的干孙女。

　　平日里，此女深得老夫人宠爱，是除二小姐以外，第二惹不起的人物。她家小姐对秋嫣可谓是又敬又怕，平日不敢多言得罪。

　　正所谓：山中无老虎，猴子称大王。院中做事的无不是些胆小、老实、怕事或与她年纪相仿的丫头，故此柳梢打着秋嫣的名头整日横行霸道，众人敢怒不敢言。

　　“小姐！小姐！”一名侍女手中端着两个圆盘，看样子是刚从院外回来，正兴冲冲朝三人而来。

　　“看啊！这是大少爷命人从沙州送来的。”

　　“真的？”秋颜宁暗淡的美眸骤然亮起光彩，秀丽的面容上难得绽出笑颜。她整个人霍然间容光焕发，注意全然被“大少爷”三个字吸引。

　　“真的！”侍女点头。

　　那侍女唤作兰心，顾名思义蕙质兰心。这人九岁便在秋府做事，是秋颜宁的梳头丫头，说来算是位旧人儿了。

　　这兰心大姐平日看起来正常，可实则有些痴傻木讷。据说在她几岁时生了场大病，家里穷也不愿花钱替她整治，后来虽不治而愈，却也落下了毛病。

　　说白了，脑子缺根筋。

　　“什么东西？”柳梢听罢来了兴致，眸子一转，走近一瞧，不由流露出几分嘲弄之色。望着傻开心的主仆二人，她强忍笑意，揶揄道：“大少爷果然有心呐。”

　　秋颜宁没应声，喜悦冲昏了头脑，哪里听出柳梢话里有话。

　　白棠扫了一眼，见那良莠不齐不新鲜的果子，心下便已了然，对此见怪不怪了。

　　院里钻空子的事也不是一两次了。

　　白棠时常穿梭院里院外，与其他侍女关系处的极好，听闻昨日大少爷派人送到一批沙州果物，夫人苏殷吩咐分给各院。

　　按理说大小姐院内本该应该优先送来。她忖度：良品首先被分到最受宠的二小姐与小少爷手中，其次是秋嫣、三小姐……

　　以此类推，忽略被丫头们私藏的一部分，剩下最次的便流入了大小姐手中。

　　下人们摸清她家小姐的心思，笃定此事不会被木讷的小姐介怀，只要是大少爷的心意，无论是好是坏，想来小姐都高兴的不得了。

　　此事本该由义孙秋嫣处理，可那小姐从来布多管秋颜宁院里之事，尤其是坏事。话虽如此，可她万不信苏殷会不知晓此事。

　　可惜，白棠心思再细腻，秋府的事也不过只见了表象。倘若苏殷知道，定是有苦说不出。她看似手握实权，处理着院内大大小小，但手中的实权却不多。

　　相反，老夫人虽平日睁一只眼，闭一只眼，可院中之事却多在她掌控中。

　　秋颜宁之事亦是如此。

　　神游之际，空中黑云翻涌，云越来越低，压得人心底发怵。

　　一声闷雷后，下起牛毛细雨，尔后倾盆大作。

　　地面上一股股热气升腾被雨水驱散，凉意席卷。白棠胸口憋着的浊气终于吐了出来。眼看着雨势越下越大，豆大滚滚，她倒是有几分心疼院中的紫藤花了。

　　“可还行？”

　　回过神，她暗地掐指一算，是到该老夫人给奉茶的时辰了。

　　“小棠？”秋颜宁轻声换道。

　　见她颈间戴着花型琉璃系红结璎珞，发髻繁琐，点缀着垂珠发饰；身袭浓艳，红裙如火。

　　衣虽好，然与人不配。

　　“好看，小姐穿什么都好看！”白棠收回视线，眼一抽，回答一如既往敷衍。

　　秋颜宁与秋嫣年纪相仿，但奈何妆容厚重，模样就显得成熟了几分。

　　虽容貌胜过秋嫣，却缺了少女该有的灵动，显得过于呆板，更不及秋嫣讨人喜。倘若这二人站在一处，自家小姐反倒有种被比下去的感觉。

　　秋颜宁莞尔一笑，有些腼腆道：“那就好……”

　　许是是真开心，又或是偏袒年纪小的她，秋颜宁每每总爱多给她一些糖。

　　唉。

　　白棠暗叹了口气，要说大小姐这人什么都好，就是有些蠢和爱哭。但凡是明眼人，都晓得老夫人不愿见她，可偏偏每日还特意跑去请安，美其名曰：孝道。

　　说什么精诚所至，金石为开，这话连她都不信。

　　再说二小姐酷爱红色，她家小姐便要与二小姐一比高下，效仿穿衣打扮，结果也不过是丢人现眼罢了。

　　“小姐。”

　　柳梢掀帘而入，款款走到秋颜宁跟前道：“才氏正在外头候着呢。”

　　“知道了，去备些茶水吧。”秋颜宁稍点了下头，先一步出了闺房。

　　“是。”柳梢敷衍欠身。

　　待秋颜宁一走，遂走到秋颜宁的妆台前坐下，翘着二郎腿抖了起来。

　　“哟。”柳梢眼尖，什么东西都瞧得见，一眼就盯上了见兰心这傻丫头手里的糖。

　　“拿来。”柳梢道。

　　“我……”兰心细声怯怯。

　　白棠冷眼旁观，心底异常淡漠，全然不打算打算出面相助。

　　她不想惹祸上身。

　　在院里处事，若非逼不得已，白棠不愿惹柳梢。这贱丫头为人尖酸刻薄，贪心懒惰，虽欺软怕硬，却与秋嫣最宠的侍女来燕交好。

　　她深知，在族门大户强出头不是明智之举。

　　只是稍作停留，白棠便早二人几步退到外头斟茶倒水了。

　　心门

　　“今日，老夫人一大早便到云山看眠儿去了。”

　　才氏轻啜一口茶，叹息一声，神色担忧地道：“她近日又复发了，尽管不是什么稀罕事，但却连我这个做娘的都不说。”

　　才氏虽已徐娘半老，却长的颇有风韵。她不似苏殷美艳端庄，却多了几分独特，嘴角又常含笑，轮这点就不免让人多为她添些好感。

　　“妹妹许是怕才姨担忧，不如……我们现在动身去见她？”秋颜宁安慰道。

　　才书乃是她母亲的侍女，而秋锦眠又是她的同父胞妹，二者都是她最亲近的人。平日，她与秋锦眠关系最好，妹妹病了，哪里有不看的道理？

　　白棠斟着茶，一边侧耳聆听。

　　一听要见见这位三小姐，自然是来了兴致，心底好奇得很。

　　她虽已入府几个月却只听其名，不见其人。三小姐与小少爷乃是双生，可偏偏三小姐生来就体弱，出生冬日，那年严寒，一场大雪后，竟落下了病根，从小到大常在云山上的药阁中养病。

　　倒令她最佩服的，还是才书。

　　区区侍女，却命好爬到了这个位置上，虽不是正室，但好歹算半个主儿，真是好手段！

　　“我正有此意。”才氏点头，自然不知道白棠的小心思。

　　她似是又想到什么，掩面一笑：“大小姐这急性子像小姐。当年还在宁府时，小姐有一次硬要摘墙外伸来的桃花，情急之下竟撩裙爬墙，后来被老爷好生训了一顿。”

　　她口中的小姐自然是秋颜宁的生母——宁清。

　　白棠顿时联想两个豆蔻年华的少女，粉色纷飞间，一个少女撩裙爬墙，另一个在墙下急切地唤着。

　　只是白棠越想，似是回忆起什么，面色僵了一下，眼底阴暗翻涌。

　　“您与小姐容貌极像。”才氏感叹，眼底下的异样转瞬即逝。

　　秋颜宁听罢黯然神伤，失落道：“可我远不及母亲……”

　　“哎，此言差矣。”才氏连连摇头，一脸正色道：“女子无才便是德。小姐的期许从来不是这些虚名，而是望您能快乐安康啊。”

　　嘁！什么女子无才便是德!

　　白棠不屑，听闻只觉得这才氏也不过尔尔，想来是遭女典荼毒至深，是个虚假之人。

　　“但我……”秋颜宁苦笑。

　　“大小姐。”才氏顿了一会，才劝道：“您是大将军的嫡长女，身体里流着安南宁氏的血。试问，天底下有多少人能与您相提并论，你又何必在意哪些质疑？人活一世，不就是图开心洒脱么？”

　　“我……”秋颜宁微愣，受其感染，眼眸中难得透出傲然之色，点头道：“才姨说得是。”

　　也不知是空气凉爽，亦或才氏的话，又许是见不得殷勤场面。白棠只觉得阴寒战战，脊背汗毛竖起，浑身泛起一阵诡异感。

　　雷声震撼，眼见雨势漂进屋，她身子一颤，忙去栓窗。

　　“这雨真是。”

　　才氏“咿呀”感慨了一声，放下茶盏，命丫头撑伞：“大小姐，我先回院里一趟。”

　　“外头雨大，不妨…多待一会，等雨停。”

　　才氏轻笑，谢道：“不必了，多谢大小姐好意。”

　　秋颜宁不会留人，也只得任期离去，待才氏一走，白棠试探道：“小姐，那才氏……”

　　以为她不知自家之事，细声解释道：“才姨是宁家的旁支外姓子弟，自小在我母亲身旁做侍女。她人极好，如今…也属她与我最亲近了……”

　　白棠对此不敢苟同，亏得只是探口风，假使这一开口就讲才书的不是，那可真是不得了了。

　　才氏与她谁更可信？

　　结果十分了然。她何必自讨没趣，若才氏真是一番诚心，她岂不是成了挑拨离间？

　　“那锦眠小姐呢？”她转问道。

　　秋颜宁道：“锦眠性子最好，箭术了得不输颜华，只可惜…她身子不好，像骑术射箭极少参与，否则……”

　　稍顿，秋颜宁赸笑，揪着帕子，沮丧道：“我身子健全，却毫无天赋，奶奶说我全然不像是秋家人。”

　　太可悲了。

　　白棠咋舌。她倒不觉得秋颜宁是真是庸才，虽说她不懂大道理，但知道人若一直被压，其身心气焰则会变低，没有底气，身陷泽地，如何跳起翻身？

　　作为将门女儿平平庸庸，而兄弟姐妹个个不凡，尤其身为长女，这在名门望族，可算得上一个异类了。

　　秋颜表情宁委屈，丧气冲人，她一见就头疼，只得强颜安慰道：“可我觉得您是最好的小姐。”

　　秋颜宁怔了，抬眼看她，颇有些含情脉脉的意味，感动得眼眶又红了。

　　白棠顿时寒毛竖起，趁热打铁，她表情真挚道：“我晓得您待小棠最好了。从小到大处了阿姐，没有人这么疼我，以后我要一直陪在您身边。”

　　此话出口，连她自个儿都觉得肉麻。

　　然而。秋颜宁闻言却既感动又心疼。

　　自秋颜宁记事起，她便觉得端坐高位，饶是旁人再关心，却总隔着一层疏离。

　　这般应该，这般不应该，亦或她该如何。冷漠、疏远、隔阂、尊敬，她从未听说过这般贴心的话。

　　撒娇、亲昵，少女天真，总是可望而不可触即。

　　秋颜宁勉笑一声，泪水难抑道：“傻丫头，以后你若要嫁人，哪能一直陪我。”

　　“那我不嫁了，若哪天世人都弃您、厌您，我也要跟着您。”白棠撇了撇嘴，饶是她再机敏也才十二三岁，并未理解其中的含义，于是开口便说了。

　　秋颜宁却忽然道：“小棠，你能让我抱会儿吗？”

　　白棠瞠目结舌， “这，这，抱…您……”

　　未等反应，白棠只觉周身一阵温暖，便已被一股淡香笼罩。

　　她身子她不曾与人如此亲密过，脑子顿时空了，竟傻愣愣任由秋颜宁抱着。忽然间，她想到了自家阿姐，一时竟连想好的甜话也忘了。