断壁残垣，荒凉满目，没有来过的人恐怕怎么也想不到，传闻中遍地珍宝的天池秘境里也会有这种地方。

　　越往西行，入目的景象便越加衰败，到了此处，就连那些残缺的建筑都变得稀疏，浓郁的绿色也渐渐褪去，裸露出光秃秃的黄土地来。

　　灼颜拢了拢身上的斗篷，再三将周围景物与羊皮地图相对照，确认自己没有走错路。如此，今日他就能到达地图上进入黑沙漠前的最后一个地点，神女庙了。

　　临近黑沙漠，连空气都变得干燥，天空是雾蒙蒙的灰色，原本鲜红的披风也因沾染尘土显得陈旧。

　　又走一段路，见到前方大片枯死的林地灼颜蹙了蹙眉，要知道在地图上显示，几十年前这里还是一派葱茏景象，想不到现在竟然已经退化成这副样子了。

　　这表示着，这处秘境正在消亡中。天池秘境是秘境之主的洞天，随着主人的死去，秘境中没有新的灵力注入，其内活力必然会消耗尽。

　　虽然这个过程十分缓慢，也许要几千年甚至万年，但还是不可避免地走向最终的结局。

　　灼颜见此，心里不免有些兔死狐悲之感，如果他们失败了，浮月城是不是也会消亡，然后变成宇宙中的一粒尘埃呢。

　　一声哀叹随风而逝，他们现在还有可以挽救的方法，已是万幸，在绝望的审判到来前就还有希望。

　　行到高岗，视野突然开阔，灼颜也终于看到了他暂时的落脚点神女庙。神女庙是这回四大家族约好的聚集地，从这里再往西就是黑沙漠。

　　那是四大家族也没人探索过的未知之地，在灼颜的羊皮地图上，那里只画了一片黑乎乎的沙粒与旋风。

　　岁月变迁，神女庙外墙上的雕刻彩绘大多都已被风化腐蚀，但从仅残余的一点精美花纹仍能想象出当初的辉煌。夕阳余晖之下，斑驳陈旧的琉璃瓦正散发出迷人的色彩。

　　看着干净的不同于别处的大门，灼颜的脚步稍作停顿，心道看来自己不是第一个。

　　果然，等到大门打开，灼颜就见里面已经来了三拨人。其中灼颜最先注意到的自然是代表漫霞焚渊的花如云，与早和他有约定的玄尘了。

　　而除他们以外的两拨人，一个是靠在西墙的穿明黄深衣的美貌少年，灼颜注意搭在他身旁的玄色披风上绣了白虎纹，应是秋水明城的人。

　　另一个则是穿着对襟水纹蓝衣的俊秀青年，灼颜进来时他正拿着汤池搅拌汤锅，眉眼低垂的样子温和无害。

　　在灼颜进来之前玄尘就感觉到了他的气息，此时也是第一个反应过来迎上去的。而其他人见来人与漫霞焚渊有渊源，也都各自卸下戒备。

　　解下披风后，灼颜先是与玄尘和花如云叙说了分开后的这段时日所发生的事。

　　却说那日比试，为了防止有人冒名顶替四大家族早就算好时辰，比试一结束不到半日就是秘境开启之时，因此点完了棋子后灼颜便进了天池秘境，由此与众人分别传到各处。

　　据玄尘与花如云所说，他们二人皆传送到中原地带，因而早到了几天，而灼颜运气不佳传送到了东部，即使紧赶慢赶，也今日才到西北。

　　“索性一切顺利，路上也遇到些珍奇之物，但我怕有纷争耽误正事，所以一概没理会，此回进到内境要是一无所获我可要心疼了。”灼颜玩笑道。

　　“难为你了。”虽然灼颜语气云淡风轻，但玄尘怎会不知他辛苦呢，他轻轻捂住灼颜的手，修长十指相扣，无声给予着安慰。

　　这边两人温情脉脉、眉眼传情，那边花如云却是受不了出声打断，“阿颜不介绍一下这位吗，我与这位先生相处几日也没说过几句话，不知阿颜是从哪寻来的帮手？”

　　“堂兄放心，他与我关系非同一般，是结对可以信任的，你就称他……”

　　“弟夫。”未等灼颜说完，玄尘就默默接上，说完看花如云迷惑的样子又好心解释道：“弟夫就是弟弟的夫君。”

　　“噗，咳咳咳。”花如云听此目瞪口呆，那张一向完美的面孔也露出了别样表情，“先生说笑了，先不说你二人都是男子，就说阿颜今年才十六岁，谈这些还为时过早。”

　　“不早了。”玄尘心里数着他到底已经没名没分的跟着灼颜多少年了。

　　“大哥，玄尘，现在是说这个的时候吗？”看两人较劲的样子，灼颜不禁无奈扶额，“这些还是等出去以后再说，我们还是先谈秘境的事吧。”

　　反正那时他都不在这个世界了，到时候只用搞定玄尘一个就行，拖字决真是百试百灵。

　　“好吧。”花如云也不是分不清轻重缓急的人，听他这么说也就将此事放在一边，转而先向灼颜告知了其余合作者的信息。

　　花如云用眼神示意左右二人，道：“阿颜，这位是秋水明城现任城主金玉质，那边那位公子是北海溟宫派出的代表，北海遥。”

　　现下五人共处一室，而修者耳聪目明，他们声音虽不大但另外两人也听得真切，因此有些话说的隐晦，不过灼颜与花如云都是聪明人，几句话下来，想传达的意思灼颜都收到了。

　　金玉质此人灼颜在花家时就听过，传闻他原本天资不佳，但在几月前他兄长遇害时心情激荡，竟意外激发血脉，得以继任家主。

　　这其中曲折本就让人深思，再加上玄尘与灼颜说过金耀庭之事，两相结合，真相就不难猜出。

　　花如云说到现任城主四字时语气稍有变化，就是提醒他小心此人。

　　而那北海遥所得评语不过寥寥两句，除了个名字和出处再无其他，不过北海溟宫一向神秘，在没有更多接触前灼颜也不好评价。

　　就在灼颜这样想时，北海遥好似也听到他们在谈论自己，略带羞怯地对着灼颜一笑，随后示好意味十足地端着碗汤过来问候。

　　“这位就是如云兄提到的花灼颜小弟吧，这是我煲的汤，如果不嫌弃的话，可以喝一点。”

　　看着北海遥腼腆地样子，灼颜心里的疑虑消去不少，近距离之下他看得更仔细，北海遥眼神清澈如水，双颊薄红，捧着汤碗的双手修长细腻不带一点茧子，整个人气息温暖干净，就像一只又甜又软的大白兔一样。

　　“多谢。”俗话说伸手不打笑脸人，对方态度这么好灼颜也不能不给面子，温和一笑就要接过汤碗，不想还未动作就被玄尘抢先一步。

　　灼颜回头一看顿时哑然，只见玄尘一脸的委屈，酸味简直要溢出来了。这样子他也不忍心批评教育，只能在衣袖下捏捏他的手权作安抚，随后像万千熊家长一样把他原谅。

　　灼颜冲北海遥歉意一笑，道：“抱歉，北海兄。”

　　“没事，他也想喝汤吗？”北海遥挠挠头一脸懵懂，显然半点不了解什么是吃醋。

　　他甚至还很高兴的样子对几人说，“开始看他冷冰冰的样子我还有点害怕呢，没想到这么平易近人，书上说‘执形而论相，管中窥豹也。不离形，不拘法，视于无形，听于无声，其相之善者也。’，果然有理。”

　　说着他还闭目负手摇头晃脑，一脸陶醉地好像咀嚼什么美味一样，直到灼颜提醒才回过神来，自然又闹了个大红脸。

　　“啊，抱歉抱歉，我有的时候就会走神。”北海遥神色仓惶，又是鞠躬又是作揖的，好像学生面对夫子一样恭敬。

　　灼颜上前两步叫制止他，待他冷静了道：“北海兄不必如此，我们平辈相交，你放松自在些就好。”

　　“对对对，灼颜兄言之有理。”

　　“哎，算了。”见他本性难改，灼颜也不能强求。

　　之后见气氛有些冷，花如云出来打圆场转移话题道：“没想到北海兄竟然随身带着厨具和食材，真是考虑周到，不知在下有没有福气尝一尝你的手艺呢。”

　　“啊，好，我去盛。其实我只是见书上说出远门要带干粮才带的，结果来后才发现根本没用嘛，可是带都带了，不吃就白费功夫了。”虽然这么说，但得到肯定还是让北海遥双眼亮晶晶的。

　　“汤色清亮，鲜美甘醇，想不到北海兄对庖丁一道也有如此造诣。”

　　“哪里，这里面只放了海贝与冬笋和和树菇等物，聊胜于无罢了，等出去后我用珍珠鸡做底，细细炖上几个时辰，到时候才是香飘十里，滋味无穷呢。”

　　“好香啊，想不到这种荒郊野岭也有美味。”而在此时，门外忽然传来一道女声。