父亲入宫后，莹阳心中十分忐忑，此事她甚至还瞒着豫王妃，因为父亲这段时间缠绵病榻，母亲时常在旁照顾，就说昨晚，竟然又是一晚寸步不离，莹阳知道其实家人这么多，父亲身边根本不缺母亲照顾，母亲无非是想抓紧这所剩不多的时间，相处相伴而已，无论这一生过了多么长，对于琴瑟和谐的恩爱夫妻而言，仍然不够，仍然不甘这么快便面临生死殊途，不愿分别。

　　母亲刚刚才因体力实在不支阖眼休息，莹阳不忍也不能惊扰，让同样年迈的母亲一齐提心吊胆。

　　莹阳甚至不能安坐，一直徘徊于廊庑，这一年甚是浮热的春季，很快就让她出了一身薄汗，于是心头便越发焦虑起来，眼看着将近傍晚，沉钩终于是急急过来通报：“真人安心，大王已经回府，不过去了书房，听说召了世子以及四郎议事。

　　虽说是如释重负般长吁口气，但莹阳仍觉心跳得又慌又乱，她知道她的长兄，年轻时只好玩乐，到了这把年纪仍然远远说不上稳重，名符其实一个富贵闲人，父亲基本不会召长兄议事，由得他游手好闲，但今日奉诏入宫返家，竟然立即将长兄与四弟两人唤去书房，必然是发生了关系豫王府一门安危的大事。

　　等待已经不能让莹阳安心，她急急对几位嫂子交待一声，便运步如飞往书房急走，还是年少时，豫王书房便从不避拒莹阳，过去这么多年，这条规矩依然不曾改变，所以莹阳一路畅通无阻，直入豫王父子议事的那间厅堂，正逢豫王歪在软榻上握拳急剧的咳嗽，世子及四郎贺琼一边一个为老父急抚背脊顺气，莹阳自是连忙上前。

　　豫王好不容易止住了咳喘，挥手赶开两个儿子，只让莹阳坐在榻侧，颔首说道：“你既来了，干脆也听听我这番交待，将来，豫王府就要拜托给你与四郎姐弟二人了。”说完又是神色一肃，对着底下跪伏的仆役说道：“继续讲。”

　　莹阳这才留意见一直甚得父亲信任的大管家常伯也在书房，不知为何一脸惶急，甚至还带着羞愧不安的神色。

　　听他说道：“都怪老奴当年……竟然不察徐江乃恶鄙之徒，还将孙女嫁给这么个混人，他在外头包养外室，和那女子生下一儿一女，非但老奴不知情，连孙女也瞒在鼓里，还是听三郎提起，徐江忽然提出要安排玄儿入府，又指明安排在世子身边，老奴才感觉事情有些蹊跷，暗中盯防，才知徐江竟然是被外头奸歹收买，那些人将他外室及私生子女扣押，用作威胁，逼徐江毒害世子，徐江竟然企图利用玄儿下手!”

　　莹阳虽长住上清观，对家里的人事倒还知道一些，常伯的三儿子因为忠诚稳重，俨然是下任管家人选，至于玄儿，则是常伯的外孙，也就是徐江的儿子。

　　她当然也知道父亲虽然不问政事，但对家中的管理一直施行外宽内严，刁奴恶仆什么的从来难以兴风作浪，而世仆阴谋毒害主家的恶事更是绝没有在豫王府发生过，哪里知道，眼看着急公会谋反，豫王府安危难卜的关头，竟然有人要胁徐江欲害兄长性命!

　　而豫王世子贺珍此时也是脸色苍白，翕动嘴唇说道：“我一贯与世无争，从未结仇，究竟是谁这般狠毒，竟然意欲毒害我!”

　　常伯连连叩首，愧疚得几乎要放声大哭：“老奴无能，虽察明了这些事，将徐江扣审盘问，但无奈徐江竟然也不知那些威胁他之恶徒确切身份。”

　　贺珍又是愤怒又是后怕，想到一个可能，更是面无人色：“阿父，是否太后……”

　　豫王疲倦地揉着额头，先对常伯说道：“此事先莫声张，告诉徐江，他若还想救他那外室及一双私生子女，就当作什么事都没有发生，倘若对方再与他接触，立即报知。”

　　常伯告退后，看着三个子女俱是忧虑的目光，豫王长叹一声：“太后欲授杨怀义镇抚大将军一职，领禁军前往衡州平叛，今日诏我入宫，是令我与杨怀义一同出征。”

　　“什么?”莹阳惊叫道：“阿耶从旧岁便疾痛缠身，连朔望朝会都告病缺席，太后明知阿耶身体状况，眼下可万万经不住折腾，竟然还令阿耶出征衡州?”

　　“朱子玉，到底是因我当年谏言，才留一条性命，如今他在衡州谋反，传檄天下，斥称肃宗帝当年害杀手足，乃篡位夺权，而眼下……也只有我出征讨伐，才是向天下臣民张示，衡州逆党乃信口开河，肃宗继位确为英宗帝遗令，太子铭一系并非正统!”

　　贺珍长长舒一口气：“如此说来，只要阿父与杨怀义能够平定衡州，太后便不会降罪豫王府。”

　　豫王倒也没有责斥长子这浅薄的看法，他深深吸一口气：“出征衡州之令我不能拒绝，但我这身体，哪里还能坚持到抵达衡州?再者，我并不希望杨怀义大获全胜!”

　　“阿父!”贺珍瞪圆了眼：“阿父难道是，难道是想……附逆……”

　　“你们给我听好了。”豫王强忍疲惫与病痛，稍稍坐正身体：“太子铭确然是被肃宗帝母子陷害，当年英宗虽因挑唆之辞，处死王皇后废太子铭为庶人，然而临终之前，又生悔意，曾经密诏我询问王皇后是否被李贵妃陷害，分明打算……赐死李贵妃，废太子钰为庶人，太子铭倘若平反，以嫡长子之名克承大统就是顺理成章，可是!就在当晚，英宗帝竟然龙驭归天，肃宗才得以继位!肃宗帝确有可能先下手为强，他继位后，立即将太子铭一门处死，若非我力劝，朱子玉虽然是襁褓小儿，只怕也不能幸免。”

　　豫王言下之意，其实是确信肃宗篡位之说，否则当时的庶人铭已被圈禁，对肃宗没有半点威胁，他根本没有必要担负残害手足冷酷无情的恶评，将贺铭一系斩尽杀绝，当然，肃宗倘若知道英宗有意废他储位，再度扶立太子铭，那又是两说了!

　　“王皇后曾经将我视为亲出，铭哥也视我为手足兄弟，我却为了自保，眼睁睁看着他们被人害杀，就算现在，我明知肃宗帝篡位之说极有可能便是事实，可为了保全我之子孙，我也不能站出来证实此事，我对不住故人，对不住铭哥，大约豫王府如今面临之劫难，便是我当年忘恩负义之报应。”

　　豫王黯然，贺珍显然被父亲事隔多年后揭露的真相震惊得目瞪口呆，连莹阳也不知该如何安慰满怀愧疚的老父，倒是四郎贺琼尚还沉着，这时安慰道：“据琼分析，衡州王及急公会能在短短百日之间，便连夺数城，甚至攻占广州，又如今衡州甚至更得民心所向，朝廷这回平叛未必便会顺利，只不过……倘若讨伐衡州失利，太后必然责处阿父。”

　　“所以，纵然我这时并未病入膏肓，也难逃劫难，倒是死在征途，或许方能保住子孙平安。”

　　豫王看向贺琼，那是他最小的儿子，也是唯一的庶子，自幼聪明好学，因为是庶出，并不至于引来忌惮，他一时心软，便没将贺琼往游手好闲方向培养，而是延请名师，苦心栽培，但纵然如此，贺琼也不能争取科举出仕，虽早已过了而立，不过因为恩荫得了散阶，一身才华，满怀抱负，至今未得张展。

　　“阿父……”明知豫王的话甚是理智，贺琼却也忍不住红了眼眶。

　　莹阳更是哽咽起来，贺珍也是默默垂泪。

　　“你们不需如此，人活一世，生老病死在所难免，更何况就算没有这场劫难，我也时日不多了……大郎。”豫王伸手，贺珍立即上前掺扶。

　　“为父对不住你。”

　　“阿父，是儿子无能，哪里还当得住阿父这话?”

　　“你听好，我死后，怕是你也不能平安了，豫王府若要化险为夷，你与我都得赴死!”