“原来族嫂还懂得担忧泉下难安?!我还以为族嫂一心只图生前利益，早不存畏惧之心!难怪族嫂今日敢冒风险前来求谅，原来是被自家姐妹逼得无路可退，族嫂姑且以为生于破月命带亡煞之秘唯你赫连家人知情，殊不记得欲人莫知莫若勿为之理，你赫连家为图姻缘假改庚帖，族嫂又为自保陷害亲生儿子，苛虐澄台险些夭亡于饥寒，非但毫无悔过之心，如今眼看澄台仕途得意，居然还敢算计澄台姻缘，企图借口轻信相士之言继续瞒天过海，骗取澄台谅解，好为你母子争取富贵，铁石心肠都是说轻了你，简直就是禽兽不如!”

　　一番厉辞好比晴天霹雳，轰得赫连婆媳魂飞魄散，不由自主匍匐跪地，赫连氏自知无从辩解，只顾叩首求饶：“真人宽恕，妾身也是逼于无奈，妾身因为幼年不被父祖所容，也是饱受伶仃之苦，多得母亲慈爱，不忍见妾身孤苦终生，才至于冒假改庚帖之罪，真人……还望真人可怜妾身这些年来，也曾为宗室生儿育女，饶恕妾身之罪……”

　　因为心中的惊恐莫名，这下子赫连氏是真的痛哭流涕了。

　　“你有可怜之处，我本该心存同情，然而你既然也曾切身感受为家人遗弃之苦，怎能忍心让澄台再蹈覆辙?才是更加可恨!但凡你还有一丝人性，就算有难言之隐，也不该再生利用澄台之心，你那阿姐明知澄台无辜，身为姨母却冷眼不顾，可曾有一点慈爱之心，可见也如你一般狠毒，有母如此，女儿之德行可想而知，可你一再只图自保，全不顾澄台，居然还打算让他娶这么一个无德之辈，增多一个自私自利之岳母，虎毒尚且不食子，我真不敢相信澄台也是你十月怀胎所生!”

　　莹阳真人眼见着赫连氏到了这时还一昧只知自保，实在懒得再与她多费唇舌，冷声说道：“你不该求我宽谅，实应向澄台坦承罪过，他若不肯谅解，我绝不反对他将你之罪行上告宗室，你之所行，相信人心自存公道，没人会责澄台有失孝顺。”

　　便连“送客”二字都没有交待，领着十一娘拂袖而去。

　　又过了几日，魏氏再度登门，声称赫连氏惶愧难安，归家后便卧病不起，无颜面对贺湛，故而只能是她这嫂嫂出面，代替婆母恳求小叔谅解，因为魏氏坦诚在先，贺湛与莹阳真人倒没有任何为难，贺湛干脆直言：“到底是我生母，总不会置她于绝境，不过我这人心胸有限，一点不存埋怨可做不到，还烦劳阿嫂转告母亲，今后我之婚事，烦请莫再过问，只当我这个儿子当年已经夭折，今后各自相安罢休。”

　　魏氏连忙讨好：“小叔愿意为阿家瞒罪，已是大人大量了……你阿兄自从知道真相，心中愧疚难安，原本是要亲自前来致歉，然而他到底是男子，担心冒昧来访会引真人不愉，故而央我转告小叔，他会在别苑置席，正式向小叔请谅，小叔到底与夫郎是手足兄弟，姑且念在夫郎不知实情份上，原谅多年来疏远之错。”

　　魏氏盘算着，要在这当头再提联姻一事，依莹阳真人的脾性，必定会斥她与婆母一般心肠，更加稳妥则是，先促成兄弟归好，借着家宴之名，将表妹请来与贺湛一见，十四郎风流倜傥的名声可是不小，必然是好美之人，表妹花容月貌，又是显望闺秀，虽然并非嫡宗，十四郎也不过宗室庶支，家族连个爵位都没有，表妹也不算高攀了他，只要小叔意中，自会说服莹阳真人认同，这才叫水到渠成。

　　只要表妹成了自家妯娌，岂非再得臂助?任凭赫连芸如何折腾，也休想再染指中馈，更有一种好处是，一旦他们夫妻与小叔修好，今后还怕没有机会劝说小叔暗助毛相国?这对娘家也是大益。

　　贺湛忙着与兄嫂“修好”，十一娘却到了入宫当值的时候，故而并不能肯定魏氏终究是在盘算什么，只依贺湛的智计，她半点也不担心会被贺淋夫妇算计，哪里知道，当她又一次辞宫归来上清观时，却听说了莹阳真人与贺湛置气的事，真人竟然被气得卧床不起，却不肯告诉十一娘缘由，还是碧奴找沉钩打听了一番，才晓得十四郎居然答应了与魏氏姨妹的婚事，莹阳真人埋怨贺湛儿戏，明明知道魏氏贪图利益还偏要入瓮，恼火不已，根本不听贺湛解释，把自己关在房中生了好几天闷气。

　　十一娘听碧奴说清缘由，也是心急火燎，这日当贺湛下值回观，便被十一娘堵在了角门里，不由分说一把拉去僻静处，重重拧了一把贺湛的胳膊：“你不追究世母之过，阿姑与我其实也都赞同，这是家丑，张扬开来引人议论终究不妥，再者她到底是你生母，倘若不得善终，虽说可消一时怨怒，时移日长，只怕你也会愧悔难安，可你明知魏氏不安好心，为何还要答允娶她姨妹?可千万别用袁小娘子乃绝代佳人以致于你一见钟情那套说辞应酬我，你迟迟不肯娶妻，难道是不满阿姑属意那些闺秀有失姿容?”

　　贺湛一手抚着被十一娘揪得酸痛的手臂，苦着一张俊脸：“那日我见阿姑火冒三丈，本是一句趣话，好让她消气听我细细分说，哪知阿姑越发恼我儿戏，将我轰了出来，根本不听我解释。”

　　话刚说到这儿，脚背上又挨了一下，只见小丫头杏眼圆瞪：“你明知阿姑这些年最为忧心之事，便是你之姻缘，费心考较了不少闺秀，哪个不是知书识礼温婉柔雅，你一并推辞了，这回却偏偏乐意受魏氏算计，你让阿姑如何不急?居然还敢吊儿郎当以趣话敷衍，难怪阿姑这般恼火。”

　　贺湛眼瞅着自己若再嬉皮笑脸，小丫头只怕会夺剑砍人了，终于是闷咳两声，换上一脸严肃，待拉着十一娘坐下后，才细细解释：“要依我性情，确实不愿娶妻，那些大家闺秀，大多言辞乏味，表面上贤惠大度，又有几个真能容忍男子纳妾?我若真娶了阿姑属意女子，将来倘若再寻花问柳，以致内宅不宁，岂不是辜负了阿姑一番苦心，倒教她难以对女家交待，可若要我当真收敛性情，与并非情投意合者朝夕相对，扮演数十年相敬如宾，人生又有何意趣?既然魏氏与她那姨妹主动算计我，倒不如干脆娶了，将来就算我冷待她，也是她自讨苦吃，阿姑也不会受她烦扰。”

　　十一娘咬牙：“这也是狡辩之辞，阿姑又没逼你娶个怨偶，将来你未必遇不见情投意合者，除非你根本不想收心。”

　　“那人迟迟不曾出现，我又哪知将来愿不愿收心?”贺湛将手一摊，却赶在十一娘发火前继续解释：“还有一层，我是为了让王十五娘彻底死心，你也知道，她之所以入宫为公主伴读，原是为了逃避姻缘，可眼看着王相国便要赋闲，贺衍无嗣之秘一旦被太后察知，宫里不定要生多少风浪，十五娘那性情，不该牵涉里头，我一旦娶妻，她也就知道不能挽回了，你再劝她，早早辞了伴读之务才最妥当。”

　　这理由还算能够说服十一娘，她微蹙眉头，眼中的怒火却渐渐平息下来。

　　“我这姻缘之事，确是也不能再延搁了，否则就算我那母兄没有盘算，韦元平也会在这上头打主意，以便于将我完全争取入他阵营，到时他若说服太后促成，我还能拒绝不成?咱们筹谋之事何等要秘，真要是被韦太后安插了耳目进来，岂非莫大隐患?横竖都逃不过要娶个怨偶，袁氏女更加适合。”

　　贺湛稍稍一顿，见小丫头若有所思，看过来的目光中却带着几分愧疚，摇头笑道：“我是男子，难道你还怕我会在女人手中受屈不成?纵然姻缘不尽美满，只要能完成蒋师遗嘱，助你为家族昭雪，安固贺周江山，辅圣君定天下，一展抱负，便是死而无憾，反倒是大事未成，只不过娶了个情投意合女子，眼看着奸人得势蛮夷犯境死伤遍野，贺周江山分崩离析，难道我就能安于夫妻之乐而逍遥世外?”

　　他是为了天下与君国，可直到如今，十一娘却心知肚明自己是为家族私仇，她虽然早有决意为了复仇而牺牲姻缘，可却不忍与她一同犯险的伙伴连姻缘都搭上造成遗憾，所以虽然明白了贺湛应娶袁氏女的用意，同时也感觉到别外愧疚，然而还不待她再行劝说，贺湛已经用力拍了拍小丫头尚且单薄的肩头：“五姐，今日你我一醉方休可好?倘若你仍觉过意不去，如何劝服阿姑一事，我就全都托付与你了。”