要说来，武将门第也的确鲜少向天家进献女子，一来是因武将获幸原本便比文臣更多忌讳，他们手里多少掌握着军权，倘若进献的女子诞育皇嗣，对储位心生企图，更加容易造成政变夺位，是以武将一旦进献女子，必定会引起文臣集团的抵制，成为众矢之的，往往不得善终;再者武将多以军功晋升，更加注重子弟的培养，将门女子不比世族闺秀生来便受许多限制，性情更加爽朗直率，鲜少有人擅长勾心斗角，将门女子大多受不了宫规约束，就算入宫，也极易犯过受罚，难以让家族获得利益，反而可能被牵连。

　　秦霁却当真听信了谢美人言不由衷的奉承，自诩气骨铮铮，她显然忘记了自己当年，正是在太后寿宴之上，死皮赖脸甘为姬媵的往事。

　　德妃的脸上终于露出些许笑容，对谢美人的态度越发亲昵。

　　忽又听谢美人说道：“太后时常提起德妃，道德妃在潜邸之时，一直以来便协佐内务，论品阶，又更比齐昭仪尊贵，还打算提醒皇后，就算忌防燕国公手握兵权，对于德妃也不能如此怠慢。”

　　事实上谢美人已经不是第一次撺掇德妃往长安殿走动，不过因为徐女史的劝阻，德妃尚能保持清醒，故而此刻听了这话，目光闪烁，扫了谢美人一眼：“谁让我自从入宫，三灾六病就没断过呢?哪里是皇后怠慢，我还要多谢皇后体谅呢。”她也不傻，知道如今自己已经惹得贺烨厌鄙，而且兄长秦明又不肯臂助，倘若再与长安殿来往，无异于自掘坟墓。

　　谢氏听她仍然油盐不进，心中暗道晦气，却也并不急于一时，笑道：“妾身也是如此向太后解释，太后听闻，大赞德妃胸襟宽广，到底是将门出身，气量不是常人能比，可惜当年，太后错信皇后，否则如今……德妃便该坐在那面席位了。”

　　手里一把团扇，扇柄轻轻一抬，冲向皇后。

　　就算德妃心存防范，听这话后也不免动意。

　　她如今好比孤军作战，虽未绝望，却实在不知接下来应当如何计划，韦太后虽说居心叵测，但年事已高，未必还有夺权之志，倘若只是不愤皇后背叛期骗，单纯只是想要报复柳氏而已，未必不能结为同盟。

　　又就算韦太后打算夺权，横竖贺烨失信在先，指望贺烨让她母仪天下已经断无可能，秦霁想要实现野心，就必须另辟途径，而皇后便是她必须移除的障碍，为什么她就不能借助韦太后的力量呢?

　　只是行事务必需要小心，公然攀结当然行不通，而且也不能落下口实，所以秦霁佯作不为所动：“多得太后错信皇后，圣上才能化险为夷，美人虽说埋怨皇后厚此薄彼，只因美人出身谢氏便冷落防范，但我有一句肺腑之言，还望美人谨记，那就是别忘了轻疏远近，更不要敌我不分，比如那位……”

　　她也轻轻翘起扇柄，微微朝向太后：“美人还是远着些才好。”

　　这话原本大违谢美人的意愿，但她听后非但不恼，甚至暗生欣喜，却又长长一叹：“妾身何尝不知德妃之言，的确出自真诚，可妾身不得不顾虑家人处境，又怎能对长安殿敬而远之?再者太后如今，确然是将圣上视同亲出，当圣上为唯一倚靠，处心积虑，也只为规避隐患，希望圣上当真能够匡复社稷，成为一代明君，但太后也明白圣上心结，非轻易便能解除，希望德妃亦能以大局为重，相助太后与圣上，母子之间能够化除隔阂，而不再受居心叵测之人，阴谋离间。”

　　德妃又再顾左右而言他：“美人处境，我看在眼里，也大是怜悯，这深宫寂寞，美人又无家人倚靠，看似锦衣玉食，其中艰难，旁人又有几个能够体谅?美人今后若有空闲，不如常来锦华殿走动，其余事我无能为力，一同排遣寂寞、消磨时光，总还是力所能及。”

　　秦霁虽说并没答应什么，但也是首回主动表示愿意亲近之意，依谢美人的城府，又怎能不知这就代表着事情终于赢得转机，她不由欣喜若狂，斟一盏酒，笑着敬献德妃，却忽然见诸多才人的坐席上，有一女子款款向前，竟似作为新人的代表，第一个举觞上寿。

　　她微有些吃惊，倾身挨近德妃：“那不是萧才人?”

　　单独上前敬酒者正是萧南乔，她有这番言行倒也不算逾矩——今日虽是太后寿宴，但也是家宴，席上并无朝臣以及除太后亲友之外的外命妇，故而太后在接受皇后表率，引领众人敬酒三盏之后，早有授意不需拘束，连坐席都可以随心所欲，她自己以身作则，不让皇后在旁斟酒布菜，单让华阳夫人任瑶光陪坐同席。

　　太后既有“不拘”的交待在先，皇后果然也邀了婷而、齐嫔同席饮宴，太子更是在拜贺祖母寿礼后便与几个宗室子弟说笑，就算新人们才刚入宫，还不能真正不拘席案而坐，但举觞上寿的行为却也不算出格。

　　可众多太后党徒的女子没有率先上前奉承讨好，却被众人视为后族的萧南乔抢了先机，这也不怪谢美人吃惊，实际就连韦太后心中也多少觉得几分诧异。

　　她打量面前笑吟吟的女子，身量窈窕，肤如莹玉，眉目五官极为娇巧，称得上青春貌美，可在后宫这一群千娇百媚的嫔妃中，又实在不算多么出众，言行举止中规中矩，怎么看也不像是抓尖要强之辈，却偏偏就越众而出，用意当然是引人注目。

　　若说急于争宠，天子眼下根本不在席上，出这风头又有什么意义?

　　韦太后便又睨了一眼皇后——十一娘虽说根本不打算侍奉太后左右，乐得自在，但当然也不会退避千里那样惹眼，韦太后若正常音量的言谈，她还是听得见的。

　　“萧才人说要为老身助兴，那就不能仅是说说而已，老身受你这盏敬酒，接下来你可得自饮三盏。”像是一句打趣话。

　　南乔却不犹豫，痛痛快快便连饮三盏，盏盏都是一滴不剩。

　　韦太后便笑道：“这孩子倒是好酒量，我常说皇后善饮，她今日却偏顾着端庄，生怕过了量，有失体统，也不肯陪我尽兴，没想到萧才人看着斯文，却是性情中人，不知你是否也如皇后一般海量，仔细一阵过了量，撒起酒疯来惹人笑话。”

　　这便是借萧南乔，暗示皇后对她这婆母有失孝敬，连寿辰也不肯真心助兴。

　　又听南乔笑应：“妾身虽说善饮，但远远不敢与皇后相比，然今日乃太后寿辰，寿星尽兴最最重要，就算妾身过量，闹出笑话来，只要能搏太后喜笑颜开，妾身被笑话几句，亦不算要紧。”

　　这话就显然是顺着太后的说法，坐实皇后有失孝敬了。

　　太后眼角的余光，只见十一娘仿佛无动于衷，反倒是淑妃与齐嫔有些忧心忡忡审视萧氏的模样，她也没有继续小题大作，拍了拍身边，示意南乔挨着她跽坐下来，极其慈爱地询问南乔确切年岁，家中父母可好，还有几个姐妹，亲昵之情甚至越过了同安。

　　底下秦霁便偏着头，与谢美人窃窃私语：“这位萧才人，看不出竟又是个野心勃勃之辈，可也太过急切，圣上是个什么性情还没弄清，便想着借助太后争宠，让皇后难堪，她可是由皇后母族进献，敌我不分，自以为是到如此地步，还真是让人啧舌。”

　　“京兆萧虽与后族乃姻亲，从前却也对太后不失敬服，看来外戚坐大的确引起世族戒备，保不准萧才人这番言行，是因为族长授意呢。”谢美人也兴灾乐祸道。

　　但她心中，却并不认为事情如表面上这样一目了然。

　　这场家宴结束后，任瑶光与谢美人陪同太后回到长安殿，两人一致认为萧南乔是受皇后指使，有意取信太后，为耳目作用。

　　太后冷笑道：“你们当我真会听信萧氏花言巧语?不过，我倒并不认为她是得柳氏指使，柳氏之城府，万无可能以为弄个母族出身女子，就能取信我引为心腹，这萧氏，要么当真是野心勃勃，她并非大宗嫡系出身，听不进家族授意入宫只为辅佐柳氏，这才打算另辟蹊径;要么呢，就是自作主张，甘为耳目，急于立功。不管萧氏有何居心，既送上前来作为棋子，我也不妨笑纳，就算是耳目，利用得好了，大有可能达到出乎意料之功效。”

　　而蓬莱殿中，婷而也为萧南乔的言行提醒十一娘：“真没想到，萧公乃十一妹外王父，却送了这么一位女子入宫，难道说，萧公也听信了冯继峥等人毁谤之辞?”

　　“这不至于。”十一娘摇头说道：“当年舅父意欲与毛维联姻，外王父其实并不赞成，就算被冯继峥误导，也绝无可能授意南乔奉承太后。”

　　“那么，难道是萧才人，意图争宠自作主张?”

　　“自作主张那是一定，不过却并非意图争宠。”十一娘叹道：“婷姐姐，圣上贵为九五之尊，迟早会宠幸后宫妃嫔，我又何至耿耿于怀?家中尊长，当然也明白我并非妒悍之人，南乔已经选为才人，于公于私，我也不会希望她在深宫寂寞终老，南乔就算想要争取侍御，也是情理之中，我并非她之阻碍，她怎会莫名其妙以为只有奉承太后，才能如愿?”

　　十一娘看来，萧南乔不似其余女子，虽说并非京兆萧嫡系，可萧公既然送她备选，当然会面授机宜，南乔一定比其余女了谙知更多内情，但她甫一入宫，便摆明与蓬莱殿楚河汉界，甚至有意疏远自己，公然奉承太后给予针对，又哪里是当真为了争取贺烨的宠幸?

　　但十一娘也实在想不通南乔的用意，而且她也没有办法阻止。

　　因为她虽主动示好，南乔却根本不愿与她亲近，甚至要比陆嘉程，更加冷淡疏远。

　　十一娘也是直到今日才恍然大悟，原来南乔这么对待她，目的就是为了取信太后。

　　但京兆萧这位养在深闺，从前并没有参涉到争权夺利当中的女子，究竟为何要这么做呢?