尹绅刚进家门，绕过照壁，但见前院通往书房的甬道上，妻子阮钰已经站在那里等候，仔细一看，妻子眉心似带愁郁，便度量着应是遇见了为难之事，急着与他商量，可他还不及上前询问，忽而又听身后有人喊他别号。

　　“尹沉鼾，走，陪我去趟逍遥楼。”

　　转身便见紧跟着他脚跟闯入的不速之客，正是好友贺湛。

　　“这个时候去逍遥楼?”尹绅指了指西斜的残阳：“我可没有夜不归宿陋习。”

　　贺湛摆着一张愁眉苦脸，不由分说上前就拉住了干脆将“坐睡神君”的诨号，提炼为“沉鼾”二字自诩的尹少卿的手臂，往外边拖边道：“怕什么，圣上赐了我通行宵禁令符，大不了尽兴之后，我送沉鼾君回来便是，不至于让你被弟妹罚跪。”

　　尹绅也不在意贺湛是在打趣他惧内，但也不由贺湛强行拖去酒肆，稳如泰山驻足不动：“极好，澄台兄既有特权，在下也能跟着恃权而骄一回，但只你我两人，寻欢作乐岂不冷清?莫如邀上绚之兄、博容兄二位，咱们这几个潜邸旧臣，今晚就在京城横行无忌。”

　　贺湛气得直翻白眼，他哪能听不出好友的打趣?通行宵禁的令符是便于天子诏议政务，可不是为了方便寻欢作乐行使的特权，陆离也还罢了，邵博容得知这事，依他那鲁直脾性，还不指着自己的鼻子痛心疾首的教训提醒一番，哪里还能寻欢作乐，真可谓送上门去讨骂，贺尚书这是嫌弃自己今日还不够晦气么?

　　一拳头便擂向尹绅：“尹沉鼾，你看不出来我今日周身沮丧、满腹郁虑?难道我还不够愁眉苦脸?就不能别那么正人君子，先陪我借酒浇愁?”真是还能不能愉快的做朋友了?!

　　阮钰这时也已经走了过来，带笑先向贺湛见礼，她当然也不会在此时急着向丈夫诉说自己那件烦难，圆场道：“贺尚书要与外子饮谈，又何必舍近求远?寒舍虽不能山珍海味丰盛款待，窑藏之中，亦供醇香清酒，疱厨之技，尚能爽口鲜香。”

　　贺湛无非是想寻知己排遣一二心中苦闷，发一顿牢骚才能英勇上阵，见阮氏殷勤留客，自然也不坚持要到外头买醉，于是还了一礼，多谢了主家的好意，却是反客为主，拖着尹绅便往书房走。

　　尹绅这回倒是主随客便，没再继续挤兑可怜兮兮的好友。

　　宾主落座，酒菜还没呈上，尹绅便听贺湛喋喋不休抱怨起来，他不打断，待贺湛将经过从头到尾细诉一番，甚至也没有发表意见。

　　“尹沉鼾，如今你睁着眼也能睡着了?”贺湛十分不满好友的“冷淡”，身子歪靠着凭几，一只膝盖竖起，哼哼叽叽的宣泄。

　　“还没练成那番忘我之境。”尹绅叹息一声。

　　贺湛胳膊一软，身体险些没有干脆窝进凭几，抽搐嘴角说道：“我怎么就找上你倾诉了呢?”但笑意却忍不住上涌，带动起嘴角斜勾。

　　“绚之兄只怕没空听澄台兄这番抱怨，博容兄甚至反而会呐喊助威，澄台兄也只能寻我倾诉，才能排遣压力，又不至于影响正事。”尹绅也才微笑，抒发自己的见解：“圣上之所以打算起用徐世子，胜任只是其中一层缘由，应当也不希望让潜邸旧臣乃至后族，被推上风口浪尖，成为众矢之的，澄台兄明知圣上好意，但为了还怀恩王及十万义勇公允，竭力压制徐世子，以防他因变法而立功勋，将来功过相抵，尚能逍遥法外，澄台兄作此决定之时，理应早有预感，澄台兄又怎会当真畏惧明枪暗箭?”

　　可英勇归英勇，任谁摊上这么艰巨一副重担，也难保不会感觉压力，尹绅不是邵广，他懂得税法改革巡察使的职位险难之处，勇往直前虽说必不可少，然而只有一腔热血与锋芒锐进，远远不能保证完成这一极为关键的任务。

　　巡察使好比这场战役的先锋，必定会成为众矢之的，担当着两败俱伤的风险。

　　贺烨的“怀柔政策”，不过只是暂时隐忍，等到时机合适，他必定会将太后残党，诸多尸位素餐，乃至祸国殃民的贪官污吏连根拔除，这才能圆满完成税制改革、扫清官场弊患，而税、政革新的开端，便是这回纠察不法、打击权霸。

　　贺湛这个先锋必须锐不可当，才能奠定胜局，可如此一来，他显然便会得罪一大批世族勋贵，被这一群体蜂拥攻讦。

　　贺湛就算从未行为过仗势欺民鱼肉百姓之罪，他自己问心无愧，但也没有把握能够躲避来自四面八方的暗算，谁说不欺百姓，就没有犯下其余罪行?

　　有史以来，作法自弊者大有人在，但那些人，又何尝全是罪有应得?

　　更多的人，都是败于众口铄金、积毁销骨罢了。

　　就算贺湛身后，有天子鼎力支持，能够战胜不法，但税、政革新尘埃落定，他与利益团体结怨已深，针对他的报复与阴谋仍然不会息止，稍有差池，便会万劫不复。

　　而贺湛当然也有自知之明：“我不比绚之，不比博容，我自入仕，便是通过权术谋获器重，我不是高风亮节之忠良，没有把握抵抗群起攻讦，反而是身后不无把柄，所以，功成身退只怕都甚艰难，指不定哪天闹得声名狼籍。”

　　说话间，已有婢侍送上酒菜，贺湛却没有胃口品尝佳肴，一盏盏地喝着闷酒：“圣上固然重情重义，非凉薄寡恩之辈，然而我贺湛又何尝是恃功索报之徒?到时为了大局，就算圣上坚持力保，我也不会因私废公，因一己安危，置社稷大道不顾，我当然更加不愿，连累诸位以及皇后，然湛虽死而无怨，可我还有家人，还有志向，诸多牵绊，二郎，眼下情势紧急，我也不想瞒你了，若我自身难保，绚之他也未必指望得上，博容行事多失周全，宁致也怕是在新政真正稳定之前，必须坐镇江浙，皇后与皇长子，将来只能拜托尹君竭力辅佐，有一件大事，此刻我还不能告诉尹君，但希望尹君将来，能助皇后达成。”

　　说完竟然肃容向尹绅长揖。

　　尹绅慌忙伸手扶阻：“澄台兄这话怎么说?”

　　“绚之恐已将近大限，他那身体……怕是离油尽灯枯不远了，而我口称那件大事，乃皇后、绚之及我共同心愿，多年以来向尹君、邵君隐瞒，并非对两位心存疑虑，还望尹君信任，皇后、绚之及湛确有苦衷，湛，恳请尹君今日应诺，倘若真正到了逼不得已之时，务必力助皇后。”贺湛坚持行下大礼，又举起酒杯，跽跪着朝向尹绅，神色凝重，又坚定不移。

　　这莫名其妙的，类似于临终嘱托，既大出尹绅意料之外，更让他震惊不已，但他并没有迟疑，甚至没有追根究底，便也跽跪着举盏：“绅虽不才，承蒙绚之、澄台两位兄台不弃，结为挚交，虽无八拜之礼，却有生死与共之义，绅愿应诺，决不负澄台兄今日所托，但为一息尚存，必助皇后达成心愿。”

　　说完仰首便饮尽杯中清酒。

　　这样的承诺当然极其不易，因为尹绅并不知谙贺湛所托何事，可是他相信两位好友的品行，相信嘱托并不是为了争权夺利，可他虽然愿意承担重托，却对贺湛的“预判”极为震惊，故而应诺之后，不由问道：“绚之兄身体真到此地步?”

　　“我只是担心罢了，当初连凌虚天师都断言绚之阳寿至多还有十载，但别看他羸弱，却熬过了这一道坎，或许仍有转机也不一定。”贺湛叹道，神情转而郁沉。

　　尹绅不由安抚：“澄台兄还请宽心，虽说身担重任，但情势也许并不至于发展到那般恶劣程度，兄在世人眼里，虽一度为太后党徒，却从未行为过祸国殃民之谬，甚至暗中……”

　　“既为暗中，便注定难得认可。”贺湛摆摆手：“不说这些了，我也希望正如尹君吉言，是杞人忧天，就算被算计得当不成官，或能效仿传言，自号陶朱公富贾一方，只是隐遁山林可不适应，我这人喜欢热闹，清雅不来。”

　　瞬间又成了吊儿郎当的模样，胳膊靠在凭几上，另一只手举着酒盏：“恶战在即，更该及时行乐，来来来，今日咱们不醉不休。”

　　果然不过多久便喝得酩酊大醉，被尹绅架着到书房里的软榻上，贺尚书眼睛都只能睁开一条缝了，却还嫌弃尹少卿：“我说二郎，眼下时兴青髭点粜，你好歹在鸿胪寺供职，又不是五、六十岁一把年纪，做何留着连髯扎襞，去寻把剃刀来，我来替你打扮打扮。”

　　尹绅哭笑不得，抓起衾被压在醉鬼身上：“小弟惜命，只好拒绝兄台美意了。”

　　话音刚落，便听醉鬼鼾声如雷，尹郎君无奈的摇了摇头，嘱咐两个僮仆在此好生照顾，摸了摸腮帮子，嘀咕道：“我虽在鸿胪寺，最近也极忙碌，哪里顾得上日日剃须，难道这模样当真极显老相?”

　　鸿胪寺的官员，一定程度上讲是代表了大周官员的形象，仿佛的确应比过去更加注意修饰?尹绅颔首：也许稍后的确该商量娘子，是不是该留个时兴的胡须?