眼看着皇后就要将韩琛带走，柳七娘气得浑身颤抖却无计可施，任瑶光就算并不在意一个小丫头的去留，却大是恼怒皇后的恣意骄横，自从昨日以来，她连连受挫，数回挑衅都被皇后加倍奉还，自然也积攒了满肚肠的躁火，此番自恃拿捏住皇后的破碇，忍不住便口出狂言：“皇后要干涉柳娘子家事，妾身虽无资格置喙，但皇后莫非也忘记了，韩琛还是怀孝公主伴侍，没有太后及怀孝公主许可，说留便留说走便走，将宫规尊卑置于何地?”

　　眼见着甥女因为任氏这话，委屈得立时红了眼圈，十一娘便不打算置若罔闻扬长而去了，她顿住步伐，回过身来紧盯任氏：“伴侍?琛儿乃大族闺秀，官宦嫡女，又乃本宫甥女，什么时候成了仆役伴侍?七姐难道在未经夫家尊长许可之下，竟然自作主张让琛儿记名宫籍?”

　　就算柳七娘有这想法，十一娘如今才是后宫之主，她再是不想多管闲事，也不可能放任自家甥女成为怀孝的婢女，这样的质问，当然是不容柳七娘任何杜撰。

　　“是妾身一时失言，但韩琛就算不是宫婢，也乃公主伴读……”

　　“跪下!”十一娘根本不听任氏的解释，一声冷喝：“失言?当着本宫面前，诋毁大族闺秀为婢侍，任氏你轻飘飘一句失言，难道就能敷衍过去?敢问任氏你，又将礼法尊卑置于何地?”

　　任瑶光虽说遭遇过不少皇后的冷言冷语，但被直接喝令跪下却是首回，一时间有若五雷轰顶，瞪大眼睛不敢置信：“妾身乃太后赐封华阳夫人……”

　　“你是说你有个夫人品阶，就敢冒犯皇后?”十一娘冷笑道：“任氏你这夫人品阶，乃是因为念及抚教怀孝，这才赏你几分颜面，如今你自恃品阶，竟以为胆敢任意诋毁后族，本宫以为，依你之德行，根本不配教养怀孝，你若不知悔改，休怪本宫夺你夫人之阶，为怀孝另择师长。”

　　这下莫说柳七娘，任瑶光更是被气得浑身颤抖，又正在这时，韦太后终于被惊动了。

　　“皇后又是何故，在老身安养之处，大发雷霆?”

　　韩琛显然极为畏惧太后，不由自主便往十一娘身后直躲，却感应到姨母轻轻一握她的指掌，不知为何，她心中便又重新踏实了。

　　“任氏心存傲慢、言出无状，妾身正施斥教，不想惊扰了太后……正好，妾身以为任氏目无尊卑礼法，无论才德体范，均不堪担当教管怀孝一职，妾身欲夺削其夫人品阶，以示警诫。”

　　眼看着就算太后亲自出面，皇后仍然不肯退让，任瑶光这下就不仅仅是浑身颤抖了，甚至于满面苍白。

　　她终于是屈膝跪倒，却是冲太后恳求：“妾身知罪，不该打扰太后安养，但，妾身不过一时失言，皇后却治以重罪，妾身，还望太后替妾身作主。”

　　“正因你一时失言，我只是责你跪罚认错，但你却口称乃太后赐封华阳夫人，拒绝承担错责，此时还望太后作主，难道你言下之意，是太后容你狂妄自大，冒犯本宫?”

　　这个蠢货!太后狠狠瞪了任氏一眼，心中气愤之余，竟莫名产生了一丝遗憾。

　　先有谢莹，再有任氏，更不说柳七娘之流，论智慧机辩，竟无一是柳在湄的对手，可见自己眼光不错，的确没有错失人才，但可惜的是这个人才却不能为己所用。

　　太后深深吸一口气：“华阳夫人的确有过错，还不向皇后赔罪?”

　　太后既都这么说了，任瑶光只能忍气吞声，转过身来，泄愤一般重重跪倒，自认谬责。

　　十一娘佯装没看到，反正疼的又不是她的膝盖。

　　又听太后说道：“皇后历来大量，想必也不会因华阳夫人一句口误便大加责罚，她便是有千般不是，好歹还能陪着老身说说笑笑，替老身照顾怀孝，老身替她向皇后求情，希望皇后能看在老身颜面上，宽恕她一回。”

　　十一娘原本也不在意任氏担个夫人的名义，当然不会再为这点小事，与太后争锋相对：“既有太后责教，相信任娘子将来也不会再行逾礼之事。”

　　便示意甥女：“当初你阿母让你入宫，也是因为太后在长安殿颇为冷清，希望能多些晚辈陪伴着玩笑逗趣，如今你既挂念家中尊长，相信太后也会嘉许琛儿孝顺，体谅你思念亲长之情，琛儿快向太后正式礼辞，恩谢这些时日以来，太后诸多照顾迁就。”

　　韩琛会意，恭恭敬敬行了个大礼。

　　韦太后从来连正眼也没多瞧韩琛几眼，但这时却佯装慈爱：“原本让琛儿入宫，也是打算着她既是名门闺秀，将来能为怀孝及长安伴读，但皇后既不乐意，老身当然不能强人所难。”

　　“太后见琛儿稳重乖巧，方才青睐，固然为琛儿之幸，只是太后因一时心喜，却疏忽了琛儿年岁，怀孝与长安还小，待择选伴读之龄，琛儿已经及笄了，妾身为琛儿姨母，难免得替晚辈终身大事考虑，辜负了太后美意，还望太后体谅。”十一娘显然不在意太后的埋怨，她就算承认不乐意太后又能怎样?

　　什么伴读，怀孝与长安如今尚且牙牙学语，需要伴读且待五年之后，那时琛儿已经及笄论嫁，万万没有再选为伴读的道理，琛儿若自己乐意留在宫里，她这姨母当然不会干预，琛儿既然不愿，并向她求助，十一娘当然不会漠然不顾，冷眼看着琛儿委屈求全。

　　“是啊，也怪老身疏忽了此事。”太后心尖气得直抽，但也无可奈何。

　　正如十一娘所言，韩琛乃大族闺秀，父亲虽只是一介县令，姨母却贵为皇后，只要皇后替她出头，谁也不能强行留她在宫里行为伴侍之事。

　　“妾身便不再打扰太后安养。”十一娘行礼。

　　韦太后很想说“不觉打扰”的话，强行把皇后扣留下来。

　　“这便回宫复命了。”皇后紧跟着又是一句。

　　韦太后：……

　　皇后甚至还好心的没有疏忽七娘：“琛儿回京，七姐是否也要同行?”

　　柳七娘忍怒道：“妾身饶幸，承蒙太后不弃，愿意留在华清宫陪伴太后，不劳皇后挂怀。”

　　“那七姐……善自珍重。”十一娘意味深长留下一句话，这才终于扬长而去。

　　但一路之上，见与她同乘的小丫头在短暂的兴奋后，又再闷闷不乐，似乎忧心忡忡，十一娘关切道：“琛儿可是在担心阿母?”

　　丫头颔首道：“阿母一定会恼怒琛儿悖逆教嘱，琛儿也担心，倘若阿兄与儿都回了江浙，岂不是只留下阿母一人，孤身在长安?”

　　十一娘摸了摸孩子圆润润的面颊，嘉许道：“琛儿还记挂着阿母，当真是个孝顺孩子，琛儿放心，有外王父、外王母在，阿母无论何时都不会孤单无助，待你们兄妹长大成人，一个有了功名，一个有了归宿，都记得孝敬阿母，你阿母才不会身感凄凉，总有一日，会原谅你们。”

　　“阿母恐怕不会原谅琛儿了。”丫头这时难过得低头垂泪：“可是姨母，儿虽知道会让阿母伤心，但仍然不愿听从阿母嘱令，儿惧怕太后，也不喜华阳夫人，更加不喜方小娘子，她们也都瞧不起阿母，儿实在不明白，阿母为何要讨好她们。”讨好两字，说得格外低轻。

　　“这是七姐之过，并非琛儿之过，琛儿不用耿耿于怀，也不用自责，琛儿要谨记，只要你们兄妹将来能够自立，无论七姐犯下多大过责，还有你们可以依靠，只要你们莫弃七姐不顾，就都是孝顺孩子，问心无愧。”

　　“可琛儿回了江浙，是不是便见不到外王父与外王母，还有姨母舅舅诸位亲长了?”小丫头万分不舍，但显然已经坚定了回家的念头。

　　十一娘心中感慨，孩子们正值敏感的年纪，又怎会不在意寄人篱下，看着他人的脸色小心渡日?但太夫人及均宜夫妇，理当不会对晚辈心存偏见区别对待，根缘只能归咎七娘，也不知道两个孩子跟着她这母亲，这些年受到诸如元氏之流，多少鄙夷轻视。

　　“谁说见不着了，说不定将来琛儿，还会嫁来长安呢!”十一娘打趣道：“还有你兄长，日后若走仕途，少不得会来京城应试，我们是家人，就算不能朝夕相处，只要牵挂着彼此，还怕不得时机团聚?无论血缘至亲抑或知交好友，情谊皆在于心心相印，而不限身处何方，正所谓海内存知己，天涯若比邻，所以就算分离两处，情谊也不会断绝。”

　　丫头似懂非懂，但情绪显然又有了变化，没有再闷闷不乐。

　　又说皇后虽然赶着回京，却没有疏忽赵国公的身体，到底是受过重伤，又被软禁多年，已经受不得奔波了，但皇后考虑着他也未必愿意留在华清宫看韦太后的冷脸，干脆建议夫妻两暂住在豫王府设于骊山脚下的别苑，来这一趟，不如享受一番天然汤泉，过上两、三日，再缓缓回京。故而赵国公夫妻并未随皇后回京，这一路上行程比来时更显疾快。

　　到了通化门，也就是申时刚过一刻，皇后正思谋着自己是否干脆趁机回一趟娘家，宫门落锁前赶回便是，忽闻一声“阿母”，显然竟是迟儿的声嗓，推开车窗，果然便见迟儿骑着一匹小马驹，手里卷着马鞭，乐呵呵地冲她挥手示意。