当韦太后终于剿杀怀恩王及其旧部，突厥使臣却忽而反悔，不肯正式签订称臣纳贡等协议不说，甚至得寸进尺，提出突厥五部虽可退军安北，原州、灵州等六地治权亦可交还周国，然突厥仍享此六州郡赋税，且周国必须开放灵州易市，而大治条约由吐蕃割据鄯州、松州等地，不予归还，恢复大亲王参政制，对三大亲王周国必须给予礼待，为防亲王再度遇刺，允三大亲王府各有一万亲兵防卫。

　　数十万大军尚未撤回京城，突厥使竟敢出尔反尔，韦太后勃然大怒，虽说她并觉得这些条件会给她的统治带来多少实际性的损害，然而又怎甘心被突厥一再愚弄?却不料突厥使面对她的盛怒不慌不忙，冷笑着提起韦太后私下与之签订的协约。

　　“倘若太后为除怀恩王及其部众一党隐患，私通我国妥协让步一事广为张扬，贵国臣民会如何看待太后这一言行?蜀王殿下与贵国君帝是否还会容忍太后继续把控朝政?我国倘若不肯修和，贵国数十万禁军不能调返长安，太后仅凭京城巡卫及宫卫，能否震服蜀王及臣民?贵国历来以德义治天下，军事震压可不能收服天下归心，只能造成祸乱四起，相信这一点，太后比我等夷狄小国更加明白……太后可别以为将臣灭口就能隐瞒机密，加印太后玺宝之书证，臣早已遣人送予可汉。”

　　韦太后当然可以干脆发动血腥震压，灭蜀王废天子力保不受胁迫还政交权，但她也当然明白，一旦采取极端方式，正统派、中立派必然不服，她没有办法将这些人统统杀光，她更无法担保地方世贵是否会发动战乱，而一旦与突厥反目，甘州再度面临威胁，内忧外患四起，她的权位根本无法稳固。

　　若此路可行，她早就对蜀王、贺洱痛下杀手，哪里还用得着这么多年隐而不发，楚心积虑于明正言顺将其处死?

　　所以尽管心头愠怒，韦太后除了妥协，竟然没有其余选择。

　　她只能向韦元平、谢饶平、元得志授意，主张答应突厥提出多项屈辱的条件。

　　而这些隐情，十一娘并不能察获，但议和一事竟然导致这样的结果，她不需察实，猜也能猜到暗中名堂。

　　“征平年已经结束了，如今年号改为共治，此时，共治元年。”十一娘语气冷沉。

　　萧渐入“哈哈”大笑：“好个共治，谁与谁共治?突厥称降，非但没有半点损伤，反而与大周共治天下?韦太后何不干脆迎阿史那奇桑入京，将龙椅拱手相送?”

　　无论是悲愤抑或讥鄙，这时已然毫无意义了。

　　“依十一妹推断，韦太后是被突厥胁迫，那么蜀王呢，天子呢，难道他们也能容忍如此屈辱?”

　　“太后党如此主张，俨然会饱受质疑，蜀王当然不会据理力争，他料定就算太后力排众议一再妥协，突厥亦不会与大周维持和平，一旦突厥毁约再起争战，就到了他集合力量给予太后置命一击之时，蜀王坐视旁观，天子固然反对，哪里敌得过太后党人多势众，蜀王、太后鹬蚌相争，突厥坐享渔翁得利，已成定局。”陆离做出解释。

　　“很好，夷狄之族如此嚣张，太后、蜀王却只重一己权势，那么十一妹，当然是要先助太后，除去蜀王这颗绊脚石了。”萧渐入垂下眼睑，唇角冷笑越发锋利，他固然已经不再似当年一般率性鲁莽，可面对如此奇耻大辱，仍觉义愤填膺，可让他深觉无奈的是，世道便是如此，岭南王这样的磊落志士不能在奸诈卑鄙围攻之下胜出，擅长权术心机者方能立于不败之地，他其实不愿看晋王夫妇再步岭南王的后尘，他也不想用这样的尖锐与讥嘲针对十一娘，可是他此时此刻无法心平气和。

　　“是，必须先除蜀王，因为殿下所图同为权位，天子不能继续占据正统。”十一娘并不在意小九的讥鄙，因为她知道自己的目的并不高尚。

　　“我想离开太原。”萧渐入忽道：“我留在这里，并不能帮助殿下与十一妹太多，金匮遗书让我大觉疑惑，而要解开这些疑惑，唯有凌虚天师，十一妹曾说，若以读透上册，或有机缘求教天师门下，我愿一试。”

　　“我会遣人护送九哥往洛阳邙山。”虽说小九这决定有些突然，十一娘却并没有阻止。

　　“决战转眼在即，为使十一妹没有后顾之忧，迟儿不如让我一齐带走。”小九又道。

　　“这……”十一娘便不得不犹豫了，当然她并非不信小九，也知道让迟儿同往邙山的确更加安全，可要与亲生骨肉分离，她做为母亲，心中当然不舍。

　　“渐入所言甚是!”

　　突兀的插言引得三双目光转向，只见贺烨与阮岭正拾阶而上。

　　“我欲出幽州，汇合燕国公发动总攻收复营州，此去疆场至短也得一载，晋阳、长安诸事只能交由王妃操劳，为免分心，莫如将迟儿拜托天师及渐入。”贺烨示意众人免礼，挨着十一娘跽坐下来，宣告了他的决定。

　　这决定连十一娘都未预知，忍不住质疑：“虽说议和事件，或许会使局势更加恶化，但殿下切不可因此贸然决定发动总攻。”

　　“我并不是草率决定。”贺烨颔首，安慰十一娘：“恰巧赶在这当口，经与燕国公、秦无郁书信相商，一致认为的确到了时机。”

　　陆离道：“潘博虽然已如强弩之末，然而若然强攻营州，势必会造成伤亡，而营州一旦收复，殿下面临将是与韦太后决一生死之战。”

　　“我会尽力减少伤亡，故而才道，最短也需要一年。”贺烨挑眉：“进行到这一步，我当然不会因为急功近利草率鲁莽，且我已有准备，当收复营州，也许转身将要面对则是，突厥兵锋!”

　　这话让众人心中格外沉重，因为事态发展到此局面，谁也不能肯定突厥人什么时候会突破甘州，占据长安。谁也不能肯定韦太后与蜀王是否会玉石俱焚，彻底葬送华夏之治，贺烨的力量只有燕国公部，最多再争取云州边军，所以他不能为了营州，与潘博拼个鱼死网破，他从来没有想过偏居一隅，从现在开始，他就要准备与阿史那奇桑不可避免的一战，无关权术机心，而是两国军队的正面交锋。

　　“渐入向殿下称誓，必会保全迟儿毫发无损，渐入在邙山，切盼殿下大获全胜捷报洛阳，有朝一日再度使突厥亡国，还天下太平，如此，岭南王及十万士勇英灵方能得以安息，渐入等着殿下为志士平冤正名。”

　　这是萧渐入第一次持臣子之礼向晋王伏身三拜。

　　——

　　共治元年，立春之后连降三场大雪，长安城的元宵灯会于是格外萧索，突厥求和暂时休战的消息并没让布衣百姓击掌相庆，他们眼看着番商胡人又再恢复耀武扬威，耳闻不少议论，皆知韦太后答应了不少屈辱的条件，为贪图享乐，面对狄夷一再示弱，百姓无不惊疑。

　　三大亲王尚未入京，蛮夷共三万亲兵便已威风赫赫入驻长安大亲王府，百姓对其指指点点，竟引得亲兵当众施以鞭笞，毒打后扬长而去。

　　被打的百姓状告蛮夷伤人，长安令却推脱不究，被打者只能忍气吞声。

　　于是渐渐都相信了“圣母”韦太后果然懦弱无能，畏惧蛮夷而不顾子民。

　　但这些窃窃议论自然无法传入层层宫墙，传进韦太后的耳朵里。

　　议和之事告一段落，韦太后第一件事便是罢免宇文盛这京兆尹。

　　借口是现成的，京兆尹巡防不慎，导致“匪寇”夜袭怀恩王府，虽未造成贺珝逃脱，但宇文盛仍有失职之罪，贬黜为太常丞。

　　韦太后未将宇文盛斩尽杀绝，当然是贺湛的计划起到了作用，志能便的突袭让韦太后笃信急公会仍有隐藏的力量，但她不能确定这些匪寇窝藏据点之前，宇文盛尚有利用之处，但韦太后当然不放心继续让宇文盛坐在京兆尹这个重要的位置上，借口失职，连贬数级，却仍容他在朝为官，一来是为打消宇文盛的防心，继续作为诱饵之用，再者太常丞已经远离政治中心，却非鞭长莫及，随时可以处死。

　　而后韦太后的关注就完全转移至蜀王系身上，他们已经到了图穷匕现的时刻。

　　是以贺湛这些时日常常受到诏见，他的官职也总算不再是中书舍人而已，因议和有功，擢为谏议大夫，与徐加缜平起平坐，却坐实了贺湛亦为卖国求荣的“功臣”之一。

　　贺大夫遭受不少正统派、中立派的唾弃，虽表面上喜气洋洋，内心委实不以此提拔为荣。

　　这日面见太后结束，与徐修能一齐辞宫，两人身旁均无耳目，贺湛忽听徐修能说道：“在下百思不得其解，贺大夫究竟是怎么做到提醒宇文盛置身事外，又是怎么摆脱内察卫，险些营救怀恩王?”

　　贺湛微微一笑：“贺某同样百思不得其解，徐世子暗助突厥蛮夷谋夺华夏之治，究竟有何好处，徐世子仿佛，并无突厥血统吧?”

　　“突厥真能谋夺华夏之治?”徐修能亦笑：“韦太后虽然力拙，可大周不是还有晋王殿下?韦太后大失人心，晋王殿下岂不更有可乘之机?在下所为，正是为了暗助晋王殿下，贺大夫，其实在下与殿下，与王妃，可以不为敌对，贺大夫也大可不必视在下为敌患。”

　　贺湛顿住脚步，收敛笑容：“徐世子是想见风使舵?”

　　他没有得到回应，徐修能礼辞，率先步入大雪纷飞。

　　大雪纷飞中，宇文盛正从前方经过，他看见了贺湛，但视而不见继续经过。