洛阳世家相互制衡, 哪曾想横空出世的梁煜差点废帝取而代之，逼得她们只能联手才勉强压制住野心勃勃的前大司马。原以为梁煜离世, 朝局好歹能安稳些, 结果群龙无首的平蜀大军又杀出一个梁道, 带兵从蜀中一路征战, 所向披靡，硬生生又杀回洛阳来。

　　贺洗尘入洛的前一天夜晚, 各家寝食难安的不知凡几。然而再惊疑，也阻止不了铁蹄渐近, 干戈声如风雷般涌入国都。

　　若是平常，以大司马的尊贵, 不说王谢, 就是宫中的长康皇子殿下, 站在一起也是相配的。但如今梁家众矢之的, 与之联姻恐怕得不偿失。即使贺洗尘北伐已经积累足够强大的政治资本，要以一敌多, 还是吃力了些。

　　场上气氛瞬间诡异起来。往日最会打圆场、和稀泥的傅华珣却坐视不理, 低眉敛目喝了杯酒，一副事不关己的模样。沉默寡言的燃城坐在贺洗尘身后半步远的地方, 目不斜视，行云流水地拿过自家家主手中的酒壶, 往樽中斟了半杯薄酒。

　　抽你丫的大嘴巴子！叫你胡言乱语！

　　谢延虽然是个混不吝的, 但耳濡目染, 自然知晓其中利害, 顿时讪讪地笑起来，顾左右而言他。众人该投壶的投壶，该吟诗的吟诗，心照不宣地将这场闹事糊弄过去。

　　贺洗尘哂笑一声，也不打算继续刁难下去，朗声说道：“某不胜酒力，先行离席，还请诸位女郎各自尽兴 。”

　　“隐楼既是醉了，就在家中歇息吧。”傅华珣站起来，伸手作势要去扶他。

　　贺洗尘笑而不答，踉跄了几步。傅华珣从善如流地收回手，人却跟了上去。

　　庭中四方开阔，积雪如银，杂乱的脚印交叠在一起，说不清是谁的。白墙下的三个女郎挥毫泼墨，一边吟诵一边留下诗作，互相讨教。贺洗尘醉眼朦胧，站定瞧了几下，心想都没我写得好看……莫说我，把若渊、不，就是把阿玖拉出来，也写得比他们有筋骨多了！

　　“家主。”燃城轻声叫道。

　　他摆摆手，带着几分酒意径直走上前去，在笔架上随手拣了一枝纯羊毫大抓笔，浸在墨缸中吃足了墨，随即一手挽着袖子，一手挥斥方遒。不多时，气势磅礴、拙朴苍劲的「道」字占据在白墙的正中央。

　　贺洗尘写完，不再多留，看也不看一眼就将毛笔往身后抛去，自己阔步迈出大门。羊毫上的残墨甩了众人一身墨点，忽听哐啷一声，毛笔正斜倚在饕餮纹青铜壶的左耳中。

　　“带！带剑！”

　　追到庭中的谢延深深地凝视他们离去的背影，然后转向墙上遒劲玄妙的「道」，隐隐觉得刀光剑影迸射入目，难撄其锋，不由得别过目光，又望向还在滴墨的带剑笔锋。此时她收敛起张扬恣意的眉目，脸上闪现出一丝凝重，半晌后摇头叹气，给自己倒满酒，自罚三杯。

　　“是我输了。”

　　*

　　傅家的院子做得极其旷达野致，拱起的虹桥，假山上簌簌而下冒着烟雾的温水，缀着冰花雾凇的寒松，每一处都体现了世家大族的底蕴和才能。

　　“方才是华珣没能拦住谢七郎狂言，还望隐楼勿怪。谢七郎年轻气盛，总是自傲些，往后吃些苦头，就长进了。”傅华珣清眉朗目，话音温和，令人忍不住生出亲近之意，只可惜与她同行的是见过太多世面的老妖怪。

　　老妖怪贺洗尘闻言只是挑眉笑了一下：“她开罪我，与你何干？再说了，那小郡公可不像个知难而退的人。”

　　“……是我思虑不周。”傅华珣蹙起眉头，“此事因我而起，我必定不让小郡公叨扰到隐楼的半分清静。”

　　“无妨，可不是只有她一个人想扰我的清静。”说者可能无意，听者一定有心，傅华珣的心脏登时咯噔一下，她动了动嘴唇，刚要说些什么，便见贺洗尘的眼光斜睨过来，在雪色冰光下折射出冷冽的皎洁和无尽的揶揄。

　　“珣姊清流雅望，有德有行——”他停下脚步，揣在袖中的手伸出来握住傅华珣冰凉的掌心，香淡的酒气从口鼻溢到雪中，“我见之心喜，恨相知晚。若非我现在病着，怕过了病气给你，少不得要与君抵足而眠，彻夜长谈！”

　　傅华珣被掌心的热乎劲一烫，险些窘迫得把他的手甩开，但这人也是硬气得很，反而回握过去，郑重其事应道：“华珣亦然 ！”她略微闻到一丝药香，混合着酒气，无端令人心神沉静下来。

　　两人身后几步远的燃城抬眼看了下他们交叠在一起双手，若无其事地垂下眼皮，冷冷淡淡地好似夹在飞霜中的冰凌。

　　走过卷檐回廊，游过钓台曲沼，穿过槐烟小径，在深深静谧处的「摘星阁」飞出一小角屋顶。

　　“少时我从会稽到洛阳来，母亲宵衣旰食，顾不上我，我便是住在此处。”贺洗尘提起嘴角笑了笑。虽然也就来过一次，住了动荡诡谲的三个月，随后便回会稽照料幼弟和病重的父亲。

　　“愔哥儿有祖父照看，隐楼不必挂怀。”傅华珣温声说道，“你在这里消酒意，其他人便交由我对付。”

　　这个小滑头八面玲珑、左右逢源，说得好像跟我一路似的？贺洗尘不以为意地点点头，带着燃城走进故居。

　　傅华珣在摘星阁外站了好一会儿，才缓缓张开僵硬的手心，暗想——兵者 ，诡道也。「道」者……真耶？假耶？

　　她捏了捏疲惫的眉心，重重地长叹一口气。

　　***

　　“傅家？”端坐在香案前的魏玠缓缓盖上错金博山炉的炉盖 ——炉盖雕镂成峰峦叠嶂的仙山，精美的流云形旋涡纹盘在炉体上，仿佛浪涛拍岸。

　　“是，陛下。”跪趴在地上的内臣答道。

　　香雾从博山炉中悠扬缭绕而起，魏玠闭目养神的侧脸将窗外的光亮剪成璀璨的金芒，透过朦胧的烟煴辉映在曲室中。她的肤色极白，口如上弦月，未语先笑，本是平易近人的相貌，却被那一双清浅的琥珀色眼珠子推开距离。

　　“沉香半两，栈香一两二钱，丁香皮一两二钱，樟脑一两二钱，麝香一钱，衫木炭二两 ……还是不对。”魏玠颇为遗憾地摇了摇头，“你下去吧。”

　　内臣应是，静悄悄地退出宫殿。

　　桌上的告伤奏表凌乱半敞，末尾云「臣梁道诚惶诚恐，顿首顿首，死罪死罪」，十分情真意切，感人至深。

　　魏玠嘴一撇，扶着香案起身：“不上朝，却去宴饮，哼！”她倚靠在门边，鬓边沾满香气，眺望远方纷飞的旗帜。

　　洛阳的宫城厚重大气，天边橘色的云朵快速掠过城墙，梅园中暗香浮动，乘着夜雪落入黑泥中。

　　***

　　两日后，贺洗尘告假半月来第一次参加朝会，与诸公卿议政，处理朝务。他循着记忆中宋严的斯文敦厚依样画葫芦，见招拆招，至少单就能力和风度，足以令众人信服。然而立场不同，再怎么信服，该针锋相对还是针锋相对。

　　“大司马笔力刚健，字句凝练，严谨清晰。”太傅谢微手里拿着贺洗尘的政论文，开口称赞道，“若家中子弟能得梁君五分神/韵，实乃谢家之幸。不过——”

　　所有谈话一旦出现「不过」，前面的半句基本等于废话，后面的半句才是绵里藏针的打擂台。

　　“不过其中关于「九品官人之法 」的批语，未免太过苛刻些。”谢微是谢氏士族的族长，四十岁左右的年纪，凤目长而利。

　　众人闻言，连忙敛色屏气，正襟危坐。主座上的魏玠面露兴趣，眼神在谢贺两人间游移。

　　却见贺洗尘将长袖拢好，不慌不忙说道：“敢问谢君，当年陈公创建「九品官人之法」，所为何事？”

　　谢微将手中的文章放在案桌上，沉声道：“陈公大能，欲纠正察举之流弊，以论人才优劣，非谓世族高卑。”

　　“本立格之体 ，将谓人伦有序，若贯鱼成次也。”贺洗尘掀起半阖的眼皮，“中正品评人物，家世、行状、定品。然而如今重门第而轻才德，只以门第取士，上品无寒门，下品无士族。清浊分流，公门有公，卿门有卿。岂能谓之乃陈公初衷？岂能谓之乃选贤任能？”

　　朝堂之上一时雅雀无声，有一两个清流大夫急红了眼，刚想出声反驳，就听谢微应声道：“乱世荒年，人口流离，腐败不堪的察举制早已不适用于今朝。九品制乃先人所创，沿用至今，若也到了穷途末路之时，奈何？”

　　……这小狐狸怎么回事？

　　贺洗尘眉头一跳，这个坑挖得太明显，反而让他踟蹰犹疑起来。他凝神望向对面，不苟言笑的谢微正坐在席上，忽然对他扬起一个弧度，狡猾，却光明磊落，跟抱小衡不安分的时候一模一样。

　　这哪是跟我打擂台，分明是要拉我上贼船！啧！竟然被个四十岁的小朋友当枪使了？

　　贺洗尘又是不爽又是好笑，心里却忍不住生出志同道合的惺惺相惜之情。他双袖一振，立起腰身，肃然沉声道：“奈何？穷则思变，破而后立！”

　　以谢贺两人的争论为始，朝堂上清浊两派开始大肆互相攻讦 。至于引起事端的两人，却在无人注意的隐蔽处，默默隔空对饮一杯。

　　退朝后，贺洗尘只想回野狐巷吃鲜羊奶酥、胡炮肉和跳丸炙，配上一壶清茶，简直天上人间。结果没走上两步，就被一个熟悉的声音叫住。

　　“大司马，陛下请您移步斋居相谈。”

　　陆陆续续出宫的朝臣面露惊疑，贺洗尘却可惜家里一桌好菜，面上仍旧是温文尔雅的笑意：“劳烦中常侍带路 。”

　　两人与众人相背而行，到了无人的长廊，偶尔有内臣匆匆行礼而过，襟袖摆动间香气盈盈。贺洗尘忍不住掩面打了个喷嚏，眼眶瞬间红起来直掉眼泪。

　　“哈哈，怎么还是老样子？”中常侍王陵不留情面地嘲笑起来，从袖中掏出一块手帕递到他跟前，“你要是在清流名士前这般失态，肯定会被他们奚落至死！”

　　贺洗尘用手帕擦干眼泪，答道：“有些香料我闻着实在呛人，没法子。”他将手帕叠好塞进怀里，“你也不缺帕子，就不还你了。时下处处有香风，我的日子难过得很。”

　　“切！德行！”王陵啐了他一口。

　　贺洗尘笑起来，仔仔细细打量了眼前的女郎一番，说道：“好久不见，灵符。”

　　王陵也怀念地抿起嘴角：“好久不见，道子。”

　　五年前贺洗尘出门游学，路上与王陵、庾渺相识相知。三人也是奇葩，各自取号，游走山河。游学本来是积累名望的途径，却被他们搞成一桩悬案——如今还没人知道那本《荷锄集》就是三人所著。

　　“我还以为你会去罗浮山寻抱朴子 ，没想到你也进了朝堂。”贺洗尘戏谑道，“宫门深深，骑驴道人要到哪儿找驴去？”

　　“无妨。没有驴，马也行；没有马，靠我的双脚也行！”王陵笑道，“你呢？苦斋居士不是一心逍遥人世？”

　　贺洗尘呲起牙：“行行停停，走哪是哪。纵无龙肝凤髓、琼浆玉液，此心安处，我便欢喜。”

　　路不长，很快就到魏玠的斋居前。庭院的两株骨里红朱砂梅的花瓣深红艳丽，沾着雪水仿佛美人雪肤上的朱砂痣。

　　贺洗尘临风观赏，忽听王陵从斋居中退出来，小声道：“进去吧，小心一点。”又顿了一下，苦笑道，“错了，应该是你手下留情一点。”

　　“我可是忠君爱国的好臣子，你怎么说话呢？”贺洗尘佯装不悦，下巴一扬，附在她耳边悄声说道，“小丫头，等我出来，你得给我折一枝梅花赔礼道歉。”

　　王陵只能无奈地喏喏应是。目送他的背影消失在门扉后，她眼中暖意渐渐熄成星火灰烬，嘴角的笑容慢慢落下，变成意味难明的冷涩。