“是念念不好，打扰了世子休息。”符念念连忙佯装要走。

　　“不妨事，我也睡不着。”朱宁棹装模作样地叹了口气，“燕燕实在是不该……”

　　“世子，念念真的好怕，害怕步了三姐姐的后尘，害怕老夫人他们不分青红皂白地责怪念念。”符念念柔声细说着，“这天底下除了世子，没有旁的人会对念念好。”

　　朱宁棹看地魂不守舍，半晌才出言安慰她，“不会的，有我在，谁都不敢冤枉你。”

　　“世子说过的话念念都记得，念念也知道对少傅而言，我只是个可有可无的摆设。少傅更知您对念念有意，无非是故意要做大逞能，当初才不愿将念念和三姐姐换回来。”符念念娇滴滴地说，“世子，只有您能护着念念，只有您能将念念从水深火热中救出来。”

　　朱宁棹一听这话，心中顿如烈焰翻腾一般得意，“念念，你终于明白我的苦心了。”

　　“世子的真心感天动地，念念一直都懂，只是自知配不上世子。”符念念抹抹眼泪，语气中透出几分羞涩与自卑。

　　符念念的举动正中朱宁棹下怀，符念念在冉府一直还是完璧之身，先前是因着这个表妹对他无意，朱宁棹才会找符堇千出此下策，现在符念念既然主动表态，那他岂有不受之理？

　　“念念，你再忍些时日，护好自己。我并非心甘情愿娶符燕燕的，皆是她装作你，趁我酒醉与我欢好，又骗我父王说有了身孕才会有之后种种。”朱宁棹撇撇嘴，“如今事已至此，我必不能再娶燕燕为妻，可你不同，我一定将你从冉府接出来，让你清清白白的嫁给我，做未来的颖王妃，好不好？”

　　“多谢世子。”符念念嘴角晕出点点笑意，苦中作乐的样子更引人动心。

　　符念念心里再清楚不过，朱宁棹就算娶不了符燕燕，也绝不可能让自己一个嫁过人的庶女做他的正妻。这些话说着容易，张口就来而已，只是来日兑现时未必会如同许诺一般简单。

　　“你又叫世子了，我在你心中当真就只是世子吗？”朱宁棹伸出手想要摸一摸符念念白似霜雪的脸颊，这事他想过很多次，可惜符念念总躲着他，朱宁棹一直有贼心没贼胆。

　　符念念抬起头轻瞄朱宁棹，目所及处忽然看到远处一个人赤脚跑来的符燕燕。

　　符念念几不可见地勾勾嘴角，顺势低下头去轻声说：“表哥，其实我一直想着能有个人抱抱我……”

　　朱宁棹喜出望外，作势就要将符念念搂在怀中。

　　眼见就要美人入怀，符念念忽地推住朱宁棹的肩，“不要……表哥，若是让姐姐知道，她会打死我的。”

　　“她？她就是个没人要的破鞋，又坏又蠢，等父王退了亲，她哪里还有底气打你这个少傅夫人？”朱宁棹浑不在意道：“何况只要咱们都不说，谁又会知道呢？”

　　符念念这才瞟了一眼远处抖成筛子的符燕燕，连忙浅浅惊叫一声，从朱宁棹身边退开。

　　朱宁棹回头一看，脸色顿时阴沉下来，“你不好好休息，来这里干什么？”

　　“你们竟然……”符燕燕有气无力地抬着手，“你们这对狗男女……”

　　符念念连忙上前，一脸无辜，“姐姐，你要注意身子，不是你想的那样，表哥只是想问问详细的经过，想替你把为非作歹的人抓回来。”

　　“表哥？”符燕燕的呼吸也跟着急促起来，想起符念念下作地爬上冉至的床，现在又没皮没脸的勾引朱宁棹，她怒极反笑，使出浑身力气甩给符念念一个巴掌。

　　符念念扑通一声伏在了地上，符燕燕还要再踢她，朱宁棹忽然上前将符燕燕狠狠推开，“你怎么下得去手？事到如今你还想作威作福？你就不怕遭报应吗？”

　　符燕燕愣了愣，“你咒我？表哥，她给你吃什么迷魂药了？你怎么可以不要我？”

　　“如果不是你想害念念在先，怎么会有现在的下场？”朱宁棹满脸不屑，“我堂堂颖王世子当然不可能娶你这样的女人。”

　　“分明是你们害我……”符燕燕目眦尽裂，表情诡异，已然有些语无伦次，“你们都算计我，你们这对狗男女。”

　　“姐姐定是疯魔了，怎么敢污蔑表哥的清白？”符念念皱皱眉头。

　　“英国公府怎么会送个疯子来做世子妃？”朱宁棹冷笑一声。

　　符燕燕气得快要炸裂，她声嘶力竭地大喊，“我没疯，是你们要害我……”

　　下人们都被这叫声引了过来，他们只见符燕燕披头散发的趴在地上，一遍又一遍地重复着，“我没疯，是你们要害我。”

　　“我亲眼见念念不计前嫌要搀你，你将她扇倒在地上，如今却还反口诬陷念念要害你？”朱宁棹装模作样地摇摇头，“燕燕，你当真疯地不轻。”

　　符念念冷眼瞧着这些人，心中波澜不惊。仁慈换来的不是他们的改过自新，反而是变本加厉地迫害，符念念受够了，她不想死，更不想永远毫无尊严担惊受怕地活着。

　　————————

　　闻苕漏夜来访的时候，冉至并未入睡。

　　他在池边喂鱼，虽然水色和天色一样漆黑，并看不到鱼的影子。

　　“你想要的已经招了，刑部递了折子进宫，明早皇上就会看到。”闻苕神色严肃，“圣上八成会迁怒太子，现下怎么办？接着审？”

　　冉至撒了把鱼食，面无表情地说：“已经没用了，想接着审或者赏他根长钉，别让外人掺和，其他你看着办。”

　　“又灌顶？”闻苕皱了皱眉头，“那玩意谁能安安稳稳地挨着？何况你知不知道人的脑壳子硬的很，要把钉子敲进去也怪费事的？何况皇上下旨入诏狱，人就这么弄死了，我怎么交代？”

　　“那是你们锦衣卫的事。”冉至见怪不怪，“灌顶不行就穿颅，进了诏狱横竖得一死，只怕死得不够惨，事情没办法结束。圣上的确是想知道真相，可眼下的情况大家心里都有分寸，最后矛头必然还是指向太子，如果真的查到那一步，你怎么收场？皇上不会杀太子，只会杀知情的你，所以，闻大人，得饶人处且饶人，早点结束，卖个人情给太子爷吧。”

　　闻苕咂咂舌，腹诽着还是冉至狠。

　　“事事都按你预料，真要卖人情给太子，咱们索性一开始就保他了，何苦现在来这么一招？”他有些不解。

　　“太子犯此大错，圣上定然重罚，令太子出京历练。”冉至娓娓道来，“把他和苏暄分开。”

　　“然后？”

　　“然后你等着看戏。”冉至拍拍手，笑盈盈地瞥了闻苕一眼

　　闻苕无奈地撇着嘴角，“成吧。”

　　冉至看了看站着不动的闻苕，浅声问他：“还不走？想留宿？”

　　“还有点小事。”闻苕耸耸肩，“东来楼的事情是符家人自己干的，为了让颖王府退亲。那日我们在府中见到符家的两个女眷私下交谈，应当就是为了这事。”

　　“嗯。”冉至面不改色，像是一早就料到了这个结果。

　　“那夫人现在不就是腹背受敌？万一符家拿她开刀，你不帮帮她？”闻苕挑眉。

　　冉至将鱼食全数丢进水里，争食的鱼儿顿时翻腾起一阵水花。

　　他说，“我不好明着跟英国公府过不去，只能让苏暄去办，不过眼下就算摆平了念念也不见得会领情。小丫头看着乖巧，私底下有的是心思，我正想看看她的本事。你办好自己手上的事，其他的不用管。”

　　“成吧。”闻苕摇摇头，草草告辞。

　　冉至没有再理会闻苕的去留，他望着归于平静的湖面若有所思。只要太子出京，两三个月内无召便不能回来，而这只是开始，为了这个机会，冉至已经等了七年。

　　他眯了眯眼，脸上没有任何表情。即便他要将所有的心血押在这样一件并没有十足把握的事情上，他也丝毫不会动容。冉至不怕死，他怕的是又会引来一场腥风血雨，将无辜的人纷纷裹挟在其中粉身碎骨。

　　天已过了二更，他却并没有倦意。

　　茉莉小步走到冉至身后，低着头回禀道：“小公子方才醒来，哭着要找夫人和白茶，可是眼下她们不在府中，要不要遣人去请。”

　　“你会哄孩子吗？”冉至勾着嘴角问道。

　　茉莉一愣，“奴婢……”

　　“我也不会。”冉至脸上漾起笑意，“不过没法子，咱们试试吧，总不能叫软软一直哭。”

　　软软哭的声音不大，整个人都蜷缩在床脚边低声啜泣，他做了个噩梦，这才夜半惊醒。可平日都会在屋外休息的白茶并不在，连姐姐也不见了，软软顿时心慌起来。

　　冉至跟着茉莉进屋，就坐在床边瞧着软软，他让茉莉拿块毛巾来替软软擦脸，又轻声问他：“你姐姐不在，跟我说也是一样的，怎么了？”

　　软软对冉至尚算亲近，这些日子以来冉至常手把手教他写字，听到冉至发问，便抽噎着看他，又伸出手去握住了冉至的手指。

　　“我梦到姐姐被人杀了。”软软带着哭音。

　　冉至招招手，示意软软坐来自己身边，他拍拍软软的背，“那你就好好读书，认真练字，将来做个大官，把姐姐保护得好好的。”

　　软软朝冉至怀里拱了拱，扬起泪痕斑驳的脸问他：“那现在呢？”

　　他扳着指头数了数，“要长大才能当哥哥这样的大官，还要好多好多年，现在哥哥先帮我好不好？”

　　“好。”冉至笑了笑。

　　软软靠在冉至身上破涕为笑，“哥哥你真好，姐姐也说你是大好人。”

　　好人，冉至觉得这个词有些陌生，像他这样心狠手辣执笔如刀的文官，竟然也会有被人当好人的一天。

　　“软软，早些睡吧。”冉至说得很耐心。

　　软软一脸懵懂，“哥哥你怎么好像不开心呀？”

　　“时辰不早了。”冉至拉开被子披在软软身上，“现在赶快睡觉，不然明天上课会打瞌睡。”

　　软软闷闷应了一声，钻进被子里，冉至刚刚起身，他忽然又坐起身来，“哥哥，你明天要告诉姐姐我们会保护她，这样她就会给我们一人一块糖。”

　　“好。”冉至忍俊不禁，重新替软软掖了掖被子。

　　“哥哥，你会不会唱儿歌呀？”

　　“嗯……”冉至对着诸多要求一点也没有生出不耐烦，他仔细搜寻着自己的记忆，终于想起母亲曾拿来哄他睡觉的小曲儿，“会一首吧，我想想。”

　　冉至拍了拍软软的背，轻轻唱给他听。

　　哥儿，哥儿莫要怕，将那鹦鹉檐头挂，可是为甚过潼关，从此终日不说话……[1]

　　冉至已经不大记得自己有多少年没有听过这童谣了，可他还是能一字不差的念出来，自己也不禁觉得有些惊奇。

　　好在软软听着童谣很快又困意上涌，随即沉沉睡去。

　　冉至退出屋子，啜了两口茉莉递过来的水，又擦了擦手才自行回屋。

　　符念念依然没有回来。

　　童谣和往事在冉至脑中不停地回荡，冉至有些烦躁，他翻起身把茉莉叫过来。

　　“和我去英国公府，把夫人接回来。”

　　作者有话要说：

　　[1]童谣出自狐周周太太的《春明梦馀录》

　　----------------------

　　熟悉的套路，不一样的玩家，妥妥上当的朱宁棹果然是个二傻子。

　　以及，给你唱儿歌的人，可能三分钟之前还在跟人讨论怎么杀人。