陈韬在四方谷遇伏，身中一箭，幸隋英及时派军驰援，侥幸保得性命，率残余军马退守走马驿，与上庸城互成犄角之势。

　　王晖大军兵围上庸，多日不下。

　　与此同时，东路周广陵也得到斥候密报，知庆州失守，西北一线半数瓦解。

　　早在荡寇山突然出现五万大军攻陷凉州时，周广陵心里便已然有了自己的打算。也正是因为一时的犹豫，才叫于弘文攻下夹龙道。

　　他们自东路而下，沿途攻下宁口，富川。若荡寇山已被南楚军所占，那么他这十万大军若要返回北秦，势必要与南楚主力军遭遇。

　　孟家的兵马已经全部失陷，六皇子损失惨重。他周家绝不能重蹈覆辙。

　　“石振，传令下去，即日起，大军固守小春城至潼山一线，无令不得出！”

　　“是，将军。”

　　于弘文派军士连日骂战，北秦军龟缩不出。一连几日，于弘文也隐隐察觉到周广陵的意图。

　　他们想保存实力。

　　松了一口气的同时，也不免琢磨起荡寇山突然出现的五万大军来。

　　按规制，他们确是南楚军不假，只是不知这五万军是分属哪个州城的，下达命令的人又是谁。

　　只知道领兵的大将名唤吴墨楠，但他打听了一圈，也不知此人家世籍贯，反倒像凭空出现一般。虽是打下凉州，给北秦施加不小的压力，也是南楚军打开西北局面的基石。但越是这样，就越叫人心里不安。

　　尤其是，本已‘战死’的睿王萧羽居然还活着，更率军夺回庆州。那有没有可能，这五万人其实是萧羽部下。他在西北盘踞多年，私下屯了五万军马也未必没有可能。

　　这样看来，萧羽在西北这些年经营势力，莫不是要趁此机会杀回京城去。

　　于弘文半眯起眼，烛火在他眼中缩成一个小点……

　　江北整个战局从林玉致重夺黑风堡开始，便发生了翻天覆地的变化。

　　西北一线只剩上庸，走马驿二城，往东至贺州，往北至雁北还在北秦军手中。东路周广陵依旧坐镇潼山，与紫金关对峙。霍青寒驻兵贺州，没有动作。

　　照目前形势来看，北秦军并不占优势。甚至东西两路大军由于没有成功在灵州会师，导致两路大军被南楚军切割开来，互相不得援救。

　　除非周广陵攻下紫金关，亦或西进攻下洪关，北秦才有翻盘的几率。但，周广陵有可能毫无顾忌的用这十万大军硬拼么？

　　他不会。

　　也正因为如此，江北的局势再一次陷入一种僵持之中。

　　————

　　已至四月，气候转暖，舒爽宜人。嫩绿的芽儿破土而出，绵延山间似盖上一层翠绿锦被。青草的香气伴着凉爽的山风，直教人五脏六腑都跟着愉悦起来。

　　山间蜿蜒小道上，两马并辔而行。

　　“清欢，几月未见，马术不见长啊。这要是逃起命来，可是要吃大亏啦。”林玉致笑的眉眼弯弯，她一身轻甲，乘坐马上，飒爽英姿。

　　傅辞微微一笑：“真要是到了那时候，令仪是断不会不管我的。不过为了不给令仪扯后腿，我已经找师父学习骑射了，只是结果不太尽如人意。”

　　林玉致牵着缰绳，偏头笑道：“清欢好为人师，既教我读书，那礼尚往来，我也当教清欢马术。”

　　不等傅辞说话，林玉致手掌在马背上借力，腾空跃起，利落的落在傅辞的马背上，手臂从身后圈住，握着傅辞手里的缰绳。

　　傅辞下意识的脊背一僵，脑子里不可抗拒的又浮现出林家浴房里香艳的一幕……

　　“看到没有，你要这样握着缰绳，手不要抬的太高，还有，小指和拇指要压在缰绳外侧……”

　　“清欢，你听到我说话没有。”

　　“清欢？”

　　傅辞只觉耳边温热的气息吞吐，叫他有些心慌意乱。耳根不自觉的泛起红来，更觉得那心脏‘砰砰砰’跳的极快，好似要从喉咙里飞奔出来。

　　林玉致低头瞧见傅辞红透的耳朵，挑眉一笑。心道这么些年过去了，这小书生还是如此娇羞。

　　狐狸似的眼睛微微一转，露出一抹狡黠的笑。

　　傅辞才刚回过神儿来，便觉耳垂覆上什么温热又湿漉漉的东西，当即似被雷劈了一般，一动也不敢动了。

　　令仪她……好生孟浪！

　　骏马悠闲的在山间小路小跑着，林玉致的枣红骏马晃晃悠悠的跟在后面，时不时的看着前面马上紧挨着的二人，喷个傲娇的鼻响。

　　自朔阳城外的翠云峰转出来，往前不远便是云西草原。

　　四月里，云西草原还不是最好的时候。草原上天气还有些冷，放眼望去，还有些零星未化的冰雪，草原一片枯黄，只隐约可见些许嫩芽破土而出。

　　不过云西草原幅员辽阔，此地又是一片坦途，虽此时景致未见得多好，但行至其中，却觉胸襟开阔，心旷神怡。信马由缰，恣意非常。

　　林玉致抬着鞭梢从左至右扫了一圈，温声对傅辞说道：“七月才是云西草原最美的时候，遍地绿草如茵，繁花似锦，河流蜿蜒清澈，碧蓝苍穹绵延万里。牦牛，羊群，牧放在原野上，还有牧民放声高歌。从远处看洁白的羊群滚滚而来，就像是天上的云彩落在草原上一般。”

　　“到得八月间，金莲花盛放，遍地金黄一片，接天碧日。马蹄飞驰而过，总能带起金灿灿的花尘，还有十分清爽的花香。那时策马疾驰，整个天地都像是在你脚下，更是说不出的畅快。”

　　傅辞这些年亦是东奔西走，虽打听到林玉致在西边活动，只一直未曾有机会来过云西草原。听林玉致这番夸赞，不免有些心神向往。

　　“那等到七八月时，咱们再来。兴许那时候，我马术厉害了，就能和令仪一起纵马飞奔了呢。”

　　林玉致十分豪爽的笑道：“你若喜欢那就由着你跑，反正这么大的草原，足够你跑马了。就是撞着牛群羊群都没问题，我赔得起。”

　　傅辞心中欢喜，但总觉得这话由她来说，似乎有些不大对头。想了想，他说：“令仪，我有好多钱，都给你。你是当家的。”

　　林玉致揪了把他的耳朵，笑道：“好觉悟！不过话说回来，先前倒是我小瞧了清欢，如今看来，清欢能在东边组织起五万军马来，当真财大气粗啊。”

　　傅辞道：“也并非凭我一己之力，若没有吴家人，便也没有东边今日的局势。”

　　说起吴家，当年押解吴家进京的队伍沿途遇匪寇，不论官兵还是囚犯，全都被杀，无一幸免。而事后楚和帝派人查探，竟毫无匪寇踪迹。此事后来也不了了之。

　　林玉致当年心中悲痛，又带着林玉瑾一路逃亡，哪有精力关注这些。直到在清福县安定下来，仔细回想吴家之事，才颇觉有疑。

　　江南世家林立，势力盘根错节，吴家树大招风，背地里不知有多少人打吴家的主意。那匪寇按理说也逃不出这些人当中。林玉致后来也曾派人暗查，依旧毫无头绪。只知道吴家的产业尽数被瓜分，江南世家格局重新洗牌。

　　而世家之间的争斗，比之吴家在时，更加激烈。但整个江南又在这激烈的争斗中，保持着诡异的平静。民生商业，只受到不大的波及，实在惹人怀疑。

　　“所以，当年灭了吴家满门的匪寇，其实是吴家人提早安排好的。这么说来，吴家早就料到楚和帝会对他们出手，也早早便有了对策。东边，就是他们的退路。”林玉致说道。

　　心中却有些许遗憾。只叹父亲忠义刚正，一心只在社稷，虽心中有所提防，但到底不如吴家看得透彻。

　　又或者父亲心中其实更希望楚和帝能够承袭先皇遗志，让南楚繁荣昌盛。他对帝王心存希望，而帝王对他，却是绝了满门退路。

　　林玉致微微叹息。

　　傅辞反握住她的手，说道：“江南吴氏百年望族，积威深厚，富可敌国，早已是帝王的眼中钉。即便没有林皇后一事，吴家也难逃一劫。”

　　“蔡家三流商户出身，攀上荣家这棵大树，作威作福，后不满现状，盯上了江南吴家产业。在吴，林两家婚事遇阻，林皇后被迫入宫之后，蔡家便派人去了吴家，意图与吴家联姻，将蔡雍嫡妹嫁给吴家大少爷吴墨石，却被吴家拒绝，蔡雍早已怀恨在心。之后种种，不过欲加之罪。”

　　“吴家毕竟不同林家，既然已看出端倪，岂有坐以待毙之理。吴墨石辞官返回江南后，立刻与族中长辈着手安排吴家退路。舍了江南，举家迁往东夷。”

　　“东夷偏僻，海盗猖獗，百姓苦不堪言。吴家纵然落魄，但底蕴犹在。在东夷经营多年，分化海盗，使得东夷百姓安居乐业。东夷国主奉吴墨石为国师，礼待有加。”

　　林玉致想起那个仪表堂堂，气质不凡的男人来。当初吴林两家议亲，林玉致可没少在背后打探吴墨石，唯恐姑姑所托非人。

　　他身上有着江南男子特有的温和气质，举手投足间有着世家子弟的矜贵，又兼具杀伐果断的男子气概。总而言之，是一个见了以后让人很难不生好感的男子。

　　姑姑若嫁给这样的男人，该有多好。

　　林玉致颇有几分怅然。

　　傅辞用力握了握她的手。

　　林玉致心念一动，她垂眸问道：“清欢能在东边搅弄风云，不知道在这场棋局里，清欢扮演的是什么角色。”

　　傅辞低低笑了起来，笑声和着春风钻入耳朵，叫人愉悦。

　　“令仪可曾听说过随帝的暗人组织。”

　　林玉致道：“倒是听师父说起过，只是师父对此也是一知半解，只道有这么个组织，但这组织是做什么的，又有些什么人，却是一概不知了。你这样问，莫非……”

　　傅辞点点头：“就是令仪想的那样。我的父亲，是暗人组织的核心成员。”

　　“当年随帝命亲信之人创办暗人组织，其目的是暗中纠察各地官员的行为，以及暗中查访重大悬案疑案。父亲加入暗人组织时，已是随帝末期。诸皇子结党私营，党争不断，朝政腐败之象逐渐显露。至楚和帝登基，暗人组织被发现，楚和帝大力打击，使得暗人组织元气大损。”

　　“父亲留京不便，暗中打点，被外派徽州，重新建立暗人组织。后又迁至永州，江州。每到一处，都着手打理组织事务。十余年过去，也渐渐有了成效。只是比起随帝时期的鼎盛，如今的暗人组织委实太过弱小。”

　　“我十八岁那年，父亲调任回京，原也是准备在京城设立暗桩。只可惜京城遍地权贵，形势复杂，举步维艰。如果不是这样，林家出事之时，也不至于如此惨烈。”

　　“父亲所做的事我原本并不知情，还是父亲走后约半年时间，有人送了封信给我，叫我到徽州一叙，我才知晓个中原委。也从父亲手里接管了暗人组织。”

　　林玉致控制缰绳，驱马至前方小溪边，与傅辞下了马，放两匹马自顾在溪边饮水。二人则沿着小溪散着步。

　　“……徽州？”林玉致甩着马鞭，说道：“如果我没有猜错，送信的人是吴墨石吧。他也是暗人组织的一员，对吧。吴家迁居东夷，而徽州又是南楚东边边城，与东夷往来密切。如果没有暗人组织的势力，单凭一个吴家想要彻底在东夷立足，恐怕要多费许多波折。”

　　傅辞笑笑：“令仪总是如此聪慧，一点就透。”

　　林玉致却道：“不过是些小聪明罢了。我们的父辈才是真正的聪明睿达，材高知深。如果没有父辈荫庇，我们今日的境地必是蜗步难移。”

　　说话间，只听身后响起巨大的轰鸣之声，整个大地都为之一颤。二人转过头去，便见苍穹之下，一整队骑兵气势凛然，像一条黑色长龙，奔腾在云西草原上。

　　队伍打头的是个年轻小将，一身银色盔甲，犹如落入黑色长龙上的一颗明珠，明亮耀眼。

　　傅辞将双手拢入袖中，笑道：“那位就是叶起叶小将军了吧，果然英雄出少年。”

　　叶起自占朔阳城后，便在林玉致支持下暗中招兵买马，练出了一队五千人的骑兵。

　　当日叶起使了空城计钓古拉入朔阳城，古拉大部兵马被拦截在城外，俱被骑兵剿灭。古拉入瓮城，被叶起活捉，借他手笔给孟勇写了信，这才有了后来之事。

　　“叶起年纪虽轻，行事倒颇为老辣，是个难得的将才。”林玉致夸赞道。

　　傅辞笑她：“你比叶小将军也大不了两岁，还偏要摆出一副老成模样。要说英雄，这些将门后辈之中，我瞧着倒未曾有人能越过你去。”

　　他朝前努了努嘴，道：“我真是十分期待，若他们知道令仪是个女子，该是如何神情。”

　　这会儿功夫，叶起已经策马奔来，在几步之外堪堪停住马，从马上一跃而下，跟林玉致行了礼。

　　“林将军，傅公子。”

　　林玉致点头应了一声。三人在此地驻足，远远瞧着远处骑兵练马。

　　叶起说道：“今年看起来年景不错，草原必定草盛马壮。到时又能扩充骑兵实力，一人配两马也尽够了。若重骑兵一人配三马，眼下还有些吃力。”

　　林玉致道：“先紧着重骑兵，保证一人三马。骑兵兵卒暂时不要扩充，保证这五千人最好的装备和训练。至于新征召兵马，马匹轮流使用，先叫他们好好练习骑射，基本功扎实了再说。”

　　“将军说的是。听说西戎西北部的苏帕部族驯马极好，巧的是，苏帕王子派了人来，商讨合作之事。就在今日上午进的城，末将将人安排在朔阳城驿站，不知将军是何意？”

　　自古拉失势后，西戎几大部族势力重新洗牌，往日不显山不露水的苏帕部族异军突起，俨然有与察汗王子分庭抗礼之势。

　　察汗王子野心不小，林玉致从一开始就知道。睿王退守西关岭，与西戎合作之后，察汗王子自然而然的暗中倒戈睿王，林玉致也都知道。

　　宋初年心思多，早从睿王进驻西关岭就开始防备察汗王子，扶持苏帕也是宋初年的主意。

　　林玉致想了想，说道：“苏帕王子既有意合作，咱们又正好缺战马，不正是一举两得之事么。你尽管同他交易，价钱上你做主，不要越了底线便是。”

　　叶起知道林玉致在西戎有势力，早先也与察汗王子有过合作。如今冒出个苏帕王子，看来是西戎内部有异动了。他拱了拱手，道：“末将明白。”

　　林玉致把玩着马鞭，歪了歪头：“既然已经到了西戎地界，倒不如就去庆州会一会睿王。年年信中可是说了好几遍，睿王想我想的紧哪。”

　　傅辞瞪她一眼：“莫胡说。”

　　————

　　王晖兵围上庸后，萧元瑛便率军返回庆州固守。

　　这日，父子二人送走察汗王子，正在房中对弈。

　　萧元瑛心里有事，心不在焉，没几招便被萧羽逼的没了退路。

　　萧羽瞥了他几眼，说道：“元瑛，下棋当心无旁骛，不过是旁人多说了几句不相干的话，你就心乱如麻，日后如何当得起睿王府的重任。”

　　萧元瑛面带愧色，但又觉得不吐不快。

　　“父王，察汗王子说的那事儿，父王心里当真就一点想法也没有么？”

　　萧羽扔了棋子，端正的跪坐在榻上，目光凛然的看着萧元瑛，问道：“元瑛，你想么？”

　　萧元瑛当即摇头。

　　“但是父王，察汗王子所言也是实情。眼下京中形势不容乐观，荣家势大，皇权式微。圣上身体每况愈下，京中只一个失了一条腿的端王，无法承继大业。圣上无子，一旦出了什么意外，萧氏皇族无人继位，朝中必乱。若叫荣家篡夺皇权，我父子二人岂不是萧家的罪人。”

　　萧羽点了点头：“你说的不错。我睿王府上下都是铁骨铮铮的汉子，争权夺利之事做不出。但如今萧氏皇族凋零，祖宗基业落入贼子手中，百年之后，本王岂有脸面去见先祖。我们不争也得争。”

　　“但是元瑛，有一点你要记住了。我们争，是为了争萧家的基业，争一个南楚盛世。不是为了旁人几句话，更不是为了他们口中的利。”

　　萧元瑛如醍醐灌顶，当即叩首：“父王教训的是，孩儿知错了。”

　　萧羽神情略有些复杂。

　　“元瑛生性耿直，只是一旦选择了争，前途必定凶险无比。这种凶险不同于战场上的真刀真枪，它看不见摸不着，就像一条盘在阴暗角落里的毒蛇，保不准什么时候咬你一口。你这样的性情，怕是要吃不少苦头啊。”

　　萧元瑛抬起头来，目光坚定：“孩儿不怕苦，孩儿只怕做的不好，愧对先祖。”

　　萧羽笑着拍了拍他的肩膀：“尽人事听天命，不管前途如何，总有父王在。眼下北秦未退，朝中局势还算平衡，我们当务之急是要击退北秦，再商谈回京一事。不过有些事情，从现在开始便要着手部署了，也免得到了京城，两眼摸黑。”

　　父子二人正在谈心，忽听门外亲兵来禀：“王爷，京城有密信到。”

　　萧羽拆开信封，信中只有一句话。

　　皇帝龙驭上宾。