此时的泾阳县衙门里，霍青寒召集众将正在商讨破敌之策。

　　自北秦破关，占庆州后，便由江元修亲率军坐镇庆州，大将陈韬守上庸。霍青寒率西路军一路东进，扫平西北，止步于泾阳。

　　“灵州新任守将虽名不见经传，但却是个厉害角色。手上并无多少兵马，却能严防死守，使我北秦大军再难进一步。单是一个碾子崖，就不知损了我北秦多少好儿郎。”

　　说起这位灵州守将，霍青寒眉头紧皱。本来依他打算，即便周广陵攻不下洪关，凭孟忠那副德行，他也能顺利进驻灵州。然而凭空出现这么个林将军，出手凌厉，毫不拖泥带水，愣是用一万军将他们东西两路大军堵的死死的。

　　“本将的意思，北上贺州，合攻蒲州。”霍青寒说道。

　　几位副将也都表示赞同。

　　这时孟勇却说话了：“蒲州易守难攻，短时间内难以攻破。我们在灵州耽搁太久了，若再不能与东路军合兵，唯恐夜长梦多。依末将看，当南下攻临江。”

　　林云城道：“若攻临江，潞州军必出。到时再有灵州军前后夹击，恐损兵折将。”

　　孟勇道：“西戎古拉大王子早有投靠我北秦之意，庆州之战，足以看出古拉王子的忠心。我们若攻临江，亦可联合古拉王子。”

　　“古拉王子在西戎势力如日中天，目前已兵临朔阳城下，不日便可攻下朔阳城。只要古拉王子进驻朔阳，自可有朔阳军牵制潞州军。相比蒲州据险而守，临江不是更容易攻破么。”

　　孟勇草包，自然想不出这些道道，这主意是王真所出。联合西戎亦是王真一手促成，也可以说，攻下庆州有一半的功劳都是孟家的。

　　当然，霍青寒此时并不在意哪家的功劳多。他是为北秦打仗，自然要考虑整个战局。一旦行差就错，可就不仅仅是折损兵马这么简单了。

　　“孟将军所言在理，不过西戎的局势远比想象中复杂。西戎不止一位王子。据我所知，察汗王子的实力亦不容小觑。”

　　“西关岭在古拉王子手中，我北秦兵马可自由进出，由此已对西戎构成威胁。你觉得，他们会轻易叫古拉再打下朔阳城么？比起将希望寄托在不相干的人身上，本将军更愿意相信自己。”

　　孟勇道：“打不打的下朔阳城看的是实力。古拉大王子有我们支持，自然不可同日而语。怎么，霍将军不愿与西戎联手，莫不是担心这一次又是我孟家得了功劳？”

　　霍青寒眯了眯眸子。六皇子野心昭然若揭，孟勇虽不足为惧，但王真却是个麻烦。若不能好好安抚，只会给大军带来祸患。

　　“眼下已是年关，非出兵的好时机。既然孟将军心存异议，那我们做个约定好了。若待春日之时，古拉仍攻不下朔阳，则大军分兵北上。”

　　“一言为定！”

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　　年关已至，大街上熙熙攘攘，热闹的氛围也冲淡了大军压境的肃杀和紧张。

　　“二姐，快些快些，你看前头还有粘糖人的呢。”

　　林玉瑾带着兔皮捂耳帽子，一张小脸冻的通红，小身子灵活的往人群里一挤，没几下就挤到跟前去了，扑闪着大眼睛看着各色糖人，馋的直吧唧嘴。

　　林玉娇在后头踮着脚往前张望：“瑾哥儿，莫跑的太快，当心给拍花子的拍了去！”

　　自打换了傅辞和程钰做先生以后，林玉瑾的性子愈发的活泛了。以往总是一副老气横秋的样子，不见他出去与村中伙伴玩闹，更不像那些孩子一样总是吵闹着要去集市，总是一个人坐在屋中苦读。

　　林玉娇时常忧心把这好好的弟弟给养成了书呆子。如今可好，欢脱的都看不住了。

　　“娇儿放心，阿瑾机灵着呢，又有武艺傍身，哪个敢打他的主意。再说，不是还有崔师父跟着呢么。”程钰手里拎了一摞书，慢吞吞的随着人群大流往前走。

　　鉴于来时路上遭了流民打劫，险些丢了性命，程钰决定留在林家过年，只往靖州家中寄了书信，说明缘由。

　　当然更重要的一点是，家中给他定了亲事，要他速回家中完婚。程钰自来潇洒惯了，岂能这般轻易就成亲。更别说林玉瑾还没有出师，他断不可半途而废。

　　说话间，二人也挤到了粘糖人的摊贩旁，周围都是小孩子，叽叽喳喳的说个不停，林玉娇给林玉瑾买了两个糖人。

　　林玉瑾笑眯眯的舔了一口：“二姐，真甜！再买两个呗。”

　　林玉娇嗔了他一眼：“少吃些，到时牙痛了看遭罪的是谁。”

　　话是这么说，还是掏了钱又买了两只给他：“拿回家去，明儿再吃。”

　　“二姐最好啦！”

　　林玉娇点了点他额头：“跟谁学的油腔滑调。”

　　姐弟俩一面说笑一面往威远镖局去。身后跟着程钰，看那姐弟二人时不时交头接耳，时不时又畅快大笑，心情也跟着飞扬起来。

　　“娇儿，我想起来还有件东西忘了买了，你和瑾哥儿先去镖局吧，我买好东西到城门口去等你们。”

　　林玉娇道：“不用我们陪着么？”

　　“不用，我这么大的人还能走丢了不成。”

　　林玉娇扬了扬下巴：“那你可要快些，我们去镖局送了东西就回，要是再晚城门可就关啦。”

　　程钰笑道：“知道了，小管家婆。”

　　姐弟到威远镖局去，一是给何绰送年礼，二是看看有没有灵州来信。

　　“可巧，镖头送的东西头晌刚到，正寻思要送去秀水村呢。”小伙计殷勤的将人引进镖局。

　　“县尊大人携友来访，大镖头在陪客，小的这就去知会大镖头。”

　　“小哥不必忙了，既然何大叔有事，我们就不叨扰了。这东西您且收下，我阿兄的东西，我们直接带回去便是，也省得麻烦小哥再跑一趟。”

　　“嗨，林少爷这话见外了不是。天儿冷，先去屋里喝些热茶暖暖身子歇歇脚吧。”

　　“小哥好意心领，只是天色将晚，不好多留。”

　　小伙计听言，麻溜的将林玉致寄回来的东西取出来，送到门口停着的牛车上。崔严正在一旁等着。

　　也是赶巧，何绰送了客人出来，正在门口遇上了。

　　他瞪了那小伙计一眼：“瑾哥儿来了，怎也不告诉我一声。”

　　林玉瑾忙道：“何大叔莫怪，是我叫他不要打扰了何大叔的。”

　　赵翼也在一旁笑道：“许久不曾见到瑾哥儿，竟长的这般高了。”

　　林玉瑾朝他行了一礼，恭敬的喊了一声‘赵大人’。又稍稍撇了下眼，打量了一眼赵翼身旁的男子。

　　那男子瞧着二十来岁年纪，英朗不凡，身穿绛紫色滚边袍子，腰间坠着双鱼芙蓉玉佩。他双手负在身后，虽是刻意低调，但仍掩饰不住与生俱来的高贵倨傲。且赵大人待此人异常恭谨，想来身份必不同凡响。

　　与此同时，那男子也在打量着林玉瑾。

　　“清福县当真藏龙卧虎啊。先有何大镖头如此英豪，如今见这小小少年，竟也气质卓然，他日必能龙腾虎跃，大有作为。”

　　林玉瑾低下头：“公子过奖了。”

　　何绰陪笑道：“承李公子吉言了。”

　　“不过是直言罢了。”李元说着话，目光却仍落在林玉瑾身上，眸中略带审视。

　　林玉瑾被他瞧的有几分不自在，或者说是有一种本能的危机感。他对何绰说道：“何大叔，天儿不早了，我们得回家去了。”

　　“去吧，早些回去也省得你爹惦记。”

　　崔严将东西理好，林玉娇麻溜的跳上牛车，道：“这会儿回去正好还能将锦生捎回去。”

　　“何大叔，那我们走啦，改日再来看您。”林玉瑾在牛车上朝何绰摆了摆手。

　　直到牛车拐出巷子看不见了，李元才收回视线。

　　“大镖头真的不再考虑了么？要知道江南富庶，若与我们合作，威远镖局定会更上一层楼。”

　　何绰一哂，道：“承蒙李公子看得起何某，只是何某年纪大了，膝下只一个徒弟，又投了军。如今只想守着这镖局过安生日子，也说不好哪日不乐意干就不干了呢。李公子是个有大志向的，何某也是不愿耽搁了李公子啊。”

　　“这么说来，是当真一点转圜的余地都没有了。”李元笑问。

　　何绰不言语，只将双手拢入衣袖，笑了笑。

　　李元摩挲着拇指上的玉扳指，笑道：“好吧，人各有志，就当李某与大镖头无缘吧。当然，若大镖头忽然改了主意，李某随时欢迎。”

　　“承蒙李公子抬爱了。”

　　送走了李元和赵翼，何绰叫来陆老四。陆老四名唤陆召，早在何绰做官时便跟着他了，三十出头年纪，性子沉稳，处事果断，是何绰亲信之人。

　　“老四，你去查查这个李元是什么来头。还有，林家那边加派些人手，时刻警醒着些。”

　　“是，老爷。”

　　何绰又道：“可以从赵大人那里入手。赵大人待他毕恭毕敬，定是知晓此人身份。”他眯了眯眼，道：“也或者，赵大人根本就是李元的人。”

　　何绰与赵翼虽说私交甚笃，但也没有好到互相知道底细的程度。如今想来，他总觉得当初赵翼有意交好，就是为了拉拢自己。

　　那个李元自称是江南富商之子，要往西边发展生意。但何绰眼光老辣，这人城府太深。此时与玉致做的事又在西边，好端端冒出这么个人来，叫他不得不防。

　　李元与赵翼离开镖局后上了衙门的马车，正好路过济仁堂，瞧见林玉瑾几人在门口等候。

　　陈锦生如今是济仁堂的坐馆大夫，虽说年纪小，但手法纯熟，久而久之的，找他治外伤的人也多了起来。这日直忙到日头西斜才闲下来。

　　“瑾哥儿稍等，我替姐姐抓了药就走。”

　　没多一会儿，一个穿着青色棉布袍子的少年拎着药包从济仁堂闪出身来。林玉瑾拽着他上了牛车，林玉娇将被子铺陈开，盖在陈锦生腿上。

　　崔严一扬鞭子，牛车咯吱咯吱跑了起来，在城门口捎上程钰，便往秀水村方向去了。

　　李元撩开马车帘子看了一会儿，寒风刺骨，伸出的手没一会儿就冻僵了。他将手缩回衣袖，坐直了身子问赵翼：“就是他？”