此处绿穗靡靡, 枝叶相间, 高树林立着，隔得不远处还有一泓清荡荡的浅溪。

　　宁莞坐在地上, 背靠着一棵槐树, 抓她过来的人连绳索都没用上, 似乎笃定她中了药, 没力气, 也肯定跑不掉。

　　林中来往有不少人, 皆着了黑色衣。

　　宁莞抬起头, 杏眸里含着溪水面儿上的粼粼波光, 静看着一方斜阳浸水, 敛尽余晖。

　　天色一暗，那些人便架起柴堆，点了几处火, 三五围坐，以烤鱼和野果干粮之物饱腹。

　　她转了转有些发酸的脖子，注视着天上星河打发无聊又漫长的时间。

　　风吹得树叶飒飒作响, 拂面凉爽, 围坐在火堆旁的诸人也骤然起身，往溪水边退去。

　　来了。

　　事到如此, 宁莞倒总算是微松了一口气，只有千日做贼，没有千日防贼的道理。

　　与其每日提心防范，总不得安宁, 还是这样一了百了，尽数解决了痛快些。

　　宁莞循着动静看去，繁叶千枝，青青一树。

　　来人头戴斗笠，身穿着一袭交襟束带衣，浓黑如墨，与夜无异。

　　曲腿坐在树上，一手横着剑于膝，一手拎着酒坛。

　　也不知是不是因为夜色太暗叫人生出了错觉，倚在婆娑树影里的水风岚，比起当年在北岐初见时，像是更多了几分沉郁与冷戾。

　　笠上短纱遮覆了眉眼，酒水润过的声音，平而冷的。

　　她说道：“把东西交出来。”

　　宁莞继续胡乱折着手里薄薄似刃，又锋又利的野草，淡淡道：“什么东西？”

　　水风岚又喝了一口酒，“这么说，你不知道。”

　　宁莞：“你不说是什么，我如何知晓。”

　　水风岚嗤了一声，“嘴皮子倒是会绕来绕去。你们宁家藏有的晋皇室之物，交出来。”

　　她斜睨道：“动作痛快一点，也省得跟你父亲叔伯一般多受苦楚。”

　　宁莞绕着细长碧叶，不紧不慢的，“你找了二十几年，也不差这一时半会儿，急什么。”

　　水风岚冷冷一笑，随手掷去，只闻哐当一声，瓷坛碎地。

　　烈酒烹火，焰气骤地腾烧，一跃三丈，照得这一片林子都亮堂堂的，热浪也随之轰然四蹿。

　　“有就是有，没有就是没有，废什么话？”

　　宁莞往后一靠，侧了侧脸，避过迎面而来的刺眼火光。待柴堆子里噼里啪啦的声响停歇了，方才轻牵唇角，“如果我说没有呢。”

　　水风岚：“既然不在你这儿，杀了便是，总归你还有一双弟妹。幼犊小儿，不过易如反掌。”

　　她话中之言，好似饮水用食稀松平常，宁莞抬眼，“阳嘉女帝虽手段强硬，雷厉风行，却从不滥杀无辜，阁下在大靖行事无忌，几百条人命，血债累累，可是坠了她的名声。”

　　水风岚蓦地直了身，眼梢堆敛的阴翳渐浓，目下含了三寸寒冰。

　　宁莞对上视线，“我说的不是实话吗？”

　　水风岚跃然落地，阴声道：“少在这儿攀扯女帝！”

　　“他们本就该死！”

　　烂泥里的区区秽虫，又算什么东西，也配对陛下评头论足，污言侮语。给他们留个全尸，她已经很克制了。

　　宁莞语声凉凉，“宁家数十人，从未有作奸犯科之举，与你更无仇怨，如何该死？就为一个晋皇室的传言，你屠我满门，杀我叔伯，害我亲父。女帝在位二十余春秋，没得知晋物去处，也从没下过杀令，如今驾崩不过两载，你便一意孤行……为北岐皇室江山添诸孽果。”

　　宁莞抬手指了指天，“水风岚，你可真对得起她。”

　　水风岚下意识往上看了看，繁星一带，参然垂影。

　　她肩头微颤，笑出声来，凝视良久，突忽一收，转目厉然，露出尖锐的锋芒，“你闭嘴，你什么都不懂，我是在了却陛下的遗愿。”

　　宁莞拍掉衣裙上的草屑，眼中一片清润，打破道：“你只是在了却你自己的遗憾。”

　　“一个任务，二十余年，你连一件像样的事情都没替她办成过，是你愧疚，是你遗憾，这哪里是女帝的遗愿。”

　　宁莞想起一些话，她道：“阳嘉女帝惯来惜才，尤好提携仕女，而在她口中擎天架海，惊才绝艳的你，偏偏得了这样一个本不知真，本不知假的任务，远离朝廷，奔赴大靖，一晃就这么多年，也未曾催促过一句。”

　　水风岚眯起眼，“你到底想说什么？”

　　宁莞抿唇，“说到底，女帝对于晋皇室之物并无过多在意，以这借口，不过是因为水家庄就在大靖疆域，叫你回家罢了。”

　　“你早年在六芒寨受尽苦楚，心性冷漠，为人阴戾，一旦行差踏错，即是万劫不复。她待你如亲女，诸番告诫警示，你倒是不领她一番好意。”

　　“闭嘴！”水风岚手撑着剑，牙齿一错，打断她的话，夜幕苍苍下，斗笠下的那张脸上沉暗暗的，犹如幽海之中的水，翻腾涌荡。

　　过了好一片刻，宁莞听得前方哧地一笑，“惯是你胡说八道，听你在这儿胡诌乱语。”

　　她深深压着嗓子，冷言道：“行了，我再说一遍，把东西交出来。”

　　宁莞只看着她，并不说话。

　　水风岚扬起下巴，面有晦色，桀然道：“宁死不屈，你有一个好姓，既然如此，就送你上路，成全了你便是。”

　　宁莞冲她露出一个淡至虚无的笑来，“怕是不能如你所愿了。”

　　水风岚嘴角挂起一抹森然，却倏忽听到轻微窸窣，渐渐近来的脚步声。

　　有一人影从林中繁叶间出来，火光灼灼间，映着清冷漠然的眉眼。

　　水风岚手臂一顿，“是你，没病啊……”她呵道：“好本事啊，倒是在我眼皮子地下也藏得住。”

　　楚郢抬起剑来，由着被风吹得四下摇曳的焰火落在眼里，聚而不散的锐利冷光，浓烈骇人。

　　他罩了一件轻薄的黑色披风，衬得愈发冷沉，在夏日里亦像是覆了秋霜冬雪。

　　他一路过来，甚至没有看宁莞一眼，直直站着，迫人视线落在对面的水风岚身上。

　　水风岚太阳穴猛地跳了跳，一手揭开头上斗笠，狠狠甩到地上，一手警惕地握紧了抵着掌心的剑柄。

　　吹了声口哨，溪边的人手瞬间快步涌来。

　　宁莞也站起身，两步走到楚郢旁边，捏了粒解毒的药丸递到他唇边，低声道：“她擅使毒，要小心一些。”

　　楚郢神色稍缓，一咽下去，偏过头来，抬起手，掌心覆在她的发顶之上，一字一句道：“不怕。”

　　宁莞不解地嗯了一声，弯了弯眼，笑应道：“我不怕。”

　　楚郢敛神，反手剑过，挡住水风岚欺身而上的凌厉招式。

　　宁莞忙退了退，落入其他诸人的包围圈里。

　　这些人的威胁不大，与水风岚比起来简直一方天一方地，她应付起也是绰绰有余。只是人数较多，时间一长，难免占了劣势。

　　宁莞侧身收剑，突然停下攻势，反倒叫对方诸人一愣，不明所以。

　　她微笑了笑，拔下装了药的竹簪子，直扔进就近的火堆里，那火势本就不小，一截小小竹簪，眨眼间便将其吞没，烧得一干二净。

　　药力与随着热气挥散，混入唇鼻呼吸，宁莞比了比手，恰数到三，临近之人无不瞳孔一缩，腿软手麻，脑中刺疼，纷纷倒地，几息之间便毫无知觉，昏得死沉。

　　宁莞喘了喘气，那边两人已经飞身上了树峰。

　　楚郢提前吃了药丸，水风岚常与毒为伴，敏锐非比常人，方才瞥见她往火里丢东西，就给自己喂了药。

　　两人俱不受这方影响，只刀光剑影，锵锵作响，残枝败叶，遍地狼藉。

　　水风岚有些吃力，使出的毒没什么用，她的杀伤力便降了一半。

　　即便她是天才，又久习剑术，早超出旁人不知凡几。

　　但这一场，注定绝无胜算。

　　她从层层叠叠，挤挤挨挨的枝叶里重重摔落，可窥见细细碎碎的缝隙里星河璀璨。

　　五脏六腑被震得移了位，水风岚强撑起身子，捂住心处的剑伤，吐出一口血来。

　　她咧了咧嘴角，费力喘气须臾，咬牙抑住呻吟，看着几步远处那人手里滴着血珠儿的剑刃，阴笑连连，“九州……传人，名不虚传啊。”

　　楚郢缓缓背过身，往火光处走去，留下寒声：“错了。”

　　“不是传人。”

　　水风岚撩起眼皮，嗤了一声，又呸出一口血来，眸中光色渐暗了，远去的人影也化作了一片袅袅不清的淡烟。

　　她再度握紧了剑，腕间儿却是松了松，连着手臂也软了下去。

　　额角抵着沾血的湿泥，是暖而热的，那样的温度，就像多年前在六芒寨里，那个女人蹲在她的面前，轻拭掉血污的指尖。

　　她突然不大想动了，就这么挨抵着，微缩了缩身子，和温热的地方靠得更近些。

　　她第一次杀人，是在好多年以前的六芒寨里，拿着刀，以彼之道还之彼身，一下一下地，折磨着要了那群恶匪的命。

　　在六芒寨里的最后一刀，落在那个女人的手腕儿，划破了凝雪一般的肌肤。

　　她在将士的惊呼厉喝声，一路抱着她走了出去，从山顶到山脚，小路蜿蜒，血流了一地。

　　她失去了父母，失去了自我，沉陷在深渊里，却也曾攀得过一份依靠。

　　北岐的公主，北岐的女帝，她永远在她身后，撑着一方天，摸着她的头，笑着说道：“好孩子。”

　　女帝离世在三年前的秋日，大靖尚是凉风索索，北岐已经时不时飘起了细雪，一点一点的，落在脸上，有着木木的疼意。

　　后殿里的花璅大开着，可见院里积了薄薄一层青白，折着光，刺得眼睛涩涩。

　　层层厚绒锦被里的女帝，只着了简简单单的一身长衣，绿鬓朱颜早被时光侵蚀，不变的是威仪，和明镜堂堂洞察万事的眼睛。

　　“朕不放心耀儿，也放心不下你。”覆在额上的手，泛着冰冰的凉，薄茧拂过，言语里似母亲一般的亲厚。

　　“你太过依赖朕了，风岚，万事有度，过不得界，你要自己学着去克制。”

　　女帝散开的髻发捋在肩头一侧，夹杂着几许白丝，浸润在一室烛光里，“这岁月不幸，何其艰难，你也更要学着，好好地对自己啊。”

　　那沉缓却又莫名感慨的言语，和着夜晚的风，时隔几年隐约又再度徐徐入耳。

　　她倒在血泊里，双眼轻阖，最后一抹火星子泛起的余光里，有旖旎繁复的裙摆，上面细细绘着华丽山河，万千锦绣。

　　她怔了怔，“陛、陛下……”

　　我好像，还是让您失望了。