定国公府，蘅芜院。

　　叶怀瑾的书房正中端正跪着一名宫装男子，模样周正老实。

　　“谁叫你亲自出宫来的。”凉飕飕的声音自前方飘来，叫人心生惧意。

　　“属下拿到了一份手札，不敢假手于人。”那名宫装男子从怀里取出一个用布包着的包裹举过头顶：“今日陛下与李总管一早便出了宫，属下出宫之时，并没什么人注意，进府之时也未走正门。”

　　九月将男子手中的包裹接过打开，放到叶怀瑾面前的桌案上。

　　叶怀瑾闲闲扫了一眼，注意力却放在了男子所说的姬衍行踪之上。他斜了一眼九月，问：“下雪之前我交代下去的事情还没查到？”

　　九月：“未曾。”

　　他又看向跪着的男子：“陛下去了哪里？”

　　“东巷，户部侍郎王崇瑞府上。”

　　男子的话说完，九月就觉着蘅芜院这间燃了足量炭火的书房里温度竟骤然就降了几分，叶怀瑾许久都没有开口。他也在心里悄悄为自己捏了把汗。

　　户部先前世子吩咐完，他们也不是没有派人去查，只是完全查错了方向。任谁都以为陛下若想给人安排个身份，最简单的方法不过是找户部尚书拟一份户籍。也怪不得他们什么都查不到，因为户部根本就没有新增任何户籍，户部尚书也完全没有插手这件事情，而王崇瑞早在十多年前也确确实实是丢过一个女儿……

　　叶怀瑾有些想笑，又有些笑不出来，他高估了自己，也低估了皇上。

　　王崇瑞家丢了多年的二小姐找回来这事他也知道，也起过疑心，只是前些日子侍郎府二小姐才行过笈礼，大概是已经许过了人家，更何况小妤儿的生辰也不在冬月。

　　忽地，他想起方从闻狭关回京都后在万乾殿姬衍同他说过的话——

　　——表兄先如今已近而立，不孝有三，况且祖父尚还在世……

　　——朕十六岁立后，娶媳妇有什么不好的……

　　——朕听闻东巷王侍郎家还有一位未出阁的千金，容貌昳丽，与表兄应当般配……

　　当时他正气着，压根就没深想过，姬衍说什么他都恨不能一掌劈了他。现在看来，早在他回京之时，这位就挖好了坑正等着他往里跳呢！

　　他怒极反笑，将桌案上的手札收好，叫了地上跪着的男子起来：“既然宫内之事已经告一段落，东厂就不必再回了，皇上不傻，宫里多一个人少一个人的事情想查还是查得到的，你先回天命司。”

　　“是。”

　　……

　　叶怀瑾烦躁起身，走到门口一把拉开紧闭的房门吹了阵冷风，随后回身，与九月道：“去准备一份厚礼，明日咱们也去也去一趟东巷。”

　　“属下这就去准备。”

　　…… ……

　　次日，东巷侍郎府。

　　王崇瑞从来没有感受过比这还糟心的休沐。先是陛下亲临，这还没缓和过来这股子劲，又有人通禀定国公府世子在府外候着了。

　　早知道府里来的是这么尊大神，说什么他也不会同意当日陛下的提议。不过话说回来，他也只敢在心里腹诽一番，就算他早知道有这些糟心的事，只要陛下开了口，那他该接就还是得接。

　　王崇瑞愁眉苦脸的随管家一道往前院门口去接前来拜访的定国公府世子殿下。跟昨天的圣驾一样，世子莅临也很是低调，一身墨色衣袍的世子殿下面容清隽，周身气质清冷似雪，只一双狭长凤眸之中流光溢彩，眼中似有星河璀璨。他独自坐在马背之上，目光紧紧盯着门口，这幅样子怎么看都不像是来造访，倒像是来迎亲……

　　王崇瑞小跑着擦了擦额头的汗：“世子殿下到寒舍怎么不提前支会一声呢，叫殿下等这么久，下官实在过意不去。”

　　叶怀瑾翻身下马，将马缰递给九月，随着王崇瑞往府内进。不同于姬衍身上给人的凌厉感和压迫，这位世子跟人说笑的时候还是十分温和的，王崇瑞提着的心逐渐回落，脸上又重新洋溢出了笑容。

　　“听说王大人千金不日前刚行过笈礼？”

　　“啊？！……啊……”贵人们对这些事情知道的倒都挺清楚，怎么比他那个儿子还要八卦？王崇瑞赔着笑容问道：“不知道世子殿下今日来下官府上所为何事？”

　　“自然是仰慕令千金风采，想亲自来拜访一番。”

　　“……”王崇瑞的笑容刹那之间就僵在了脸上，“世子殿下说笑了……”

　　陛下那种……的都知道顾念着姑娘家的闺阁清誉，匿了身份打着拜访自己的名义来府上见的人。这、这一向以儒雅出尘闻名于京都的世子怎么就如此、如此的……

　　“我可没跟王大人说笑。”叶怀瑾敛了笑，眼中似有深意，“昨日圣上用的什么理由请的令嫒，今日再照着样子重请一次便是。”说完，他一甩衣袖，径直将手往身后一背，轻车熟路的往书房去了。

　　九月一脸严肃地跟上，徒留王崇瑞一人看着叶怀瑾去的方向原地迷茫。

　　这……世子是怎么知道他家书房在那边的？

　　“老爷？”身后的随从上前了一步，“要去内院叫二小姐吗？”

　　“你这不是废话？！他要想见这府上的谁难不成老爷我还真能拦得住？”

　　随从不说话了。

　　……

　　侍郎府内宅。

　　许宁妤倒是没想到这两日的侍郎府还挺热闹。

　　王崇瑞身边的随从来请她的时候她正用早饭，熬的软烂的白粥盛在瓦罐小盅里，喝上一口烫心又暖胃。她专心用着饭，时不时的往院子里看上两眼。

　　雪已经停了，整个院子都是白茫茫一片，晨间时候她特意嘱咐过扫雪的仆人将她的院子给隔过去。她看着从小径延伸到门口一溜排被踩过来的一串脚印，有些不快。“这次来的是谁？”她喝完盅里最后一勺白粥，拿过桌上的帕子擦了擦嘴。

　　“定国公府世子，叶怀瑾。”

　　许宁妤小小的惊讶了一下，随后又忍不住开心的弯了弯眉眼。

　　王崇瑞书房门口，九月屹立不动，守在屋檐前面。

　　等许宁妤跨上台阶之后，他将剑一横，挡在了随从身前，十分冷漠地从口中吐出一个字：“退。”

　　随从讪讪往后退了几步。

　　许宁妤回头看了他一眼，然后回身几步走到书房门前。

　　心脏砰砰跳得厉害，感觉整颗心都被提了起来，呼吸也不甚顺畅，有些心慌……

　　她抚上自己胸口，稍微平复了一下心绪，然后深吸了口气，将双手覆在门上，猛地推开了书房的门……

　　一阵炽烈的冷木清香扑面而来，天旋地转间书房的门被一股霸道的力量猛地合上，身前的压迫感袭来，她被面前的暗影笼罩着抵在了身后的木门上。头顶是隐忍粗重的呼吸，鼻尖是熟悉的异香，被紧紧环抱住的瞬间，她第一次觉着这么个清冷的味道竟也能氤氲出来几分叫人沉溺的灼热之感……

　　渐渐地，粗重沉闷的呼吸声渐缓，低沉压抑的暗哑嗓音在耳边响起：“我看姑娘……模样熟悉，咱们是不是在哪儿见过……”明明是极为轻佻浅薄的话语，偏生就被他说出来几分旖旎缱绻的味道。

　　许宁妤睁大眼睛下意识地挣了一下，没有挣开，身体反而被他箍的更紧。头顶就是他尖而瘦削的下巴，她想抬头，还未及动，后脑就被一双微凉的大掌摁住，重新扣进了怀里……

　　她的视线落在身前这人微微颤耸的肩上，试着找回自己的声音，抑着情绪开口：“世子殿下什么时候学会的这样老掉牙的搭讪方式？”

　　她的耳边听得到他胸腔里铿锵有力的跳动，一声快似一声，她伏在他的胸前，不由自主的翘了翘唇：举世无双，温文儒雅的世子殿下，竟然也是会紧张的吗？

　　“对不起……”许久许久之后，一声几不可闻的沙哑嗓音透过发顶，穿透皮肉，轻轻地落在她的心底。

　　“世子——”哥哥……

　　后面两个字，隐没在了铺天盖地压到唇上的松木气息里。

　　她蓦地瞪大了双眼，看着叶怀瑾近在咫尺的脸，一时之间竟然忘记了呼吸。细碎的光线透过木门打在叶怀瑾有些苍白的脸上，长长的眼睫在眼下洒下一片扇形光影，他整个人像是沐浴在神光里，俊美不似凡人……

　　许宁妤脸颊渐渐泛出血色，呼吸不畅间一双微凉的手抚上了她滚烫的脸，正犹疑着下颌忽然一痛，她一声惊呼张开了嘴——

　　一阵冷木清香挟裹着丝丝凉意席卷而来，胸腹之中忽的涌进大量空气，她整个人又重新活了过来……

　　只是身体仍然僵的像块儿木头……

　　片刻之后，叶怀瑾淡笑着睁开眼，将唇从她唇畔移开，狭长的眸子里多了几分暖意，他将许宁妤重新扣回怀里，哑着声开口，道：“真蠢。”

　　许宁妤气的就要推人。

　　头顶又是一阵沉沉闷闷的轻笑，叶怀瑾讨好的帮她顺了顺背，道：“是我蠢。”

　　许宁妤便乖乖不动了。